В глазах Нань Хуэйфэна мелькнуло отчаяние. Он тяжело вздохнул, закрыл глаза и, вытянув шею, будто ожидая удара, обратился к слугам клана Нань, собравшимся внизу:
— Когда вернётесь в клан, непременно передайте моему отцу: сегодня Нань Хуэйфэн погибает в столице по собственной вине. Пусть никто из клана не мстит за меня!
Помолчав, он повернулся к Е Цинъань:
— Госпожа Е, прошу вас пощадить мою семью.
— Да что вы! — игриво покрутила в пальцах Меч «Кровопийца» Е Цинъань. — Я ведь только пугала вас. Вы же знаете: я обожаю золото и драгоценности. Всё, что решается деньгами, — не проблема.
Нань Хуэйфэн резко распахнул глаза, и в них вспыхнула надежда:
— Правда?
— Конечно! — кивнула Е Цинъань. — Зачем лить кровь, если можно договориться? Такие драки только вредят общественному порядку. Хотя… если кто-то вздумает идти мне наперекор, я, пожалуй, не прочь немного повысить уровень преступности.
— Сколько вы хотите, госпожа Е? — стиснув зубы, спросил Нань Хуэйфэн, уже предчувствуя, что сумма будет немалой. — Дуань Цзиньюй не знал меры и оскорбил вас, поэтому вы потребовали две трети имущества клана Дуань — это справедливо. Но я же уже извинился перед вами! Не могли бы вы снизить плату, учитывая мои извинения?
— Учитывая вас? — Е Цинъань бросила взгляд на судью. — А вы-то для меня хоть что-то значите?
Затем она обратилась к нему:
— Подайте бумагу. Нань Хуэйфэн, две трети имущества клана Нань — я жду, когда вы вручите мне это лично. Решайте сами: хотите остаться в живых или сохранить целостность клана?
Нань Хуэйфэн колебался, но в конце концов жажда жизни взяла верх. Он взял у судьи бумагу и написал долговую расписку. Под ледяным взглядом Е Цинъань ему пришлось указать срок погашения — полмесяца.
После этих трёх поединков остальные прошли куда спокойнее.
Е Цинъань ничего не делала — только играла длинным Мечом «Кровопийца», слегка улыбаясь.
Её соперники не желали испытывать на себе вкус клинка и один за другим сдавались без боя.
Сегодняшние состязания больше всего запомнились противостоянием Е Цинъань и наследного принца Тоба Тянье. Эти двое прошли турнир, словно божества смерти: едва противники видели их, как тут же признавали поражение.
Когда соревнования закончились, Е Цинъань вернулась домой в сопровождении людей клана Е. Едва переступив порог, она увидела, как навстречу ей с тревогой поспешили Вань Чанцин и Дуаньму Вэнь.
— Ученица! Дай-ка я осмотрю тебя — не ранена ли за эти дни? — возмущённо воскликнул Вань Чанцин, его щёки покраснели от гнева. — Эти мерзавцы! Подлые твари! Я впихну каждому по червю чревоугодника — пусть обжрутся до смерти!
— Не волнуйтесь, учитель, — успокоила его Е Цинъань, давая указание Нянься разместить людей клана Е по дворам. — Я уже проучила их всех. С этого дня никто не посмеет обижать вашу ученицу.
— Всё моя вина! — лицо Вань Чанцина исказила досада. — Зачем я в тот день увёл Сяо Вэнь в закрытую медитацию для плавления артефактов? Если бы я не заперся в мастерской, точно бы пришёл и вмешался!
— Сестра, прости, что не смог помочь тебе в трудную минуту, — тут же извинился Дуаньму Вэнь. — Я уже отдал приказ по всей гильдии мастеров государства Бэйхуан: ни одному члену гильдии больше не продавать оружие наследному принцу, кланам Ли и Лю!
— В этом нет вашей вины, — рассудительно ответила Е Цинъань. — В той ситуации любой, кто явился бы на помощь, был бы схвачен и отправлен в Чжиньи вэй на пытки. А с Тоба Тянье за спиной у них любая гильдия бессильна. Но клан Е — другое дело. Мой отец — король Духа, и его гнев может даже перевернуть империю. Поэтому они и пошли на уловку через Е Цзыхань: ведь если в клане Е начнётся внутренняя распря, императору не составит труда вмешаться.
— Сестра! За эти три дня я приказал всей гильдии алхимиков работать без перерыва. Мы уже изготовили более тысячи артефактов — от уровня Духа до уровня Сокровища! Вместе с тем, что уже было на складах, получилось более семи тысяч единиц оружия. Всё это — вам, для защиты клана Е! — горячо сказал Дуаньму Вэнь.
Е Цинъань удивилась: столько высококачественного оружия стоило десятки миллиардов!
— Может, я компенсирую гильдии часть расходов? Иначе ваши мастера точно будут недовольны, — осторожно предложила она.
— Недовольны? Кто посмеет?! — взорвался Дуаньму Вэнь. — Я лично приду и придушу недовольного! Всё равно эти лентяи целыми днями бездельничают, обманывают клиентов и увиливают от работы. Поймаю — и придушаю! Эти щенки только под палкой и работают!
Е Цинъань искренне посочувствовала подмастерьям гильдии: с детства их бьют, как сидоровых коз.
В этот момент у ворот раздался громкий голос глашатая:
— Прибыл наследный принц!
Вань Чанцин и Дуаньму Вэнь переглянулись. Дуаньму Вэнь сжал кулаки:
— Этот лицемер и ханжа осмелился явиться сюда? Да он сам напрашивается на смерть!
— Ха! Посмотрим, как он будет корчиться, когда я напущу на него целую армию червей чревоугодника! — буркнул Вань Чанцин, поправляя растрёпанные усы. Его и без того красный нос стал ещё ярче, словно вишня на торте — выглядело до смешного.
Ворота клана Е были распахнуты. За ними стоял Тоба Тянье в окружении толпы евнухов, несущих сундуки. Некоторые евнухи несли музыкальные инструменты — гонги, барабаны — и громко играли. На каждом сундуке алели пышные банты из алой ткани. Сундуков было шесть-семь сотен, и они тянулись почти на полмили улицы.
Зимой город обычно выглядел уныло: чёрные камни мостовой и серые остатки снега. Но ярко-красные ленты делали всё вокруг праздничным и оживлённым.
Сам наследный принц сегодня был одет необычно — в тёмно-алый наряд, вышитый золотыми летучими мышами и персиками бессмертия, символизирующими долголетие и благополучие.
Тоба Тянье и без того был красив: его черты лица словно выточены из мрамора — густые брови, узкие слегка приподнятые глаза, глубокие, как бездна, чёрные зрачки, высокий нос и тонкие губы. Он был прекрасен как по канонам западной, так и восточной эстетики.
После окончания турнира Списка Цинъюнь горожане уже разошлись по домам, но, услышав шум и музыку, снова высыпали на улицы — кто с миской риса, кто с чашкой чая — и, не обращая внимания на холод, оживлённо обсуждали происходящее.
— Что это за сундуки? Такой парад на полмили!
— Да наверняка не подарки! Наследный принц и Е Цинъань — заклятые враги! Наверняка он привёз что-то унизительное!
— Конечно! Пока горы не сдвинутся и небо не рухнет, эти двое никогда не помирятся! Внутри точно гадость какая-то! О, скоро будет зрелище — Е Цинъань опять порвёт наследного принца в клочья!
…
Увидев Тоба Тянье, все, кроме Е Цинъань, опустились на колени:
— Подданные приветствуют наследного принца! Да здравствует Ваше Высочество тысячи и тысячи лет!
— Тоба Тянье, в таком алом наряде… Неужели собираешься выходить замуж? — холодно бросила Е Цинъань.
— Цинъань, — голос наследного принца стал мягче, звучал, словно журчание горного ручья, — я пришёл не только для того, чтобы вернуть обещанные деньги.
Е Цинъань насторожилась: «Когда зверь ведёт себя не по-зверски — жди подвоха!»
— Нянься! — громко позвала она. — Пересчитай деньги! Триста миллиардов — ни монетой меньше! Проверь каждую монету!
Раньше общее состояние клана Е составляло около ста миллиардов, включая движимое и недвижимое имущество. Тоба Тянье украл именно недвижимость — почти тридцать миллиардов. В тот день во дворце Е Цинъань заявила, что он должен вернуть сумму в десятикратном размере — то есть триста миллиардов.
Толпа взорвалась:
— Триста миллиардов?! Да вы с ума сошли?! Государственная казна за год пополняется на полтора–два триллиона!
— Значит, наследный принц грабит народ! Откуда у него столько денег?!
— Обычная семья тратит в год не больше тридцати лянов серебра, а он разом выкладывает триста миллиардов! Такой принц разорит всю страну!
…
— Кто это тут распускает язык?! — тут же бросились в толпу стражники Тоба Тянье с обнажёнными мечами.
Наследный принц нахмурился и приказал одному из евнухов:
— Позови чиновника Чжана из резиденции городского правителя. Пусть разберётся!
— Постойте! — остановила его Е Цинъань. Она понимала: если приедет чиновник Чжан, всех этих простолюдинов посадят в тюрьму. А в такую стужу без тёплого одеяния многие просто замёрзнут насмерть. — Это же обычные люди. Не стоит устраивать из-за них шумиху.
Тоба Тянье, желая произвести на неё впечатление, великодушно махнул рукой:
— На сей раз прощаю.
После этой угрозы толпа притихла и теперь молча наблюдала за происходящим.
Наследный принц сделал шаг вперёд, глядя на Е Цинъань с нежностью:
— Цинъань, за эти дни я многое осознал. Раньше я был слеп — не замечал твоей красоты, позволял тебе оставаться в тени.
— Золото всегда сияет само, — нетерпеливо перебила его Е Цинъань. — Моя красота не нуждается в твоём признании. Если больше нечего сказать — убирайся!
— Цинъань, — голос Тоба Тянье стал ещё мягче, — на самом деле я пришёл сюда по другой причине… Я хочу сделать тебе предложение!
Толпа мгновенно взорвалась.
Люди не осмеливались говорить громко, но шёпот стоял такой, что уши закладывало:
— Неужели наследный принц сошёл с ума? После всего, что она ему устроила, он ещё и сватается?!
— Да он просто умнее стал! Посмотрите: Е Цинъань теперь красива и сильна — отличная партия!
— О, будет зрелище! Раньше он её игнорировал, а теперь сам ползёт на поклон. Но Е Цинъань слишком горда — никогда не примет его!
— Зато месть удалась! Лучший способ отомстить бывшему возлюбленному — заставить его влюбиться в тебя снова!
…
Толпа ликовала, но люди клана Е возмутились:
— Ваше Высочество, прошу вас соблюдать приличия! Наш клан — скромный род, нам не подобает вступать в родство с вами!
http://bllate.org/book/7109/671264
Готово:
