В этот миг Е Цинъань увидела в его глазах непоколебимую решимость и искренность. Ди Цзэтянь — человек, совершенный до безупречности, чьи чувства обычно были холодны и отстранённы. Но именно такой он, встретив Е Цинъань, вдруг стал ярким, словно расцвёл красками.
Раньше она бы лишь презрительно фыркнула, считая обещания мужчин несбыточной дымкой, что рассеивается от малейшего ветерка — кто знает, во что превратится завтра?
Но сейчас, глядя на Ди Цзэтяня перед собой, она поняла: такой человек редко даёт обещания. А если уж дал — значит, это вечность, длящаяся десять тысяч лет.
Говорят, даже самые юные алмазы прошли через 2,7 миллиарда лет. Какое же счастье выпало Е Цинъань, раз ей достался такой древний, как сам мир, алмаз?
Как бы то ни было, она решила рискнуть. Решиться верить. Возможно, только перед этим человеком она готова хоть раз довериться.
— Раз уж ты так сказал, — улыбнулась Е Цинъань, — тогда моё желание — отсутствие желаний! Всё равно, что бы ни случилось, ты всё сделаешь!
С этими словами она прижала его к ближайшему дереву и дерзко «заперла» в классическом «волчьем захвате».
После поцелуя они сели под деревом и молча смотрели на великолепное сияние полярного сияния, на сверкающие метеоры и ласковый лунный свет. Никто не произнёс ни слова — в эту минуту молчание говорило больше любых слов.
Неизвестно когда, веки Е Цинъань стали тяжелеть, и она заснула, спокойно улыбаясь, будто ребёнок.
Раньше её сны были наполнены бесконечной кровью и резней — это стало инстинктом, глубоко запечатлённым в её душе. Даже во сне она оставалась начеку: любой шорох мог мгновенно разбудить её. Жизнь всегда висела на волоске.
Но сегодня она позволила себе расслабиться. Возможно, из-за тонкого аромата, витающего в воздухе, она почувствовала себя в абсолютной безопасности. И на этот раз ей приснились бескрайние зелёные луга, усыпанные цветами, ясное голубое небо и тёплое апрельское солнце над головой.
Ди Цзэтянь осторожно снял свой плащ и накрыл им Е Цинъань. Его движения были такими лёгкими, будто он касался воды, боясь вызвать даже малейшую рябь.
Она прижалась к его плечу, излучая мягкое тепло, словно послушный котёнок.
На губах Ди Цзэтяня заиграла нежная улыбка. Сердце, много лет пустовавшее, внезапно наполнилось до краёв. Он, который никогда не нуждался во сне, незаметно тоже задремал.
Когда небо начало светлеть, Е Цинъань проснулась от аппетитного запаха еды.
Перед ней стоял простенький гриль. Ди Цзэтянь, чуждый мирским заботам, жарил кролика — занятие, казалось бы, вульгарное, но выполнял он его с такой грацией и изяществом, будто играл на цитре под водопадом.
Кролик уже почти готов: осенние зверьки накапливают жир весь год, и этот был особенно сочным. Его шкурка золотилась на огне, жир капал в пламя, разжигая его ещё сильнее.
Ди Цзэтянь взмахнул рукой, и в воздухе возникли приправы. Он неторопливо посыпал ими кролика, и аромат стал ещё насыщеннее, заставив Е Цинъань почувствовать голод — её живот недовольно заурчал.
— Ещё немного, скоро будет готово, — с нежной улыбкой взглянул на неё Ди Цзэтянь. — Это пятнистый кролик из Леса Зверей. Такие кролики к трёмстам тысячам лет достигают максимальных размеров — крупнее даже китов. Но после этого их сущность начинает конденсироваться, и тело постепенно уменьшается.
— А сколько лет этому кролику? — не отрывая глаз от аппетитной добычи, спросила Е Цинъань. Аромат был настолько соблазнительным, что слюнки потекли сами собой. Искусство Ди Цзэтяня превосходило всех поваров, которых она знала. Хотя, присмотревшись, она заметила: его движения не слишком уверенные. Очевидно, этот великий господин впервые в жизни готовил еду.
Проклятый феодализм! Ясно, что родился в золотой колыбели. Но всё же… иметь такого великого человека, который готовит лично для неё, было трогательно.
— Примерно шестьсот тысяч лет. Отличное подкрепление, — ответил Ди Цзэтянь, ловко отделив куски мяса белой энергией ци и протягивая ей кроличью ножку.
Е Цинъань подула на горячее мясо и с жадностью откусила.
— Кстати, Ди Цзэтянь, с тех пор как я тебя знаю, создаётся впечатление, что ты умеешь всё. Есть ли что-то, чего ты не можешь?
Ди Цзэтянь задумался, потом серьёзно ответил:
— Кажется, нет. Хотя готовить я научился только что… и только для тебя!
— Фу, ладно, великий мастер, — рассмеялась Е Цинъань. — Тогда скажи, а детей рожать ты умеешь?
— В чём трудность? Возьми воду жизни, добавь высшие целебные травы, помести зародыш в эту среду — и пусть развивается. Среди богов мало пар, способных зачать естественным путём, поэтому большинство пользуется именно этим методом.
— Ладно, признаю своё поражение… — скривилась Е Цинъань. В этом мире всё, что в двадцать первом веке делает наука, здесь решает сила ци.
Метод Ди Цзэтяня напоминал современные технологии искусственного оплодотворения.
Пока Е Цинъань ела, Ди Цзэтянь терпеливо остужал кусочки мяса и подавал ей. Сам он, похоже, не испытывал интереса к еде — жарил исключительно ради неё.
Закончив целого кролика, Е Цинъань получила несколько неизвестных ей фруктов. Их кожица мягко светилась — явно редкие небесные сокровища.
Она откусила — сладкий вкус с лёгкой кислинкой оказался невероятно освежающим.
После перекуса они двинулись дальше.
Вскоре перед ними предстал вход в Эльфийское Королевство.
Туман рассеялся, открывая территорию, отделённую от Леса Зверей бездонной пропастью. Вода в ней была настолько глубокой, что казалась чёрной и наводила ужас.
За пропастью простирался Лес Зверей, теперь скрытый под полусферическим куполом, будто запечатанный мощным барьером.
Лицо Ди Цзэтяня исказилось лёгкой тревогой.
— Что случилось? — спросила Е Цинъань.
— Эльфийское Королевство закрылось. Весь народ погрузился в коллективное постижение стихий. Неизвестно, на сколько лет, — объяснил он. — Но ничего страшного, я просто проведу тебя внутрь.
— Так нельзя! Потревожить одного эльфа — ещё куда ни шло, но весь народ? Во время постижения любое вмешательство может вызвать ярость, — возразила Е Цинъань, прекрасно понимая, насколько опасно прерывать медитацию. — К тому же в клане Е есть дела. Я лучше вернусь домой.
— Точно не хочешь идти? — Ди Цзэтянь хотел провести с ней ещё немного времени.
— Нет. Сфера стихии Дерева там, внутри. Она ждала меня десятки тысяч лет. Только я, Е Цинъань, достойна взять её!
— Хорошо, тогда я отвезу тебя обратно, — согласился Ди Цзэтянь, не настаивая. Впереди ещё много времени. — Если понадоблюсь — просто сыграй на флейте. У меня сейчас много дел, возможно, не смогу быть рядом. Береги себя.
— Не волнуйся! Я не хрупкий цветок в оранжерее! — отмахнулась Е Цинъань.
Они взобрались на спину золотого феникса.
Когда покидали клан Е, они стояли на фениксе бок о бок. А возвращаясь — держались за руки, переплетя пальцы.
Феникс летел стремительно, город за городом мелькали внизу. Через час он приземлился во дворе павильона Бихэнь, уменьшившись до размеров обычной птицы.
Служанки, зная, что госпожа отсутствует, заходили сюда лишь утром для уборки, а остальное время держались в других дворах.
Е Цинъань сошла с феникса и на прощание взглянула на Ди Цзэтяня — и попала в его взгляд, полный нежной тоски.
Они улыбнулись друг другу, не сказав ни слова. Постепенно фигура Ди Цзэтяня растворилась в утреннем солнечном свете, оставив после себя лишь играющую в лучах пыльцу — всё будто приснилось, словно этого никогда и не было.
Е Цинъань позвала служанку, чтобы привести себя в порядок. После туалета Нянься доложила о событиях в клане за последние дни.
Всё было мелочами, и Нянься отлично справлялась, так что госпоже не пришлось вмешиваться.
В конце она добавила:
— Госпожа, вчера принц Нин и мастер Бай прислали людей с приглашением на обед в «Пьяный бессмертный». Номер и блюда уже заказаны, но так как не знали, вернётесь ли вы сегодня, я не отправляла ответ.
— Ничего срочного нет. Передай, что я приду вовремя, — распорядилась Е Цинъань.
— Слушаюсь, — Нянься удалилась.
Е Цинъань велела подать горячую воду, приняла ванну, переоделась и, проверив время, вышла из дома.
В таверне «Небесный аромат» Тоба Линьюань и Бай Жуцзин уже ждали в привычном им частном зале. На столе стояли любимые блюда Е Цинъань.
Едва она вошла, слуга мгновенно скомандовал подавать еду. За трапезой они весело беседовали.
— Сестрица, ты снова пропала на несколько дней! Куда съездила? Нашла что-нибудь интересное? — с любопытством спросил Тоба Линьюань.
— Интересного не видела, зато накопала кучу ценного. В следующий раз сходим на аукцион!
— Учитель, Тоба Линьюань — мелкая сошка! Мои связи шире — отдай мне товар, я всё устрою идеально! — похвастался Бай Жуцзин, победоносно глянув на Тоба.
Тот, конечно, не сдался:
— Сестрица, у Бай Жуцзина влияние только в городе. А в мире Тяньянь его имя никто не знает! Кстати, вчера я получил приглашение от аукционного дома «Юньтянь» — самого известного во всём мире Тяньянь! Там продают всё, что только можно вообразить!
Губы Бай Жуцзина дрогнули, но он промолчал.
В глазах Тоба Линьюаня блеснула триумфальная искорка: победа!
Бай Жуцзин решил продемонстрировать заботу: аккуратно вынул все косточки из кусочка рыбы и положил в тарелку Е Цинъань.
— Первая осенняя рыба-персик этого года. Мясо нежное и жирное, отменно питает кожу. Учитель, ешьте побольше, — улыбнулся он.
— Бах!
В этот момент дверь с грохотом распахнулась, и в зал ворвалась разъярённая девушка. Её взгляд упал как раз на момент, когда Бай Жуцзин убирал палочки.
Увидев в тарелке Е Цинъань очищенную рыбу, девушка вспыхнула от ярости.
Она ткнула пальцем в Е Цинъань и закричала:
— Эй, ты! Ты — Е Цинъань? Именно ты — Е Цинъань?! Не смей притворяться, что не она! Я давно знаю твоё имя! Отрицай сколько хочешь — я всё равно узнаю! Не думай, будто я дура!
http://bllate.org/book/7109/671161
Готово:
