Государство Бэйхуан находилось на самом севере мира Тяньянь, а государство Дунлин — на самом юге. Путь между ними был чрезвычайно далёк: даже на повозке пришлось бы ехать целых три месяца. Поэтому Тоба Линьюань выбрал ящеро-птерозавра и вместе с Е Цинъань отправился в Дунлин.
Однако даже верхом на ящеро-птерозавре им пришлось лететь целые сутки без остановки, и лишь на третий день, когда солнце уже стояло высоко в небе, они достигли окраин Юду.
Чтобы избежать ненужного шума и хлопот, Е Цинъань и Тоба Линьюань приземлили ящеро-птерозавра в миле от городских ворот и спрятали его.
Спрятав ящеро-птерозавра, они направились к городским воротам, намереваясь как можно скорее войти в город и перекусить.
Пройдя недалеко, они увидели роскошный караван.
Караван состоял из более чем пятидесяти больших повозок, каждая из которых была невероятно изысканной. Вокруг толпились слуги и служанки, и даже одежда прислуги была сшита из дорогой ткани — один такой наряд стоил столько, сколько средняя семья тратила за полгода.
Эти люди разбили лагерь у главной дороги и сейчас убирали свои вещи. Чтобы попасть на дорогу, путникам пришлось пройти мимо их лагеря.
Когда Е Цинъань проходила мимо, из самой роскошной повозки вышел красивый юноша лет двадцати. Его брови были остры, как клинки, глаза — яркие, как звёзды, черты лица — благородные, а кожа — необычайно белоснежная.
Юноша как раз отдавал приказы слугам, но, обернувшись, увидел силуэт Е Цинъань, скользящий по ветру, и был поражён её красотой.
Е Цинъань всё ещё носила зимнюю одежду из Бэйхуаня: тёплое платье цвета озёрной глади и белоснежную лисью накидку. Её наряд резко контрастировал с одеждой местных жителей.
Юду, находясь в самом южном прибрежном районе, славился жарким климатом, и все вокруг были одеты в летнюю одежду.
Юноша подошёл к Е Цинъань и с лёгкой улыбкой спросил:
— Девушка, вы, верно, прибыли издалека?
— Прочь с дороги! — холодно ответила Е Цинъань.
— Если вы направляетесь в Юду, присоединяйтесь к нашему каравану. Мы — семейство Хэ, самое влиятельное в Юду, — настаивал юноша.
— Я сказала: прочь с дороги! — Е Цинъань сразу поняла, что перед ней типичный развратник, который, несмотря на благородную внешность, полон пошлых мыслей. Что он ещё не получил пощёчину — лишь удача.
— Брат, с кем ты разговариваешь? — в этот момент из повозки выбежала девушка лет тринадцати-четырнадцати.
Её красота тоже была недурна: розовое шёлковое платье делало её похожей на весеннюю персиковую ветку.
— Девушка, я не злодей, — улыбнулся юноша. — Я просто хочу пригласить вас в наше путешествие. Знаю, это дерзко, но такая красавица, как вы, в окрестностях Юду может легко попасть в беду.
— Действительно, — Е Цинъань посмотрела на него с насмешливой улыбкой. — Похоже, я уже в опасности. Если не хочешь умереть — убирайся подальше!
— Эй! Что ты имеешь в виду? — девушка подошла ближе к Е Цинъань. — Решила поиграть в недоступность? Таких, как ты, я видела сотни! Всего лишь немного красивая, и сразу думаешь, что можешь запрыгнуть в постель моего брата! Да ты ничем не отличаешься от тех шлюх, что отчаянно лезут к нему!
Девушка окинула Е Цинъань презрительным взглядом и фыркнула:
— Притворяешься знатной девицей? Одинокой и гордой наследницей? А на самом деле, наверное, продала всё имущество, чтобы купить себе приличное платье и выдать себя за благородную даму! Ха! Да настоящая наследница ходит с целой свитой слуг! Если уж притворяешься — делай это как следует! А ты просто выглядишь жалко!
— Не смей оскорблять мою сестру! — Тоба Линьюань в ярости выпустил оранжевую силу ци, превратившуюся в несколько водяных плетей, которые хлестнули в сторону дерзкой девушки.
В последний миг юноша выпустил собственную силу ци, создав вокруг сестры защитный купол. Водяные плети рассыпались на капли и растеклись по земле.
Девушка уже собиралась ответить ударом, но брат удержал её за руку и, обратившись к Е Цинъань, вежливо сказал:
— Прошу прощения за доставленные неудобства. Не могли бы вы назвать своё имя?
— Нет! — немедленно ответил Тоба Линьюань.
— Спрашивать имя вашей сестры — большая честь для неё! — возмутилась девушка. — Не переигрывай с этой игрой в недоступность! Если хочешь поймать моего брата — делай это скорее! У него всего двенадцать наложниц, что в Юду считается мало среди знати. Упустишь шанс — потом пожалеешь!
Двенадцать наложниц? На губах Е Цинъань появилась холодная усмешка. Да уж, действительно немного.
Увидев эту усмешку, юноша поспешил сказать:
— Не обращайте внимания на её слова! Если вы не любите этих женщин, то, выйдя за меня замуж, получите отдельный дворец, и я запрещу им приближаться к вам!
— Ты думаешь, что достоин меня? — Е Цинъань презрительно рассмеялась. — Да это просто смешно!
Такой лицемерный негодяй вызывал у неё отвращение даже при одном взгляде.
Юноша, оскорблённый её тоном, захлебнулся словами и не смог вымолвить ни звука.
— Сестра, пойдём, — сказал Тоба Линьюань. — Послезавтра днём в Юду состоится аукцион. Нам стоит поторопиться, чтобы отдохнуть пару дней в городе.
— Аукцион? — фыркнула девушка. — Вы, бедняки, и мечтать не смейте о том, чтобы попасть туда! Послезавтрашний аукцион устраивает дом «Ваньхэ» и приглашает только самых знатных особ мира Тяньянь. В такое уважаемое место вам даже на уборку не пустят!
— Девушка, я искренне хочу знать ваше имя, — не сдавался юноша. — Конечно, если вы не хотите говорить сейчас — ничего страшного. Через два дня я приду на аукцион «Ваньхэ», чтобы купить кое-что. Если захотите меня найти — просто ждите у входа.
Он был так уверен в себе, будто Е Цинъань непременно сама прибежит к нему.
— Пойдём, брат, — потянула его за рукав сестра. — Не смотри на неё так жадно! Все знают эту игру в недоступность! Через два дня она сама приползёт на аукцион. Бедняки ведь не имеют гордости! Жди спокойно. Всё равно она просто шлюха, которая думает, будто стоит целого состояния!
С этими словами девушка увела брата прочь.
Тоба Линьюань был вне себя от ярости:
— Сестра, я сейчас прикажу своим тайным стражам избить этих двух мерзавцев до полусмерти!
— Зачем злиться? — Е Цинъань задумчиво провела пальцем по подбородку. — Послезавтра мы просто приедем на аукцион «Ваньхэ» пораньше и будем ждать их у входа!
— Сестра, у тебя есть план? — Тоба Линьюань, как хитрый лисёнок, сразу всё понял.
— Он же жаждет моей красоты? — на губах Е Цинъань заиграла расчётливая улыбка. — Послезавтра я покажу ему, что такое «гнездо красавиц» и «ловушка для золота»!
С такими негодяями, как он, лучше сначала хорошенько заработать, а потом уже растоптать в грязи.
Тоба Линьюань рассмеялся:
— Сестра, ты настоящая хитрая лисица! Мне ещё многому у тебя учиться!
Они оставили роскошный караван и направились к городским воротам Юду.
Благодаря своей силе ци они двигались очень быстро и уже через время, равное сжиганию благовонной палочки, добрались до ворот города.
Городская стена Юду достигала сорока метров в высоту — это как двенадцатиэтажное здание — и была построена очень массивно, толщиной более двух метров. Эти крепкие стены, стоявшие веками, излучали величие и древность. Их построили такими высокими и толстыми, чтобы защитить город от гигантских приливных волн.
Как второй по величине город Дунлина, Юду был невероятно оживлённым. Ещё задолго до ворот можно было увидеть толпы людей: две трети из них были местными жителями, а треть — купцами и воинами из других государств.
Увидев, что Е Цинъань и Тоба Линьюань одеты в тёплую зимнюю одежду, никто не выразил удивления — здесь часто видели путешественников, прилетающих на летающих зверях.
Простояв в очереди около получаса, они наконец дошли до начала.
Е Цинъань и Тоба Линьюань предъявили свои документы и пропуска. Солдаты Дунлина, хоть и проверяли тысячи людей ежедневно, делали это тщательно: внимательно изучили документы несколько раз, прежде чем вернуть их.
— Его высочество принц Нин из далёкого Бэйхуаня и госпожа Е, — сказал один солдат другому. — Нужно выделить принцу отдельный дворец в гостинице.
— Есть! — кивнул второй солдат и, улыбнувшись, обратился к Тоба Линьюаню и Е Цинъань: — Нижайше кланяюсь вашему высочеству, принц Нин. Прошу следовать за мной в гостиницу.
Тоба Линьюань взглянул на Е Цинъань, спрашивая её мнения:
— Сестра, ты хочешь остановиться в гостинице или в трактире?
— Остановимся в гостинице. Раз есть бесплатное место — почему бы не воспользоваться? — пожала плечами Е Цинъань.
Тоба Линьюань кивнул:
— Тогда остановимся в гостинице.
Солдат повёл их вглубь города. Заметив, что гости оглядываются по сторонам, он улыбнулся:
— Вы, верно, впервые в Юду? Нашему городу уже более пяти тысяч семисот лет. Экономика здесь держится в основном на морской торговле. Юду — один из пяти главных торговых центров мира Тяньянь. Каждый день сюда беспрерывно поступают товары по воздуху, морю и суше. Половина богачей Дунлина предпочитает жить именно здесь.
Е Цинъань огляделась: улицы были невероятно широкими — более пятидесяти метров в поперечнике. Вдоль них, вплоть до центральной резиденции городского правителя, тянулись аккуратные ряды лотков и магазинов, стоявших вплотную друг к другу.
Несмотря на ширину улиц, они были переполнены людьми. На улицах звучали самые разные языки, но удивительным образом всё это сливалось в единый гул.
Над окраинами города, как маленькие воздушные корабли, сновали летающие звери, доставляя лучшие товары со всего мира Тяньянь прямо сюда.
Знатных особ и богачей здесь было больше, чем собак на улице — в толпе постоянно мелькали люди в дорогой одежде. При этом порядок в городе был образцовым: среди толпы то и дело мелькали патрульные с мечами и посохами, строго следившие за спокойствием.
Примерно через полчаса они добрались до городской гостиницы.
Гостиница в Юду занимала территорию целого поместья. Внутри было просторно и величественно. Солдат проводил их в отдельный дворик и, оставив гостей, ушёл.
Завтрак, приготовленный в гостинице, состоял исключительно из блюд столицы Бэйхуаня — очень внимательно.
После завтрака они вернулись в свои комнаты и легли спать — ведь до этого они летели на ящеро-птерозавре целые сутки без отдыха.
На следующий день Тоба Линьюань поручил своим людям в Юду отправить драгоценности Е Цинъань особым каналом прямо на аукцион. Из-за этого даже пришлось срочно перепечатать рекламные каталоги мероприятия.
На третий день, проснувшись, они покинули гостиницу, чтобы прогуляться по городу.
Едва выйдя за ворота гостиницы, они увидели, как уборщики подметают улицы, усыпанные красной конфетти. Первые лучи утреннего солнца уже коснулись чёрной черепицы и белых стен Юду, окрасив город в нежный розовый оттенок.
С крыш поднимался дымок от утренней готовки, а по улицам разносился аромат завтраков со всего мира Тяньянь. Люди, завтракая, обсуждали последние новости Юду.
http://bllate.org/book/7109/671216
Готово:
