— Неужели у вас нет дома? Разве поместья не присылают вам зерно и овощи? — холодно спросила Е Цинъань.
— Ты заложила наши лавки, поместья и земли! Где нам теперь жить и чем питаться? — выступил вперёд ещё один старший из младшей ветви клана Е.
— Когда это я, Е Цинъань, говорила, будто заложила ваше имущество? — с искренним недоумением спросила она.
— Но все так говорят! — возбуждённо закричали окружающие.
— Да! Все твердят одно и то же! Если бы ты не заложила всё имущество клана Е, откуда у тебя взялись бы деньги на покупку лавок кланов Лю и Ли? Сейчас цепочка поставок оборвалась, мы не можем вернуть долги и управлять двумя торговыми точками — скоро окажемся на улице из-за долгов!
— Е Цинъань, нечего отпираться! Всё богатство клана Е было выкачано наследным принцем, в доме и копейки не осталось. Не пытайся нас обмануть!
…
— Похоже, я совсем не уважаема в собственном клане, — покачала головой Е Цинъань. — Я сама потратила более двухсот миллиардов, из-за чего кланы Лю и Ли рыдают в три ручья, а никто даже не восхищается мной! Пожалуй, мне и не стоит больше быть главой клана Е. Остальные двести миллиардов я тоже не стану вкладывать в семью — потрачу их на себя.
— Что?! Двести миллиардов?! — все остолбенели и начали терять самообладание.
— Да, двести миллиардов. Есть вопросы? — небрежно спросила Е Цинъань. — Недавно я разбогатела в Юду, столице государства Дунлин. Сын первого богача Юду, семейства Хэ, сам вручил мне такую сумму. Признаться, мне было неловко брать!
Члены клана Е словно окаменели — за последние дни им довелось пережить слишком многое, и переварить всё это оказалось не по силам.
Обычные горожане чуть не заплакали: «Как же так! Красота — это же настоящее золотое дно! Ууу… Впредь будем искать невесту только по внешности — красота и вправду кладезь богатства!»
Поклонники Е Цинъань захотели плакать ещё сильнее: «Чёрт! Столько денег! Неужели тот молодой господин из семейства Хэ — дурак с кучей денег?!»
Наконец, один из князей государства Наньчжоу робко спросил:
— А третья госпожа Е… приняла того молодого господина?
— Конечно нет, — покачала головой Е Цинъань. — Я же не простолюдинка.
Сердца поклонников тут же успокоились.
Но едва они перевели дух, как Е Цинъань вонзила им ещё один нож:
— Всего четыреста миллиардов? Для меня это сущие копейки. Если хотите добиться моего расположения, сумма должна быть как минимум в десять раз больше!
Ууу! Поклонники в отчаянии разбежались, сердца их рассыпались на осколки.
Когда они ушли, перед домом клана Е заметно опустело.
Горожане всё ещё хотели поглазеть на зрелище — сегодняшняя сцена у ворот клана Е оказалась куда интереснее Списка Цинъюнь. Даже если придётся стоять далеко позади на площадке соревнований, им всё равно не жаль!
— Я ведь думала потратить оставшиеся двести миллиардов на покупку всевозможных ресурсов для культивации, чтобы ученики клана Е могли тренироваться в лучших условиях. Но раз вы так обо мне думаете, быть главой клана Е мне больше неинтересно. Эти деньги я оставлю себе — их хватит, чтобы прожить роскошную жизнь до конца дней!
— Не надо! — хором закричали члены младших ветвей клана Е.
— Третья госпожа, мы совсем спятили! Простите нас, пожалуйста! Вы мудры и великолепны — только под вашим руководством клан Е обретёт былую славу и процветание!
— Третья госпожа, мы полные идиоты! Не стоит с нами церемониться! Весь клан Е принадлежит вам! Мы все живём лишь благодаря вашей милости!
— Третья госпожа, будьте великодушны! Сегодня мы виноваты! Мы сами пойдём в храм предков и понесём наказание! Только не бросайте клан Е!
…
— Но ведь вы только что так яростно меня ругали? — холодно сказала Е Цинъань. — От ваших слов мне стало неприятно!
Старшие покраснели до корней волос и, заикаясь, не могли вымолвить ни слова — им было ужасно неловко.
Молодёжь оказалась наглей: они тут же стали хлопать себя по щекам, громко отдаваясь эхом по улице.
— Я заслужил! Бью себя!
— Мы все заслужили! Если третья госпожа всё ещё злится, ударьте нас сами!
— Да! Пожалуйста, ударьте нас сами!
…
После того как они похлопали себя по лицам некоторое время, Е Цинъань сказала:
— Ладно, хватит. Хватит уже! На улице это выглядит неприлично. Кто-то подумает, что у клана Е обычай — бить себя по щекам прямо на площади.
Все немедленно прекратили и заискивающе уставились на неё.
На самом деле Е Цинъань и не злилась по-настоящему — забота о своём маленьком уголке была вполне естественна для членов клана.
— Ладно, вы приехали издалека. Оставайтесь пока в доме клана Е. Мы только начали восстанавливаться после кризиса и недавно наняли партию служанок, но они ещё не прошли должной подготовки. Если что-то покажется неудобным — потерпите немного.
— Удобно! Очень удобно! — закричали все хором.
— Раз вам удобно, я пойду. Нянься, останься и позаботься о них, — кивнула Е Цинъань стоявшей рядом Нянься.
— Третья госпожа! Мы пойдём с вами! Мы так давно мечтали увидеть вас воочию!
— Да! Третья госпожа, позвольте нам сопровождать вас! Мы будем поддерживать вас и заставим всех этих ничтожеств расступиться перед вами!
— Третья госпожа непобедима! Третья госпожа велика!
…
И посыпались лесть, подхалимство и попытки прибиться к сильному. Е Цинъань стала настоящим кумиром клана Е и не могла сделать и шага без толпы поклонников вокруг.
А простые горожане чувствовали невероятную горечь зависти.
Те, кто привёл с собой детей, тыкали пальцем в ребёнка:
— Посмотри на себя! Ничего не добьёшься! Ни силы, ни красоты — небо закрыло тебе все двери и окна! Как ты будешь соревноваться с другими?
— Мама, я же мальчик! — сердито ответил ребёнок. — Ты что, глупая?
— И что с того, что мальчик? Сейчас ведь всё решает внешность!
— Ахуа, по возвращении домой начинай ухаживать за кожей! Уход надо начинать с детства! Если ума не хватает, как у Е Цинъань, и силы нет, как у неё, да и лицом не вышел — у тебя есть одно преимущество: ты моложе её!
Маленькая Ахуа молчала. Ей ведь всего несколько лет!
…
Разобравшись с делами у ворот клана Е, Е Цинъань в сопровождении всей семьи направилась на площадку соревнований Списка Цинъюнь.
Из-за утренней суматохи до начала состязаний оставалось совсем немного времени.
Тоба Тянье, с тех пор как остался без дел, заметил, что число поклонниц резко сократилось.
Даже если он больше не претендовал на трон и останется обычным принцем, да и внешность у него была неплохой, его недавние поступки сильно подмочили репутацию в столице. Женщины перестали восхищаться им.
Многие чиновники, ранее дружившие с наследным принцем, теперь переметнулись в лагерь клана Цинь.
В то время в империи было два министра: левый министр из рода Му, чей сын Му Тяньхэн был наставником наследного принца, и правый министр из рода Цинь — отец императрицы-консорта и дед Тоба Линьюаня.
Тоба Тянье остался в полном одиночестве. Его дворец наследного принца стал похож на холодный дворец.
Последние дни он провёл в размышлениях и переосмыслении ситуации в империи и своих отношений с Е Цинъань.
Политическая обстановка, конечно, была ясна: его положение в правительстве начало рушиться с первого покушения на Е Цинъань, после которого он потерял доверие народа.
А вот в отношениях с Е Цинъань он долго анализировал и пришёл к выводу: он всё ещё должен жениться на ней. Если удастся вернуть её расположение, вся империя будет у его ног.
Когда он увидел, как Е Цинъань в окружении множества людей величественно приближается к площадке соревнований, в его глазах мелькнула нежность.
В конце концов, Е Цинъань была необычайно красива и талантлива — естественно, что он в неё влюбился.
Но едва Е Цинъань увидела Тоба Тянье, на её губах появилась холодная усмешка, и она направилась прямо к нему:
— Тоба Тянье, где деньги?
Его словно ударило под дых. Отношение Е Цинъань было слишком ледяным, в её взгляде читались презрение и глубокая ненависть.
Е Цинъань всегда защищала своих. Тоба Тянье посмел объединиться с Е Цзыхань и убить столько невинных членов клана Е — за это она ненавидела его всей душой и мечтала растерзать его на тысячу кусков, чтобы утешить души погибших.
— Цинъань, ты сегодня прекрасна, — восхитился Тоба Тянье. Он никогда не видел, чтобы на платье девушки был вышит зелёный плетистый жимолостный узор. Эта необычная вышивка делала Е Цинъань похожей на древнюю сосну в горах — непоколебимой, как бамбук под снегом, и величественной, как старая слива, цветущая в мороз.
— Не трать зря слова! Сегодня третий день. Если к полуночи ты не подготовишь деньги, мне придётся лично отправиться во дворец и поговорить с императором! — с отвращением сказала Е Цинъань.
— Цинъань, неужели мы не можем поговорить о чём-нибудь другом? — с лёгкой грустью спросил Тоба Тянье.
— Между нами нет ничего, кроме ненависти, — ответила Е Цинъань. И не только она смотрела на него с враждебностью — вся толпа членов клана Е за её спиной тоже бросала на него острые, как клинки, взгляды. — Если к полуночи ты не вернёшь деньги, я сдеру с тебя шкуру!
С этими словами она даже не удостоила его больше взглядом и, развернувшись, ушла вместе со всей свитой клана Е.
В тот момент слухи о том, что Е Цинъань разбогатела в Юду, ещё не распространились по всей столице. По крайней мере, «Три джентльмена из Цзяннани», которые ранее оскорбили Е Цинъань, ничего об этом не знали.
После жеребьёвки Е Цинъань обнаружила, что её соперником на этом раунде станет Цзян Цинъюань — старший сын клана Цзян и один из «трёх джентльменов», оскорбивших её ранее. На её губах появилась холодная улыбка.
— Данг! — раздался звон колокола. Е Цинъань и Цзян Цинъюань вышли на арену.
Судья произнёс стандартную речь и отошёл в угол арены.
Цзян Цинъюань, увидев Е Цинъань, жадно оглядел её с ног до головы и с ухмылкой произнёс:
— Говорят, ваш клан Е попал в беду?
— Думаю, это вашему клану грозит беда! — холодно ответила Е Цинъань.
— Эй! Что ты имеешь в виду? — разозлился Цзян Цинъюань. — Всего лишь дочь главной ветви клана Е! Да кто ты такая? Разве не видишь, в каком состоянии сейчас ваш клан? Вы заложили всё имущество, лишь бы уничтожить кланы Лю и Ли! И после этого смеешь так со мной разговаривать? Ты, наверное, хочешь умереть?
— Если ты сам жаждешь смерти, я не против подписать с тобой договор о поединке насмерть и прикончить тебя прямо здесь! — Е Цинъань даже не пожелала смотреть на этого мерзавца.
— Убить? В прошлом году я занял место в первой полусотне Списка Цинъюнь! Твои фокусы передо мной — пустяки! — фыркнул Цзян Цинъюань, а затем причмокнул языком. — Жаль только, что несколько дней назад ваш клан подвергся нападению, и твоя служанка Сюэянь погибла. Если бы Сюэянь была жива, я бы взял вас обеих в наложницы.
http://bllate.org/book/7109/671259
Готово:
