— Вчера вечером старший сын Хэ из самого знатного рода Юду, Хэ Цзяцзе, взял себе тринадцатую наложницу. Та оказалась девушкой из водного города государства Наньчжоу — говорят, первой куртизанкой всего Наньчжоу! Поистине, у молодого господина Хэ завидная удача!
— Хе-хе, у знатных семей всё не так, как у простолюдинов. Обычный человек возьмёт наложницу — тихо, в одной лишь паланкине, и хватит. А посмотри-ка на них: взяли наложницу — и устроили целый парад! Вчера процессия насчитывала более трёхсот человек, а сундуки с приданым так и мелькали перед глазами. Такой размах — не то что свадьба простого человека, даже женитьба знатного юноши редко бывает столь пышной!
— Верно говоришь! Нам, простым людям, и жён-то взять нелегко!
— Обычные знатные семьи и на свадьбу жены не устраивают таких пышеств. Семейство Хэ поистине величайшее в Юду — щедрость их безгранична. Даже если речь идёт о женщине из борделя, они не скупятся. Эх, теперь и я подумываю отдать дочь в наложницы к ним! Уж больно богаты Хэ!
…
Сидевший в трактире за утренней трапезой Тоба Линьюань усмехнулся:
— Сестра, тот франт Хэ-господин всего два дня назад предлагал тебе стать его тринадцатой наложницей. А теперь, ха-ха, вчера уже отдал это место другой!
— У такого, как он, и по лицу видно, — фыркнула Е Цинъань. — Много морщин у глаз — много жён и наложниц, да все с причитаниями. Ему и двадцати нет, а уже морщинки у глаз — не иначе как от чрезмерных утех! Такого мужчину завтра же я хорошенько проучу!
— Сестра, я сейчас подыщу порошок, лишающий мужской силы, и подсыплю его в еду Хэ Цзяцзе! Как посмел он посягать на тебя? Пусть до конца дней своих не сможет иметь детей! — зловеще прошептал Тоба Линьюань.
После завтрака брат с сестрой неспешно прогуливались по улицам. Юду по праву считался одним из пяти главных торговых центров мира Тяньянь, и по обе стороны дороги выстроились прилавки с товарами, которых Е Цинъань раньше никогда не видывала.
Несмотря на юный возраст, Тоба Линьюань был начитаннейшим юношей: о каждом предмете он мог рассказать происхождение и историю.
Гуляя до самого полудня, они зашли в трактир неподалёку от аукционного дома «Ваньхэ», пообедали и направились к месту торгов.
Едва они подошли к входу в аукционный зал, как у ворот остановилась роскошная карета.
На её боку был вышит замысловатый родовой герб, золотые нити на солнце сверкали ослепительно, и вся белоснежная карета будто излучала собственный свет.
Сделана она была из ценного сандалового дерева сяо е, стоимость которого исчислялась тысячами золотых.
Правда, по сравнению с каретой Наньгуна У, вырезанной из агарового дерева, она всё же уступала в роскоши.
Занавеска в карете медленно раздвинулась, и первой вышла девушка лет пятнадцати в водно-голубом наряде. Её личико было изысканно прекрасно, на голове сверкали драгоценные украшения — словно настоящая барышня из знатного дома.
Едва эта красавица в голубом сошла на землю, за ней последовали ещё две: одна в бледно-зелёном платье, другая — в алых дымчатых юбках. Первая была чиста, как капля росы; вторая — изящна, словно орхидея в ущелье; третья — ярка и игрива, будто первый луч рассвета сквозь утренний туман.
Лишь когда обе девушки встали по бокам и откинули занавеску до конца, окружающие поняли: все трое — всего лишь служанки.
И даже обычная служанка одета так, что на её наряд хватило бы простой семье на год-два жизни! Ясно, насколько богат род Хэ.
Из кареты вышел юноша в кобальтово-синем халате. Его лицо было прекрасно, как нефрит, губы — алые, зубы — белоснежны, брови — стройны, как клинки, а глаза — ясны и пронзительны. Не было и тени сомнения — перед всеми стоял истинный красавец.
Увидев его, множество девушек вокруг завизжали от восторга:
— Господин Хэ, возьми меня в наложницы!
— Господин Хэ, я тоже хочу выйти за тебя замуж!
— Отойди! Ты и рядом не стояла со мной! Господин Хэ, посмотри на меня! Я ведь недурна собой!
…
И тут же толпа засыпала его цветами, и он исчез в море благоухающих лепестков.
— Простите, но сейчас я не планирую брать новых наложниц, — с лёгкой улыбкой раскрыл веер Хэ Цзяцзе, изображая из себя благородного джентльмена. — Я беру наложниц только тогда, когда встречаю женщину, с которой могу говорить всю жизнь. Это судьба, это духовное родство.
Услышав эти слова, Е Цинъань, стоявшая неподалёку, фыркнула:
— Да уж, настоящий ловелас и мастер соблазнения! Сегодня я обязательно тебя проучу — ради всех обманутых женщин!
Однако его поклонницы не унимались:
— Поговори со мной! Я готова выслушать всё!
— Господин Хэ, я такая понимающая и терпеливая — точно подхожу для бесед на всю жизнь!
— Посмотри на меня! Я же знаменитая красавица Юду, со мной ты сможешь говорить обо всём на свете!
…
Е Цинъань скривила губы. Неужели они не понимают?
Вы думаете, этого мерзавца волнует ваш характер? Ему важна лишь ваша внешность!
Вы думаете, ему небезразличен ваш ум? Ему важна лишь ваша внешность!
Вы думаете, он ищет духовную связь? Ему важна лишь ваша внешность!
…
— Да заткнитесь уже! — раздался из кареты грубый и раздражённый голос.
Все мгновенно замолкли.
— Цзяюй, сколько раз тебе говорить: на людях нельзя быть такой грубой, — спокойно упрекнул Хэ Цзяцзе.
Хэ Цзяюй выскочила из кареты и презрительно окинула взглядом толпу. Именно с этой девушкой Е Цинъань столкнулась два дня назад утром.
Сегодня на ней были украшения из золота и нефрита, а на теле — оранжевое платье «Снежный ипомея», расшитое белыми цветами нитофоры. Поверх — несколько слоёв белой дымчатой ткани, создающей эффект лёгкой дымки и придающей образу загадочную прозрачность.
— Брат, это не я груба, — надула губы Хэ Цзяюй, — просто эти женщины слишком бесстыдны! Где их стыд? Сама себя предлагают — не стыдно разве?
Сказав это, она заметила Е Цинъань, стоявшую у входа в аукционный зал.
Е Цинъань просто стояла в тени баньяна, но даже в покое была словно живописная картина. Половина её длинных волос была уложена в причёску «Поток облаков», закреплённую нефритовой заколкой в виде лисы, и мягко ниспадала на изящное овальное лицо. Её черты были совершенны — будто высечены из камня богами: каждая линия — гармонична, каждый изгиб — естественен, каждая черта — восхитительна.
Сегодня на ней было снежно-лиловое платье, по которому с плеч струились ветви белой софоры. Лепестки мягко ложились на ткань, собираясь у подола в лёгкое облако. Длинные, как ивовые ветви, листья чётко проступали на ткани, каждая жилка — словно выгравирована.
После полудня солнечные лучи пробивались сквозь листву баньяна и падали на неё, создавая игру света и тени.
Даже пылинки вокруг неё, освещённые солнцем, превратились в золотую пыль.
В этом мерцающем свете она казалась призрачным видением — протяни руку, и она исчезнет.
Красота Е Цинъань явно не радовала Хэ Цзяюй. Та прошла сквозь расступившуюся толпу и, скрестив руки на груди, остановилась перед ней:
— Ну что, не удержалась и пришла ко мне брату? Жаль, не вовремя явилась. Если бы два дня назад ты согласилась, стала бы тринадцатой наложницей. А теперь — только четырнадцатой.
Хэ Цзяцзе тоже подошёл и с наигранной тревогой спросил:
— Девушка, где вы последние два дня? Я так волновался! Рассылал людей по всему Юду — ведь здесь столько злодеев, я боялся, как бы с вами чего не случилось.
— Благодаря вашей заботе, у меня есть младший брат, и со мной ничего не стряслось, — холодно ответила Е Цинъань.
Увидев её ледяное равнодушие, лицо Хэ Цзяцзе на миг омрачилось.
— Мы так поспешно расстались вчера… Не знаю даже вашего имени.
Е Цинъань вдруг рассмеялась. Её смех был так прекрасен, что все вокруг на миг ослепли, будто попали в сказочный сон под ласковым солнцем.
— Господин Хэ, вы упрямы до крайности, — с лёгкой насмешкой сказала она.
Хэ Цзяцзе неловко усмехнулся, но промолчал.
— Что, разве вы не хотели узнать моё имя? Уже сдались? — приподняла бровь Е Цинъань.
— Сестра, зачем ты разговариваешь с таким человеком? Он ведь искренне не хочет тебя, — подхватил Тоба Линьюань, делая вид, что подыгрывает.
На самом деле, Тоба Линьюань сильно ревновал!
Сестра улыбнулась чужому мужчине! Пусть даже это и игра — ему было невыносимо. Он готов был вырвать глаза этому распутнику!
— Девушка… я искренне хочу добиться вашего расположения. Ведь «красивая и добродетельная дева — желанна благородному мужу», — запинаясь, проговорил Хэ Цзяцзе, обычно столь уверенный с женщинами. Перед такой красотой он чувствовал себя ничтожным и боялся упустить её. — Скажите, как вас зовут?
— Е Цинъань.
— Е Цинъань? Прекрасное имя! «На лодочке в сумерках любуюсь на утреннюю дымку» — поэтично и изящно. Оно идеально вам подходит!
— Господин Хэ льстит. Это всего лишь имя, я раньше не замечала в нём такой глубины, — всё так же холодно ответила Е Цинъань.
Но Хэ Цзяцзе стал ещё настойчивее:
— Скажите, из какого вы города? Сколько у вас в семье родных? Были ли вы замужем?
— Из столицы Бэйхуаня. Сколько родных — не сосчитать. Была помолвлена, но помолвку расторгли.
Услышав «расторгли помолвку», толпа загудела:
— Кто же это такой безумец? Такую красавицу отверг!
— Да уж, я бы сразу женился и держал как божество!
— И я! Пусть даже ничего не делает — с такой женой я готов трудиться всю жизнь!
…
Хэ Цзяюй, однако, фыркнула и, обойдя Е Цинъань кругом, оценивающе осмотрела её:
— Ой, да наверняка до свадьбы повела себя нечисто! Взгляните на эту лисью мордашку — явно не умеет сидеть дома! Иначе за что её отвергли?
— Не смей так говорить о моей сестре! — Тоба Линьюань резко взмахнул рукавом, и в лицо Хэ Цзяюй ударила струя огня.
Девушка не успела увернуться — половина её роскошных волос мгновенно обратилась в пепел.
— Ты!.. Я ведь права! Если бы не виновата, зачем злиться? — закричала Хэ Цзяюй в ярости. — Брат, пусть мамки проверят её! В наш род Хэ не возьмут ношеную обувь!
http://bllate.org/book/7109/671217
Готово:
