— Девушка Цзинь, — с лукавой улыбкой обратился Тоба Линьюань к Цзинь Минчжу, — вы предпочтёте провести десяток-другой дней в особняке Нинского князя или останетесь с Бай Жуцзином? Девушка Цзинь, здесь ведь не Академия Бэйхуань, где всё на ладони. В столице живут более двух миллионов человек, половина из них — женщины. Вы ведь прекрасно знаете, каков ваш Бай Жуцзин: от девяноста девятилетних до едва ходящих — все без ума от него! Неужели вам не страшно, что какая-нибудь красавица его уведёт?
Аааа! Бай Жуцзин чуть с ума не сошёл от ярости. Он и так знал, что этот Тоба с его лукавыми глазками — не подарок, но так подставлять!
— Цзинь Минчжу, подумай сама, — поспешил вставить Бай Жуцзин. — С тех пор как мы окончили Имперскую академию, я всё это время был холостяком! Чего тебе ещё бояться? Если ты боишься, значит, не доверяешь мне. Лучше сходи в особняк Нинского князя, хорошо отдохни!
— Девушка Цзинь, вы ведь новичок в столице и не знаете местных порядков, — подмигнул Тоба Линьюань. — Сейчас у Бай Жуцзина появилась закрытая ученица по имени Юнь Линъгэ. Она — глава клана Юнь, одного из четырёх великих кланов столицы. Высокое положение, несравненная красота, мягкий и покладистый нрав… Одинокий мужчина и юная красавица, день за днём, ночь за ночью… Девушка Цзинь, думаю, дальше объяснять не нужно?
— Что?! Ты ещё и красивую ученицу завёл?! Эта лиса! Бай Жуцзин, ты хочешь отправить меня подальше, чтобы остаться с ней наедине? Ну конечно! Ты теперь совсем развратился! Даже научился ловушке «отвлечь тигра, чтобы занять его логово»! Наверняка эта лиса тебя этому и научила! Сегодня я непременно пойду с тобой и посмотрю, как выглядит эта лиса!
С этими словами Цзинь Минчжу в ярости вскочила и потащила Бай Жуцзина к выходу.
Бай Жуцзин, несмотря на внушительный рост, под её прирождённой силой еле удерживался на ногах.
— Цзинь Минчжу, выслушай меня! Всё не так, как ты думаешь! — голова у Бай Жуцзина раскалывалась от боли при одном лишь виде её гнева. — Между нами исключительно ученические отношения!
— Думаешь, я поверю? Мечтай! — закричала Цзинь Минчжу.
Наверху, у окна, Тоба Линьюань наблюдал за их удаляющимися силуэтами и на губах его играла хитрая улыбка: «Бай Жуцзин, теперь посмотрим, как ты будешь мешать мне добиваться моей сестры! Пусть он тебя достанет!»
Цзинь Минчжу всю дорогу что-то бубнила себе под нос — это было просто невыносимо. В итоге они, споря и ругаясь, добрались до Храма Лекарей.
Едва переступив порог, Цзинь Минчжу швырнула Бай Жуцзина в сторону и принялась осматривать каждую женщину в зале, выискивая подозрительную особу.
Осмотрев всех и убедившись, что вокруг одни «кривые огурцы», она громко крикнула:
— Кто здесь Юнь Линъгэ? Пусть выходит!
В этот момент один из учеников-аптекарей подошёл к Бай Жуцзину и сказал:
— Мастер Бай, сегодня утром к вам прислали гонца от госпожи Юнь. Она сказала, что сегодня проводит семейный ритуал и не сможет прийти.
— Понял, — с облегчением выдохнул Бай Жуцзин. «Фух! Если бы Юнь Линъгэ сейчас оказалась здесь, неизвестно, во что бы всё это вылилось!»
Последнее время Юнь Линъгэ вела себя вполне прилично. Хотя поначалу она ненавидела Е Цинъань всей душой, но, увидев, как та себя ведёт, и узнав от Бай Жуцзина, насколько та сильна, решила вести себя как примерная ученица.
На лице Цзинь Минчжу мелькнуло разочарование, но она тут же фыркнула:
— Ну что ж, ей повезло! В следующий раз я её не пощажу!
В этот самый момент к ним подошёл полный мужчина в камзоле цвета тёмного шёлка, сидевший до этого в кресле в главном зале.
Его одежда была соткана из золотистого шелка шелкопряда — такой материал стоил тысячи золотых за пядь и обладал чудесным свойством: зимой грел, летом охлаждал. На шляпе сверкала прозрачная нефритовая вставка ледяного сорта с прекрасной водой, а на пальце красовалось жёлтое нефритовое кольцо из тысячелетнего камня, цена которому — только небо знает.
Мужчина почтительно поклонился и сказал:
— Мастер Бай, мой сын вчера, усердствуя в практике, слишком поторопился и сошёл с пути — теперь он сошёл с ума! Впадает в бешенство и бросается на всех подряд. Умоляю вас, спасите моего сына!
— Спасти? — нахмурился Бай Жуцзин. — А что говорят ваши лекари?
После того как Е Цинъань разгромила Храм Лекарей, здесь открыли двери для всех нуждающихся. Теперь простые горожане, не сумев вылечиться у обычных врачей, сразу шли к Бай Жуцзину.
— Лекари… лекари сказали, что безнадёжно. Я даже императорских целителей вызывал, но и они… — мужчина тяжело вздохнул. — Мастер Бай, прошу вас, спасите моего сына! У меня, старика Чжан Цяньваня, девять поколений были одиночками, и вот единственный сын!
— Сошёл с пути? Да разве бывали случаи, чтобы таких лечили? — раздражённо бросил Бай Жуцзин.
Не то чтобы у него не было сострадания, просто некоторые родственники больных вели себя совершенно неразумно. То придут с чахоткой и просят сварить пилюлю, то с кровавым недугом, то с желтухой…
Все эти болезни неизлечимы! Особенно кровавый недуг — разве что пересадить костный мозг, чтобы заново кровь выработать. Ни одна пилюля тут не поможет!
Бай Жуцзин, конечно, славился в столице, но он же не бог! Не мог же он вылечить всё подряд!
Когда он отказывался варить пилюли, родные либо обвиняли его в холодности и безразличии, либо говорили, что он плохой лекарь и слава его — пустой звук. От таких слов у Бай Жуцзина кровь шла в голову, но он был человеком широкой души и не обращал внимания. Пусть болтают! Всё равно никто из них не вылечит то, что не под силу ему!
— Мастер Бай! — заплакал Чжан Цяньвань. — Если вы спасёте моего сына, я отдам вам всё своё состояние! Прошу, оставьте нашему роду хоть каплю крови, чтобы я, умирая, мог с чистой совестью предстать перед предками!
— Дело не в том, что я не хочу помогать, — вздохнул Бай Жуцзин, видя его слёзы. — Просто нет прецедентов, чтобы кого-то вылечили после схода с пути. Я бессилен.
— Мастер Бай, вы такой талант в алхимии! Вы обязательно найдёте способ! — Чжан Цяньвань упал на колени и схватил его за подол. — Я не прошу вылечить сына сразу! Просто не отказывайтесь сразу! Умоляю!
Бай Жуцзин не мог допустить, чтобы старик преклонного возраста кланялся ему. Он тут же поднял его и, морщась от головной боли, сказал:
— Ладно, ладно! Подумаю, но не питайте особых надежд!
— Спасибо, мастер Бай! Спасибо! — Чжан Цяньвань восторженно замахал руками. — Мастер Бай — добрый человек! Прошу, садитесь, думайте спокойно.
Бай Жуцзин опустился в кресло, а Чжан Цяньвань тут же лично налил ему чашку чая.
Бай Жуцзин сделал глоток, но, чувствуя раздражение, отставил чашку в сторону. В голове царил полный хаос, и ни одной мысли не приходило.
Чжан Цяньвань робко стоял рядом, с надеждой глядя на него.
Бай Жуцзин подумал немного и достал из кольца хранения «Сборник рецептов алхимии», подаренный ему Е Цинъань.
Этот сборник она получила от И Цинъюня. А тот, будучи придворным лекарем клана Гу, владел уникальным наследием — древнейшим сводом алхимических знаний, передававшимся в клане Гу более десяти тысяч лет. В нём хранились рецепты бесчисленных пилюль, давно исчезнувших в мире Тяньянь.
Как только сборник был раскрыт, он превратился в два тома. Каждый из них, будучи раскрытым вновь, превратился в четыре. Затем четыре — в восемь…
Вскоре перед Бай Жуцзином аккуратной стопкой лежало сто восемь томов.
Обычно он был очень занят: весь день либо разрабатывал новые пилюли, либо варил их для клиентов. Только по ночам у него находилось немного времени на чтение.
Поэтому, несмотря на то что Е Цинъань подарила ему эти книги два месяца назад, он успел прочитать лишь два-три тома.
Он взял первый том и начал листать. Оглавление занимало более пятидесяти страниц. Бай Жуцзин внимательно просматривал строку за строкой, но в итоге разочарованно отложил книгу в сторону.
Чжан Цяньвань нервно наблюдал за ним, боясь, что тот не найдёт нужного рецепта.
Прошло полчаса. Бай Жуцзин нахмурился, рядом уже лежала стопка книг.
Прошёл час. Он покачал головой, стопка выросла до десятка томов.
Прошло два часа. Он тяжело вздохнул, рядом уже возвышалась гора книг.
…
Чжан Цяньвань становился всё тревожнее и тревожнее. Он боялся, что в конце концов Бай Жуцзин скажет: «Не нашёл» — и ему придётся уйти ни с чем.
И вдруг Бай Жуцзин хлопнул веером и радостно воскликнул:
— Есть!
— Есть?! — обрадовался Чжан Цяньвань. — Мастер Бай, правда есть?
— Есть! — кивнул Бай Жуцзин, и на лице его тоже заиграла радость. Раньше он думал, что сошедших с пути уже не спасти, но оказалось, в мире существуют такие чудесные пилюли, которые могут вылечить даже это!
Рецепт был удивительно прост: обычные травы, несложный процесс плавления. Бай Жуцзин не мог поверить, что кто-то смог создать столь мощное лекарство из таких простых ингредиентов!
— В таком случае, я немедленно прикажу доставить сюда моего сына! — Чжан Цяньвань был вне себя от счастья, слёзы текли по его морщинистым щекам.
— Мастер Бай, ваша отдельная алхимическая палата наверху ещё не отремонтирована, как вы и просили. Может, сегодня вы сварите пилюлю здесь? — с грустью сказал ученик-аптекарь.
Ремонт палаты начался после того, как Бай Жуцзин изучил «Сборник рецептов алхимии» от Е Цинъань и решил обустроить её по всем правилам, описанным в книге.
— Хорошо, — Бай Жуцзин, взволнованный открытием нового рецепта, охотно согласился.
Он достал из кольца хранения лучший алхимический котёл, травы, шёлковый веер…
И немедленно приступил к плавлению пилюль.
В Храме Лекарей ещё оставались люди, пришедшие за лекарствами. Увидев, что Бай Жуцзин собирается варить пилюлю от схода с пути, они тут же разнесли новость по всему городу.
Менее чем за час об этом узнала вся столица.
— Говорят, Бай Жуцзин варит пилюлю от схода с пути. Наверное, просто шум поднимает, чтобы славу укрепить. Всё равно ничего не выйдет, а вреда никакого!
— Бай Жуцзину и так покоя мало! Он уже алхимик третьего ранга, а всё не удовлетворён. Но, думаю, у него ничего не получится!
— Да уж! За всю историю сколько людей сошли с пути — кто хоть раз выздоровел?
…
Вскоре Храм Лекарей заполнили толпы зевак. Люди стояли на цыпочках, протискивались вперёд, чтобы хоть что-то разглядеть. На крышах напротив сидели целые группы воинов. Вся улица была забита народом: знакомые и незнакомые толпились вместе, обсуждая происходящее.
Прошло два часа. Бай Жуцзин вытер пот со лба и, используя силу ци, снял крышку с алхимического котла. Весь Храм Лекарей наполнился ароматом лекарств и густым лекарственным паром. Этот упоительный запах заставлял всех присутствующих замирать в восторге.
Бай Жуцзин собрал прыгающие из котла пилюли и с облегчением выдохнул. Это был его первый опыт плавления пилюли от схода с пути. Он думал, что придётся потерпеть сотню неудач, но, к его удивлению, получилось с первого раза.
В коробке лежало три пилюли. Поскольку он впервые плавил такое лекарство и ещё не набил руку, три штуки — уже огромный успех.
Толпа, увидев, что Бай Жуцзин действительно сварил пилюли, заволновалась.
— Эти пилюли точно не подействуют! Просто как витамины!
http://bllate.org/book/7109/671164
Готово:
