— Правда ли? Хе-хе… — усмехнулась императрица-консорт. — Я лишь знаю: когда стена рушится, все её толкают, а когда дерево падает, обезьяны разбегаются. Сестрица, похоже, радуется происходящему и, должно быть, с восторгом наблюдает за этим зрелищем.
Она намекала на нынешнюю ситуацию: все те, кто раньше льстил императрице и заискивал перед ней, теперь окружили саму её.
Лицо императрицы слегка изменилось, но в итоге она не проронила ни слова и холодно удалилась.
Когда императрица ушла, Тоба Тянье долго и пристально посмотрел на Е Цинъань.
Этот взгляд заставил сердце сжаться.
Взгляд Тоба Тянье напоминал голодного, измождённого волка, бредущего в одиночестве по заснеженной пустыне в глухую ночь. От холода и голода в его глазах горел безумный огонь — стоит лишь завидеть добычу, как он бросится на неё, чтобы разорвать в клочья!
Увидев такой взгляд наследного принца, наложницы инстинктивно отступили на шаг и задрожали от холода, будто воздух вокруг мгновенно превратился в лёд.
Е Цинъань знала, что Тоба Тянье ненавидит её всей душой. Но почему-то, встретившись с его полным ненависти, обиды и злобы взором, она почувствовала странное удовольствие.
Поэтому в лёгком зимнем ветерке Е Цинъань едва заметно улыбнулась. На ней было платье цвета небесной бирюзы, расшитое пышными пионами, на плечах — накидка из лисьего меха. Её чёрные волосы были аккуратно уложены в причёску, а в прическе торчала лишь одна простая нефритовая шпилька в форме орхидеи. Вся её внешность сочетала в себе изысканную простоту и соблазнительную грацию, будто весь этот мир для неё — всего лишь лёгкий пейзаж, мимо которого она проходит без сожаления.
Будто быть врагом Е Цинъань для Тоба Тянье — уже слишком высокая честь!
Такая беззаботная улыбка окончательно вывела Тоба Тянье из себя. Ему хотелось немедленно выхватить меч и перерезать Е Цинъань горло.
Но он не мог!
Он находился во дворце, а сам был наследным принцем. Каждое его слово и поступок влияли на прочность его положения.
Поэтому Тоба Тянье со всей силы сжал кулаки, отвёл взгляд от Е Цинъань и, резко взмахнув рукавом, ушёл.
Е Цинъань, увидев, что императрица-консорт всё ещё занята придворными делами, вежливо сказала:
— Ваше Величество, уже поздно, и у вас сегодня много забот. Не стану вас больше задерживать. Позвольте мне удалиться.
— Сестрица, я провожу тебя до ворот! — поспешил сказать Тоба Линьюань.
Наложница Сянь тут же подхватила:
— Посмотрите, как прекрасны отношения между принцем Нином и девицей Е! Мужчина достиг возраста, когда пора жениться, девушка — когда пора выходить замуж. Ваше Величество, почему бы не попросить Его Величество устроить им свадьбу? Они словно созданы друг для друга!
— Именно так! — поддержала Аньбинь. — Прямо пара, сошедшая с небес!
— Девица Е обладает и красотой, и талантом. Такая красавица — одна на тысячу. А с принцем Нином они так гармонируют! Если их соединить браком, это будет поистине золотой союз!
…
Е Цинъань слушала всё это с мрачным лицом. «Гармонируют? Золотой союз? — думала она. — Эти женщины во дворце совсем с ума сошли! У них, видимо, совсем нет занятий, раз они сплетничают целыми днями».
Они, похоже, забыли, что хотя она и расторгла помолвку с наследным принцем, императорский указ об этом так и не был издан. Тоба Тянье только что ушёл, а они уже начали такое говорить!
Хотя, конечно, Тоба Тянье — отвратительный человек, и выбирать его нельзя. Но Тоба Линьюань — ведь он ещё ребёнок!
Неужели она выглядит настолько отчаянной, что готова броситься на двенадцатилетнего мальчишку?
Тоба Линьюань тем временем покраснел, но Е Цинъань этого не заметила.
Императрица-консорт, уловив в лице Е Цинъань явное сопротивление, поспешила вмешаться:
— Сёстры, что вы такое говорите? Юань ещё совсем ребёнок. О его браке можно подумать позже.
Во дворце не бывает двенадцатилетних «совсем детей». Слова императрицы-консорта были всего лишь вежливым отказом. Наложницы смущённо хихикнули и больше не стали настаивать на этой теме.
Услышав такие слова, Е Цинъань облегчённо вздохнула. По крайней мере, императрица-консорт оказалась разумной женщиной.
К тому же Е Цинъань была человеком из двадцать первого века и никогда не верила в браки по договорённости родителей или свах. Она всегда предпочитала жить свободно и независимо. Решение о собственном браке она примет только сама.
Тем временем Тоба Линьюань выглядел крайне разочарованным. В душе он с досадой думал: «Матушка, что ты задумала? Разве мы не договорились помочь мне жениться на Е Цинъань? Почему теперь ты отстраняешься, будто всё это тебя не касается?»
Императрица-консорт боковым зрением бросила на сына едва уловимый взгляд и тихо вздохнула. «Увы, цветок стремится за течением, но течение не желает цветка. Это дело нельзя торопить. Е Цинъань — девушка с сильным характером и собственным мнением. Она даже превосходит Фэн Циньхуань. Если навязывать ей брак, можно не только не добиться ничего хорошего, но и окончательно испортить отношения».
Е Цинъань и Тоба Линьюань покинули дворец Куньнин и направились к выходу из дворца.
По дороге Тоба Линьюань молчал, погружённый в уныние.
Е Цинъань заметила его подавленное настроение и, улыбнувшись, потрепала его по голове:
— Что случилось?
— Сестрица, не трогай мою голову! — отстранился он с обидой. — Я уже почти взрослый мужчина!
Е Цинъань фыркнула:
— Взрослый мужчина? Да ты ещё мальчишка! Ни одного кубика на прессе, и ростом ниже меня!
Тоба Линьюань вспомнил, что ему всего двенадцать, а Е Цинъань уже пятнадцать, и приуныл ещё сильнее, будто потерял самого близкого человека.
— Сестрица, а нельзя ли сварить пилюлю, которая за одну ночь сделает человека взрослым? — с надеждой спросил он, глядя на неё.
— Сделать взрослым за одну ночь? — задумалась Е Цинъань. — Зачем тебе это? Взрослеть — нехорошо. Как только станешь взрослым, придётся вступить в этот сложный мир, где тебя ждут обман, боль и предательство… Хотя… ты ведь вырос во дворце. Для тебя, наверное, нет разницы — взрослый ты или нет.
В конце она вздохнула, и в её глазах мелькнуло сочувствие.
— Есть разница! Огромная разница! — воскликнул Тоба Линьюань. — Когда я вырасту, я смогу жениться на той, кого люблю!
— Ты влюбился? — удивилась Е Цинъань. — Кто она? Красивая? Какой у неё характер? Любит ли она тебя? Хочешь, я помогу тебе за ней ухаживать?
— Сестрица! — Тоба Линьюань покраснел ещё сильнее. — Перестань, пожалуйста!
— Чего стесняться? — Е Цинъань щипнула его за щёку, мягкую от детского жира. — Ты же сам любишь дразнить других!
— Я уже не ребёнок! Я настоящий мужчина! Поэтому не трогай моё лицо! — возмутился он. — И я могу защищать тебя, сестрица!
— Хорошо, поняла. Но всё же скажи, кто она?
— Я… я… — имя застряло у него в горле, и он так и не смог его произнести. Тоба Линьюань, словно спущенный воздушный шар, тяжело вздохнул. — Забудь, сестрица. Я ведь даже не сказал ей о своих чувствах. Откуда мне знать, как она ко мне относится? Да и вокруг неё столько достойных мужчин… Может, она и не захочет меня?
Раньше Тоба Линьюань был уверен в себе и силён духом. Но теперь, полюбив Е Цинъань, он стал неуверенным, начал сомневаться в себе и постоянно сравнивал себя с другими мужчинами, боясь, что окажется недостаточно хорошим для неё.
— Ладно, не буду спрашивать, — с уважением к его чувствам сказала Е Цинъань. — Ты хочешь стать взрослым только из-за этого?
Тоба Линьюань энергично кивнул.
Е Цинъань задумалась и сказала:
— Стать взрослым за одну ночь невозможно. Но, возможно, медленное взросление — тоже неплохо. Пока ты растёшь, ты лучше узнаёшь её — все её достоинства и недостатки. Влюблённые видят друг в друге идеал, но мимолётное увлечение не сравнится с долгой преданностью. В жизни нас ждёт множество выборов. Сейчас тебе кажется, что без неё ты не проживёшь, но, возможно, однажды ты даже не вспомнишь, как она выглядела.
— Нет! Не вспомню! — возразил Тоба Линьюань. — Я уже решил — это навсегда! Я хочу поскорее повзрослеть, потому что боюсь: пока я ещё ребёнок, она выйдет замуж за другого. Не переживу такого разочарования! Не хочу, чтобы её дети потом звали меня «дядюшка»! Лучше уж умру!
Е Цинъань с грустью посмотрела на этого упрямого мальчишку и вздохнула:
— Не думай об этом слишком много. Всё решит время. Возможно, однажды оно подарит тебе самый лучший ответ.
«Неужели только так?» — в глазах Тоба Линьюаня мелькнуло разочарование.
Они незаметно дошли до ворот дворца.
Сичунь и Нянься уже ждали у ворот с каретой клана Е.
В момент прощания Тоба Линьюань с грустью сказал:
— Сестрица, у тебя ещё есть полмесяца до начала основного этапа Списка Цинъюнь. Давай съездим куда-нибудь?
— Отличная идея! — улыбнулась Е Цинъань. — Только сначала мне нужно съездить на аукцион. У меня есть несколько драгоценных украшений, которые я хочу продать.
— Аукционный дом «Девяти котлов» в столице слишком мал. Давай отправимся в государство Дунлин! Оно приморское, торговля там процветает, богачей больше, чем в Бэйхуане. Самый известный на всём мире Тяньянь аукционный дом «Ваньхэ» находится во втором по величине городе Дунлина — Юду.
— Хорошо, — согласилась Е Цинъань. — Раз есть свободное время, почему бы не посмотреть другую страну?
— Отправимся через три дня, в третьем часу утра. Встретимся у ворот клана Е, — предложил Тоба Линьюань.
— Договорились, — улыбнулась Е Цинъань и села в карету.
Через три дня, после завтрака, Нянься вошла в павильон Бихэнь и весело сказала:
— Госпожа, принц Нин уже прибыл.
— Хорошо, сейчас выйду, — кивнула Е Цинъань.
За эти дни Нянься уже всё подготовила и аккуратно сложила в кольцо хранения Е Цинъань. Сегодня на ней было платье цвета озёрной бирюзы с вышитыми белыми цветами абрикоса и накидка из белоснежного лисьего меха.
Долгие снегопады наконец прекратились этим утром.
Небо прояснилось, став глубоким сине-серым, без единого облачка. Слабые зимние лучи солнца ласково освещали землю.
Е Цинъань подошла к воротам клана Е и увидела двух похожих на птерозавров чудовищ. Тоба Линьюань сидел верхом на одном из них и обернулся к ней с улыбкой.
— Это птерозавры? — подошла она к другому зверю и погладила его по голове, затем легко вскочила на спину.
— Это не птерозавры. Это потомки птерозавров и ящериц — их называют ящеро-птерозаврами. За десятки тысяч лет кровь птерозавров в них почти исчезла, но эти звери всё ещё очень свирепы и трудно поддаются приручению. Эти два экземпляра я одолжил у отца. Их уже три поколения разводят в неволе, так что они почти не проявляют дикости.
Е Цинъань похлопала своего ящеро-птерозавра по голове:
— Взлетай!
Зверь расправил огромные крылья, несколько раз взмахнул ими и стремительно взмыл в небо, играя в воздухе со вторым ящеро-птерозавром.
http://bllate.org/book/7109/671215
Готово:
