Просто она и вправду не знала, как быть с Тоба Тянье. Никогда ещё не доводилось видеть наследного принца, способного на такое!
Ляньцюй подала толстую папку с делами. Е Цинъань взяла её и стала листать страницу за страницей.
— Да он просто предатель! Назвать его собакой — и то обидеть собак! Бросил своё положение наследного принца государства Бэйхуан и пошёл на сговор с другими странами, продавая боевые припасы. Неужели ему всё равно, что из-за этого погибнут тысячи невинных? — в глазах Е Цинъань читалось презрение.
— Простите мою неспособность, — с виноватым видом сказала Ляньцюй. — Удалось докопаться лишь до этого. Причина, по которой наследный принц так поступает, остаётся загадкой: всех моих агентов, посланных на разведку, перебили. На время расследование пришлось прекратить.
— Тогда отложим это дело, — решительно произнесла Е Цинъань, положив папку в сторону. — Как говорится: вор три года сам себя выдаст. Сейчас шум слишком велик, но рано или поздно Тоба Тянье раскроется.
— Есть, — кивнула Ляньцюй, поклонилась и исчезла в павильоне Бихэнь.
На следующее утро, когда все ждали зрелища — как клан Е будет гонять кредиторы, — наконец прибыли представители младших ветвей клана.
Всего их набралось две тысячи семьсот человек — все прошли проверку Нянься и были лучшими и старшими из своих ветвей.
Подъезжая к столице, они выглядели уныло: слухи о конфликте клана Е с кланами Ли и Лю уже разнеслись повсюду. Все полагали, что, чтобы нанести такой удар, главная ветвь заложила поместья и поля младших ветвей.
В тот день проходил отборочный тур Списка Цинъюнь. Е Цинъань только вышла из дома, как увидела, что представители младших ветвей уже собрались у ворот, но, перешёптываясь между собой, не решались войти.
Как только двери дома Е распахнулись, шёпот сразу стих.
После трагедии трёхдневной давности резиденция клана выглядела удручающе: двор был чист, но декоративные деревья и цветы ещё не успели восстановить.
Е Цинъань была одета в тёмно-зелёное зимнее платье с вышивкой из цветов лонисеры, поверх — белоснежная шубка из меха песца. Её прекрасное лицо, обрамлённое пушистым воротником, казалось высеченным изо льда — холодное, чистое и ослепительное, словно дух, сошедший с хрустальных вершин.
Многие из прибывших ранее не видели Е Цинъань лично и не участвовали в прошлом Списке Цинъюнь. Увидев её, они сначала не узнали, но потом вспомнили слухи: стоит Е Цинъань снять маску — и её красота затмевает всю Поднебесную. Только тогда они поняли, кто перед ними.
— Третья госпожа Е, объясните, ради всего святого, что вы имели в виду своими действиями за последние три дня? — грубо шагнул вперёд один из дядей из ветви клана Е из Юньчжоу.
Этот дядя приходился двоюродным братом Е Хаожаню и потому считал, что имеет право отчитывать Е Цинъань.
— Всё именно так, как вы видите, — холодно ответила она. — Пока меня не трогают — я никого не трогаю. Но если кто-то осмелится напасть — я считаю милостью уже то, что не уничтожила весь его род! Или у вас есть возражения?
— А вы хоть подумали о нас, младших ветвях? — задрожал от ярости дядя. Мысль о том, что поместья и поля клана теперь заложены, заставляла его чуть не плакать.
Торговые лавки, без сомнения, тоже уже проданы. Что же теперь делать всем младшим ветвям клана Е в государстве Бэйхуань? Останется ли им только наниматься в услужение к другим?
Остальные думали точно так же. Их взгляды, полные обвинений, устремились на Е Цинъань, будто хотели разорвать её на части.
Но под этим давлением Е Цинъань лишь улыбнулась.
— Сейчас мой отец отсутствует, и я управляю кланом по праву символа главенства. Разумеется, каждое моё действие направлено на благо клана. Разве не правильно было отомстить за наш род?
— Мстить?! — вскричал дядя. — Зачем губить весь клан ради мести? Да, раньше клан Е был ведущей семьёй столицы, но теперь вы одновременно вступили в конфликт с двумя второстепенными семьями! Всё состояние истрачено! На что нам теперь жить? Чем питаться?
— Да, чем нам жить? Чем питаться?
— Вы довольны своей показухой, но что делать нам, младшим ветвям? Зима уже наступила! Без поместий, домов и лавок мы все замёрзнем на улице!
— Е Цинъань, ты просто красива, но глупа! Ты — позор для всего нашего рода!
…
Крики становились всё громче, превратившись в настоящий базар.
Сегодня также проходил отборочный тур семейного турнира, поэтому улицы были заполнены людьми. Жители столицы и гости из других государств, снявшие гостиницы, чтобы посмотреть соревнования, собрались вокруг и начали судачить.
— Хорошо, что у нас в семье нет такой расточительницы! Красота — это одно, но без ума она разорит весь дом!
— Именно! Говорят, что за такие проступки её отправят в храм предков и приговорят к смерти по семейному уложению.
— Пусть умирает! Из-за неё страдают десятки тысяч людей! Смерть — слишком мягкая кара!
…
У ворот клана Е царила суматоха, достойная рынка.
Однако некоторые поклонники Е Цинъань пришли в возбуждение: клан Е падает — значит, настал их шанс проявить себя!
— Третья госпожа Е, не волнуйтесь! Я помогу вам! — громко закричал один из принцев государства Дунлин. — У меня здесь три миллиона серебряных билетов — примите в дар!
— Третья госпожа Е, его деньги — капля в море! Я сын второго богача государства Сичуань! Вот два миллиона серебряных билетов — запомните меня!
— Третья госпожа Е, свободны ли вы завтра? Приглашаю на ужин! У меня тридцать миллионов серебряных билетов!
…
Е Цинъань молчала, спокойно наблюдая за этой человеческой суетой.
Сообразительная Нянься тем временем сбегала в дом и принесла несколько корзин.
— Господа, кто желает пожертвовать деньги, — обратилась она к поклонникам, — бросайте их в корзины!
Люди достали бумагу и верёвочки, подписали свои имена на билетах, привязали их и стали бросать в корзины.
Менее чем за время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, все корзины оказались заполнены.
Нянься приказала новым служанкам отнести их во двор и принести ещё десяток корзин. Вскоре и они оказались переполнены.
В них лежали не только горы серебряных билетов, но и всевозможные золотые и драгоценные украшения.
Представители младших ветвей остолбенели. Хотя Е Цинъань, возможно, и глупа, но её лицо… Такая красота действительно способна заставить богачей сорить деньгами, даже не дождавшись улыбки!
Да, эти пожертвования — лишь капля в море, но лучше, чем ничего.
Примерно через полчаса дарения прекратились. Во дворе клана Е стояли десятки корзин, доверху набитых бумажными деньгами. Горожане за воротами ахали от зависти и злости.
Мир действительно несправедлив.
Вы думаете, что богатство делает вас важным?
Вы думаете, что власть делает вас важным?
Вы думаете, что высокий уровень культивации делает вас важным?
Нет! Это общество, где всё решает внешность. Только красивое лицо делает вас по-настоящему значимым!
Когда шум немного стих, Е Цинъань наконец заговорила:
— Прежде всего благодарю всех друзей из разных государств за вашу доброту и щедрые пожертвования. Я, Е Цинъань, искренне признательна и с благодарностью принимаю ваш дар, — на её холодном лице расцвела лёгкая улыбка, словно весенний ветерок, пробуждающий цветы на берегах реки Цзяннань. Те, кто восхищался ею, почувствовали прилив радости: ради такой улыбки они готовы были отдать всё.
Представители младших ветвей и горожане, напротив, пылали завистью.
— Е Цинъань, даже если вы получили столько денег, это всё равно ничто по сравнению с общим состоянием клана! Сможете ли вы закрыть эту дыру? Если нет, нам всем придётся ночевать под открытым небом! — фыркнул дядя.
— Так тебе нравится спать под открытым небом? Пожалуйста! В клане Е царит демократия. Если кто-то из наших хочет ночевать на улице — хоть и позорно, но если тебе так хочется, я не стану мешать, — с улыбкой ответила Е Цинъань.
— Е Цинъань! Я обвиняю тебя! — взревел дядя. — Ты довела клан до такого состояния и ещё смеёшься?!
— А чем именно я навредила клану? — спросила она, делая вид, что внимательно слушает.
— Ты везде нажила врагов и поставила клан на грань гибели — это несправедливо! Ты обрекла тысячи наших людей на голод — это бесчеловечно! Ты, держа символ главенства, привела клан к упадку — это предательство по отношению к предкам! Отец поручил тебе управлять домом, а ты допустила катастрофу — это непочтительно и недостойно доверия! И ещё ты осмеливаешься улыбаться старшим — это неуважительно! Ты втянула клан в смертельную схватку с кланами Ли и Лю — это глупо и бесчестно!
— Ты перечислил мне столько преступлений, что я совсем растерялась! — развела руками Е Цинъань. — Я обидела людей? Но ведь они первыми напали на нас! Если бы клан Е всё время прятал голову в песок, как нам потом поднять лицо в государстве Бэйхуань?
Под её пронзительным взглядом многие опустили глаза и задумались.
Хотя слова Е Цинъань казались справедливыми, мысль о том, что скоро придётся стать нищими, вызывала горечь и злость.
— Ты привела клан к упадку? Где ты это увидел? Разве ты одет в лохмотья? Разве главная резиденция клана Е, стоящая более ста лет, была конфискована? А насчёт катастрофы — может, ты ошибся адресатом обвинений? Всё это устроила Е Цзыхань — настоящая преступница нашего рода!
При упоминании Е Цзыхань представители младших ветвей зашумели.
Многие старейшины покачали головами с тяжёлыми вздохами. Раньше на Е Цзыхань возлагали большие надежды, но несколько месяцев назад на семейном турнире неожиданно появилась Е Цинъань.
То, что Е Цзыхань стала такой бесчеловечной, никто в клане не ожидал. Настоящее несчастье для рода!
Те, кто когда-то восхищался Е Цзыхань, теперь глубоко жалели: хорошо, что Е Цинъань успела остановить её. Иначе младшие ветви тоже пострадали бы.
— Что до улыбки старшим — разве это не элементарная вежливость? Говорят: «при встрече — три улыбки». Если вам не нравится, что я улыбаюсь, могу и нахмуриться. Только потом не жалуйтесь, что третья госпожа Е обращается с вами чересчур сурово, — холодно сказала Е Цинъань. — А насчёт того, что клан якобы уничтожен вместе с кланами Ли и Лю — откуда вы вообще взяли такой вывод?
— Посмотрите сами, в каком состоянии сейчас кланы Ли и Лю!
— Да! Раньше они были знатными семьями, а теперь вынуждены просить работу у других! Некоторые старики, женщины и дети даже стали нищими!
— Мы не хотим оказаться на улице! Мы не хотим стать низшими! Нас будут презирать!
…
— Во-первых, никто не смеет презирать вас, кроме вас самих. Во-вторых, если в тех семьях старики и дети стали нищими, значит, их родственники — бездушные эгоисты, паразиты, которые только едят, но ничего не делают для семьи! — резко оборвала их Е Цинъань.
Все понимали, что в споре с ней не выиграть, но не выплеснуть злость было ещё тяжелее.
— Е Цинъань, скажи прямо: где теперь будут жить представители младших ветвей? Чем они будут питаться? — холодно спросил дядя.
http://bllate.org/book/7109/671258
Готово:
