— Милый? Думаешь, стоит подобрать чуть более лестное словечко — и я тут же начну тебя жаловать? — фыркнул маленький феникс. — Мама принадлежит папе, в этом нет и тени сомнения. А если ты хочешь стать запасным вариантом для мамы, тебе ещё нужно пройти проверку малыша. А пока что малышу ты очень не нравишься!
— Эй, а какой твой самый любимый цвет?
— Серый, — без колебаний ответил Хэлянь Хэнчжи.
— Серый?! А-а-а! Мама, скорее беги ко мне — опасность! Он говорит, что любит серый! — завопил маленький феникс, изображая крайнее ужасное потрясение.
— И что такого в том, что он любит серый? Лучше дай мне объяснение! — с досадой сказала Е Цинъань.
— Это же значит, что он психопат и серийный убийца! — немедленно объявил маленький феникс, пугая всех до смерти.
Тоба Линьюань изо всех сил сдерживал смех и мысленно поставил лапку маленькому фениксу: «Чёрный ход удался блестяще!»
Е Цинъань почувствовала, будто у неё кровь прилила к лицу:
— Любить серый — и сразу психопат? Тогда почему мир не рушится, если столько людей на земле любят серый?
— Ещё как рушится! Спроси-ка у тех, кто развязывает войны, не любят ли они серый цвет? — упрямо парировал маленький феникс. — Подумай сама, мама: кто вообще может любить такой цвет, как серый? У таких людей душа наверняка тёмная! А когда душа тёмная, чего хочется больше всего? Конечно, выплеснуть это!
— И сейчас ты скажешь, что, чтобы выплеснуть свою тоску, они идут мстить обществу и начинают безумно убивать? — с готовностью подхватила Е Цинъань.
— Именно! Мама, раз ты так понимаешь, скорее уходи от него! — энергично закивал маленький феникс, гордый собственной гениальностью: он так здорово очернил этого парня!
Просто шедевр чёрного пиара! Искусство очернения! Новый уровень клеветы!
— Малыш, похоже, тебе слишком долго жилось в безмятежности, и ты реально заслужил ремня. На сей раз даже слёзы не спасут — не взыщи, мама будет жестокой. Сегодня ты уж очень просишься под горячую руку! — сказала Е Цинъань, схватила его за крылья и шлёпнула по попке.
Бить по-настоящему она, конечно, не стала — жалко. Но этого нахала всё равно надо проучить!
Хуже всего было то, что после наказания он всё равно не слушался. Этот сорванец помнил только вкус еды, но не помнил боли!
— А-у-у! Убивают! Жгут! Началась Третья мировая! — завыл маленький феникс, на сей раз слёзы были настоящие. Хотя Е Цинъань била совсем несильно, ему было по-настоящему больно, и он громко завопил: — А-а-а! Хочу к папе! Мама — мачеха! Папа, спаси меня! Быстрее приходи и усмири маму! Твоего милого малыша сейчас убьют!
После того как она его отшлёпала, Е Цинъань швырнула его прямо в объятия Тоба Линьюаня.
Маленький феникс извивался, пока не забрался на плечо Тоба Линьюаня, жалобно прикинулся мёртвым и прошептал ему на ухо:
— Эй, ты, чёртов юнец-искуситель! Я так жертвую собой! У-у-у, моя попка…
— Малыш, не плачь, всё хорошо, — погладил его по перьям Тоба Линьюань, явно довольный. Планы Хэлянь Хэнчжи и Е Цинъань постепенно выстраивать чувства друг к другу, видимо, провалились окончательно.
Е Цинъань с виноватым видом обратилась к Хэлянь Хэнчжи:
— Простите, этот малыш избалован мною до невозможности и любит нести всякую чушь.
— Ничего страшного. У него очень богатое воображение, наверняка он приносит вам массу радости, — тут же мягко улыбнулся Хэлянь Хэнчжи.
Но маленький феникс снова завёлся:
— О-о-ой… О-о-ой… О-о-ой…
— Что ещё? — обернулась к нему Е Цинъань.
В его больших глазах снова заблестели слёзы, и он жалобно всхлипнул:
— Мне так больно в сердце, мама… Ты хочешь завести мне отчима? У-у-у… А как же папа? А как же я? Я не хочу отчима! У-у-у…
Е Цинъань почувствовала головную боль и впервые захотела придушить этого маленького феникса. Как же он умеет устраивать цирк!
…
Они добрались до трактира, но маленький феникс всё ещё не успокоился, проявляя дух настоящего революционера: «страха смерти не знаю!»
Но едва они вошли в трактир, как прямо навстречу вышли брат с сестрой — Хэ Цзяцзе и Хэ Цзяюй.
Хэ Цзяцзе долго уговаривал сестру, и наконец ей удалось прийти в себя.
Только что пообедав, они спускались по лестнице — и снова столкнулись лицом к лицу.
Уже успокоившаяся Хэ Цзяюй на сей раз не устроила скандала при всех, а лишь холодно бросила:
— Е Цинъань, я запомнила! Погоди у меня!
Взгляд Хэ Цзяцзе тоже был полон скрытого смысла. Брат с сестрой раздражённо ушли.
Этот трактир назывался «Северный Феникс» и славился тем, что здесь готовили самые лучшие блюда государства Бэйхуан во всём Юду. Владелец был уроженцем столицы Бэйхуаня, в юности работал поваром, много путешествовал и в итоге осел в Юду, открыв здесь заведение.
Благодаря подлинному вкусу трактир быстро стал популярным, и за пятьдесят–шестьдесят лет своего существования превратился в одну из главных достопримечательностей Юду.
Сюда чаще всего приходили торговцы из Бэйхуаня. Здание имело четыре этажа, каждый размером с полбаскетбольной площадки, и всегда было шумно и весело: посетители громко смеялись и разговаривали.
Тоба Линьюань, чтобы выразить солидарность с маленьким фениксом, пододвинул к нему целую тарелку вкуснейших блюд. Обожающий еду маленький феникс моментально всё съел, как ураган.
Насытившись, эта парочка — Тоба Линьюань и маленький феникс — снова принялась сеять хаос. Это было настоящее «тьма небес и земли», буря и ураган!
Из-за этого ужин превратился в полный разгром.
Все планы Хэлянь Хэнчжи по налаживанию отношений рухнули окончательно.
После ужина все тревоги будто улетучились. Трое вышли из трактира. Сегодня как раз праздновали Зимний праздник Юду: все девушки надевали самые красивые наряды и выходили прогуляться по улицам.
Весь город высыпал на улицы. Перед каждым домом стоял стол, на котором лежали всевозможные угощения. Прохожие могли свободно пробовать блюда — кулинарные традиции четырёх государств переплетались, создавая неповторимую атмосферу праздника.
В этот день улицы и переулки Юду украшали разноцветные фонарики, а в небо взмывали тысячи небесных фонарей с нарисованными узорами и написанными желаниями.
Согласно легенде, если в этот праздник написать своё желание на небесном фонаре и отпустить его в небо, оно непременно сбудется.
Поэтому торговцы, продающие небесные фонари, имели бешеный успех: у каждого прилавка толпились покупатели.
Продавец фонарей сразу заметил Е Цинъань и Хэлянь Хэнчжи и громко крикнул:
— Госпожа! Купите вместе с мужем небесный фонарь! Напишите на нём оба ваших имени — и ваши чувства будут длиться вечно!
На лице Хэлянь Хэнчжи появилась нежная улыбка, и он с глубоким чувством посмотрел на Е Цинъань.
Е Цинъань, конечно, не собиралась принимать это за чистую монету, и с досадой ответила:
— Тётушка, вы ошибаетесь. Мы с этим господином — ни возлюбленные, ни супруги. Мне не посчастливилось стать женой столь выдающегося человека. Его будущая супруга, несомненно, будет дочерью знатного рода.
— Ой, не стесняйся! У меня глаз намётан — вы двое просто созданы друг для друга! — весело сказала продавщица, протягивая им фонарь. — За все годы торговли я ещё не видела такой прекрасной пары! Вы словно божественные возлюбленные! Этот фонарь я вам дарю — пусть ваш союз будет крепким сто лет!
— Тогда благодарю вас, тётушка, — опередил Е Цинъань Хэлянь Хэнчжи, выложив на прилавок слиток серебра. — Дайте, пожалуйста, ещё два фонаря. Сдачи не надо.
— О, конечно! — продавщица радостно засмеялась. Хоть бы каждый день такие щедрые покупатели попадались!
— Госпожа Е, здесь, как говорится, в чужом краю надо следовать местным обычаям. Может, и вы попробуете запустить небесный фонарь? — вежливо протянул Хэлянь Хэнчжи кисточку, окунутую в тушь. — Что до слов этой тётушки — прошу вас, не принимайте их близко к сердцу. Всё решает судьба.
— Не факт, — недовольно вмешался Тоба Линьюань. — Сестра, у этой тётушки явно плохой глазомер. Лучше не используй её фонари для желаний — вдруг они не сбудутся?
С этими словами он тоже выложил на прилавок слиток серебра:
— Сдачи не надо. Я возьму только материалы и сам сделаю фонарь.
— Молодой господин, берите что хотите! — продавщица убрала серебро и снова широко улыбнулась.
Тоба Линьюань взял длинные бамбуковые прутья, согнул их, скрепил прочной пеньковой нитью, обтянул каркас рисовой бумагой и закрепил внутри свечу. Так, за несколько минут, получился простой небесный фонарь.
Е Цинъань, заметив, насколько он ловко с этим справился, удивилась:
— Разве в особняке Нинского князя нет слуг, умеющих делать такие фонари? Зачем тебе, юному князю, делать это самому?
В глазах Тоба Линьюаня мелькнула тень грусти:
— Хотя в последние годы в Бэйхуане временно отменили трёхлетний отбор наложниц, отец тайно одаривал вниманием множество красивых служанок. Просто из уважения к императрице он не даёт им официальных титулов. Снаружи все считают мою матушку самой любимой наложницей, но насколько искренни чувства отца — знает только он сам. Поэтому каждый год в этот день я делаю для матушки множество небесных фонарей, чтобы она писала на них свои и отцовские имена и молилась, чтобы их союз длился вечно.
В глазах Е Цинъань появилось сочувствие. Она погладила Тоба Линьюаня по голове:
— Твоя матушка по-настоящему счастлива, что у неё есть такой сын.
— Матушка часто говорит, что, возможно, именно благодаря этим фонарям, которые я каждый год для неё делаю, она до сих пор сохраняет своё положение во дворце, — улыбнулся Тоба Линьюань и с надеждой посмотрел на Е Цинъань. — Поэтому, сестра, обязательно загадай желание на фонаре, который сделал я! Он очень сильный!
— Хорошо! — Е Цинъань взяла кисточку и подняла фонарь.
— Сестра, напиши: «Пусть мы будем вместе навеки». Я хочу защищать тебя всю жизнь, смотреть на тебя вечно, радоваться вместе с тобой и разгонять твою грусть. Каждое обещание, данное тебе, я исполню. И никогда не стану спорить с тобой!
В глазах лисёнка Тоба Линьюаня мелькнула хитринка, и он краем глаза заметил, как лицо Хэлянь Хэнчжи потемнело.
Е Цинъань ничего не заподозрила и начала писать. Закончив, она зажгла свечу внутри фонаря и медленно подняла его вверх. Вскоре жёлтый фонарик, покачиваясь, взмыл ввысь и присоединился к тысячам других огоньков, будто устремляясь к самому краю неба.
Хэлянь Хэнчжи тоже взял свой фонарь, написал на нём несколько слов, зажёг свечу и отпустил его в небо.
Тоба Линьюань, обладая острым зрением, сразу заметил, что на фонаре Хэлянь Хэнчжи было написано имя Е Цинъань. Он тут же недовольно нахмурился и подмигнул маленькому фениксу.
Тот кивнул и чихнул в небо:
— А-пчхи!
Горячий поток воздуха взметнулся ввысь, и множество небесных фонарей вспыхнули и обратились в пепел, превратившись в сероватую пыль, которая медленно опустилась на землю.
Е Цинъань обернулась и бросила на маленького феникса ледяной взгляд:
— Малыш, неужели тебе снова зачесалась шкурка?
http://bllate.org/book/7109/671224
Готово:
