Тоба Тянье обернулся и увидел: во дворце Сюэцинь повсюду лежали груды тающего снега. Под ними проглядывали жёлтая глазурованная черепица, багряные стены дворца, изумрудные бамбуковые листья и бледно-розовые цветы сливы…
Среди этой пестроты Е Цинъань в светло-зелёном одеянии казалась чистой лотосовой чашей — высокой, непорочной и несравненной. Весь суетный мир мгновенно превратился в её фон: будто бы среди всего мирского лишь она одна была подлинным зрелищем, а всё остальное — лишь туманное ничто.
Как давно он не видел её? В сердце Тоба Тянье вдруг вспыхнула тоска.
«Прекрасна, как цветок за облаками. Над нею — безбрежный эфир, под нею — волны лазурных вод. Вечная тоска — и сердце разрывается на части».
Заметив, что Тоба Тянье оцепенело смотрит на неё, Е Цинъань презрительно нахмурилась. Она всю жизнь терпеть не могла франтоватых повес, судящих о людях лишь по внешности. Этот Тоба Тянье, хоть и одет безупречно, всё равно лицемер и ханжа.
— Я тебя спрашиваю! Оглох, что ли? — резко бросила она. — Если онемел, можешь попросить у меня лекарство. Правда, раз ты мой враг, придётся заплатить немало. Такой ценой и подобает расплачиваться за твоё высочайшее положение наследного принца.
— Е Цинъань, зачем нам так враждебно настроены друг против друга? Неужели нельзя просто спокойно поговорить? — недовольно произнёс Тоба Тянье, чувствуя, как его принцеское достоинство вновь получило удар.
— Спокойно поговорить? — насмешливо фыркнула Е Цинъань. — Я всегда говорю с людьми по-человечески, с призраками — по-призрачному, а с животными — соответственно! Если начать церемониться с бесчувственным скотом, он сразу же сядет тебе на шею!
— Е Цинъань, я всё-таки наследный принц! — сжал кулаки Тоба Тянье, спрятав их в рукавах.
— Да, только без власти, — холодно усмехнулась она, не щадя его чувств. — «Не сея кунжута — ешь масло, не сажая шелковицы — носишь парчу. Пьёшь кровь бедняков до дна — главарь разбойников среди людей!»
— Ты называешь меня главарём разбойников?
— Или у тебя ещё и слух пропал? Не слышишь, что я сказала? Может, сходи на рынок, расспроси о своей репутации? Ха! Принц в таком виде — мне за тебя стыдно!
Е Цинъань презрительно взглянула на него:
— Тоба Тянье, я сегодня не для болтовни явилась. В тот день ты вырезал тысячи учеников моего клана Е и присвоил всё наше имущество. Этот счёт я запомнила. Кровь за кровь — отложим на потом, но всё имущество клана Е ты обязан вернуть немедленно!
— Мечтай! — грубо отрезал Тоба Тянье.
— Похоже, тебе хочется кошмаров, — спокойно сказала Е Цинъань, подходя к искусственному озеру и глядя на заснеженные воды и горы. Её голос стал таким же ледяным, как тающий снег.
— Знаешь, как раскрылось дело левого министра? Как император узнал о древней императорской гробнице? Как дошло до него истинное обстоятельство смерти наместника Аньчжоу? Ах да, он ещё много чего знает о твоих «добрых делах», которые ты втайне поручал Чжиньи вэй.
— Это ты? — ледяным взглядом уставился на неё Тоба Тянье. Внутри него родилось предчувствие опасности. Похоже, Е Цинъань больше нельзя оставлять в живых.
— Левый министр хотел убить меня. Разве я должна была стоять и ждать удара? — обернулась она. В её глазах отражались ледяные горы и студёные воды, будто сама она была выточена изо льда. — То, что ты тайком приказал Чжиньи вэй, теперь известно императору досконально. Но это лишь верхушка айсберга. У меня в руках ещё множество документов, которые заинтересуют государя. Уверена, после их прочтения он без колебаний лишит тебя титула наследного принца.
Тоба Тянье начал нервничать. Его кулаки в рукавах сжимались всё сильнее, горло пересохло, но он постарался сохранить спокойствие:
— Неужели ты не боишься, что я прикажу устранить тебя?
— Боюсь? Конечно, боюсь! — улыбнулась она. — Но разве это впервые? Получилось ли у тебя хоть раз? Фу! Больше всего на свете я презираю таких, как ты. Если бы я была на твоём месте, убивала бы открыто, а не пряталась в тени!
Презрение в её глазах окончательно вывело Тоба Тянье из себя. На лбу у него заходили ходуном жилы.
Е Цинъань небрежно оперлась на перила у озера:
— Как только ты пошлёшь убийц, вся правда о твоих деяниях станет достоянием общественности. И тогда узнают не только император, но и весь народ. Готовься к их осуждению!
— Е Цинъань, ты меня шантажируешь? — в его глазах мелькнул ледяной убийственный блеск, зрачки сузились, словно пули.
— Раз ты осмелился убивать, думаешь, я побоюсь тебя шантажировать? — прищурилась она, на губах играла насмешка. — Запомни: твой титул наследного принца — в моих руках. Жизнь твою я оставлю до Списка Цинъюнь! А долг за имущество клана Е — утроенный — должен быть возвращён в течение трёх дней. Не говори, что нет денег: двери казны открыты, воруй и грабь сколько влезет!
— Е Цинъань, не заходи слишком далеко!
— Извини, но именно так я и поступлю. С таким отбросом, как ты, если не быть жестокой — небеса карают!
Бросив эти ледяные слова, Е Цинъань ушла, развевая рукава. Её голос растворился в ветре:
— Помни: у меня терпения хватит лишь на три дня!
Тоба Тянье смотрел ей вслед. Её светло-зелёное платье напоминало листья лотоса в начале лета, чёрные волосы струились, как прозрачный ручей, и казалось, в воздухе ещё витал аромат опавших цветов. Её изящная фигура была подобна самой яркой персиковой ветви весны — «персики цветут, цветы пылают».
Жаль, что раньше он не замечал её достоинств, не понимал, что лишь Е Цинъань во всём мире достойна стать его супругой и править вместе с ним.
Теперь они стали заклятыми врагами. Разве этого она хотела?
Когда-то он пренебрегал ею, а потом она засияла ослепительным светом перед всем Поднебесьем.
Когда-то он добивался её, но она ответила ему презрением, нанеся сокрушительный удар.
Когда-то он пытался устранить её, но она каждый раз выходила победительницей, ставя его в тупик.
Пока Тоба Тянье был самонадеян, Е Цинъань тихо росла и крепла. Изменения происходят незаметно, и лишь когда они становятся очевидны, накопленное количество превращается в качество. Теперь Тоба Тянье уже не поспевал за её шагами.
Всего за несколько дней в столице произошли грандиозные перемены.
Клан Е выкупил все торговые точки кланов Ли и Лю. Этот удар под корень заставил оба рода завыть от отчаяния. Ли Буба и Лю Ифэн стали проклятыми в своих семьях, на них посыпалась брань со всех сторон.
С падением богатства и статуса кланов Ли и Лю они перестали считаться аристократическими домами и превратились в разрозненные роды.
Многие, потеряв надежду, вернулись в далёкие предковые поместья, решив провести остаток жизни у семейных алтарей.
Остальные выбрали новых глав кланов Ли и Лю. Оба были молоды, но этот титул стал для них не почётом, а тяжким бременем.
Столичные жители, получив новую тему для сплетен, тут же загудели:
— Хе-хе, похоже, и клан Е скоро рухнет. Ведь наследный принц уже конфисковал всё их состояние! Откуда у них такие деньги на покупку? Наверное, заняли у провинциальных банкиров, заложив всё — усадьбы, дома, поля!
— Чтобы собрать такую сумму, наверное, пришлось заложить всё до последнего клочка земли!
— А ведь совсем недавно дочь клана Е, Е Цинъань, требовала долги у всех аристократов столицы! Вот и колесо фортуны повернулось. Через несколько дней и сам клан Е будет задавлен долгами. Я-то думал, госпожа Е такая могущественная, а оказалось — просто готова погибнуть вместе со всеми. Зато клан Юнь неплохо поживётся!
— Точно! Клан Юнь просто везунчик — получил всё без усилий!
...
Ночью, в павильоне Бихэнь, при тусклом свете одинокой лампы, Е Цинъань сидела в медитации. Совершив семьдесят два малых круга циркуляции ци, она открыла глаза.
По чувству чужеродного присутствия в комнате она спросила:
— Ляньцюй, что случилось?
Из тени плавно возникла фигура Ляньцюй и поклонилась:
— Владычица, я узнала кое-что о наследном принце.
— Говори! — зубы Е Цинъань сжались от ярости при упоминании Тоба Тянье.
— Владычица, наследный принц очень старался, чтобы вас уничтожить. Он нанял выпускников Академии Бэйхуань, переодел их под участников Списка Цинъюнь и подкупил организаторов, чтобы вас свели в бою с ними. Они должны были убить вас под видом честного поединка!
— Так и думала! — холодно фыркнула Е Цинъань. — На свете мало кто способен на такую подлость, кроме Тоба Тянье.
— А ещё раньше, — продолжала Ляньцюй, — наследный принц сговорился с кланами Ли и Лю. Они наняли бродячих мастеров боевых искусств из мира странствующих воинов, чтобы те убили вас. Ведь за убийц из мира странствующих воинов трудно взыскать ответственность.
— Продолжай, — прищурилась Е Цинъань. Вся её ярость вспыхнула, и в груди проснулось давно забытое чувство жажды крови.
Ляньцюй почувствовала нарастающую убийственную ауру и, немного помедлив, добавила:
— Кроме того, наследный принц ранее направлял людей устраивать беспорядки в ваших банках, обвиняя казино в мошенничестве…
С каждым словом убийственная энергия Е Цинъань нарастала. Ляньцюй стало тревожно — вдруг владычицу хватит удар от злости.
В комнате воцарилось долгое молчание, нарушаемое лишь воющим за окном северным ветром.
Через некоторое время Е Цинъань сдержала ярость. Она никогда не была импульсивной — месть требует расчёта.
— Всё? — спросила она у полуколенопреклонённой Ляньцюй.
— Есть ещё одно, — тихо сказала Ляньцюй. — Вчера императрица, нарушив запрет императора, вырвалась из дворца Куньнин и напала на императрицу-консорт. Она насильно заставила её выпить яд «Одномесячный багрянец». Этот яд неизлечим: после приёма жертва целый месяц будет истекать кровью, постепенно иссохнув до костей и умерев от кровохарканья.
— Да она сама себе смертный приговор вынесла! — взревела Е Цинъань, резко вскочив с ложа. Доски кровати затрещали и чуть не сломались.
Е Цинъань дорожила немногими людьми, и больше всего не выносила, когда страдали те, кого любила. Смерть Тоба Линьюаня уже разорвала её сердце, а теперь отравление приёмной матери, императрицы-консорта, заставило её возненавидеть императрицу и Тоба Тянье всей душой.
— Владычица, после того как император увидел ожоги горла у императрицы-консорта, он окончательно порвал отношения с императрицей, — сообщила Ляньцюй.
Е Цинъань достала из кольца хранения флакон с целебным соком от ожогов и протянула его:
— Передай это в дворец Яньси. Пусть императрица-консорт держит лекарство во рту и медленно проглатывает.
— Слушаюсь, — осторожно взяла флакон Ляньцюй и убрала его. — Владычица, при более глубоком расследовании я обнаружила странные вещи о Тоба Тянье. Хотя он наследный принц государства Бэйхуан, вместо того чтобы заботиться о народе, он тайно сотрудничает с государством Наньчжоу и поставляет им боевые ресурсы.
— Есть доказательства? — Е Цинъань слегка удивилась, но быстро взяла себя в руки. Какой бы ни была причина, любой компромат на Тоба Тянье её интересовал.
http://bllate.org/book/7109/671257
Готово:
