— Тогда всё совсем иначе, — сказал Чжан Шэнфэй, бросив взгляд на Е Цинъань. — Госпожа Е, Бай Жуцзин упоминал, что скоро представит нам своего наставника. Его учитель — величайший мастер по изготовлению пилюль за всю историю! Разумеется, услуги такого мастера стоят недёшево. Если у вас сейчас нет с собой достаточно денег, мы с радостью одолжим вам немного.
— Да, слышал, будто этому мастеру всего четырнадцать–пятнадцать лет! — подхватил Юнь Тэнсюй. — Настоящий юный гений! Эх, если бы можно было взять такого мастера в свою семью — это же огромная поддержка для всего рода!
— Верно! — кивнул Не Юань. — Я бы отдал любые деньги, лишь бы завербовать его в нашу секту!
Е Цинъань спокойно пила чай, но, услышав их слова, чуть не поперхнулась и едва не выплеснула напиток.
Трое гостей усердно расхваливали учителя Бай Жуцзина, пока наконец Не Юань не спросил:
— Мастер Бай, может, стоит послать слугу узнать, не задержался ли ваш наставник по дороге?
— Не нужно, — покачал головой Бай Жуцзин. — Вы же сами хотели найти моего учителя? Так знайте: он далеко не ушёл — он прямо перед вами!
— Прямо перед нами? — переглянулись трое, и у всех по спине пробежал холодок.
— Э-э… Мастер Бай, вы ведь не шутите? — вытер пот со лба Чжан Шэнфэй.
— Разве я не говорил вам раньше? — гордо вмешался Тоба Линьюань. — Моя сестра умеет варить пилюли! Да она — самая выдающаяся женщина на свете!
Бай Жуцзин почтительно обратился к Е Цинъань:
— Учитель, надеюсь, вы не сердитесь, что я привёл сюда этих троих? Не потревожил ли я вас?
— Добрый ученик, — улыбнулась Е Цинъань, — я прекрасно знаю, как ты обо мне заботишься. Разве не так? Ты просто привёл мне клиентов! Ведь «Орёл Пустыни Западных Краёв», «Божественная Обитель Южного Моря» и «Облачные Врата» — все богаты, как никто. Даже дочь главного рода клана Е теперь отступает перед ними!
На лбу у троих тут же выступил холодный пот.
— Впрочем, дела — дело, — продолжала Е Цинъань, всё так же улыбаясь. — Но перед тем как обсуждать сделку, мне хотелось бы спросить: не пора ли рассчитаться за старые счёты?
Не Юань тут же захотел сбежать и, быстро сообразив, выдал:
— Внезапно вспомнил: один из моих слуг пропал! Надо срочно идти в управу подавать заявление!
— Постойте! — спокойно остановила его Е Цинъань. — Подать заявление может любой слуга, но извиняться лично — это уже совсем другое дело. Не Юань, если я не ошибаюсь, вы вчера вечером сказали, что если я успешно пройду первый этап Списка Цинъюнь, то все трое лично преклоните передо мной колени и вручите мне пять миллионов лянов золота!
— Это… — трое переглянулись, явно растерянные.
— Неужели передумали? — ледяным тоном спросил Тоба Линьюань. — Неужели решили обмануть мою сестру?
Атмосфера в павильоне мгновенно стала ледяной, словно перед бурей.
Не Юань никак не мог заставить себя преклонить колени перед Е Цинъань. Ведь его род намного могущественнее клана Е! Как он может унизиться так низко?
Остальные двое думали точно так же.
Е Цинъань сразу поняла их мысли и небрежно сказала:
— Не хотите кланяться? Что ж, я, Е Цинъань, никогда не заставляю других насильно. Давайте так: раз колени вам не по душе, удвойте компенсацию. Тысяча лянов золота — для ваших семей это же пустяк?
Головы у троих загудели. Тысяча лянов золота?! Это ведь целый миллиард серебряных монет!
Неужели эта Е Цинъань настолько жадна?
Видя, что трое молчат и явно колеблются, Тоба Линьюань стал ещё холоднее:
— Похоже, вы не уважаете мою сестру?
— Я, как истинный последователь Дао, глубоко чту своего учителя, — добавил Бай Жуцзин ледяным тоном. — Оскорбив моего наставника, вы больше никогда не получите от меня ни единой пилюли!
Загнанные в угол угрозами, трое неохотно сняли свои кольца хранения и вынули оттуда несколько чёрных фиолетово-золотых карт «Уцзи», почтительно подав их Е Цинъань.
— Вчерашнее — наша оплошность, — сказали они в один голос. — Прошу вас, госпожа Е, быть великодушной и простить нас.
— Конечно, конечно! — Е Цинъань весело приняла карты, чувствуя себя на седьмом небе от счастья. — Кстати, какие пилюли вам нужны?
Лицо Не Юаня озарилось радостью, и он быстро вытащил из-за пазухи список:
— Перед отъездом старейшины велели обязательно привезти вот эти пилюли!
Остальные двое тоже достали длинные перечни. Е Цинъань бегло пробежалась глазами по спискам, затем спокойно извлекла из кольца хранения одну за другой бутылочки с пилюлями, пока весь стол не оказался завален ими.
Трое пришли в восторг и уже потянулись за пилюлями, но Е Цинъань повернулась к Бай Жуцзину:
— Ученик, отнеси эти пилюли на аукцион.
Трое остолбенели.
— Я, Е Цинъань, всё-таки купец, — улыбнулась она. — Знаю толк в том, как извлечь максимальную выгоду!
Их лица стали то красными, то белыми. Неужели она просто издевается над ними?
— Кстати, — добавила Е Цинъань, — разве вы не сказали, что вам нужно срочно идти в управу из-за пропавшего слуги? Не откладывайте — бегите скорее!
После таких слов она просто выставила их за дверь.
Из-за авторитета Бай Жуцзина и принца Нина трое, хоть и кипели от злости и готовы были убить эту насмешницу, всё же вынуждены были сдержаться и покорно выйти из «Пьяного бессмертного».
Едва переступив порог, Не Юань сжал кулаки и сквозь зубы процедил:
— Эта проклятая женщина! Как она посмела так с нами поступить? Привела принца Нина и Бай Жуцзина, чтобы те прикрыли её! Она сама ищет смерти!
— Но у клана Е почти нет активов в Западных Краях и Южном Море, — заметил Чжан Шэнфэй. — Даже если мы уничтожим их имущество, это не причинит Е Цинъань серьёзного ущерба!
— Она сегодня унизила нас перед принцем Нином и Бай Жуцзином! — злобно сказал Юнь Тэнсюй. — Мы отплатим ей той же монетой! Заставим её публично опозориться на Списке Цинъюнь завтра! В этот раз «Облачные Врата» прислали немало учеников, и среди них полно мастеров Силы! Неужели мы испугаемся какой-то ничтожной девчонки?
— Тогда просим вас всё организовать, Юнь-господин, — хором сказали Чжан Шэнфэй и Не Юань.
— Не стоит благодарности, — ответил Юнь Тэнсюй. — Слышал, в столице на неё делают большие ставки. Давайте тоже заключим пари на её проигрыш завтра. Наши люди из «Облачных Врат» всё контролируют — ставка надёжная!
— Отлично! — кивнули Не Юань и Чжан Шэнфэй.
Они были уверены, что завтра жестоко отомстят Е Цинъань на Списке Цинъюнь, и даже не подозревали, что вскоре будут полностью разгромлены.
На следующее утро начался предварительный этап Списка Цинъюнь.
Испытание проходило у городской стены: за один час нужно было взобраться на её вершину. Те, кто не успевал, выбывали.
Поскольку место проведения было переполнено народом, торговцы со всей столицы собрались у стены, устраивая распродажи и акции.
Те, кто уже проиграл в первый день, не расстраивались и остались наблюдать за происходящим. Вокруг стены собралась такая толпа, будто вот-вот начнётся битва. Сверху казалось, что внизу кишат муравьи.
Казино тоже не отставало — повсюду расставили столы для ставок.
Многие проигравшие участники из разных уголков страны тут же раскладывали прямо на земле товары: оружие, пилюли, свитки с техниками… Правда, большая часть этого добра была добыта не совсем честным путём.
— Как думаешь, сколько сегодня взберётся на стену?
— Не больше трёхсот! Эти эгоисты, когда лезут вверх, тут же начинают тянуть вниз тех, кто выше!
— Да уж, страшно! Стена же десятки метров высотой! Упадёшь — руки-ноги переломаешь, а если головой вниз — и вовсе погибнешь!
Из-за огромного скопления людей император даже прислал императорскую стражу для поддержания порядка.
Кроме участников и зрителей, у стены собралась ещё одна особая группа людей — лекари.
Они разбили палатки прямо у подножия стены, готовые броситься к каждому, кто упадёт, и утащить раненого к себе.
«Бедные учатся грамоте, богатые — боевым искусствам».
Все, кто пришёл на Список Цинъюнь, — люди состоятельные. Лекари знали: вылечив такого, можно потом как следует «остричь» его, как овцу.
В три четверти пятого утра ведущий соревнований поднялся на возвышение и громко объявил:
— Предварительный этап Списка Цинъюнь официально начинается!
Под осенним ветром участники, словно одинокие волки, ринулись в атаку!
Некоторые пытались взлететь с помощью техник полёта, но едва оторвавшись от земли, тут же получали в спину стрелы и падали вниз!
Правила допускали любое оружие, кроме смертельного. Наконечники стрел были сняты, но и без них удары были достаточно сильны, чтобы сбить противника.
Только те, кто довёл технику полёта до совершенства, могли подняться в воздух. Однако даже среди них сразу началась борьба — ещё в небе они применяли друг против друга подлые уловки.
А тем, кто карабкался по стене, доставалось ещё больше: все тянули друг друга за руки и ноги, создавая полный хаос. Многие, пытаясь взобраться, были сброшены вниз.
Е Цинъань только подошла к стене, как сразу почувствовала на себе несколько пристальных взглядов.
Она обернулась и увидела группу учеников в одежде «Облачных Врат». Все смотрели на неё враждебно, и каждый из них был мастером Силы или выше.
Сичунь, заметив это, обеспокоенно прошептала:
— Госпожа, они смотрят на вас так страшно… Вас ведь не одолеют, даже если вы сильны?
— Не волнуйся, — спокойно ответила Е Цинъань.
Как только она двинулась к стене, ученики «Облачных Врат» окружили её полукругом.
В тот момент, когда Е Цинъань начала подниматься, они напали —
Но мелькнула лишь тень, и прежде чем они успели что-то осознать, Е Цинъань уже стояла на самой вершине стены.
Ученики «Облачных Врат» остолбенели.
Разве не говорили, что Е Цинъань — ничтожество, держащееся только за счёт отца? Почему она так быстра? Быстрее всех! Она просто перепрыгнула через головы всех участников и оказалась наверху!
Е Цинъань бросила на них с высоты презрительную улыбку и спокойно сошла с другой стороны стены.
http://bllate.org/book/7109/671190
Готово:
