Многие командиры наёмников уже встречали Е Цинъань. Пусть она и слегка изменила внешность, лицо Лоу Цинъэр оставалось совершенно чужим — явная подделка Яо Хуан.
Увидев настоящее лицо Лоу Цинъэр, наёмники разъярились.
Яо Хуан — их героиня. А эта мерзкая женщина осмелилась выдать себя за неё ради жалкого тщеславия! Непростительно!
Однако эти мужчины не привыкли бить женщин: лишь холодно взглянули на Лоу Цинъэр и отошли в сторону.
Проходя мимо, Е Цинъань с презрением бросила:
— Когда станешь достаточно сильной, тогда и приходи подделываться под Яо Хуан. А пока твоё хвастовство — не более чем жалкая пародия!
Остальные наёмники добавили:
— Пойдёмте. Запомним её лицо и занесём в чёрный список гильдии наёмников. Посмотрим, кто после этого осмелится брать её задания!
Под взглядом, полным ненависти, Е Цинъань ушла вместе с Наньгун У.
Другие хотели броситься за сферой, но их сила ци иссякла ещё при открытии ворот и борьбе с Лэйху. Любая попытка сейчас отнять сферу лишь привела бы к тому, что этих двоих легко убили бы.
Так все с тяжёлым сердцем наблюдали, как уходит Е Цинъань.
Вернувшись в клан Е, Наньгун У сразу же покинул её. Он всегда был загадочной личностью, появляющейся и исчезающей без предупреждения, и Е Цинъань давно привыкла к этому.
После ужина она приказала слугам павильона Бихэнь не входить в её комнату — она собиралась начать закрытую медитацию.
Её нынешний уровень — восьмой уровень мастера Силы, а у Тоба Тянье — девятый. Разница всё ещё ощутима.
К тому же, во время недавних соревнований она внимательно наблюдала за Тоба Тянье на соседнем ринге. За это время его мастерство значительно возросло: он достиг пика девятого уровня мастера Силы и, возможно, вот-вот перейдёт на ступень проводника Духа.
Только на следующее утро Е Цинъань вышла из состояния медитации. Культиваторам сон почти не нужен, поэтому, немного восстановившись, она встала и умылась.
Выпив утренний чай и открыв двери павильона Бихэнь, она была поражена: во дворе лежал снег по колено, а с краёв крыш свисали длинные сосульки, покрытые белой пеленой.
Несколько птиц бродили по двору, клевали лепестки сливы и редкие семена травы, оставляя за собой одинокие следы. Кусты бамбука в углу были согнуты под тяжестью снега, и сквозь плотный белый покров едва проглядывала зелень.
Нянься только-только раскрыла зонт, как порывистый северный ветер тут же вырвал его из рук. Снег хлестал в лицо, словно лезвия, и проникал под воротник одежды.
Волосы Е Цинъань растрепало, и она подумала, что сегодня, скорее всего, мало кто придёт смотреть бои.
Однако она ошибалась: на улицах было полно народу.
Люди в толстых ватных халатах, сгорбившись, жевали булочки и оживлённо обсуждали:
— Сегодня и завтра — самые важные дни отборочного этапа! Схватки будут гораздо интереснее, чем раньше! Даже в такую стужу поход того стоит!
— Верно! Я хочу собственными глазами увидеть поражение Е Цинъань! Иначе не успокоюсь — чёрт возьми, я столько проиграл за эти дни!
— Да уж, не только ты! Этот наследный принц слишком заносчив. Если он взойдёт на трон, народу не поздоровится. Я жду, когда его наконец снимут с Списка Цинъюнь!
— Не факт! В этом году на Списке Цинъюнь собрались настоящие мастера — куда интереснее, чем в прошлом. В прошлом году многие из знатных семей ушли в закрытую медитацию под руководством старших, поэтому наследному принцу и досталась победа так легко!
Е Цинъань пробиралась сквозь толпу простолюдинов и воинов, специально приехавших из других стран, и добралась до ворот Чжэнъян.
У ворот собралось множество слуг и служанок, усердно расчищавших площадь от снега. На них самих уже осел толстый слой снега.
Это была огромная работа, и пока удалось очистить лишь сам ринг и небольшое пространство вокруг него. Везде же лежал снег почти полметра глубиной.
Зрители утрамбовали снег и уселись на него, обсуждая предстоящие бои, с красными от холода щеками.
Толпа, сидящая на белоснежном покрывале, напоминала стаю ворон, устроившихся на снегу.
Сегодня наследный принц отказался от махинаций — теперь за кулисами всё организовывала настоящая скрытая гениальная девушка клана Юнь — Юнь Сянлин!
Увидев на листке имя своей соперницы — Юнь Сянлин, Е Цинъань едва заметно усмехнулась.
— Юнь Сянлин, ради мести за деда ты готова пойти на всё, даже подкупить организаторов Списка Цинъюнь. Наверное, это стоило тебе немалых денег?
— Но какая разница, какие у тебя замыслы? Встретившись со мной, Е Цинъань, твой миф всё равно рухнет!
Е Цинъань и Юнь Сянлин поднялись на ринг с разных сторон. Судья встал посередине и монотонным голосом объявил:
— В этом бою сражаются Е Цинъань из клана Е столицы и Юнь Сянлин из клана Юнь столицы. Правила повторять не буду. Бой начинается!
Сказав это, судья отошёл в угол ринга.
После того как Юнь Линъгэ взяла власть в клане Юнь, дела в семье значительно успокоились.
Все знали, что Юнь Линъгэ — ученица Е Цинъань, а значит, противиться ей — всё равно что вступить в конфликт с самой Е Цинъань. А последствия такого противостояния до сих пор вызывали у членов клана Юнь дрожь в коленях.
Однако спокойствие установилось не у всех. Например, Юнь Сянлин до сих пор ненавидела клан Е: ведь её дедушку серьёзно ранил отец Е Цинъань, Е Хаожань!
Е Хаожань сейчас путешествовал по миру, поэтому вся её злоба полностью переключилась на Е Цинъань.
Е Цинъань — будущая глава клана Е. Разгромив её, можно нанести сокрушительный удар по духу всего клана.
Е Цинъань прекрасно понимала намерения Юнь Сянлин и даже радовалась возможности подлить масла в огонь, возвысив её ещё выше.
Благодаря слухам, распускаемым Няньсей, история о том, что Юнь Сянлин — настоящий гений поколения клана Юнь, уже разнеслась по всей столице.
Как только зрители увидели Юнь Сянлин, они почувствовали, как её ледяная аура пронзает их до костей.
На ней было платье цвета спелого лотоса, украшенное лишь бутоном белой лилии и несколькими острыми листьями молодого лотоса. Поверх — плащ цвета небесной глины, вышитый цветами лотоса, скромно склонившимися перед ветром.
Она казалась чистой, как лотос, непорочной и возвышенной.
Даже рядом с Е Цинъань, чья красота затмевала всех, Юнь Сянлин умела привлечь внимание своей холодной грацией.
— Говорят, Юнь Сянлин — настоящий гений! Три месяца назад, когда она договорилась о поединке с Е Цинъань, её уровень был пятым у мастера Силы, а теперь она уже достигла седьмого уровня!
— Боже мой! Обычному человеку на это уходит от одного до двух лет! Юнь Сянлин невероятна! Е Цинъань, наверное, сразу же проиграет!
— Конечно! В этом бою нет сомнений — Е Цинъань обречена!
— Да ну вас! Каждый раз вы говорите, что она проиграет, а я всё равно проигрываю!
— Да ладно тебе! Если так веришь в Е Цинъань, почему опять поставил на её поражение?
Те, кто не раз проиграл из-за ставок на Е Цинъань, теперь, увидев, как сильна, красива и грациозна Юнь Сянлин, радостно закричали:
— Юнь Сянлин! Вперёд! Юнь Сянлин! Вперёд!
— Забери первое место! Покажи им!
— Сянлин — лучшая! Непобедимая!
Люди понимали, что за такой красавицей, как Е Цинъань, не угнаться, но за Юнь Сянлин ещё можно побороться.
Юнь Сянлин, несмотря на всю свою красоту и силу, занимала в клане Юнь весьма незавидное положение. Глава клана, Юнь Линъгэ, могла в любой момент выдать её замуж за кого угодно. У неё не было права сопротивляться — иначе её исключат из рода.
Услышав, как толпа кричит в её поддержку, Юнь Сянлин улыбнулась:
— Е Цинъань, ты испугалась? Вся эта поддержка — только для меня. Если боишься, лучше встань на колени и умоляй о пощаде.
— Боюсь? Конечно, боюсь! Ведь у тебя седьмой уровень мастера Силы, ха-ха, — Е Цинъань нарочито изобразила страх. — А если я испугаюсь, ты меня пощадишь?
— Никогда! Я лишу тебя силы ци и отомщу за деда! — в глазах Юнь Сянлин мелькнула злоба.
Е Цинъань презрительно рассмеялась:
— Мисс Белая Лилия, ты слишком самоуверенна. Твой дед не смог одолеть даже моего отца. Ты думаешь, тебе удастся победить меня?
— У меня есть вот это! — за спиной Юнь Сянлин появился меч, сверкающий холодным светом. На лезвии был выгравирован узор из переплетённых лотосов, а рукоять украшала живописно выполненная белая лилия.
Зрители сразу загудели:
— Так и есть! Юнь Сянлин — настоящий скрытый гений клана Юнь! Меч первой главы клана Юнь, Юнь Лянь, достался ей от Юнь Цанлуна! Этот меч много лет служил первой главе и уже обрёл собственную духовную суть. Ещё немного — и в нём родится дух артефакта!
— Да! Хотя это и не артефакт святого ранга, но очень близок к нему! Даже гору высотой в несколько тысяч чжанов он может рассечь одним ударом, если вложить достаточно силы ци!
— На этот раз Е Цинъань точно проиграла! Кажется, она никогда не пользовалась достойным оружием. От этого меча достаточно находиться в десяти шагах — и тебя разорвёт его боевой аурой!
— У тебя есть ещё что-нибудь? Покажи! — бесстрашно сказала Е Цинъань.
— У меня много козырей, но тебе не дано их знать! — гордо ответила Юнь Сянлин. — Моя цель — войти в первую десятку Списка Цинъюнь, а ты мне не соперница!
— Узнаем, достойна ли ты этого, только в бою. Только не плачь потом у меня на ринге! — Е Цинъань видела множество таких самоуверенных «гениев».
Гении? В огромном мире Тяньянь их — как собак нерезаных. Эта девчонка из клана Юнь столицы осмеливается кичиться собой? Настоящая лягушка в колодце!
— Е Цинъань, сегодня я не стану мериться с тобой ничем другим. Оружием я и так сокрушу тебя без труда! — заявила Юнь Сянлин.
— Правда? Сяоцин, кажется, кто-то считает тебя никчёмным. Не хочешь ли выйти и защитить свою честь? — Е Цинъань подняла запястье.
Браслет из нефритово-зелёного камня на её руке превратился в змею, которая медленно сползла на землю.
Змея высунула ярко-красный раздвоенный язык и, к изумлению толпы, улыбнулась почти по-человечески.
Люди внизу решили, что сошли с ума — змея улыбается? Неужели такое возможно?
Улыбка Сяоцина показалась Юнь Сянлин насмешливой. Она протянула руку, чтобы схватить змею за шею, но та оказалась невероятно быстрой. Зрители лишь мельком увидели зелёную вспышку — и змея уже оказалась на другом конце ринга.
http://bllate.org/book/7109/671203
Готово:
