В этот самый миг женщина в алых одеждах обернулась. Перед глазами открылось изящное овальное личико: брови — тонкие, как ивовые листья; глаза — влажные и глубокие, словно пруд весной; носик — чистый, будто выточенный из нефрита; губы — алые, будто напоённые румянцем. В её взгляде струилась лёгкая дымка, делавшая глаза особенно трогательными — жалобными и милыми одновременно.
Её шея была длинной и грациозной, а стоя на ветру, она напоминала гордого лебедя в глубокую осень.
Такая женщина, без сомнения, очаровывала. Пусть даже не сравнится с Е Цинъань, чья красота могла покорить государства одним лишь смехом, но всё же её улыбка заставляла распускаться сотни цветов, а слёзы вызывали скорбь на тысячи лет.
Однако появление прекрасной девушки в такой глуши, в столь опасном месте, было явно противоестественным.
«Когда вещи ведут себя не так, как должны, — это знак зла», — мысленно насторожилась Е Цинъань. Холодок пробежал по клинкам парных кинжалов, спрятанных в её рукавах.
И в тот же миг на лице скорбящей женщины вдруг расцвела ослепительная улыбка — будто ледяные равнины растаяли, а перед глазами раскинулось бескрайнее море цветов.
— Рабыня кланяется двум господам. Не подскажете ли, как выбраться из этого тумана? — робко улыбнулась она, и её взгляд соблазнительно задержался на Ди Цзэтяне.
Е Цинъань нашла это забавным. Обычная благовоспитанная девушка при виде мужчины опустила бы глаза и скромно отвела бы взгляд. А эта, напротив, открыто кокетничала. Если после этого кто-то заявит, что она не нечисть, даже собака не поверит.
— Рабыня — дочь богатого купца из города Ванчэн, государства Дунлин. Отец тяжело заболел, и я наняла отряд наёмников, чтобы добыть для него целебные травы в Лесу Зверей. Но по дороге на нас напали звери, и все наёмники погибли, защищая меня. Теперь я одна брожу по этим диким местам и случайно забрела в этот туман.
Говоря это, женщина в алых одеждах снова наполнила глаза туманной влагой.
Е Цинъань холодно фыркнула, с интересом ожидая, как Ди Цзэтянь будет выходить из этой ситуации. Ведь такой величественный и высокомерный мужчина, как он, наверняка либо ледяным тоном разобьёт эту нечисть, либо просто отправит её в небытие одним ударом!
Заметив насмешливое выражение лица Е Цинъань, Ди Цзэтянь нашёл её невероятно милой и решил подразнить.
— Понятно. Вы одна отправились вглубь Леса Зверей ради отца… Такая преданность достойна слёз небес. Не бойтесь: хотя я и впервые в этом туманном лесу, уверен, что выведу вас отсюда, — неожиданно мягко и многословно произнёс обычно молчаливый Ди Цзэтянь.
Пока он разговаривал с женщиной, он тайно передал Е Цинъань мысленное послание: та подозрительна, но скоро будет сюрприз!
Е Цинъань презрительно хмыкнула: «Сюрприз? Скорее испуг!»
Женщина в алых одеждах, конечно, странная, но Ди Цзэтянь ещё более загадочный. Е Цинъань не могла понять, что он задумал.
— Господин, я так долго блуждаю здесь, что даже обувь износила, — жалобно сказала женщина.
— Подождите немного, — Ди Цзэтянь закрыл глаза, связался духом с ближайшими зверями и призвал белоснежного единорога. Тот подошёл и, трепеща от страха, преклонил перед ним колени. — Прошу, садитесь.
— Но… он такой высокий, я не смогу забраться, — прошептала женщина, и её печаль, словно весенний дождь, незаметно проникала в сердце.
«Чёрт! Да она прямо при всех пытается отбить моего мужчину! Этого нельзя терпеть!» — чуть не вырвался наружу маленький феникс, но Е Цинъань шлёпнула его ладонью обратно. «Не мешай мне смотреть представление!»
— Благодарю вас, господин. Вы такой внимательный… Скажите, как вас зовут? Откуда родом? Женаты ли? — сладко улыбнулась женщина.
— Ди Цзэтянь. Не женат.
— О… это… это прекрасно, — прошептала она, скромно опустив голову.
Е Цинъань едва сдержалась, чтобы не выкрикнуть: «Бесстыдница!» Но решила молчать — ведь зритель не должен мешать игре!
Ди Цзэтянь и Е Цинъань двинулись дальше, а единорог неторопливо следовал за ними.
По пути женщина в алых одеждах то и дело задавала вопросы, а Ди Цзэтянь отвечал на всё без утайки. Между ними словно образовался отдельный мир, в который Е Цинъань больше не входила.
Вопросы и ответы становились всё более задушевными, и вскоре женщина почти прильнула к Ди Цзэтяню, то и дело наклоняясь с единорога и шепча ему на ухо что-то интимное.
«Хватит! Если хочешь съесть человека или что-то ещё — нападай сразу! Зачем эти утомительные ухаживания? Это возмутительно!»
Более того, её кокетливый смех, изначально казавшийся безобидным, со временем стал раздражать Е Цинъань, словно назойливый комариный писк.
Наконец она не выдержала. Плевать на то, какие у Ди Цзэтяня планы — эта болтливая женщина в алых одеждах уже сводила её с ума! Из рукава Е Цинъань вылетел кинжал, окружённый густой жёлтой силой ци, и с безошибочной точностью пронзил голову женщины сзади.
Улыбка на лице женщины мгновенно застыла. В тот же миг, когда лезвие прорвало её лоб, из раны хлынула кровавая пыль, а затем — зелёная слизь.
— В следующий раз, когда будешь соблазнять мужчин, не используй такие методы! Уже тошно от этого! — раздражённо сказала Е Цинъань. — Да и вообще, ты совсем ослепла? Не видишь, что он женат? Мужчина, на которого я положила глаз, тебе не по зубам! Надоело тебе жить? Так рвишься на небеса?!
Сказав это, она на секунду замерла. «Ой… Я что, такое ляпнула?!»
Но мужчина, которого она выбрала, не мог достаться кому-то другому!
Раз сказала — значит, беру ответственность!
— Цинъань, ты сейчас была очень жестока, — сказал Ди Цзэтянь, глядя на неё с лёгкой усмешкой. В его чёрных глазах плясали искры, способные растопить лёд.
— Да! Я именно такая! Жестокая! Пожалел? Но поздно! Ты уже мой — я тебя пометила первым поцелуем! Отныне у тебя не будет других женщин! Ди Цзэтянь, ты принадлежишь мне и только мне!
Её дерзкое заявление оборвалось в столь же властном поцелуе.
Оба целовались страстно, будто стремясь доказать что-то друг другу. Боль смешалась с наслаждением, но последнее взяло верх.
Постепенно весь мир вокруг исчез. Казалось, остались только они двое — даже пылинка не могла проникнуть в их пространство.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем они разомкнули объятия. Е Цинъань прижалась щекой к плечу Ди Цзэтяня. Её губы блестели, словно лепестки персика после дождя.
На лице обычно холодного Ди Цзэтяня появился лёгкий румянец. Словно совершенная статуя божества, он наконец обрёл оттенок земной страсти.
Они долго стояли, обнявшись. Осенний ветер шелестел опавшими листьями, но ни одно зрелище мира не могло сравниться с тем, что было у них в руках.
— Куда теперь? — тихо кашлянула Е Цинъань, пытаясь развеять неловкую атмосферу.
— Я хотел сделать тебе сюрприз, но ты сама меня удивила, — сказал Ди Цзэтянь, подходя к телу женщины в алых одеждах.
В черепе той не было обычного мозга — лишь зелёная слизь, похожая на гнилую плесень: густая, вонючая и ещё слегка пульсирующая.
Е Цинъань подошла ближе и удивлённо спросила:
— Это что, растение?
— Нет. Это нечисть под названием «Красавица-череп». Она возникает, когда мастер Силы уровня короля Духа погибает в Лесу Зверей, а его тело погребено в холодном месте и долгие годы поглощает лунный свет. Всё это — не мозг, а толстый слой зелёной плесени на костях. Так что даже растение вызвало у тебя ревность? Значит, очень переживаешь за мужа!
— Да пошла ты! Мужчина, на которого я положила глаз, не для растений! — бросила Е Цинъань, но, приглядевшись, поняла, что он прав.
— Ха-ха, как прикажете, госпожа жена!
— Вали отсюда! Ты пока только в запасе! Сначала проверю как следует! Рассказывай, что за сокровище там внутри?
Е Цинъань надула губы. «Сюрприз»? Да он просто нарочно вывел её на откровение! Этот коварный хитрец!
— Эта нечисть питается мужской жизненной силой, чтобы уравновесить инь и ян. После этого она может принимать облик прекрасной женщины, чтобы ловить добычу. Но внутри неё иногда формируются ценные вещи.
Ди Цзэтянь выпустил из ладони мягкий белый свет, который окутал живот женщины. Из-под кожи медленно всплыла снежно-белая, тёплая на вид жемчужина и зависла в воздухе.
— Это Лунная Жемчужина. В мире Тяньянь она стоит целое состояние, ведь крайне мало тех, кто может убить «Красавицу-череп», не поддавшись её чарам. А если носить такую жемчужину, внешность постепенно станет ещё прекраснее.
— Отличная вещица! — обрадовалась Е Цинъань. Бесплатный подарок — дураку не нужен! Хотя ей самой это ни к чему, но продать можно за хорошие деньги.
— Пойдём, покажу тебе одно место, — сказал Ди Цзэтянь, заметив её радость. Его лицо тоже озарила лёгкая улыбка.
Их сердца будто связала невидимая нить — стоит одной стороне дрогнуть, и вторая тут же это чувствует.
Е Цинъань протянула руку, и он взял её в свою. Прежде этот жест был таким же простым, как дуновение ветра или лунный свет, но теперь от малейшего прикосновения по телу пробегало электричество.
Казалось, они не могли насытиться этим прикосновением — только так можно было убедиться, что не потеряли друг друга.
Хотя впереди клубился густой туман, Лес Зверей вдруг превратился в парк развлечений — всё стало весело и интересно.
Окружающий пейзаж расплылся, и чётким остался лишь один человек — тот, кто шёл рядом.
На губах Е Цинъань сама собой заиграла улыбка, будто она гуляла в солнечный день среди прекрасных пейзажей и журчащих ручьёв.
Пройдя мимо древних деревьев, они вышли к месту, где горы и реки словно расступились.
Здесь была кристально чистая речка, по берегам которой цвели дикие хризантемы. За ней возвышался полупрозрачный дворец, переливающийся всеми цветами радуги.
Дворец занимал около трёх тысяч квадратных метров и был полностью выстроен из чистейшего хрусталя без единого пузырька — редкость даже для мира Тяньянь.
— Что это за место? Какое красивое! — воскликнула Е Цинъань, немедленно приободрившись.
В мире Тяньянь хрусталь считался предметом роскоши — даже набор хрустальных бокалов стоил дороже нефритового камня.
— Это жилище «Красавицы-череп». Хрусталь помогает ей собирать лунный свет и поглощать энергию инь. Эти создания не слишком умны, но обожают собирать драгоценности. Скорее всего, в подвале полно сокровищ, — сказал Ди Цзэтянь, умиляясь её алчному взгляду.
«Какой же это женщина? — думал он. — Будто калейдоскоп: бесконечно много граней. Иногда — как мандрейка в ночи: опасная, смертоносная, но от неё невозможно оторваться. А иногда — просто его Цинъань».
http://bllate.org/book/7109/671159
Готово:
