— Я — лучшая подруга Бай Жуцзина уже много лет! И в будущем стану его супругой! Я уж точно не такая, как ты — простая полевая травинка! Девочке простительно восхищаться выдающимся юношей, но должна же быть у неё хоть какая-то ценность! Рядом с ним уже есть такая совершенная, как я. Так что не лезь больше к Бай Жуцзину — поняла? Иначе сама себя опозоришь!
— Учитель! Она обижает меня! — немедленно запричитала Юнь Линъгэ, прижав платок к глазам. Её голос звучал так нежно и хрупко, будто дождевые капли, падающие на листья банана.
Цзинь Минчжу чуть не лопнула от злости. Она всегда была прямолинейной и не умела иметь дело с такими хитроумными, как Юнь Линъгэ.
Да и вообще, эта Юнь Линъгэ словно из воды соткана: стоит сказать ей хоть слово — и она уже ревёт без остановки, будто её избивают!
— Эй, как тебя зовут? Поединок устроим? — Цзинь Минчжу откинула одеяло. — Раз мы обе метим на одного мужчину, решим это по-женски! Кто проиграет — называет победительницу «матушкой»!
Юнь Линъгэ мгновенно загорелась интересом и странно посмотрела на Цзинь Минчжу. «Да она что, дура? — подумала она. — Пусть мои силы и отняли, но эта дурёха лежит с пятнадцатью ножевыми ранами, едва держится на ногах, а всё равно вызывает на бой? Сама на смерть идёт!»
— Юнь Линъгэ, глава клана Юнь, — всхлипнула она, вытирая слёзы. — Ваше предложение прекрасно, но вы же тяжело ранены… Если я выиграю, не скажут ли, что глава клана Юнь напала на беззащитную раненую?
— Не твои заботы! Кто вызвал — тот и отвечает! — громко заявила Цзинь Минчжу. — Юнь Линъгэ, готова?
Цзинь Минчжу встала с постели и обулась. Бай Жуцзин чуть сердце не выскочило из груди.
— Цзинь Минчжу, хватит глупостей! Твоя рана на плече снова открылась! Ложись немедленно! — строго приказал он.
— Отвали! Это женская разборка, мужчинам не лезть! — Цзинь Минчжу бросила на него презрительный взгляд и вызывающе подняла бровь. — Юнь Линъгэ, готова?
Она выхватила из-под кровати копьё.
— Учитель… эта девушка обижает меня… У ученицы… у ученицы нет оружия… — снова запричитала Юнь Линъгэ, притворяясь беззащитной цветочком.
— Да скажи прямо, что нет оружия! Чего ноешь, как будто тебя режут?! — Цзинь Минчжу уже не выдержала. Она швырнула копьё на пол. — Без оружия! Теперь довольна?
Юнь Линъгэ бросила взгляд на глуповатую Цзинь Минчжу и в уголках губ мелькнула зловещая улыбка: «С копьём, может, и не одолела бы тебя, но теперь, когда ты сама его бросила… Неужели я не справлюсь с тобой, полумёртвой от ран?»
— Цзинь Минчжу, успокойся! Ты же ранена! — в отчаянии закричал Бай Жуцзин.
— Отвали! Не мешай нам решать спор по-женски! — холодно отрезала Цзинь Минчжу.
Бай Жуцзин метался в панике. А Юнь Линъгэ подлила масла в огонь:
— Учитель, не волнуйтесь. Ученица будет бить очень мягко. Ведь эта девушка — ваша спасительница, а значит, и моя тоже. Как я могу причинить ей ещё боль?
И вот они уже сцепились в рукопашной.
Бай Жуцзин не боялся за Юнь Линъгэ — он боялся за Цзинь Минчжу.
В конце концов, они дружили уже много лет. Цзинь Минчжу, конечно, глуповата, вспыльчива и своенравна, но в душе добрая и многое для него сделала.
А вот Юнь Линъгэ он знал совсем недавно. Впечатление о ней было далеко не лучшим, особенно после того, как та постоянно нападала на Е Цинъань. Это окончательно испортило к ней отношение.
Юнь Линъгэ думала, что в два счёта свалит Цзинь Минчжу — ведь та едва жива от ран. Но не тут-то было! Цзинь Минчжу оказалась настоящей фурией. Едва их взгляды встретились, как Юнь Линъгэ отшатнулась — в глазах Цзинь Минчжу плясали такие яростные огоньки, что её бросило в дрожь.
«Ничего страшного, — успокаивала она себя. — Пусть даже смотрит, как дикарка, всё равно она на грани смерти!»
Только она решила первой нанести удар и повалить противницу на землю, как неподвижная до этого Цзинь Минчжу вдруг рванулась вперёд — будто молния! Юнь Линъгэ даже не успела понять, что происходит, как уже лежала на полу.
Цзинь Минчжу, не обращая внимания на то, что все её раны вновь открылись и кровь хлещет по одежде, уселась верхом на Юнь Линъгэ и начала методично бить её кулаками прямо в лицо.
Хотя говорят: «не бей в лицо», Цзинь Минчжу именно этого и хотела!
С первого взгляда на Юнь Линъгэ она возненавидела её: изящное личико с миндалевидными глазами, тонкий носик и алые губки — настоящая красавица.
Красота сама по себе не грех.
Но как она смеет пялиться на Бай Жуцзина!
Поэтому Цзинь Минчжу и била именно в лицо — и била с удовольствием!
Раны на теле Цзинь Минчжу разрывались всё сильнее, но ей было всё равно!
Юнь Линъгэ, лишённая сил, не могла противостоять прирождённой мощи Цзинь Минчжу. Всего за несколько минут её лицо превратилось в сплошной синяк: нос хлестал кровью, глаза заплыли, щёки распухли, а губы треснули.
— Не… не бейте… Учитель… спасите… — рыдала Юнь Линъгэ. С детства её никто так не бил, разве что Е Цинъань когда-то. Её плач становился всё громче.
— Цзинь Минчжу, хватит! Твои раны совсем разошлись! — Бай Жуцзин в отчаянии пытался оттащить её за руку, но она стояла, как скала.
— Сдаёшься? — прорычала Цзинь Минчжу.
— Нет! — упрямо выкрикнула Юнь Линъгэ.
— Не сдаёшься? Тогда я тебя убью! — и ещё один удар пришёлся прямо в левый глаз.
— Я… я… сдаюсь… Уууу… Учитель… Какая же вы жестокая… — всхлипывала Юнь Линъгэ, чувствуя себя в аду. Казалось, мучениям не будет конца!
— Раз сдалась — зови меня «матушкой»! — приказала Цзинь Минчжу.
— Матушка… матушка… Пощадите… Уууу… Больше никогда… нет, больше не посмею с вами драться… — рыдала Юнь Линъгэ, чувствуя себя жалкой и униженной.
Она думала: «Почему мне так не везёт в последнее время? Сначала Е Цинъань лишила меня сил, теперь эта полумёртвая Цзинь Минчжу чуть не изуродовала!»
Цзинь Минчжу наконец отпустила её и вернулась на кровать. Её одежда была вся в пятнах крови.
Юнь Линъгэ, всхлипывая, бросила взгляд на Бай Жуцзина и поняла: в таком виде ей стыдно оставаться рядом с ним. Она всхлипнула и прошептала:
— Тогда ученица не станет задерживать Учителя. Прощайте.
Цзинь Минчжу смотрела ей вслед и улыбалась — будто одержала великую победу.
Бай Жуцзин вздохнул с досадой:
— Сколько лет прошло, а ты всё не меняешься. Сегодня тебе повезло — Юнь Линъгэ оказалась слабой. А завтра встретишь кого посильнее — и тоже бросишься в бой с открытыми ранами?
— Конечно, брошусь! — Цзинь Минчжу энергично замахала кулаками. — Бай Жуцзин, ты мой при жизни и мой мёртвый! Пока я жива — никто не отнимет тебя! Я буду драться до последнего! Даже если умру — стану злым духом и буду охранять тебя!
В сердце Бай Жуцзина поднялась сложная волна чувств. Он прекрасно понимал, как Цзинь Минчжу к нему относится, но ответить не мог.
Он и сам знал, что надежды на Е Цинъань почти нет: вокруг неё столько выдающихся мужчин! Тоба Линьюань — из знатного рода, талантлив до невозможного, да и красавец не хуже его. Раньше Бай Жуцзин считал Тоба своим главным соперником, но теперь появился ещё и глава гильдии мастеров Дуаньму Вэнь.
Пока Дуаньму Вэнь не проявлял явного интереса к Е Цинъань, но Бай Жуцзин знал: такая жемчужина, как она, заставит любого мужчину броситься в огонь. Дуаньму Вэнь — не слепой, и рано или поздно станет ещё одним соперником.
— Бай Жуцзин, ты опять думаешь, как бы избавиться от меня? — с грустью спросила Цзинь Минчжу. — Но что поделать… Я выбрала тебя навсегда! Ты ведь спас мне жизнь у озера! Я обязана отплатить тебе — выйти за тебя замуж!
В её голосе прозвучала нежность и застенчивость.
— Да перестань нести чушь! — Бай Жуцзин схватился за виски, чувствуя, как они пульсируют. — Я тебе тысячу раз говорил: тебя спас не я, а мой друг!
— Ах, знаю, ты скромник! Но ведь нас двое — зачем притворяться? — удивлённо посмотрела на него Цзинь Минчжу.
— Да я правда не спасал тебя! — Бай Жуцзин в отчаянии схватился за голову. Ему хотелось вернуться в тот первый день учёбы и удержать друга, чтобы тот не прыгал в воду… Лучше бы она тогда утонула!
Или хотя бы не он её спас! Студентов вокруг было полно — кто-нибудь другой обязательно бы спрыгнул. Пусть этот вредитель идёт портить жизнь кому-нибудь другому!
Настал наконец день условленного поединка.
В последние дни в Храме Лекарей царила мрачная атмосфера: глава Гильдии алхимиков столицы государства Бэйхуан оказался заперт внутри собственного здания кланом Юнь. Это было унизительно и непростительно.
Лишь благодаря вмешательству наследного принца и отряда Чжиньи вэй конфликт удалось уладить.
Однако Храм Лекарей временно не сможет работать.
Гильдия алхимиков и Храм Лекарей были единым целым: гильдия занималась проверкой талантов, приёмом членов и обучением, а храм — торговлей.
Поскольку Храм Лекарей требовал серьёзного ремонта, поединок решили провести прямо у входа в Гильдию алхимиков.
Утром, когда солнце ещё не взошло, Восточная Вторая улица уже кипела жизнью.
Обычно в это время улицы были пусты, лавки только начинали открываться. Но сегодня с самого утра от начала и до конца улицы выстроились ряды прилавков. Торговцы шумели, покупатели торговались — всё было наполнено гулом и суетой.
Накануне вечером Цинь Хань приказал построить у входа в Гильдию алхимиков высокий помост, обтянутый алыми шёлковыми лентами. В четырёх углах стояли огромные барабаны ростом с человека — всё выглядело торжественно и величественно.
Едва помост был готов, как новость мгновенно разнеслась по всей столице. Люди начали собираться ещё до рассвета, неся с собой табуретки, чтобы занять лучшие места.
Так как завтракать было некогда, все охотно покупали еду у уличных торговцев.
В час Собаки, когда солнце только начало подниматься над горизонтом, вокруг помоста на расстоянии ста шагов не осталось свободного места. Люди, жуя булочки и пончики, громко обсуждали предстоящий поединок, размахивая руками и брызжа слюной.
— Слушай, в прошлый раз на семейном турнире клана Е я проиграл, но сегодня точно отыграюсь! И не просто отыграюсь — разбогатею!
— И я думаю, что Бай Жуцзин с Е Цинъань проиграют. Говорят, учитель Цинь Ханя — пятого ранга из Главной гильдии алхимиков Дунлина! А Е Цинъань — кто она такая? Молодая девчонка! Как она может победить?
— Сегодня нам точно повезёт! Ха-ха! Признаться, мне даже приятно будет видеть, как Е Цинъань падёт с пьедестала. Пусть знает, что не вечно быть в почёте!
— Да пошёл ты, придурок! Мой Жуцзин обязательно победит!
http://bllate.org/book/7109/671172
Готово:
