— Цзяюй! — снова одёрнул её Хэ Цзяцзе, после чего вежливо и сдержанно обратился к Е Цинъань: — Госпожа Е, прошу простить. Моя сестра чересчур несдержанна и, увы, позволила себе лишнее.
— Ничего страшного, — спокойно ответила Е Цинъань. — На самом деле разрыв помолвки со стороны моего жениха был вполне оправдан. Три месяца назад я была робкой, слабохарактерной и беззащитной — все звали меня «маленькой бесполезностью». Его семья знатная и влиятельная, естественно, они не могли допустить такого позора в своём роду.
На лице Хэ Цзяюй мелькнула злорадная ухмылка:
— Выходит, ты просто неразменная красавица, которую никто не берёт замуж? Неудивительно, что приехала в Юду искать покровительства у моего брата. В жёны тебе места нет, но в наложницы, пожалуй, ещё сгодишься — там требований поменьше.
— Госпожа Е, — поспешил вставить Хэ Цзяцзе, — если ваш жених вас отверг, это его утрата. Вы обладаете несравненной красотой и изысканным благородством — за вами наверняка ухаживает немало достойных кавалеров. Скажите, вы подумали над моим предложением двухдневной давности?
— Какое ещё предложение? — раздался возмущённый голосок. Маленький феникс превратился в синего попугая и вылетел на плечо Е Цинъань. — Ты, распутник, как смеешь метить на мою мамочку!
— Я вовсе не имел в виду ничего дурного! — торопливо заверил Хэ Цзяцзе. — Я лишь хотел честно и порядочно ухаживать за госпожой Е.
— Ухаживать? — Попугай облетел вокруг него круг и покачал головой. — Не вижу в тебе ни капли искренности!
— Искренность? Я готов её проявить! — испугался Хэ Цзяцзе, боясь, что Е Цинъань его презрит.
— Ха! Десять мужчин из десяти так говорят! — фыркнул маленький феникс и плюнул ему прямо в лицо. — Тфу! Ты восхищаешься лишь её красотой — какая пошлость! Такому поверхностному болвану моя мамочка никогда не выйдет замуж!
Хэ Цзяцзе за всю свою жизнь никогда не позволяли плевать в лицо, но, вспомнив, что перед ним всего лишь попугай — да ещё и любимец той, кого он уважает, — он стиснул зубы и проглотил обиду.
Зато Хэ Цзяюй взорвалась:
— Да кто ты такой, паршивая птица, чтобы судить о чём-то?! Если мой брат удостаивает тебя внимания — это твоё счастье! Просто отвергнутая никчёмная девица! Тебе повезло, что встретила моего брата — это твоя удача!
— Дурочка с глазами на затылке, — бросил ей попугай, закатив глаза, — советую срочно найти лекаря! А то зарастёт — и лечить будет поздно! Я прекрасно понимаю таких, как ты: сама некрасива, поэтому только и умеешь, что поливать грязью тех, кто красивее. Это называется «эффект кислого винограда» — мама мне объясняла!
— Е Цинъань, ты не можешь унять этого проклятого попугая?! — закричала Хэ Цзяюй, вне себя от ярости.
— А почему я должна? — холодно отозвалась Е Цинъань. — Попугай — тоже разумное существо со своим мнением. Как его хозяйка, я обязана поощрять его самостоятельность.
— Ты!.. — Хэ Цзяюй задрожала от злости и повернулась к брату: — Брат, не смей брать её в дом! Эта женщина бесстыдна! Сама явно метит на тебя, а прикидывается целомудренной! Такую в наш род нельзя! Если ты на ней женишься, я убьюсь у тебя на глазах!
— Уродина, не верти хвостом! — крикнул попугай, взлетев ей прямо на макушку и оставив там кучу помёта. — Мама хоть слово сказала, что хочет выходить за твоего брата? Самонадеянная дурёха! Да ещё и осмеливаешься посягать на мою мамочку! К тому же твой брат даже не потрудился проявить искренность, а уже мечтает, будто она за него выйдет! Да это же смех! А ещё сестра угрожает брату, чтобы тот не женился… Неужели между вами что-то нечисто?
— Я готов проявить искренность! Готов! — закричал Хэ Цзяцзе, совершенно забыв о сестре. — Госпожа Е, скажите, чего бы вы хотели — всё, что пожелаете, я вам достану!
Пока внизу разворачивалась эта бурная сцена, на самом верхнем этаже аукционного дома «Ваньхэ» из окна выглянул юноша с бокалом вина в руке и с лёгкой усмешкой наблюдал за происходящим.
Аукционный дом «Ваньхэ» насчитывал семь этажей, каждый из которых был посвящён своей тематике: первый — антиквариату, второй — оружию, третий — пилюлям, четвёртый — боевым зверям, пятый — драгоценностям, шестой — редким и необычным предметам. Каждый год здесь проводилось по семь весенних и семь осенних аукционов, длящихся три с половиной месяца — по одному каждые полмесяца. Последний, седьмой этаж всегда оставался для грандиозного финального аукциона, где выставлялись самые ценные лоты.
Сейчас же на седьмом этаже, в одном из частных покоев, у окна сидел прекрасный юноша лет двадцати. Он смотрел вниз, и Е Цинъань стала частью пейзажа за его окном.
Его внешность отличалась от чистой, как лунный свет, красоты Бай Жуцзина, от соблазнительной и миловидной привлекательности Тоба Линьюаня, от андрогинной грации Наньгуна У и от совершенства Ди Цзэтяня. Его лицо было мягким, тёплым, словно серебряный лотос, распустившийся под луной.
Волосы его были слегка волнистыми, цвета тёплого каштана, а черты лица гармонично сочетали восточную изящность с западной мужественностью. Глаза — такого же тёплого каштанового оттенка — казались особенно глубокими под высокими скулами.
Юноша был одет в каменно-серый наряд, на подоле которого вышивкой переливался сложный родовой символ. Под лучами послеполуденного солнца узор мерцал, будто живой. Спокойный и величественный, он напоминал серебряный лотос, раскрывшийся в глубине времён — нежный и ослепительный.
В его изящных, длиннопальцевых руках покачивался хрустальный бокал с тёмно-рубиновым вином. Под солнечными лучами жидкость играла багряными переливами, а насыщенный аромат вина томно витал в воздухе, маня и соблазняя.
Этот юноша с примесью иностранной крови был ничем иным, как молодым главой дома «Ваньхэ» — Хэлянь Хэнчжи. Несмотря на юный возраст, он уже возглавлял весь торговый конгломерат «Ваньхэ» в мире Тяньянь, полностью контролируя его влияние и ресурсы. Это был человек, с которым нельзя было не считаться.
На губах Хэлянь Хэнчжи появилась лёгкая улыбка, будто весенний ветерок колыхнул поверхность пруда.
Если уж говорить о его внешности, то лучше всего в ней были, пожалуй, губы.
Они слегка приподнимались на концах, так что даже в нейтральном выражении лица казалось, будто он улыбается. Но когда он действительно улыбался… Это было опасно. Лишь немногие девушки могли устоять перед такой улыбкой — в ней чувствовалась связь прошлых жизней, незавершённая любовь, нежность, пропитанная до краёв, как густой рисовый отвар с красной фасолью.
— Е Цинъань? — произнёс он, медленно обкатывая имя на языке. Его голос был тёплым, бархатистым, как струны виолончели.
Как глава дома «Ваньхэ», Хэлянь Хэнчжи давно слышал это имя. Его торговый дом вёл дела и в государстве Бэйхуан, и с кланом Е сотрудничал не раз. За последние месяцы в клане Е произошли значительные перемены, и он давно отметил это имя, хотя и не встречался с ней лично.
К тому же слухи — они и есть слухи. Чаще всего за громким именем скрывается пустота.
Е Цинъань много лет считалась глупой и бесполезной. Неужели всё это время она притворялась? Не слишком ли много для ребёнка — столько лет скрывать свои истинные способности, терпеливо ждать и накапливать силы?
Хэлянь Хэнчжи считал, что за ней обязательно стоит наставник.
Но увидев сейчас эту сцену, он вынужден был признать: возможно, наставника нет.
Внизу Е Цинъань сияла умом и хитростью — она явно заманивала Хэ Цзяцзе в ловушку. А тот, очарованный её красотой, слепо шагал прямо в капкан, не замечая ничего, кроме её лица, в котором застыл восторженный блеск.
На лице Хэлянь Хэнчжи мелькнула ироничная усмешка.
Наблюдать, как жертва добровольно идёт в ловушку, расставленную противником, — разве это не восхитительно?
Разве это злорадство? Или просто потому, что ловушку расставила именно Е Цинъань, ему так интересно следить за этим представлением?
Так или иначе, Е Цинъань уже пробудила его интерес.
О Хэ Цзяцзе, наследнике самого влиятельного рода Юду, Хэлянь Хэнчжи знал достаточно. Хотя в делах тот проявлял определённую сметку, Хэлянь Хэнчжи не считал его серьёзным соперником: Хэ Цзяцзе предпочитал утопать в роскоши и наслаждениях, не стремясь к настоящему росту в бизнесе.
А внизу представление продолжалось.
— Я больше всего на свете ценю своего попугая, — спокойно сказала Е Цинъань. — То, что нравится ему, нравится и мне.
Лицо Хэлянь Хэнчжи на миг застыло. Этот «попугай» явно был не из простых.
— Слышал? — важно заявил маленький феникс. — Если хорошо меня угостишь и побалуешь, я перед мамочкой за тебя словечко замолвлю. А если нет — пеняй на себя!
Хэ Цзяюй закатила глаза, но промолчала.
В этот момент к входу стали подъезжать другие кареты. Карета Хэ Цзяцзе загораживала проезд, и вскоре толпа начала возмущаться.
Хэ Цзяцзе поспешно приказал слугам убрать экипаж, разрешив неловкую ситуацию.
Поскольку аукцион вот-вот должен был начаться, он шагнул вперёд:
— Госпожа Е, пойдёмте сегодня вместе на торги.
Е Цинъань кивнула и вошла в здание аукционного дома «Ваньхэ».
Внутри можно было воспользоваться телепортационным кругом, чтобы сразу оказаться на седьмом этаже.
Увидев, как Е Цинъань поднялась наверх, Хэлянь Хэнчжи постучал по маленькому колокольчику рядом с собой. Тут же в комнату вошёл подчинённый и почтительно поклонился:
— Чем могу служить, молодой господин?
Хэлянь Хэнчжи поманил его рукой.
Подчинённый закрыл дверь и подошёл ближе, наклонившись к самому уху своего господина.
Хэлянь Хэнчжи что-то тихо прошептал. Слуга широко раскрыл глаза от изумления и нахмурился:
— Молодой господин, это… разве правильно? Если об этом узнают…
— Не узнают, — покачал головой Хэлянь Хэнчжи, и на губах его снова заиграла та самая обманчиво добрая улыбка. — Об этом будут знать только небо, земля, ты и я. А если ты не растреплешь…
— Да, господин! — вытер пот со лба слуга. — Сейчас же исполню!
Когда подчинённый поспешно вышел, на лице Хэлянь Хэнчжи снова появилась улыбка. Е Цинъань, уверен, тебе понравится подарок, который я для тебя приготовил.
Он сделал глоток вина, будто вспомнив что-то, и снова постучал по колокольчику.
Вошёл другой слуга и почтительно поклонился.
— Приготовьте для госпожи Е свежезаваренный «Иньшань Мао Фэн», — распорядился Хэлянь Хэнчжи. — И подайте несколько блюд лучших сладостей из наших запасов.
Слуга на миг замер, не веря своим ушам. Неужели их молодой господин начал проявлять интерес к женщине?
Все ведь знали, что Хэлянь Хэнчжи равнодушен к женщинам. Ходили даже слухи, что он предпочитает мужчин!
Неужели вкус изменился? Что ж, это прекрасная новость!
«Иньшань Мао Фэн» — не обычный чай. Это императорский дар, и в мире Тяньянь существует лишь одно древнее чайное дерево, дающее менее двух цзинь чая в год. Большая часть уходит ко двору, и даже у такого могущественного дома, как «Ваньхэ», в год остаётся не более четырёх лянов этого редкого напитка.
http://bllate.org/book/7109/671218
Готово:
