Е Цинъань сегодня чувствовала себя крайне странно: маленький феникс почему-то особенно нацелился на Хэлянь Хэнчжи, хотя тот вовсе ничего предосудительного не сделал.
— Не волнуйся, — мягко улыбнулся Хэлянь Хэнчжи. — Возможно, твой зверёк просто неважно себя чувствует. Отправь его обратно в кольцо хранения, пусть хорошенько отдохнёт.
Его забота, тёплая и мягкая, словно вода из горячего источника, омыла сердце Е Цинъань.
— Малыш вовсе не...
Феникс не успел договорить — Е Цинъань схватила его за крылья и одним движением запихнула в кольцо хранения, после чего намертво заперла его.
Теперь всё стихло.
Хэлянь Хэнчжи, добившись своего, мельком блеснул глазами и бросил взгляд на Тоба Линьюаня.
Тот ответил вызывающим взглядом: «Пусть даже ты снова победишь меня — я всё равно помешал вам уединиться и укрепить чувства. А это уже моя победа!»
— Госпожа Е, — сказал Хэлянь Хэнчжи, улыбаясь так, будто был милым агнцем в волчьей шкуре, — Его Высочество принц Нин ещё совсем юн и растёт. Может, лучше сначала отправим его обратно в гостиницу отдохнуть? В Юду множество интересных обычаев во время праздников, и я с радостью покажу вам город.
— Сестра, я не устал! — поспешно возразил Тоба Линьюань. — Да и как я могу спокойно отпустить тебя одну гулять по чужой земле?
Итак, трое продолжили прогулку.
На центральной площади Юду собрались люди со всех уголков мира. Под звуки живой музыки они весело плясали. Мужчины и женщины Юду славились своей открытостью: если кому-то нравилась девушка, он сразу же подходил и приглашал её на танец.
Ароматы вина, жареного мяса и благовоний смешались в один головокружительный букет. При тусклом свете фонарей толпа веселилась, смеялась и пела — всё было наполнено жизнью и радостью.
Когда Е Цинъань подошла к краю площади, к ней немедленно подскочил крепкий юноша из государства Сичуань с кубком вина в руке и запел:
— Прекрасная девушка, словно цветок в поле,
Прими мой дар — вино в хрустальном стекле!
Сияют огни, но твой смех ярче их,
Ты — свет в эту ночь, ты — мой счастья призыв!
Е Цинъань не привыкла к такой близости с незнакомцами и нахмурилась. Хэлянь Хэнчжи мягко пояснил:
— Не обижайся, госпожа Е. Они лишь восхищаются твоей красотой и хотят угостить вином. В этом нет злого умысла.
Юноша допел свою песню, но Е Цинъань оставалась безучастной.
Его товарищи засмеялись:
— Айда, Адэ, твоё обаяние явно слабовато! Дай-ка мне попробовать!
— Эта красавица точно выпьет моё вино!
— Твоё вино и вовсе никуда не годится! Она выберет моё!
Они подошли к Е Цинъань и хором запели свою песню. Но и после этого она не шелохнулась.
Люди на площади начали оборачиваться. Все взоры устремились на неё.
Под тусклым светом фонарей Е Цинъань казалась воплощением совершенства: будто несколько лепестков упали в старинный кувшин с вином; будто на белоснежном свитке расплылся нежный розовый аромат, ожививший картину; будто в лёгких облаках раскрылся тонкий луч фиолетового света — нежный, мечтательный, завораживающий...
Такая красота, стоящая среди шумной толпы, словно не касалась мирской суеты. Она была выше всего этого.
Все замерли, затаив дыхание. Только когда Е Цинъань недовольно нахмурилась, толпа опомнилась. Юноши, словно пчёлы, увидевшие цветок, бросились к ней с кубками в руках, наперебой распевая свои песни.
Но Е Цинъань оставалась холодна. Закончив петь, она просто развернулась и пошла прочь.
Толпа последовала за ней, как современные фанаты: если она ускоряла шаг — они тоже; если замедляла — и они тоже. За её спиной посыпались лепестки, а мужчины кричали:
— Девушка, как тебя зовут?
— Выпей со мной вина!
— Потанцуй со мной!
Е Цинъань в этой буре цветов в полной мере ощутила, что такое фанатская одержимость.
— Госпожа Е, если хочешь, чтобы они прекратили, у меня есть способ, — сказал Хэлянь Хэнчжи.
— Какой? — повернулась она, вся усыпанная лепестками.
— Очень просто, — ответил он, взял кувшин с вина со стола прохожего, налил кубок и, остановившись перед ней, запел:
— Тростник высок, роса бела,
Моя возлюбленная — там, за рекой...
Его голос, глубокий и тёплый, заставил всех замолчать.
Звук был настолько прекрасен, что слушатели словно погрузились в сказочный сон: бескрайнее поле тростника, уходящее вдаль; белые метёлки, развевающиеся на ветру, словно снежная пыль; ясная Луна в небе, звёзды, как рассыпанные серебряные осколки, отражаются в голубой реке, где цветут белые лотосы... И на лодке стоит девушка, обернувшись — её взгляд застыл в вечности.
Когда Хэлянь Хэнчжи закончил петь, все ещё находились под властью этого видения.
Первой очнулась Е Цинъань. В её глазах мелькнула насмешливая улыбка:
— Некоторые просто любят прикидываться скромниками. Умеешь и лицом кормиться, и пением, но упрямо выбираешь торговлю.
— Тогда позволь спросить, госпожа Е: выпьешь ли ты это вино? — Хэлянь Хэнчжи улыбался так нежно, будто сама весна сошла с небес. Он подмигнул ей. — Если не выпьешь, эти юноши не отстанут.
— Ладно, раз такой красавец предлагает, почему бы и нет? — Е Цинъань приподняла бровь, взяла кубок и осушила его до дна, после чего перевернула вверх дном.
Толпа разочарованно застонала:
— Девушка, этот господин хоть и красив, но внешность — не всё! Как ты могла выбрать именно его?
— Мы же столько тебя просили! Почему ты согласилась только на него? Подумай ещё! Выпей и моё вино!
— Я тоже не согласен! Выпей все наши кубки!
Тут Е Цинъань наконец поняла: в этот праздник Юду, если девушка принимает вино от поющего юноши, она тем самым соглашается на его ухаживания. Хэлянь Хэнчжи ловко её подставил!
Она сердито взглянула на него. Тот лишь невинно подмигнул, словно говоря: «Я же для твоего же блага!» — от чего Е Цинъань стало и злиться, и смеяться одновременно.
Тоба Линьюань, стоя рядом, чуть не задохнулся от досады. Он принялся изображать жалкого щенка, широко раскрыв свои влажные миндалевидные глаза:
— Сестра, может, вернёмся в гостиницу? Уже поздно...
— Да что вы! — закричали зрители. — Сегодня великий праздник Юду! Рано ещё спать! Останьтесь до полуночи — будет фейерверк!
— Да, потанцуйте с нами! Весело будет! Хоть посидите — вино бесплатно!
— Раз уж приехали в Юду, так уж повеселитесь как следует!
Е Цинъань колебалась, глядя на умоляющее лицо Тоба Линьюаня.
И в этот момент кто-то резко толкнул её в спину — она полетела прямо в объятия Хэлянь Хэнчжи, лицом врезавшись ему в грудь.
Е Цинъань почувствовала ужасное смущение.
А Хэлянь Хэнчжи вдруг занервничал: на щеках проступил лёгкий румянец, сердце заколотилось, мысли путались. От её чистого, свежего аромата, напоминающего благоухание мандрагоры, у него закружилась голова.
Толпа, не унимаясь, заголосила:
— Потанцуйте!
— Да, станцуйте!
— Танцуйте! Танцуйте!
Хэлянь Хэнчжи почувствовал её неловкость и, когда она отстранилась, вежливо спросил:
— Прекрасная госпожа, не соизволите ли станцевать со мной?
— Я не умею, — покачала головой Е Цинъань. Даже если бы умела, танцевать с малознакомым человеком ей не хотелось. — Да и знакомы ли мы настолько, чтобы танцевать вместе?
В глазах Хэлянь Хэнчжи мелькнула грусть, и он посмотрел на неё почти обиженно:
— Госпожа Е, я думал, мы уже друзья. Неужели ты так поступишь с другом? Заставишь его потерять лицо перед всеми? Здесь меня знают многие.
— Господин Хэлянь, разве так честно быть таким хитрым? Ты — настоящая улыбающаяся лиса в волчьей шкуре, — прищурилась Е Цинъань. — Но я не вру: я правда не умею танцевать.
Она знала танцы XXI века, но местные ей были не знакомы. На Всемирном пиру она исполняла «Танец перьев бессмертных», но то был сложный сольный танец, не подходящий для народного гулянья.
Однако в памяти прежней Е Цинъань сохранились движения простого танца из государства Бэйхуан.
— Но я чувствую, что ты умеешь, — настаивал Хэлянь Хэнчжи, улыбаясь как примерный ученик. — Возможно, ты просто не знаешь танцы Юду? Ты можешь научить меня. Обещаю — буду отличным учеником.
— Тогда какова плата за обучение? — приподняла бровь Е Цинъань.
— Пусть учительница сама назначит цену, — ответил он, сияя.
— Хм... — задумалась она. — Ты должен будешь исполнить для меня одно условие. Пока не знаю, какое — придумаю позже.
Хэлянь Хэнчжи был наследником дома «Ваньхэ» — самого богатого торгового дома Поднебесной. Получить от него обещание исполнить любое желание — огромная удача.
— Хорошо. Я всегда буду ждать твоего условия, — сказал он с искренним ожиданием.
— А если я попрошу отдать мне всё своё состояние?
— Тогда мне придётся зарабатывать красотой лица, — улыбнулся он, погладив себя по щеке. — К счастью, я неплохо выгляжу.
— Действительно, тебе повезло, — кивнула Е Цинъань с важным видом. — Кстати, я недавно купила «Циньюйлоу» — лучший дом для молодых господ в столице Бэйхуаня. Если тебе придётся зарабатывать лицом, я устрою тебя там первым красавцем!
— Видимо, моё лицо и правда недурно, — ответил он с благодарностью. — Так что, госпожа Е, начнём урок?
http://bllate.org/book/7109/671225
Готово:
