— Хорошо, пойдём на площадь, — кивнула Е Цинъань, соглашаясь, но в мыслях уже представляла, как танцует с Ди Цзэтянем. Это было бы куда интереснее! Только вот как вообще танцует Ди Цзэтянь? Такой высокомерный и величественный… Вообразить это было совершенно невозможно.
Рядом Тоба Линьюань буквально кипел от ревности, весь пропитанный горькой обидой.
«Нет, завтра с самого утра мы выезжаем обратно в Бэйхуань! Это слишком опасно. Если так пойдёт и дальше, Хэлянь Хэнчжи может запросто занять в её сердце место, равное моему! Даже если он и не сможет победить Ди Цзэтяня, его положение рядом с Е Цинъань станет таким же прочным, как моё!»
У Тобы Линьюаня возникло острое чувство угрозы.
Прибыв на площадь, трое обнаружили, что все собравшиеся отступили к краям, освободив просторное пространство посредине.
Е Цинъань обратилась к музыкантам:
— Сыграйте что-нибудь более нежное.
Музыканты кивнули и сменили мелодию на мягкую и плавную.
Е Цинъань положила одну руку на плечо Хэлянь Хэнчжи, другую — ему на пояс, затем поправила и его позу:
— Следуй за мной: когда я иду вперёд, ты отступаешь, когда я отступаю — ты идёшь вперёд. Сначала так…
Танцевальные шаги оказались несложными, и Хэлянь Хэнчжи быстро их освоил.
Под нежные звуки музыки, озарённые роскошным светом фонарей, они закружились в танце, выписывая один круг за другим.
Зелёное платье Е Цинъань с широким подолом при вращении распускалось, словно цветок лотоса на ветру. Зрители будто ощутили аромат свежего цветка.
Этот лотос то распускался, то складывал лепестки, то снова расцветал…
Лицо танцующей девушки от движения порозовело, её изящные черты стали ещё притягательнее. Все заворожённо смотрели на неё, не в силах отвести глаз. Каждый завидовал юноше, танцующему с ней, но понимал: между ним и собой пропасть, и он никогда не осмелится прикоснуться к её руке. Оставалось лишь затаить дыхание и наслаждаться зрелищем, мечтая превратиться в волосок на одежде того счастливца, лишь бы быть рядом и ощутить её благоухание.
Когда танец был исполнен наполовину, подошёл Тоба Линьюань и, протянув руку, улыбнулся:
— Сестрица, я тоже научился! Дай мне станцевать с тобой вторую половину?
Е Цинъань кивнула, отпустила руку Хэлянь Хэнчжи и положила свою ладонь в руку Тобы Линьюаня.
Хотя Тоба Линьюаню было всего двенадцать, и он был на голову ниже Е Цинъань, зрители сочли эту пару невероятно трогательной — просто идеальная разница в росте!
В глазах Хэлянь Хэнчжи мелькнула тень разочарования. Он молча отошёл в сторону и стал наблюдать за танцем Е Цинъань и Тобы Линьюаня.
Тоба Линьюань оказался сообразительным: быстро запомнил движения и танцевал с Е Цинъань безупречно, будто они репетировали годами.
Её чёрные волосы описывали в воздухе изящную дугу, оставляя за собой аромат жасмина. Те, кто стоял ближе, невольно закрывали глаза, погружаясь в сладкое опьянение.
Е Цинъань гордо вытягивала шею, словно величественный лебедь, парящий над глубоким синим льдом, унося зрителей в иной, волшебный мир.
Когда последняя нота музыки затихла, Тоба Линьюань обнял Е Цинъань и пристально взглянул ей в глаза.
В этот миг весь шум мира исчез.
Время будто остановилось. В глазах Тобы Линьюаня была только она — женщина, лежащая в его объятиях.
На её губах играла лёгкая улыбка, словно живая картина «дымчатых гор и дождливых рек» — изысканная, величественная, живая и неповторимая.
Тоба Линьюаню показалось, что сердце его перестало биться. Он будто прикоснулся к счастью, о котором и мечтать не смел.
Бах!
Бах!
Бах!
…
В небе вспыхнули фейерверки!
Золотые георгины, зелёные розы, фиолетовые пионы…
Разноцветные огни взрывались в чёрном небе, отражаясь в глазах Е Цинъань, словно волшебный сон.
Но сон вернулся в реальность. В душе Тобы Линьюаня вновь вспыхнула горечь и тоска. Он осторожно опустил руки и, скрывая все чувства за милой улыбкой, воскликнул:
— Сестрица, ты так прекрасно танцуешь!
— Ты только язык подвешен! Оставь эти сладкие речи для своей будущей жены! — Е Цинъань щипнула его за щёку.
В этот момент подошёл Хэлянь Хэнчжи и с восхищением сказал:
— Госпожа Е, хорошо, что вы живёте в мирное время. Иначе наверняка нашёлся бы государь, готовый ради вашей улыбки погубить целое царство.
— То есть я — роковая красавица, что ли? — приподняла бровь Е Цинъань. — Хотя я и знаю, что обладаю неотразимой внешностью и могла бы жить за счёт своей красоты, но, увы, я от природы упряма и предпочитаю полагаться на собственные силы! Надёжнее всего — опираться на себя!
— Именно поэтому вы и отличаетесь от других, — искренне восхитился Хэлянь Хэнчжи. В этот миг он пожалел, что не встретил её раньше.
Если бы он появился в её жизни в детстве, всё было бы иначе. Он бы защищал её от всех обид, и его образ навсегда остался бы в её сердце. А теперь, когда он встретил Е Цинъань, она уже стала сильной и независимой, окружённой множеством достойных поклонников, каждый из которых не уступал ему самому.
И если бы Хэлянь Хэнчжи знал о существовании Ди Цзэтяня, ему стало бы ещё тяжелее.
После танца трое направились к реке, любуясь праздничными фейерверками.
У берега стояли многочисленные украшенные лодки. На каждой гремела музыка, раздавался смех. Каждая такая лодка принадлежала борделю. На бортах, одетые в вызывающие наряды, девушки кокетливо зазывали прохожих господ.
В центре реки несколько борделей устраивали конкурс на звание «цветка года». На плавучей сцене девушки выступали перед публикой, а на лодках вокруг зрители восторженно кричали и аплодировали.
— Сестрица, давай заглянем туда! — хитро блеснул глазами Тоба Линьюань.
— Туда? В бордель? Что там смотреть? — строго нахмурилась Е Цинъань. — Не учишься ли ты у столичных повес? Подумай о девушке, которую любишь! Согласилась бы она выйти за тебя замуж, знай она, что ты шатаешься по таким местам?
— Сестрица, мне просто интересно! — надул губы Тоба Линьюань. — Да и разве ты не веришь моей чести? Я же постоянно рядом с тобой, на тебя равняюсь — как раз и научился быть благородным! Давай просто взглянем издалека и сразу вернёмся.
— Ладно, пойдём вместе, — вздохнула Е Цинъань. — Лучше тебе сейчас увидеть, как устроены такие места. Через несколько лет тебе предстоит жениться, и при твоём положении множество женщин будут изощрённо добиваться места в твоём доме — хоть в жёны, хоть в наложницы. Если ты сейчас ничего не поймёшь в их уловках, потом попадёшь впросак.
Так они втроём сели в лодку и направились к большим плавучим домам.
Ближайшая лодка называлась «Ликёр „Румяна“».
Девушки на ней, одетые в яркие наряды, соблазнительно двигались и кокетливо кричали проходящим лодкам:
— Господин, заходите скорее! Господин, не проходите мимо!
Их голоса звучали так нежно, будто из них можно было выжать воду, и каждое слово цеплялось за сердце, словно шёлковая лента на ветру.
Тоба Линьюань тут же решил подшутить. Встав на борт, он громко объявил:
— Смотрите все! Здесь Хэлянь Хэнчжи!
— Хэлянь-господин? Из дома «Ваньхэ»? — глаза сводницы тут же загорелись. Она махнула рукой, и целая толпа красавиц бросилась к их лодке. Лодка закачалась и чуть не перевернулась.
Тоба Линьюань в этот момент схватил Е Цинъань за руку и перепрыгнул на другую лодку.
Услышав, что здесь Хэлянь Хэнчжи, хозяйки других лодок тоже приказали подгрести ближе, окружив их со всех сторон.
— Хэлянь-господин, заходите к нам! У нас все красавицы, какие только пожелаете!
— Хэлянь-господин, не стесняйтесь! Мы подарим вам настоящее наслаждение!
— Хэлянь-господин, скорее ко мне!
…
Е Цинъань мрачно наблюдала, как Хэлянь Хэнчжи оказался в окружении женщин. Тоба Линьюань шепнул ей:
— Сестрица, теперь я понял, насколько они безумны. Мне уже не хочется в бордель. Давай вернёмся на берег.
— А как же Хэлянь Хэнчжи?
— Пусть платит за своё спасение! — хитро усмехнулся Тоба Линьюань. — Не волнуйся, сестрица, он ведь богат — с ним ничего не случится!
— А если он потом отомстит тебе за эту шутку?
— Не боюсь! — Тоба Линьюань лукаво прищурился. — Сестрица, ведь «горы высоки, император далеко»! К тому времени я уже буду в столице Бэйхуаня — что он мне сделает?
Хэлянь Хэнчжи с трудом выбрался из толпы, весь пропахший духами и пудрой.
Он проигнорировал торжествующий взгляд Тобы Линьюаня и, сохраняя невозмутимость, спросил Е Цинъань:
— Простите, госпожа Е, вас не напугало?
— Сестрица, — вмешался Тоба Линьюань, — ты же терпеть не можешь запах духов! Пора возвращаться в гостиницу!
Хэлянь Хэнчжи кивнул:
— Действительно, поздно уже. Позвольте проводить вас до гостиницы.
— Хэлянь-господин, — поспешил перебить Тоба Линьюань, — разве у дома «Ваньхэ» нет дел по вечерам? Как вы находите время сопровождать мою сестру? Мы и так отняли у вас весь вечер — нам очень неловко. Не утруждайте себя больше, иначе сестрице будет неприятно.
— Но сегодня праздник, в Юду полно народа. Госпожа Е незнакома с городом — вдруг с ней что-то случится? — обеспокоенно нахмурился Хэлянь Хэнчжи.
— Не волнуйтесь, я сам позабочусь о сестрице. К тому же тайные стражи Нинского князя не из тех, кого можно одурачить.
Хэлянь Хэнчжи взглянул на Е Цинъань. Увидев, что она не собирается его задерживать, вздохнул и, достав из кольца хранения плащ, накинул его ей на плечи:
— Ночью прохладно. Берегите себя.
— Спасибо, — кивнула Е Цинъань и завязала шнурки плаща.
В глазах Тобы Линьюаня вспыхнула ревность. Он с ненавистью уставился на плащ, будто хотел разорвать его в клочья.
На берегу Е Цинъань попрощалась с Хэлянь Хэнчжи и, взяв Тобу Линьюаня за руку, исчезла в толпе празднующих.
Ночной ветерок обвевал Хэлянь Хэнчжи, пока он смотрел в ту сторону, куда скрылась Е Цинъань. Ему казалось, будто её аромат всё ещё витает в воздухе. Он закрыл глаза…
http://bllate.org/book/7109/671226
Готово:
