В тот миг, когда люди клана Лань бросились вперёд, в руке Юань Сюэ вспыхнул зелёный свет — будто серп. Ещё за пять метров до неё она перерезала всем горло.
Кровь брызнула на землю.
Лицо Юань Сюэ оставалось ледяным — полным безразличия к человеческой жизни.
Толпа замолчала и мгновенно расступилась, образовав перед ней широкую дорогу.
Юань Сюэ медленно повернула голову и бросила вызывающий взгляд в сторону Е Цинъань.
Е Цинъань слегка приподняла уголки губ. Она прекрасно поняла смысл этого взгляда: «Ты прислала мне Лань Дуо’эр, чтобы ослабить меня — и я убила её!»
Сочувствия к Лань Дуо’эр у Е Цинъань не было. Глупцы всё равно рано или поздно погибают — вопрос лишь в том, чья рука станет последней.
Но Юань Сюэ… Е Цинъань знала: однажды им суждено столкнуться лицом к лицу — и выживет только одна.
Целое утро Е Цинъань так и не встретилась с Вэнь Цзытанем. Тот же, напротив, воспринимал каждого своего противника как Е Цинъань и атаковал с беспощадной скоростью и точностью!
Наконец, во второй половине дня их пути всё-таки сошлись.
Как только обе девушки поднялись на арену, толпа загудела, обсуждая их шансы.
— Хотя Е Цинъань и вошла в первую тридцатку Списка Цинъюнь, она ни разу не сражалась с теми, кто в прошлом году был в первой десятке. Сейчас она впервые встречает десятого в прошлогоднем рейтинге — Вэнь Цзытаня. Наверняка проиграет! За год он точно не стоял на месте!
— Верно! Вэнь Цзытань уже достиг стадии проводника Духа, а Е Цинъань всё ещё на вершине стадии мастера Силы, но ещё не перешла на следующий уровень. Исход поединка очевиден!
— Сегодня она точно проигрывает! Бегите скорее к ставкам — ставлю на её поражение! Я столько раз проигрывал, но сегодня уж точно повезёт!
— Посмотрите на этих глупцов — все новички! Не знают, насколько опасна дочь клана Е. Тс-с-с… давайте помолчим и потихоньку поставим на победу Е Цинъань.
— Точно! Пусть эти дурачки потом плачут, не зная, откуда слёзы. Сегодня всё зависит от Е Цинъань — именно на неё я сделаю ставку!
…
И толпа хлынула к игровым столам.
Лишь немногие, уже наученные горьким опытом, предпочли не рисковать и поставить на других участников — ведь с Е Цинъань всегда возможен какой-нибудь неожиданный поворот!
Вэнь Линчжи и Вэнь Линъюнь, видя, как многие ставят на победу их брата, снова возгордились.
— Е Цинъань! Пусть ты и торжествовала столько раз, сегодня тебя ждёт полное поражение! — Вэнь Линчжи с ненавистью вспомнила свой унижающий поклон и теперь смотрела на соперницу, будто выпуская острые клинки из глаз.
— Е Цинъань! Ты ведь такая смелая? От семейного турнира до Списка Цинъюнь ты подписывала договоры о поединках насмерть со всеми подряд! Так подпиши такой же договор с моим братом! — крикнула Вэнь Линъюнь.
Е Цинъань взглянула на Вэнь Цзытаня, стоявшего на арене, и прищурила свои изящные миндалевидные глаза. В них блеснул холодный свет:
— Договор о поединке насмерть? Ты так сильно хочешь умереть?
— Ты сделала мою жизнь в столице адом! Разве это не хуже смерти? — Вэнь Цзытань с ненавистью смотрел на неё, чувствуя, как зубы скрипят от ярости. Ведь всё, чем он гордился годами, было разрушено этой девушкой!
— Ты ошибаешься. Ты погубил себя сам, — Е Цинъань презирала тех, кто сваливает вину на других, будто весь мир им должен. — Во-первых, ты просто недостаточно силён, поэтому проиграл мне! Во-вторых, это ты сам распускал слухи о моих «хитростях», и я лишь воспользовалась твоей глупостью, чтобы полностью уничтожить твою репутацию. Всё это — твоё собственное дело, я здесь ни при чём!
— Легко тебе говорить! — лицо Вэнь Цзытаня исказилось от злобы и обиды. — На всех трёх камнях была чёрная сажа, не было видно ни одного узора! Как ты вообще поняла, что из них можно вырезать духовные камни высшего качества? Ты просто выиграла благодаря невероятной удаче!
— Удача? — Е Цинъань насмешливо усмехнулась и, скрестив руки, спокойно произнесла: — Разве ты не знаешь, что иногда удача — тоже форма силы? И даже если ты считаешь, что победа над тобой — всего лишь везение, разве я выиграла у тебя только один раз? А как же Юйшифан? Там я тоже полагалась только на удачу? Нет! Победа рождается из сочетания удачи и истинной силы!
— Как бы ты ни оправдывалась, ты всё равно разрушила мою жизнь!
— Хорошо, — Е Цинъань подняла бровь, и в её взгляде засветилось величие, будто она смотрела с вершины мира на ничтожную пылинку, — чего ты хочешь?
— Я хочу подписать с тобой договор о поединке насмерть! — процедил Вэнь Цзытань сквозь зубы.
Е Цинъань покачала головой — его жизнь её совершенно не интересовала:
— Сколько у тебя за все эти годы накопилось нефритов высшего качества?
— Зачем тебе это знать? — насторожился Вэнь Цзытань.
— Ты даже не достоин того, чтобы я подписывала с тобой договор о поединке насмерть. Зачем мне твоя жизнь? — Е Цинъань фыркнула. — Сегодня свинина стоит тринадцать монет за цзинь. Даже если ты весишь сто пятьдесят цзиней, твоя жизнь не стоит и одной серебряной монеты!
— Как ты смеешь сравнивать меня со свининой?! — Вэнь Цзытань был вне себя. Он ведь представитель знатного рода, за которым гоняются сотни девушек! Впервые в жизни его сравнивали с дешёвым мясом!
Члены клана Е, собравшиеся у арены, тут же закричали:
— Вэнь Цзытань! Наша госпожа даже польстила тебе, назвав свининой!
— Да! Кто ты такой вообще? Даже если убить тебя, твоё мясо никто не купит!
— Ты должен быть благодарен, что наша госпожа соизволила сравнить тебя со свининой!
…
Вэнь Цзытань чуть не лопнул от ярости. Слуги Вэнь, приехавшие с ним в столицу, тут же вступили в перепалку с людьми клана Е.
Но как бы ни был богат клан Вэнь, здесь они были чужаками. Местных не перешибёшь!
Вэнь Цзытань привёз с собой мало людей — и потому быстро проиграл словесную битву.
Е Цинъань давно стала народной врагиней в столице. После стольких ставок против неё, которые неизменно проигрывали, все ждали её падения.
Когда поползли слухи, что сегодня она сразится с Вэнь Цзытанем, десятым в прошлогоднем Списке Цинъюнь, даже те, кто собирался после обеда поспать, ринулись на арену, чтобы лично увидеть её поражение.
В считанные минуты площадь заполнилась людьми.
— Ты ещё можешь сдаться! — крикнул Вэнь Цзытань. — Победить тебя — приятно, но заставить признать поражение до боя — куда славнее!
— Ты так и не ответил на мой вопрос, — Е Цинъань стояла над толпой, её зелёное платье развевалось на ветру, словно сосна на скале — одинокая, непокорная, парящая среди облаков. — Если бы ты хоть немного изучил мою историю, то знал бы: все, кто заставлял меня сдаваться, сейчас лежат в могиле!
— Ну и что? Думаешь, ты сможешь забрать все мои духовные камни? — Вэнь Цзытань с вызовом вскинул подбородок.
— А почему бы не забрать вообще все твои камни? — Е Цинъань игриво приподняла бровь.
— У меня их больше шести тысяч! Уверена, что унесёшь? — Вэнь Цзытань с насмешкой оглядел её хрупкую фигуру. — Твоего тельца не хватит даже на пару раундов!
— Похоже, ты очень уверен в себе? — На лице Е Цинъань появилась лёгкая улыбка, в глазах блеснул расчётливый огонёк. Она вытащила из кольца хранения фиолетово-золотую карту «Уцзи» и бросила её в воздух. — Давай сделаем ставку! На этой карте сто миллиардов серебряных монет. Если я выиграю — все твои шесть тысяч духовных камней мои. Если проиграю — карта твоя!
Вэнь Цзытань поймал карту, проверил баланс и кивнул:
— Хорошо! Если я проиграю — все мои духовные камни твои. Если проиграешь ты — карта остаётся у меня! Сделка выгодная. Судья, готовьте чернила!
Судья быстро принёс бумагу, составил договор согласно их условиям, и оба поставили подписи и отпечатки пальцев.
Каждый взял по экземпляру и обменялся хищными улыбками.
Е Цинъань уже видела, как тысячи духовных камней машут ей руками. «Как же здорово разжигать ненависть! Люди в гневе теряют рассудок… А деньги сами летят ко мне! Хотелось бы, чтобы таких подарков с неба было побольше!»
Тем временем толпа продолжала гудеть:
— Вот вам и женщина у власти! Сто миллиардов — и так легко поставить на кон! Просто расточительство!
— Конечно! Этого хватило бы простому люду на десятки жизней!
— Похоже, расцвет клана Е скоро закончится!
— А вы уверены? Разве Е Цинъань хоть раз проигрывала?
— Ха! Жители столицы давно научились хитрить! Все кричат, что ставят на её поражение, а сами тайком покупают её победу — и обирают наивных провинциалов!
— Тс-с-с! Потише! А то с кого нам тогда зарабатывать?
…
Провинциалы, конечно, не догадывались о такой «солидарности» столичных жителей. Большинство повторяло за другими, радуясь возможности увидеть падение Е Цинъань — ведь именно она лишила их стольких денег на семейном турнире и в Списке Цинъюнь!
Кроме родных, друзей и поклонников Е Цинъань, все кричали в унисон:
— Вэнь Цзытань, вперёд! Вэнь Цзытань, победа твоя!
— Вэнь Цзытань, вперёд! Вэнь Цзытань, победа твоя!
— Вэнь Цзытань, вперёд! Вэнь Цзытань, победа твоя!
…
Гул десятков тысяч голосов напоминал концертную площадку. Энтузиазм заразителен — каждый был абсолютно уверен: сегодня Е Цинъань наконец проиграет.
Люди клана Е нервничали, но их крики тонули в общем шуме.
Вэнь Цзытань достал из кольца хранения два меча — парные клинки: мужской в форме дракона, женский — в форме феникса.
Как только он вынул их, над ареной взмыли золотой дракон и пурпурный феникс, озарив небо пятицветным сиянием — знамением великой удачи и могущества.
http://bllate.org/book/7109/671291
Готово:
