На лице Е Цинъань мгновенно заиграла улыбка:
— Наньгун У, эти кристаллы помогут нам повысить уровень культивации.
Наньгун У тоже осторожно коснулся одного из кристаллов и, постигнув их суть, не удержался от восхищения:
— Маленькая Феникс — просто умница! Похоже, сегодняшний поход вовсе не напрасен.
Хотя кристаллы в третьем этаже парили повсюду, пространство здесь занимало едва ли тысячу квадратных метров. Девушка и юноша быстро собрали и впитали всю энергию, исходившую от парящих в воздухе кристаллов.
Е Цинъань ощутила, как её тело наполнилось изобилием силы ци — достаточно, чтобы подняться сразу на три уровня. Однако она не собиралась сейчас же входить в медитацию и насильно прорываться вперёд. Она хотела дождаться, пока энергия сама естественным образом переполнит её тело — только так она станет по-настоящему чистой.
Как только они завершили поглощение всех кристаллов, в самом центре третьего этажа из ниоткуда возникла винтовая лестница.
— Так здесь ещё и четвёртый этаж? Снаружи совершенно не было заметно, — с восхищением произнесла Е Цинъань, оценивая изящество конструкции Башни Испытаний.
Она первой ступила на винтовую лестницу, ведущую вверх. Наньгун У последовал за ней, но внезапно наткнулся на невидимый барьер — прочнейший барьер, который не подпускал его ни на шаг дальше.
Наньгун У нахмурился и направил на преграду всю мощь своего третьего уровня силы ци. Барьер даже не дрогнул.
Тогда он усилил атаку до семи десятых своей мощи — всё безрезультатно. Барьер оставался непоколебим.
На лице Е Цинъань промелькнула тревога.
В отчаянии Наньгун У выплеснул все сто процентов своей силы ци и обрушил мощнейший удар на барьер.
И всё равно — ни малейшего следа повреждения.
Он тяжело вздохнул. Оставалось только смириться.
— Маленькая Феникс, похоже, четвёртый этаж не для меня. Поднимайся наверх, будь осторожна. Если возникнет угроза жизни — спасайся любой ценой. В мире Тяньянь множество шансов и удач; в будущем я обязательно найду способ вернуться сюда вместе с тобой, — с тревогой в голосе напутствовал он.
— Не волнуйся. Жди меня здесь. Я скоро вернусь, — кивнула ему Е Цинъань.
В это же время в другом уголке третьего этажа уже погибло более двух третей собравшихся.
Лоу Цинъэр, однако, оказалась хитрой — всё это время она пряталась за спинами других и ни разу не ударила в бою. В хаосе никто не обратил на неё внимания, и её уловка сошла ей с рук.
Сначала все испугались Лэйху — Громового Тигра — и выхватили оружие, чтобы дать ему отпор.
Но оружие было выковано из металла, а металл проводит электричество. Многие погибли именно потому, что держали в руках клинки — их просто убило током.
Оставшиеся в живых поумнели: они стали применять боевые техники, стараясь выбирать методы, противоположные по природе молнии, и вступили в схватку с Лэйху.
Спустя два благовонных часа на поле боя осталась лишь десятая часть изначального числа воинов. Сам же Лэйху, получив тяжелейшие раны, утратил боеспособность и исчез в никуда, не оставив и следа.
Выжившие облегчённо перевели дух — и вдруг заметили, что окружающий пейзаж изменился. Всё вокруг заволокло белой пеленой.
Именно в этот момент они увидели Наньгуна У.
Ранее он находился вместе с Е Цинъань, но теперь он стоял один, а девушки нигде не было.
Люди переглянулись, обменялись многозначительными взглядами и подошли к нему с угрожающими лицами:
— Господин, ты первым поднялся на третий этаж. Значит, ты обязан поделиться тем, что получил!
— Ха, — лёгкий смешок сорвался с губ Наньгуна У. — Вы что, решили ограбить и убить?
Тот, кто заговорил первым, не смутился, услышав правду:
— Просто скажи — отдашь или нет? — холодно процедил он, приставив клинок к горлу юноши.
— Даже если бы я и получил какую-то удачу, с какой стати я должен делиться ею с тобой? — на губах Наньгуна У заиграла насмешка.
Он спокойно сжал кончик клинка большим и указательным пальцами. Из ладони вырвалась зеленовато-голубая сила ци, словно живой змей, побежала по лезвию и окутала его ослепительными искрами.
Энергия мгновенно проникла в руку нападавшего, просочилась в его кровеносные сосуды и взорвала сердце изнутри.
Тот широко распахнул глаза, не веря в происходящее, и рухнул на землю, мёртвый.
После этого никто больше не осмелился подступиться к Наньгуну У.
В пустынном белом пространстве он стоял, облачённый в алый наряд, ослепительный и величественный. Его изысканные черты лица озаряла лёгкая холодность — словно осенний ветер, проносящийся мимо кровавой розы в ночи.
Прекрасный… но внушающий ужас.
Атмосфера в зале мгновенно застыла.
В это время Е Цинъань уже ступила на скрытый четвёртый этаж.
Там, среди пустоты, парили два предмета: потрёпанная сфера и прозрачный кристалл.
Сфера была покрыта толстым слоем грязи, похожей на каменные наросты, которые невозможно было стереть.
Е Цинъань долго и внимательно разглядывала сферу, но так и не смогла понять её назначения.
Когда же она взяла в руки кристалл, в её сознание хлынул поток чужих воспоминаний.
Оказалось, сфера принадлежала одной фее, которую звали Ланьцин. Она выросла вместе со своим старшим братом по культивации, и оба они достигли бессмертия, вознёсшись в Небесный Чердак. Однажды Ланьцин случайно получила эту сферу, но не знала, для чего она нужна.
В то время она уже договорилась выйти замуж за своего старшего брата. Увидев сферу, он задумался и попросил передать её ему.
Ланьцин, хоть и не понимала истинной природы сферы, по серьёзному выражению лица жениха поняла: предмет необычайно важен. Она не отказывалась отдать его, просто хотела преподнести в качестве свадебного подарка в ночь бракосочетания. Но её жених не мог дождаться — ради обладания сферой он устроил ловушку, чтобы убить её.
Ланьцин чудом вырвалась из засады. На грани смерти она возвела эту Башню Испытаний, оставила в кристаллах свою кровь предков и передала сферу будущим поколениям, после чего её душа рассеялась в пустоте.
В последнем видении фея сказала: если кто-то унаследует её кровь предков и сферу, пусть отомстит её жениху по имени Лань Фэн. Но он уже, вероятно, стал Императором Небесного Чердака — слишком могущественен. Если же наследник окажется недостаточно силён для мести, Ланьцин не станет его принуждать.
Образы в сознании Е Цинъань постепенно растворились. Она тяжело вздохнула — какая добрая была эта фея, неудивительно, что её так предали.
Но раз уж она, Е Цинъань, сегодня унаследовала её кровь предков, то обязательно отомстит!
Е Цинъань никогда не боялась сильных врагов. Она рождена, чтобы стоять на вершине этого мира и сиять ярче всех!
Кристалл в её руке начал медленно таять. Из него вырвалась тонкая нить алой крови и впилась в ладонь девушки.
Кровь будто раскалённая змейка проникла в артерию на запястье и устремилась прямо к сердцу.
Сердце мгновенно превратилось в жерло вулкана: из него хлынула волна раскалённой крови, пронзая каждую клетку, сжигая всю скверну и примеси внутри тела.
Старые кровяные тельца были уничтожены и заменены новыми, в которые впитывалась чистая сила ци, словно питательная жидкость.
Наконец, все клетки крови обновились. Даже костный мозг, прежде пожелтевший от возраста, стал ярко-алым.
Энергия, накопленная из поглощённых ранее кристаллов, теперь, когда кровь предков изменилась, естественным образом переполнила тело и начала циркулировать по каналам Е Цинъань.
Совершив семьдесят два полных круга, энергия прорвала три барьера подряд: Е Цинъань поднялась с пятого уровня мастера Силы до восьмого.
Когда она открыла глаза, то достала кинжал и провела лезвием по запястью.
Рана даже не успела кровоточить — она мгновенно затянулась.
Кровь бессмертной феи действительно обладала невероятной силой. В глазах Е Цинъань вспыхнуло удовлетворение.
Завершив прорыв, она спустилась по винтовой лестнице обратно на третий этаж.
Как только Е Цинъань материализовалась в зале, все мгновенно окружили её.
Особенно рьяно бросилась вперёд Лоу Цинъэр. Её семья послала её именно за сокровищем этой Башни Испытаний. Более того, они знали: это сокровище — сфера, наполненная великой силой.
Хотя Лоу Цинъэр не знала, как использовать сферу, она понимала: если провалит задание, её ждёт ужасная участь.
— Отдай сферу — и я пощажу тебя! — выкрикнула она, выхватив меч и направив его на Е Цинъань.
Е Цинъань нахмурилась. Ей всегда было противно, когда на неё тыкали оружием.
— И на каком основании я должна отдавать тебе сферу? — холодно спросила она.
— Потому что я — Яо Хуан! — гордо заявила Лоу Цинъэр.
— Что?! — Е Цинъань чуть не рассмеялась. Да уж, видимо, её имя стало настолько знаменитым, что уже появились подражатели! Неудивительно, что у Лоу Цинъэр тогда тоже была синяя попугайка!
— Ты чего смеёшься? — вспыхнула Лоу Цинъэр. Она и так чувствовала себя виноватой, а теперь ещё и насмехаются! Лицо её покраснело от злости.
Не только Е Цинъань смеялась — даже Наньгун У, обычно такой сдержанный, прикрыл лицо веером и хохотал без стеснения.
— Ладно, ладно, — кивнула Е Цинъань. — Ты — Яо Хуан! Признаю! Но разве это даёт тебе право грабить других?
— Я… Ты отдаёшь сферу или нет? — Лоу Цинъэр решила прекратить спор и перешла к угрозам.
— А что будет, если отдам? А если не отдам? — бесстрашно приподняла бровь Е Цинъань.
— Если отдашь — я забуду обиду. Если нет — умрёшь! — Лоу Цинъэр всплеснула руками, и из ладоней вырвался жёлтый свет, превратившийся в гигантские колючие лианы. Каждая колючка сверкала ледяным блеском.
Лианы рассекли воздух и обрушились на Е Цинъань с градом.
Но та даже не шелохнулась. Перед ней мгновенно сгустились огненные элементы, сложившись в распустившийся цветок пламени. Он поглотил все лианы и с яростным рёвом метнулся обратно, взорвавшись прямо в груди Лоу Цинъэр!
Грудь Лоу Цинъэр разорвало в клочья. Она отлетела назад и рухнула на пол, оставляя за собой запах горелой плоти.
Подняв кровавый комок, она не смогла даже встать.
Наёмники бросились к ней, подхватили и поспешно влили целебное снадобье.
— Ты совсем с ума сошла?! Да ты хоть знаешь, кто она такая? Это Яо Хуан! Глава отряда наёмников при гильдии столицы государства Бэйхуан! — закричал один из воинов.
— Яо Хуан? — на лице Е Цинъань заиграла насмешка. — И она смеет называть себя так?
Быстро, как молния, Е Цинъань сорвала маску с лица Лоу Цинъэр, обнажив незнакомые черты.
Когда Е Цинъань впервые появилась в гильдии наёмников под именем Яо Хуан, она всегда носила маску. Поэтому мало кто знал её настоящее лицо.
http://bllate.org/book/7109/671202
Готово:
