— Друзья? Кто тебе, такому лицемеру и ханже, в друзья? Ты из тех, кто левую щеку отрывает и на правую приклеивает — одна наглость, другая цинизм! Я, Е Цинъань, даже разговаривать с тобой — уже честь тебе делаю!
Она обвела взглядом всех зрителей на трибунах:
— Сегодня я, Е Цинъань, публично заявляю: как только бой завершится, Меч «Кровопийца» будет немедленно отправлен в Юду, столицу государства Дунлин! Ждите анонса аукционного дома «Ваньхэ»!
Эти слова прозвучали окончательно и бесповоротно. Лица Нань Хуэйфэна и Дуань Цзиньюя потемнели от разочарования.
Нань Хуэйфэн вздохнул и с грустью посмотрел на Е Цинъань:
— Госпожа Е, как говорится: «Оставляй людям лазейку — пригодится при встрече». Неужели ты не боишься, что клан Цзян тебя за это преследовать начнёт?
— А если я не продам Меч «Кровопийца», разве клан Цзян меня в покое оставит? — фыркнула Е Цинъань. — Раз уж всё равно клан Цзян меня преследовать будет, зачем мне не продавать меч? Ведь его цена — половина всего состояния клана Цзян! Уверена, после продажи вырученных денег хватит, чтобы выкупить весь клан Цзян целиком!
Теперь стало ясно, какие планы строила Е Цинъань. Нань Хуэйфэн невольно изменил своё мнение о ней. Раньше он считал, что слухи о ней преувеличены — мол, просто красива, вот и придумывают ей всякие легенды.
Но сегодня он впервые по-настоящему признал: Е Цинъань — по-настоящему опасный противник. С кем угодно можно поссориться, но только не с ней!
А вот Дуань Цзиньюй не осознал этого. Впервые в жизни его так резко осадила женщина, да ещё и Нань Хуэйфэн в споре с ней проиграл. От злости у него в голове всё закипело, и он снова начал нести чушь:
— Е Цинъань! Сегодня ты так нас, троих, не уважаешь — клан Дуань тебя не пощадит!
— Ого, угрожаешь? Молодец! Зубов ещё не наросло, а уже кусаться хочешь? — совершенно не испугалась Е Цинъань. — Если мне выпадёт с тобой драться, я вырву тебе все эти недоросшие зубы! Кусаться — дурная привычка. Лучше бы тебе их вовсе не было!
Дуань Цзиньюй чуть не лопнул от ярости. Он дрожал всем телом, тыча пальцем в Е Цинъань, и в голове у него будто огонь разгорался:
— Е Цинъань, ты погоди!
— Ладно, подожду — заберу твою жизнь! — лениво отозвалась Е Цинъань, будто разговор с ним был не труднее, чем пить чай или есть рис.
Когда эта сцена закончилась, судья наконец подошёл к центру арены и громко объявил:
— В этом поединке победила участница из столичного клана Е — Е Цинъань!
Е Цинъань спокойно сошла с арены. В этот момент она вдруг почувствовала на себе злобный, полный ненависти взгляд.
Она нахмурилась и посмотрела в ту сторону.
На соседней арене стояли юноша и девушка. Девушка была одета в белое платье в стиле «люйсянь», лицо у неё — самое заурядное, такое, что в толпе и не заметишь.
Она смотрела прямо на своего противника и, казалось, вовсе не обращала внимания на Е Цинъань.
«Неужели мне показалось?» — подумала Е Цинъань.
Но тут же насторожилась: «Бдительность никогда не помешает. Эта девушка выглядит обыденно, но я точно почувствовала злобу и убийственный замысел — это не обман чувств. Значит, она точно не простушка.
Ведь государства при подборе агентов часто выбирают именно таких — с незапоминающейся внешностью, чтобы они сливались с толпой и не вызывали подозрений».
После ухода Е Цинъань белая девушка стиснула зубы и направила всю свою ярость на юношу напротив. Из её ладони вырвался зелёный поток силы ци, превратившийся в острый клинок, который со скоростью молнии врезался в грудь противника. Удар перебил ему три-четыре ребра, и прежде чем юноша успел опомниться, мощная зелёная энергия швырнула его с арены.
Зрители у её арены взорвались одобрительными криками.
Тем временем на других аренах бои тоже начались.
Против Тоба Тянье выступил мастер Силы девятого уровня. Как только юноша увидел наследного принца, он лишь вздохнул и уныло сказал:
— Ваше высочество, простой смертный сдаётся!
…
Вскоре все бои первого раунда завершились.
Когда начался второй раунд, Е Цинъань снова подошла к барабану с жребиями. Рядом с ней стоял Дуань Цзиньюй, её заклятый враг.
Он молил небеса, чтобы она вытянула самого сильного противника, который бы её уничтожил. Поэтому он не сводил глаз с барабана и пристально следил за её рукой.
Е Цинъань не обратила на него внимания и просто вытащила один листок.
Дуань Цзиньюй только что грозно пообещал, что клан Дуань жестоко расправится с ней. Но теперь он понял: это было слишком импульсивно! Он думал, что Е Цинъань наверняка погибнет на турнире «Список Цинъюнь» — ведь там столько талантов, а она всего лишь недавно заявила о себе. Однако, когда Е Цинъань развернула листок, на её лице появилась усмешка.
Она поднесла бумажку прямо к лицу Дуань Цзиньюя и с ехидством сказала:
— Господин Дуань, видно, судьба не терпит ждать! Небеса сами решили тебя забрать — в этом раунде мы сражаемся друг с другом!
Дуань Цзиньюй вытянул шею и выпалил:
— Ну и что? Боюсь разве? Я не такой трус, как Цзян Цинъюань! У меня гораздо больше таланта! Сейчас заставлю тебя молить о пощаде на коленях!
— Какие у тебя грандиозные планы! — весело отозвалась Е Цинъань. — Но раз уж ты мне попался, знай: я всегда отвечаю злом на зло. Вы трое меня оскорбили — ни один не уйдёт! Хочешь чего-то добиться? Я сделаю всё, чтобы у тебя ничего не вышло!
В этот момент раздался звон медного колокола — начался второй раунд.
Е Цинъань и Дуань Цзиньюй вышли на арену. Судья встал в центре и объявил:
— В этом поединке сражаются Е Цинъань из столичного клана Е и Дуань Цзиньюй из клана Дуань из Цзяннани! Правила повторять не буду. Бой начинается!
Судья отступил в сторону.
Дуань Цзиньюй, чтобы приободрить себя, тут же заговорил:
— Е Цинъань, клан Дуань в Цзяннани славится своей боевой традицией! Наши боевые искусства ничуть не уступают вашим!
— Может, и не уступают, но уж точно хуже, — спокойно возразила Е Цинъань. — Качество важнее количества. Подозреваю, ваш клан разбогател на скупке хлама.
— Ты!.. — Дуань Цзиньюй чуть не задохнулся от злости, долго хлопая себя по груди, прежде чем смог выдавить: — Е Цинъань, я владею семейной техникой «Девять солнц огненной ладони» и довёл её до третьего, завершённого уровня!
Зрители, увидев его уверенность, загудели:
— «Девять солнц огненной ладони»? Да это же одно из десяти величайших боевых искусств государства Бэйхуан! Говорят, на девятом уровне этой техникой можно сжечь целые горы и реки, превратив их в ад вулканов!
— Ещё бы! Основатель клана Дуань когда-то покорял весь мир Тяньянь именно этой техникой — какая слава!
— Ха-ха! Без «Девяти солнц» клан Дуань — просто бумажный тигр! А ведь эта техника почти не тратит силу ци, но наносит огромный урон. Противник уже умирает, а сам ты ещё свеж! Теперь Е Цинъань точно погибла! Бегом ставить деньги!
…
Толпа зрителей снова ринулась к ставочным столам. Девяносто девять целых и девять десятых процентов ставили на победу Дуань Цзиньюя.
Увидев такую поддержку, Дуань Цзиньюй расплылся в довольной улыбке:
— Видишь, Е Цинъань? Народ не ошибается! Сдавайся сейчас — иначе станешь чёрным угольком, как Цзян Цинъюань!
— Я всегда считала, что истина — в руках немногих, — усмехнулась Е Цинъань и подняла бровь. — Раз они так хотят твоей победы, я сделаю всё, чтобы ты проиграл!
— Не слишком ли ты самоуверенна? — Дуань Цзиньюй в отчаянии вытащил последний козырь. — У меня есть духовный питомец — священный зверь, Цилинь! Он — сокровище нашего клана! Я знаю, у тебя есть Ледяной феникс и Огненный феникс, но я гораздо быстрее Цзян Цинъюаня! Не дам тебе вызвать своих божественных зверей!
Зрители, услышав про Цилиня, совсем обезумели и ещё активнее начали ставить деньги на Дуань Цзиньюя.
Е Цинъань же, не обращая внимания на их шум, спокойно достала из кольца хранения Меч «Кровопийца», погладила его зловещее лезвие и вздохнула:
— Ладно, у меня и так ничего особенного нет. Попробую-ка этот меч. Нань Хуэйфэн говорил, что если убить кого-то этим клинком, душа жертвы навеки останется в нём и не сможет переродиться. Отличная смерть!
Лицо Дуань Цзиньюя побледнело. Он попытался припугнуть её:
— Е Цинъань, не зазнавайся! Ты проиграешь!
— Ну что ж, посмотрим, чья техника быстрее — твоя «Девять солнц» или мой «Кровопийца»! — Е Цинъань была совершенно спокойна, будто любовалась цветами в саду. — Моя техника «Лёгкие шаги по волнам» ещё ни разу не встречала достойного противника. Разве что однажды проиграла заместителю главы секты Сюйу — Оуяну Уцзи. Но через несколько часов я его убила!
Ноги Дуань Цзиньюя задрожали.
Заместитель главы секты Сюйу!
Это же легендарная фигура! Говорят, Оуян Уцзи был жаден до богатств и коллекционировал редкие артефакты и духовных питомцев.
Если даже его убила Е Цинъань, то как ему, Дуань Цзиньюю, выжить?
— Е Цинъань, не ври! — с трудом выдавил он, пытаясь взять себя в руки. — Я не из тех, кого пугают сказками! Ты ещё и цзицзи не исполнилось, а уже врёшь, будто убила Оуяна Уцзи! Боишься, что лопнешь от собственной наглости?
— Похоже, тебе очень хочется испытать мои «Лёгкие шаги по волнам»? — Е Цинъань играла мечом. — Как только мой «Кровопийца» опустится, твоя душа навеки останется в нём. Зато потом я смогу хвастаться: «Вот, смотрите — молодой господин из одного из трёх великих кланов Цзяннани, клана Дуань, стал моей жертвой!» Звучит впечатляюще, правда?
— Е Цинъань, подумай хорошенько! — Дуань Цзиньюй начал паниковать. Всю жизнь он жил в роскоши и больше всего на свете боялся смерти. Если умрёт — все богатства и почести станут прахом. — На турнире «Список Цинъюнь» без договора о поединке насмерь убийцу ждёт пожизненное заключение!
— Не хочешь умирать? — Е Цинъань сделала вид, что легко идёт на компромисс. — Тогда отдай мне две трети всего состояния клана Дуань!
— Ты с ума сошла?! Сейчас я сильнее тебя, а не наоборот! — Дуань Цзиньюй упрямо не сдавался.
— Видимо, ты не увидишь гроба, пока не раскаешься, — лицо Е Цинъань стало ледяным. Её прекрасные черты, окутанные убийственной аурой, напоминали алые кленовые листья поздней осени — прекрасны, но полны смертельной опасности.
http://bllate.org/book/7109/671262
Готово:
