— И я тоже так думаю. Каким бы талантливым ни был Бай Жуцзин, он всего лишь алхимик третьего ранга. Даже мастера седьмого и девятого рангов не в силах создать пилюлю от схода с пути! Не верю, что у него получится!
— Верно подмечено!
…
Чжан Цяньвань, увидев, что пилюля успешно выплавлена, задрожал от волнения всем телом.
К тому времени его сына уже привели слуги и привязали к столбу у входа в Храм Лекарей. Глаза юноши были налиты кровью, он оскалил зубы, неистово ревел, а из уголка рта сочилась тонкая струйка крови.
— Я попробую вылечить твоего сына! — Бай Жуцзин похлопал Чжан Цяньваня по плечу и направился ко входу в Храм Лекарей.
Все затаили дыхание, наблюдая за ним. Всё решалось сейчас.
Бай Жуцзин одной рукой разжал челюсть юноши, другой бросил ему в рот пилюлю. Тот зарычал и проглотил её. Вскоре он впал в беспамятство.
Люди переглянулись. Даже ладони Бай Жуцзина покрылись холодным потом.
Это была первая выплавленная им пилюля, и он не знал, каков будет её эффект. Возможно, где-то он допустил ошибку, и вместо лекарства получился яд.
Прошла одна благовонная палочка — сын Чжан Цяньваня всё ещё не приходил в себя. Тот начал тревожиться.
Бай Жуцзин тоже нервничал, но старался сохранять невозмутимое выражение лица и стоял, заложив руки за спину.
Толпа замерла в ожидании, однако в их взглядах всё больше читалось сомнение.
Прошло уже две благовонные палочки, а юноша по-прежнему не просыпался. Лицо Чжан Цяньваня исказилось от тревоги.
Бай Жуцзин оказался в затруднительном положении. Он прошёлся несколько раз у входа, затем вернулся в Храм Лекарей, сел и взял чашку чая.
Люди переглянулись, шевельнули губами, будто собираясь что-то сказать, но в итоге промолчали.
Прошёл целый час.
Даже сам Бай Жуцзин, спокойно потягивавший чай, начал терять самообладание. И толпа вокруг уже не выдерживала.
— Что происходит? Почему он всё ещё не проснулся? Я же говорил — это просто пиар!
— Какая пустая трата времени! Знал бы, не пришёл бы! Да разве вообще может существовать пилюля от схода с пути?
— Бай Жуцзин — всего лишь алхимик третьего ранга! Вы всерьёз ожидали, что он создаст нечто, недоступное даже алхимикам седьмого или девятого рангов?
— Эй, девчонка, ты вообще в этом разбираешься? — возмутился один из мужчин средних лет. — Бай Жуцзин просто устраивает шоу! Сам ничего не умеет, а нас сюда собрал, чтобы посмотреть, как он плавит пилюли!
— Да он вообще звал кого-нибудь? — вспылила Цзинь Минчжу. — Он молча плавил пилюли и ни разу не позвал вас! Да и ноги у вас сами растут — не хотел идти, так и не ходи!
— Но он всё равно обманул нас! — не унимался мужчина.
…
Пока споры разгорались всё сильнее, кто-то вдруг закричал:
— Смотрите! Быстрее сюда! Сын Чжан Цяньваня очнулся!
— Очнулся? — толпа мгновенно оживилась.
Привязанный к столбу юноша медленно моргнул ресницами, с трудом открыл глаза, огляделся и, заметив отца, удивлённо спросил:
— Отец? Зачем ты привязал меня к дверям Храма Лекарей? И почему вокруг столько народу?
— Сынок! Ты в сознании! — Чжан Цяньвань бросился к нему, схватил за плечи и, всхлипывая, проговорил: — Наконец-то! Я чуть с ума не сошёл от страха! Как ты себя чувствуешь? Твои меридианы в порядке?
— Меридианы? — сын Чжан Цяньваня сосредоточился и пустил ци циркулировать по меридианам. — Всё отлично! Ничего не болит! Отец, разве я не занимался практикой дома? Как я сюда попал?
— Сынок, ты слишком торопился в практике и сошёл с пути! — тяжело вздохнул Чжан Цяньвань и махнул слугам, чтобы те развязали верёвки. — Иди, поклонись Мастеру Баю! Если бы не он, через несколько дней твои меридианы лопнули бы, и ты умер бы!
Услышав это, юноша побледнел от ужаса. Его развязали, и он, растирая покрасневшие запястья и лодыжки, вместе с отцом опустился на колени и поклонился до земли:
— Благодарим Мастера Бая за спасение жизни! Весь род Чжан навеки запомнит эту милость!
— Вставайте! — Бай Жуцзин облегчённо выдохнул. Он уже боялся, что провалится при всех и опозорит имя своего учителя.
Цзинь Минчжу, увидев, что сын Чжан Цяньваня полностью восстановился, торжествующе обратилась к толпе:
— Ну что, осмеливаетесь ещё болтать глупости? Кто такой Бай Жуцзин? Лучший студент Академии Бэйхуань, ежегодный стипендиат! Ему нужен пиар? Да это просто смешно!
Люди закивали и тут же начали льстиво восхвалять:
— Настоящий Мастер Бай! Достоин славы столицы! Да он вовсе не алхимик третьего ранга — скорее, четвёртого!
— Ты совсем глупый? Алхимик четвёртого ранга смог бы создать пилюлю от схода с пути? По-моему, мастер Бай уже сравнялся с алхимиком седьмого ранга!
— Точно! Я счастлив, что живу в столице! Теперь ни одна болезнь мне не страшна — всегда можно обратиться к Мастеру Баю!
…
Толпа радостно обсуждала случившееся. Девушки, восхищавшиеся Бай Жуцзином, толкались, пытаясь пробраться ближе, чтобы получить его автограф.
И тут сквозь толпу протолкался человек и недовольно произнёс:
— Кто осмелился устроить здесь беспорядок? Вы совсем перекрыли вход в Храм Лекарей?
— Ты кто такой? Не видишь, мы просим автограф у Мастера Бая?
— Да убирайся! Хорошая собака дорогу не загораживает!
— Эй, погодите! Это же Цинь Хань, глава Гильдии алхимиков столицы!
— Что?!
…
Толпа обернулась к мужчине, пробиравшемуся сквозь неё.
Перед ними стоял человек с хитрыми прищуренными глазами, из-под орлиного носа выглядывали тонкие восково-жёлтые губы — вид у него был далеко не доброжелательный.
За его спиной следовал седовласый старик с румяным лицом и благообразным видом, будто сошёл с картины даосского бессмертного.
— Просите автограф у Мастера Бая? — фыркнул Цинь Хань. — Я и не знал, что за время моего отсутствия в столице все забыли обо мне и знают только этого Мастера Бая!
Люди расступились, пропуская его к Храму Лекарей.
Бай Жуцзин в это время был занят раздачей автографов и не заметил появления Цинь Ханя.
Чжан Цяньвань, кланяясь, всё ещё говорил:
— Мастер Бай, старый слуга с сыном уходит. Обещание, данное вам, я исполню — в течение трёх дней весь многомиллиардный капитал рода Чжан перейдёт вам!
Услышав это, толпа пришла в завистливое возбуждение.
Чжан Цяньвань — богатейший человек государства Бэйхуань, его состояние не поддаётся исчислению. Бай Жуцзин словно выиграл в лотерею!
Цинь Хань, увидев эту сцену, пришёл в ярость.
Он, глава Гильдии алхимиков, никогда не получал таких подарков, а этот заместитель — всего лишь алхимик третьего ранга — получает всё на блюдечке!
К тому же Бай Жуцзин, его заместитель, даже не удосужился поклониться главе Гильдии. Цинь Хань громко кашлянул:
— В горах без тигра обезьяны царём зовутся! Простой алхимик третьего ранга в столице пользуется такой славой!
— А ты что понимаешь? — одна из девушек, стоявших у Бай Жуцзина, обернулась и сердито бросила: — Сумей-ка сам создать пилюлю от схода с пути!
— Да! У тебя и в помине нет таких способностей! Мой Жуцзин — самый лучший! Он непобедим!
— Фу! Он мой! А ты, уродина, и мечтать не смей!
— Верно! Какой же ты глава Гильдии алхимиков? Ничего не умеешь! Раз уж вернулся, так лучше сразу уступи место!
— Точно! Уступи место достойному!
…
Даже сторонние зрители подхватили крики:
— Уступи место!
— Уступи место!
— Уступи место!
…
Цинь Хань так разозлился, что усы у него задрожали. Он ткнул пальцем в Бай Жуцзина:
— Да ты совсем охренел!
— Простите, — Бай Жуцзин, не ожидавший такого поворота, поспешил извиниться. — Народ слишком взволнован. Я приношу извинения, глава Цинь. Раз вы вернулись, я сегодня вечером устрою банкет для всей Гильдии алхимиков в «Пьяном бессмертном» в вашу честь.
— Банкет мне не нужен! Мы больше не будем работать вместе, так что ужин ни к чему! — холодно ответил Цинь Хань.
— Что вы имеете в виду? — Бай Жуцзин нахмурился.
— То, что и сказано! Бай Жуцзин, у тебя нет ни капли настоящего таланта, а ты занял чужое место. Я давно терпел тебя, но теперь ты должен добровольно сложить полномочия заместителя главы Гильдии алхимиков столицы. Иначе я сам тебя выгоню!
— Эй, не слишком ли ты нахрапист? — вмешалась Цзинь Минчжу. — Глава Гильдии — и что с того? На каком основании ты можешь выгнать Бай Жуцзина? Он столько лет трудился в Гильдии — даже если нет заслуг, то хотя бы уважения заслуживает!
— Бай Жуцзин, будучи заместителем главы Гильдии, нажил огромное состояние! — громко заявил Цинь Хань. — Гильдия всегда была чиста и честна, а такой негодяй ей не место! Если уж говорить о заслугах, то сколько сил и ресурсов Гильдия вложила в его обучение? Если он сегодня передаст мне рецепт пилюли от схода с пути, я признаю, что он хоть чем-то помог Гильдии, и не стану требовать компенсацию!
— Ты!.. — Цзинь Минчжу задохнулась от ярости. — Подлый ты человек! Сегодня я сама наведу порядок! Все в сторону, не мешайте мне бить его!
С этими словами она вытащила из кольца хранения фиолетово сияющее копьё и бросилась на Цинь Ханя.
— Видите?! Видите?! — закричал Цинь Хань, уворачиваясь. — Бай Жуцзин совсем обнаглел! При всех позволяет женщине нападать на меня! Это доказывает, что он знает: сам со мной не справится, поэтому прибегает к таким низким методам! Ведь он прекрасно знает, что я никогда не подниму руку на женщину!
Бай Жуцзин и Цзинь Минчжу были вне себя от злости.
Цзинь Минчжу, хоть и вспыльчивая, но не глупая, сразу опустила оружие:
— Цинь Хань! Ты подлый лгун! Это просто клевета!
— Клевета? Отлично! Тогда осмелитесь ли вы сразиться со мной? Если я выиграю, Бай Жуцзин уходит в отставку, и мой учитель Ли станет новым заместителем главы Гильдии алхимиков столицы. Если проиграю — забудем обо всём!
— Бьёмся! Бай Жуцзин, мы их не боимся! — решительно заявила Цзинь Минчжу. Она не верила, что Бай Жуцзин может проиграть: его успехи в Академии Бэйхуань всем известны, а усердие она наблюдала годами.
— Глава Цинь, раз вы настаиваете на поединке, я принимаю вызов! — Бай Жуцзин тоже не был трусом. Он — алхимик третьего ранга, как и его противник, и исход боя ещё не предрешён.
Толпа снова воодушевилась.
— Кто, по-вашему, победит в этом поединке?
http://bllate.org/book/7109/671165
Готово:
