— Проверить? — с презрением фыркнула Е Цзыхань. — В лучшем случае найдёшь лишь те активы клана Е, что значатся на бумаге. А мне нужны тайные богатства Е Цинъань!
— Если найдёшь — честь тебе и хвала. Не найдёшь — значит, я хорошо потрудилась. У меня, Фу-дун, жизнь дешёвая, но госпожа милостиво доверила мне ведение счётов. Убей меня из-за отсутствия данных — умру без жалоб и с чистой совестью.
Фу-дун говорила чётко, размеренно, без единой запинки. Её преданность Е Цинъань пронизывала каждую клетку её существа.
Е Цзыхань обернулась к стоявшему рядом человеку:
— Особое внимание этой девчонке. Через час не заговорит — вырвите один ноготь. Через два — два ногтя. И так до тех пор, пока не скажет!
На самом деле она и не собиралась помогать наследному принцу укреплять власть. Просто ей хотелось мучить Фу-дун. Больше всего на свете раздражала её эта слепая, почти собачья верность.
Когда-то, в самые тяжёлые времена, когда Е Цзыхань оказалась на самом дне, все служанки во дворе топтали её в пыль.
Да, она была коварной и надменной — это правда. Но разве Е Цинъань была какой-то святой?
Почему же именно Е Цинъань завоёвывала сердца? Даже после смерти несколько служанок предпочитали молчать под пытками, а не выдать хоть слово о ней. А когда беда пришла к ней, Е Цзыхань, все только и делали, что унижали её?
Она никак не могла понять причину этого. Поэтому завидовала Е Цинъань — и ненавидела её ещё сильнее!
В это же время, на окраине столицы, в Секте Яо Хуань.
— Владычица, нам выступать против клана Е? — полуколенопреклонённый убийца с тревогой спросил.
— Не торопись, — Ляньцюй слегка махнула рукой. — Я не верю, что госпожа погибла. Она умна и отважна — далеко не простая смертная.
— Но, владычица! Секта Яо Хуань существует именно как резервная сила для госпожи! Сейчас её судьба неизвестна, а клан Е за мгновение захвачен людьми Е Цзыхань. Разве сейчас не время уничтожить кланы Ли и Лю и отомстить за госпожу?
— Нет! — Ляньцюй нахмурилась. Она твёрдо верила, что Е Цинъань жива. — Госпожа не погибнет где-то там. Мы не должны действовать опрометчиво. Всё решится только после её возвращения. Помните: любые наши действия должны быть одобрены госпожой. Самовольничать нельзя!
— Но…
— Никаких «но»! — резко оборвала его Ляньцюй. — Как говорится, «место определяет мышление». С нашей позиции логично было бы ворваться в клан Е и перебить всех врагов, чтобы отомстить. Но госпожа мыслит шире и дальше. Если мы без её ведома истощим силы секты, помешав ей грамотно использовать Яо Хуань в будущем, кто понесёт за это ответственность?
Голос Ляньцюй был ледяным, словно капли с сосулек под крышей — стоит такой капле случайно просочиться за воротник, и мороз пробежит по всему телу.
— Есть! — дрожащим голосом ответил убийца и поспешно вышел. Остальные тоже покинули помещение, но их нахмуренные брови выдавали тревогу.
Когда все ушли, комната внезапно опустела. Ляньцюй повернулась к окну. За ним пустынный дворик был погребён под снегом, и сухая трава ростом по пояс будто обречена была погибнуть этой зимой.
Цветёт ли весной новая трава?
Будет ли клан Е прежним, даже если трава снова станет зелёной?
После такого удара клану Е вряд ли удастся возродиться — это был настоящий вопрос.
Тем временем Бай Жуцзин, Цзинь Минчжу и Юнь Линъгэ тоже узнали эту новость.
Ранее днём они занимались алхимией в лаборатории Храма Лекарей. Юнь Линъгэ за последнее время добилась больших успехов, поэтому Бай Жуцзин закончил занятия раньше обычного. Цзинь Минчжу, уже порядком засидевшаяся дома, предложила, несмотря на холод, сходить в чайхану послушать рассказчика.
Так они спустились из лаборатории на втором этаже и, едва оказавшись в оживлённом холле первого этажа, услышали, как пациенты и покупатели лекарств оживлённо обсуждают что-то между собой.
— Вы слышали? Клан Е только что подвергся кровавой расправе!
— Да ладно?! Правда?
— Я не просто слышал — сам видел! Я живу прямо напротив улицы, где стоит особняк клана Е. Когда эта толпа пришла, я как раз грелся на печи, услышал шум и вместе с женой поспешил вниз. Мы проследовали прямо до ворот клана Е… Ох, ужас! Кровь и куски тел повсюду! Е Цзыхань со своими приспешниками и людьми кланов Ли и Лю убивали всех подряд!
— Да уж! Я как раз шёл за лекарством мимо клана Е — страшно стало! На внешних стенах висят трупы: слуги, домочадцы, даже дети и старая жёлтая собака — никого не пощадили!
— Как же можно быть таким жестоким?!
…
Бай Жуцзин побледнел. Цзинь Минчжу тут же подхватила его, чтобы он не упал с последних ступенек.
Юнь Линъгэ оставалась самой собранной. Она быстро спустилась и обратилась к одному из очевидцев:
— Добрый человек, расскажите подробнее, что случилось в клане Е?
— Я ведь только слышал и видел своими глазами — может, и не совсем точно, — начал добродушный старик. — Я лично видел ту резню: Е Цзыхань со своими людьми и главами кланов Ли и Лю ворвались в особняк и рубили всех без разбора. Потом услышал, будто дочь клана Е, Е Цинъань, погибла где-то вдали, и они решили захватить власть!
— Что?! — Лицо Бай Жуцзина стало ещё белее, губы посинели. Он шагнул вперёд и схватил старика за воротник: — Повтори! Кто погиб?!
— Твоя… твоя наставница! Е Цинъань! Е Цзыхань и оба клана объявили, что Е Цинъань погибла! — задыхаясь, выдавил старик. — Мастер Бай, отпусти меня, я задыхаюсь!
Бай Жуцзин разжал пальцы и словно обмяк, голова закружилась.
Цзинь Минчжу тут же дала ему по затылку:
— Очнись, Бай Жуцзин! Да разве такую вредину, как твоя наставница, можно убить? Я скорее поверю, что она сама устроила гибель Е Цзыхань, чем в то, что её убили!
— Да, — поддержала Юнь Линъгэ, — подумай, Бай Жуцзин: всё, что делала Е Цинъань последние месяцы, потрясало всю столицу и даже государство Бэйхуань. Она всегда действует обдуманно, заранее продумывает все детали и предусмотрительно готовит запасные планы. Даже в непредвиденных ситуациях она умеет быстро адаптироваться и находить выход.
Цвет лица Бай Жуцзина немного вернулся. Он смущённо кивнул старику:
— Простите… А как сейчас обстоят дела в клане Е?
— Что уж там… Кто должен был умереть — уже мёртв. Кто остался в живых — теперь под пытками. Я ведь всё видел: сколько людей молили о пощаде, но Е Цзыхань даже не слушала!
— Какое несчастье… Борьба за власть в знатных семьях страшна. Лучше уж жить простым горожанином — хоть жизнь свою сохранишь!
— Спасибо, дядя, — кивнул Бай Жуцзин и собрался уходить.
— Мастер Бай! — окликнул его старик. — Вы же не собираетесь идти в клан Е? Ни в коем случае! Е Цзыхань сейчас совсем озверела! Вы ведь ученик третьей госпожи Е — она непременно сведёт с вами счёты!
— Пусть только попробует тронуть Бай Жуцзина! — воскликнула Цзинь Минчжу, и в её руке возникло копьё с остриём, отливающим кроваво-красным блеском, будто уже впитавшим кровь бесчисленных врагов. — Это наследное копьё клана Цзинь! Эти бесчеловечные твари — им и места нет! Придёт один — убью одного, придёт два — убью обоих!
— Ой, девонька, да ведь драка — это плохо! — испуганно отступил старик.
— Это не драка, а справедливое возмездие! Перед такой нечистью остаётся лишь очистить мир кровью! — гордо заявила Цзинь Минчжу, подняв брови.
Старик поскорее ушёл в очередь за лекарствами.
Юнь Линъгэ, пережившая утрату сил и падение рода, уже не была той надменной и глуповатой девицей. Дворцовые интриги быстро закалили её характер. Теперь она была спокойной, рассудительной и умеющей думать.
— Цзинь Минчжу, один в поле не воин, — задумчиво сказала она. — Давайте сначала зайдём в клан Юнь — я приведу подкрепление!
— Юнь Линъгэ! Да ты настоящая подруга! — Цзинь Минчжу с силой хлопнула её по плечу. Юнь Линъгэ поморщилась — плечо чуть не вывихнулось. — Раньше я думала, что ты фальшивая, мерзкая и коварная змея! А оказывается, ты к своей наставнице душой прикипела!
Юнь Линъгэ мысленно возненавидела Цзинь Минчжу: как это — «фальшивая, мерзкая и коварная змея»?! Но сейчас было не время выяснять отношения.
— Сейчас клан Е только что пережил резню, — начала она рассуждать, — значит, силы Е Цзыхань, Ли Буба и Лю Ифэна ослаблены. Если я приведу мастеров клана Юнь, даже если не удастся их разбить, мы нанесём им серьёзный урон!
— Верно, верно! — закивала Цзинь Минчжу. — Я свяжусь со старыми однокурсниками из Академии Бэйхуань — посмотрим, кто захочет помочь!
— А я найму наёмников в гильдии, — добавил Бай Жуцзин. — У алхимика денег всегда полно. Деньги правят миром — при достаточной плате найдётся немало желающих рискнуть жизнью.
— Отлично! Через час, независимо от того, сколько людей мы соберём, встречаемся у входа в Храм Лекарей. Там распределим роли и вместе ворвёмся внутрь!
— Договорились! — Цзинь Минчжу подняла ладонь.
Юнь Линъгэ тут же положила свою ладонь сверху, за ней последовал Бай Жуцзин.
Их ладони сомкнулись в воздухе, и все хором произнесли:
— Вперёд!
После этих слов они разошлись.
Для Цзинь Минчжу собрать людей было проще простого: один талисман передачи звука — и студенты Академии Бэйхуань обязаны были явиться. Ведь она дочь ректора!
Хотя большинство приходили неохотно, надеясь просто постоять в хвосте и не участвовать в драке.
Юнь Линъгэ тоже легко набрала людей — символ главенства в руках, и возражать было некому.
А Бай Жуцзин просто раздавал серебряные билеты направо и налево. Наёмники в гильдии были в восторге, и множество отчаянных головорезов с радостью согласились на это рискованное дело.
Через час каждый из троих привёл по сотне человек, и огромная толпа направилась к входу в Храм Лекарей.
http://bllate.org/book/7109/671244
Готово:
