— Верно, это и есть Бай Жуцзин — знаменитый алхимик третьего ранга из столицы, — слегка приподняв подбородок, произнёс Бай Жуцзин.
— Давно слышал о вас, — скромно ответил мужчина в белом. — Что до алхимии, я немного разбираюсь.
— Если лишь немного разбираешься, лучше не болтать попусту, иначе станешь посмешищем, — грубо оборвал его Бай Жуцзин. На самом деле он просто не выносил этого человека в белом и остро ощущал от него угрозу.
— Именно потому, что разбираюсь немного, и хочу поучиться у господина Бая, — мужчина в белом раскрыл складной веер и улыбнулся. — Сегодня день рождения госпожи Е, и я хотел бы воспользоваться случаем, чтобы устроить с вами небольшое состязание — просто чтобы развлечь собравшихся.
— Эй! Ты ещё осмеливаешься бросать мне вызов? — возмутился Бай Жуцзин. Всех алхимиков столицы он считал ниже себя, уважал лишь Е Цинъань, а тут вдруг какой-то незнакомец сам лезет в бой! — Хорошо! Сегодня мы и состязаемся в плавлении пилюль «Цзюйюань»!
Остальные присутствующие с любопытством ожидали, как этот белый юноша опозорится.
Бай Жуцзин достал из своего кольца хранения переносную печь для плавления, травы, шёлковый веер…
Пилюля «Цзюйюань» повышала гармонию между практикующим и небесной ци. При прорыве через барьер, если возникал застой, такая пилюля оказывала неожиданно мощное действие.
Вань Чанцин, будучи знатоком, сразу определил ранг печи и, поглаживая бороду, произнёс:
— Неплохо, неплохо. Печь ранга Святого! Такие печи могут позволить себе только скрытные великие кланы вроде клана Гу. Этот парень явно не прост! Белому юноше не поздоровится!
Действительно, печь, которую достал Бай Жуцзин, была той самой, что Е Цинъань недавно «выудила» у И Цинъюня.
И Цинъюнь, будучи придворным алхимиком клана Гу, конечно же, обладал множеством отличных печей.
— У Бая Жуцзина также неплох иной огонь, — заметил Дуаньму Вэнь, председатель гильдии мастеров. — «Багровое пламя лазури», которое встречается раз в пятьсот лет. Оно отлично подходит для плавления самых разных высококачественных пилюль и оружия.
Тоба Линьюань, глядя на травы, которые достал Бай Жуцзин, вынужден был признать: хоть парень и не блещет в остальном, с травами у него всё в порядке.
Сможет ли белый юноша сразу же предъявить столько же высококачественных трав?
Цзинь Минчжу взволнованно закричала:
— Бай Жуцзин! Победа! Бай Жуцзин! Победа! Покажи ему, на что способен!
Бай Жуцзин, полный уверенности, начал плавить пилюли. С тех пор как Е Цинъань дала ему несколько советов, он больше не тратил на это три-пять дней — теперь всё завершалось за пару часов.
Увидев, что белый юноша всё ещё без движения, Бай Жуцзин не выдержал:
— Господин, время не ждёт. Советую вам поскорее начинать.
Белый юноша лишь загадочно улыбнулся и покачал головой, не произнеся ни слова.
Бай Жуцзин фыркнул и занялся своим делом.
Е Цинъань, наблюдая за этим, сказала собравшимся:
— Плавление пилюль — дело не минутное. Давайте пока пообедаем.
— Хе-хе, точно, точно! Пообедаем! Старик уже умирает от голода! — Вань Чанцин тут же схватил со стола куриное бедро и принялся его жевать.
Нянься не могла понять, кто такой этот белый юноша, и велела слугам подать ему отдельный столик с едой.
Однако белый юноша не притронулся к еде, а лишь пил чай, чашку за чашкой, с исключительной грацией — будто перед ним не соперник-алхимик третьего ранга Бай Жуцзин, а живописный пейзаж гор и рек.
Бай Жуцзину стало досадно: как он смеет так пренебрегать им?! Он собрался с силами, решив произвести впечатление на Е Цинъань.
Бедняга Бай Жуцзин! Все уже наелись, разговорились, а он всё сидел у печи и не мог отойти.
Через полтора часа из печи повеяло восхитительным ароматом — один вдох приносил блаженство и наполнял тело лёгкостью.
Белый пар поднялся из печи, окутав весь двор волшебной дымкой, словно превратив его в обитель бессмертных. Всё вокруг стало неясным и призрачным.
Тоба Линьюань, хоть и не любил Бая Жуцзина — ведь они были соперниками за сердце Е Цинъань, — всё же вынужден был признать: Бай Жуцзин действительно настоящий мастер алхимии.
Спустя мгновение Бай Жуцзин собрал в ладони силу ци и медленно приподнял крышку печи. Весь двор мгновенно наполнился густым благоуханием. Из печи одна за другой выскочили чисто-белые пилюли, источающие мягкий свет, словно изысканные жемчужины с востока.
Бай Жуцзин тут же достал нефритовую шкатулку и аккуратно сложил в неё все пилюли — их оказалось ровно двадцать пять.
Как только пилюли оказались в шкатулке, белый пар начал рассеиваться, но аромат ещё долго витал в воздухе.
— Ну как? Готов сразу сдаться? — спросил Бай Жуцзин, глядя на всё ещё невозмутимого белого юношу.
Тот лишь улыбнулся, протянул ладонь — и в ней возникла белоснежная печь для плавления, не больше ладони. На её поверхности были выгравированы изящные узоры, а вокруг печи переливалось семицветное сияние.
Вань Чанцин, увидев печь, широко распахнул глаза:
— Э-э-э… какого ранга эта печь?! Старик прожил больше ста лет, но никогда не видел ничего подобного!
Лицо Бая Жуцзина потемнело. Тоба Линьюань же внутренне злорадствовал.
Пусть оба получат по заслугам, и тогда сестра поймёт, что именно он — достоин быть рядом с ней.
Перед белым юношей начали появляться травы. Увидев их, Бай Жуцзин окончательно приуныл: его травы были просто высококачественными, а у белого юноши — небесные духовные травы! Такие растут лишь в самых насыщенных ци священных местах и чрезвычайно редки.
Более того, судя по качеству, эти травы даже превосходили те, что выращивались в священных садах элитных сект.
Травы сами собой влетели в миниатюрную печь, а в ладони белого юноши вспыхнул полупрозрачный огонь.
Увидев этот огонь, все присутствующие растерялись.
На всём материке Тяньянь никогда не упоминалось о таком полупрозрачном белом пламени. Более того, учитывая колоссальную энергию, которую оно излучало, его ранг, вероятно, превосходил даже десять величайших иных огней материка.
Лицо Бая Жуцзина то темнело, то бледнело, но вскоре он успокоился: пусть у него и хорошая печь, и травы, и огонь — но плавление требует мастерства! Если он не сумеет точно контролировать огонь, вся партия будет испорчена.
Однако белый юноша, казалось, был рождён для того, чтобы ломать все представления Бая Жуцзина. Менее чем за пять минут температура в печи достигла критической точки и начала распространяться вокруг. Вскоре весь холодный осенний двор наполнился теплом.
Под опавшими листьями проросла свежая трава, а на деревьях, уже наполовину облетевших, появились нежные почки.
Через десять минут из печи хлынул насыщенный аромат, словно волны воды. Он распространился от павильона Бихэнь по всему клану Е, затем — по всей столице.
На улицах столицы все обсуждали этот чудесный запах, чувствуя, будто многолетние недуги исцелились сами собой.
— Откуда этот аромат? Достаточно вдохнуть — и будто вознёсся на небеса!
— Кажется, из резиденции клана Е. Какой чудесный запах! Чувствуете? Вокруг стало теплее, будто наступила весна!
— Смотрите-ка! Трава проросла и зацвела! Персики и сливы тоже распустились! Неужели это не сон? Осенью — цветение всех цветов!
— Говорят, сегодня в клане Е ужинал Бай Жуцзин. Неужели его мастерство достигло таких высот? Это же на уровне алхимика седьмого ранга!
…
Весь павильон Бихэнь теперь напоминал весенний сад: цветы всех времён года распустились одновременно, ветви ломились под их тяжестью.
Аромат цветов и лекарственных трав смешался, создавая неповторимое, волшебное благоухание.
Лицо Бая Жуцзина было мрачнее тучи. Тоба Линьюань и Наньгун У выглядели озадаченно: неужели этот парень пришёл свататься к Е Цинъань? И так напористо?
Е Цинъань тоже была удивлена. Честно говоря, даже она сама не достигала подобного уровня в алхимии.
Вскоре крышка печи сама открылась, и из неё вылетели прозрачные, как стеклянные шарики, пилюли. На каждой чётко проступал сложный и прекрасный узор пилюли, который в свете ламп переливался, словно бриллиант.
Вокруг пилюль поднялся лекарственный пар, мгновенно окутавший всю столицу. В городе стало так туманно, что на расстоянии метра нельзя было различить — человек перед тобой или собака.
Пилюли весело крутились в воздухе, словно живые.
Е Цинъань сосчитала: их было ровно сто.
Просто невероятно! Откуда взялся такой монстр? На чём он только рос?!
Белый юноша достал белую нефритовую бутылочку, и все пилюли послушно запрыгнули внутрь.
Закупорив бутылочку, он улыбнулся Е Цинъань:
— Эта бутылочка пилюль — для вас, госпожа Е. Скромный подарок.
— Благодарю, — ответила Е Цинъань, принимая бутылочку. Дурачком быть не стоит — раз дарят, надо брать.
Она же не глупа. Хотя и не понимала, с какой целью явился этот мужчина, бояться его не собиралась.
В конце концов, у неё есть Ди Цзэтянь. Если сама не справится — он уж точно разберётся.
Вспомнив о могуществе Ди Цзэтяня, Е Цинъань с досадой подумала: «Жаль, что он не смог прийти на мой день рождения».
Но, учитывая, насколько он силён, наверняка задержан важными делами. Так что надежды особой не питала.
Белый лекарственный пар над резиденцией клана Е постепенно рассеялся. Бай Жуцзин с поникшей головой вернулся на своё место, чувствуя, что теперь не смеет показаться учителю в глаза — его так позорно обыграли.
Тоба Линьюань тоже почувствовал, что белый юноша явился с недобрыми намерениями, и выступил вперёд:
— Господин, до ночи ещё далеко, а просто болтать скучно. Не желаете ли сразиться со мной в боевом искусстве?
— Если вы искренне желаете, я, конечно, не откажусь, — кивнул белый юноша, покинул своё место и вышел в центр двора.
Тоба Линьюань последовал за ним. По пути он получил тайное послание от Бая Жуцзина:
«Тоба Линьюань, ты обязан вернуть мне честь!»
На лице Тобы Линьюаня появилась уверенная улыбка. Он ответил мысленно:
«Будь спокоен. Среди всех в столице по уровню культивации я уступаю лишь сестре!»
Встав на площадке, Тоба Линьюань вежливо поклонился:
— Господин, я обязательно буду сдерживаться.
Заметив, что Е Цинъань внимательно наблюдает за ними, он злорадно подумал: «Сдерживаться? Ещё чего! Я устрою такое представление, что сестра непременно оценит!»
Поэтому Тоба Линьюань решил не давать сопернику ни единого шанса и сразу применил свой лучший приём.
Он выхватил меч у бедра и бросился вперёд. На полпути его фигура внезапно исчезла в воздухе, будто растворившись.
Атмосфера вокруг мгновенно сгустилась. Воздух наполнился убийственной энергией клинка, которая сплелась в непроницаемую сеть. Фигура Тобы Линьюаня мелькала в этой сети, и невозможно было различить — где иллюзия, а где настоящее тело.
Этот приём входил в «Восемнадцать великих техник Северного Феникса», хранившихся в императорской библиотеке, — «Меч Теневого Ветра», скоростная техника, передававшаяся более десяти тысяч лет.
На материке Тяньянь, существующем уже несчётное количество эонов, техник боевых искусств — бесчисленное множество. Те, что вошли в «Восемнадцать великих техник Северного Феникса», безусловно, относятся к высшему разряду.
http://bllate.org/book/7109/671184
Готово:
