— Да! — хором ответили все евнухи и служанки, после чего вышли из зала и плотно закрыли за собой расписные двери.
В зале мгновенно воцарилась тишина. В воздухе плавали сладковатые ароматы благовоний, словно невидимые цветы медленно распускались в полумраке.
— Матушка, какая она была — моя мама? — не удержалась от любопытства Е Цинъань.
Циньская наложница долго молчала, прежде чем заговорить:
— Не нашлось бы на свете человека, кто осмелился бы сказать о ней дурное слово. Я впервые увидела твою маму на тридцатилетнем юбилее императора. Тогда он правил всего год, и первый юбилей отмечали с особым размахом. Изначально твоего отца не собирались приглашать — ведь он постоянно путешествовал, и никто не знал, вернётся ли в столицу к празднику. Но за три дня до банкета он неожиданно появился, и император тут же отправил ему приглашение.
Е Цинъань внимательно слушала. В зале витали тонкие ароматы, а сквозь окна проникал яркий свет снега. Тени цветущих камелий, падая на оконные рамы, придавали обстановке поэтическую красоту.
— Через три дня твой отец пришёл на банкет вместе с твоей мамой. В тот самый миг, когда она вошла, будто всё солнце собралось в ней одной, а весь остальной мир обратился в прах и исчез. Все, кто там находился, видели лишь её — величественную, недосягаемую, безгранично прекрасную.
— До сих пор я отчётливо помню, во что она была одета, какую причёску носила, каждое её слово и каждое выражение лица. Она была настолько прекрасна, что невозможно было не восхищаться. Её красота не напоминала чистоту небесной девы — она была демонической: магнетической, соблазнительной и властной!
Здесь Циньская наложница улыбнулась:
— Прости, пожалуйста, не принимай близко к сердцу. Я вовсе не хочу сказать о ней что-то дурное. Просто её образ невозможно описать обычными словами. Даже спустя столько лет никто при дворе не забыл её лица, но при этом никто так и не узнал, откуда она родом. Она была словно из другого мира, извне суеты смертных.
Она говорила с глубокой задумчивостью, а Е Цинъань слушала, чувствуя некоторую отстранённость.
«Вероятно, прошло столько лет, что воспоминания наложницы разрослись до сказки, — подумала Е Цинъань. — Ведь память со временем обманывает».
— В тот момент император был так очарован, что прямо на банкете объявил о намерении развестись с императрицей и взять твою маму в жёны. Твой отец чуть с ума не сошёл — тут же заявил, что это его невеста. Но императору было всё равно: даже императрица-мать не могла его остановить. Когда твой отец уже готов был броситься на него, твоя мама мягко улыбнулась. В тот миг мне показалось, будто ледяные пустоши начали таять, а весенняя зелень медленно покрыла землю, превратившись в бескрайнее цветущее море.
Циньская наложница крепче сжала чашку, на лице её играла лёгкая улыбка:
— Твоя мама удержала руку твоего отца, затем смело подошла к императору, посмотрела ему прямо в глаза и спросила: «Ты правда хочешь взять меня в жёны?» В этот момент никто, кроме императора, не знал, что он увидел. Его лицо вдруг исказилось от ужаса, и он отшатнулся от неё. После банкета император тяжело заболел и пролежал три месяца.
Е Цинъань едва сдержала улыбку — её мать явно была необыкновенной женщиной.
— Спустя три месяца твой отец и твоя мама уже поженились. Война между государством Бэйхуан и Наньчжоу только что закончилась, генерал Го вернулся в столицу с докладом, и император устроил пир в честь этого события, пригласив также знатные семьи. Это была моя вторая встреча с твоей мамой. У неё была такая сила притяжения, что, хотя все вокруг были околдованы ею, никто не осмеливался заговорить с ней. К слову, я была последней наложницей императора — меня отправили во дворец наследного принца за несколько дней до его восшествия на престол. Он тогда очень меня любил, чем вызвал сильную зависть императрицы.
— И что дальше? — спросила Е Цинъань.
— На банкете было слишком много вина, и мне стало не по себе. Я вышла прогуляться по императорскому саду. Но императрица подослала двух крепких нянь с приказом столкнуть меня в озеро. Твоя мама спасла меня — одним ударом она обезвредила обеих, и те сразу во всём признались. Я хотела замять дело, но твоя мама взяла их за шиворот и притащила прямо в зал. Императрица, конечно, отрицала свою причастность, но как только встретилась взглядом с твоей мамой — тут же созналась во всём. Император пришёл в ярость и сильно отругал её. Твоя мама сказала, что спасла меня лишь потому, что терпеть не может человеческих интриг.
«Человеческих интриг?» — насторожилась Е Цинъань. Почему «человеческих»? Неужели её мать не была человеком? Или у неё есть связь с Повелителем Демонов?
— Знаете ли вы, матушка, есть ли у моей мамы какая-то связь с Повелителем Демонов? — осторожно спросила она.
— С Повелителем Демонов? — удивилась Циньская наложница. — Что за Повелитель Демонов? Да, твоя мама была загадочной и вела себя странно, но как она могла не быть человеком?
Похоже, Циньская наложница ничего не знала о более глубоких тайнах. Е Цинъань решила не настаивать.
— А потом вы ещё встречались с ней?
— Да, однажды на Празднике Сто Цветов. Там императрица снова попыталась подстроить ей ловушку, но твоя мама разоблачила её на месте, и та потеряла и лицо, и достоинство. Семья твоей мамы, должно быть, была очень влиятельной — иначе как она могла позволить себе игнорировать даже императора с императрицей? В последний раз я видела её, когда ездила домой навестить родных. Я ехала в паланкине и, приподняв занавеску, заметила твою маму на улице. Она уже была беременна тобой и гуляла с твоим отцом. Они выглядели так счастливо, что все вокруг завидовали.
Циньская наложница вздохнула:
— Потом я услышала, что она умерла при родах. Эта весть потрясла всех, кто её знал. Такая женщина — сильная, прекрасная, почти демонически величественная, с аурой, превосходящей даже императорскую… как она могла умереть?
Е Цинъань тоже замолчала. В зале слышался лишь хруст снега под тяжестью веток за окном.
Циньская наложница, почувствовав тягостную тишину, улыбнулась:
— В такой день не стоит говорить о грустном. Пойдём, я подарю тебе кое-что особенное.
Она взяла Е Цинъань за руку и повела за ширму, в свои покои.
Покои Циньской наложницы были безупречно изысканными: каждая вещь — редкость, каждая безделушка — драгоценность. Видно было, что император баловал её без меры.
Она подвела Е Цинъань к шкафу, открыла его и достала из самого низа шкатулку.
Шкатулка была устроена гениально: снаружи не было ни щелей, ни замков — казалось, это цельный кусок дерева.
Циньская наложница нажала на несколько мест, и крышка щёлкнула, открывшись. Внутри лежал свиток.
Она вынула его, развязала шнурок и смущённо сказала:
— Мой навык рисования тогда был ещё очень слаб. Если что-то получилось неудачно, не суди строго, Цинъань.
Медленно разворачивая свиток длиной в метр, она обнажила изображение женщины.
За её спиной пылали осенние клёны — нежно-розовые и насыщенно-алые, словно весь мир собрался в этом пейзаже. На ней было ярко-красное платье, настолько насыщенное и демонически великолепное, будто вся краснота мира стеклась в одну точку.
Её красное было благороднее, чем у императрицы.
Её красное было соблазнительнее, чем все поэтические сравнения мира.
Её красное было властным, как закат над полем битвы.
Её красное было настолько потрясающим, что достаточно было взглянуть один раз — и запомнить навеки!
Лицо женщины было неописуемо прекрасно: как облако на краю утёса — недосягаемо; как бессмертный гриб на небесах — недостижимо; как всё самое прекрасное в этом мире — без единого изъяна. Увидев её, невозможно было представить, что в ней может быть хоть что-то несовершенное. Оставалось лишь преклониться.
Действительно: одна улыбка — и падают империи, одна слеза — и скорбят века.
Такая красавица не должна была существовать в мире смертных — само её присутствие казалось кощунством.
Она слегка оборачивалась, и в её взгляде читалась власть над всеми землями, как безбрежный океан или бескрайние небеса…
Е Цинъань перевела взгляд на подпись внизу картины: «Третье число девятого месяца года Ихай. Госпожа Фэн Циньхуань».
Значит, её мать звали Фэн Циньхуань. Какое гордое имя!
Е Цинъань аккуратно свернула свиток. Циньская наложница сказала:
— Эту картину я дарю тебе. Она тебе нужнее, чем мне. Кто знает, может, однажды именно она поможет тебе найти свою маму. Честно говоря, я до сих пор не верю, что она умерла.
— Благодарю вас, матушка, — сказала Е Цинъань с глубокой признательностью.
— За что благодарить? Твоя мама однажды спасла мне жизнь. Без неё не было бы ни меня, ни принца Нина.
Она подвела Е Цинъань к туалетному столику, открыла шкатулку и вынула маленький флакончик:
— Возьми это. Отличное средство для кожи — делает её гладкой и сияющей. Я много лет пользуюсь именно этой «Мёдовой мазью».
Е Цинъань уже собиралась снять крышку, как за ширмой раздался голос:
— Матушка, вы не обижаете сестру?
Циньская наложница вышла из-за ширмы и постучала пальцем по лбу Тоба Линьюаня:
— Обижать? Я что, могу обидеть твою сестру? Ты, негодник, признал Цинъань своей сестрой, но даже не представил мне! Если бы я сегодня не узнала, что её соревнования закончились рано, ещё неизвестно, когда бы я снова её увидела!
— Ну, мы же встречаемся на каждом банкете, — пожаловался Тоба Линьюань.
— Разве банкет — место для разговоров? — укоризненно посмотрела на него мать. — С тех пор как у тебя появилась возлюбленная, ты совсем забыл про родную мать!
— Сестра, матушка вас не обижала? — спросил Тоба Линьюань, глядя на Е Цинъань, выходящую из-за ширмы.
— Конечно нет! Матушка очень добра ко мне, — улыбнулась та.
— Я ведь переживал, что она будет с вами строга! Вы же не знаете, какая она на самом деле — за этой улыбкой столько хитростей! — шепнул он.
— Ты, мерзавец! — рассмеялась Циньская наложница. — Цинъань мне очень нравится, как я могу её обижать? Да и потом, если бы я её обидела, ты бы, наверное, со мной поссорился?
— Обязательно поссорился бы! — весело заявил Тоба Линьюань. — Я всегда на стороне сестры! Так что, матушка, вы уж полюбите её по-настоящему!
— Ладно, ладно! — покачала головой Циньская наложница.
В этот момент за дверью раздался звон цимбал, и голос Вэньчжу прозвучал снаружи:
— Матушка, обед готов. Прошу вас пройти в цветочный павильон.
— Хорошо, — сказала Циньская наложница, всё ещё держа Е Цинъань за руку. — Видишь, мой сын каждый день даёт мне повод для волнений. Без «Мёдовой мази» я бы, наверное, выглядела моложе на десять лет! Дочери — вот истинное сокровище матери. С сегодняшнего дня, Цинъань, не называй меня больше «матушка». Просто зови «мама».
— Но разве это уместно? — осторожно спросила Е Цинъань.
— Сестра, матушка вас очень любит! Просто называйте её «мама»! — воскликнул Тоба Линьюань, радуясь возможности укрепить связь между ними. Ведь если сейчас она скажет «мама», то в будущем сможет называть её «матушкой» — и тогда их отношения станут ещё ближе.
http://bllate.org/book/7109/671210
Готово:
