— Даже если однажды ты преподнесёшь мне в дар целые горы и реки, — вздохнула Е Цинъань, — я всё равно буду сокрушаться о несовершенстве мира. Пусть даже мы будем жить в полной гармонии, в душе всё равно останется горечь.
В глубине глаз Ди Цзэтяня на миг мелькнула растерянность. Веками он не знал, что такое любовь, но, однажды влюбившись, словно отведал опиума — зависимость проникла в кости, и теперь малейшее движение её пальца отзывалось болью во всём теле.
— Скажи только, чего ты хочешь, — крепко сжав её руку, твёрдо произнёс Ди Цзэтянь. — Всю оставшуюся жизнь я сделаю всё, чтобы исполнить твоё желание.
Он не мог представить себе жизни без Е Цинъань.
Раньше мир казался ему гигантской, но безжизненной картиной. Лишь с её приходом в его существование вошли краски, свет и тепло… Всё это она дарила ему по капле, оживляя его душу.
Если бы Е Цинъань ушла, всё в его жизни превратилось бы в ледяную пустыню — бескрайние замёрзшие равнины, безжизненные снежные бури. Он бы возненавидел саму жизнь или навсегда погрузился в вечный сон на дне бездонного моря.
— Я не могу принять этот мир, где мужчина имеет трёх жён и четырёх наложниц, — с полной серьёзностью сказала Е Цинъань. — Я не вынесу измены. Я хочу, чтобы между нами было лишь «один на всю жизнь — одна пара». Ди Цзэтянь, если однажды ты полюбишь другую, обязательно скажи мне об этом. Ведь судьба — вещь призрачная. Я предпочту уйти и продолжить путь, наслаждаясь новыми пейзажами, чем останусь рядом с тобой, деля тебя с другой женщиной.
— Этого никогда не случится, — прошептал Ди Цзэтянь, нежно поцеловав её в веко, словно стрекоза, коснувшаяся воды. — Клянусь тебе, Е Цинъань: если когда-нибудь моё сердце изменит тебе, пусть моя душа рассеется в прах, а я не обрету покоя ни в этом, ни в будущих мирах.
Е Цинъань не ожидала столь жестокой клятвы и на миг растерялась.
— Теперь веришь? — Ди Цзэтянь слегка щёлкнул её по носу. — Ты, похоже, слишком мало веришь в себя. Я ждал тебя неизвестно сколько десятков тысяч лет — разве стану я теперь меняться? Если бы я хотел этого, то задолго до твоего появления уже имел бы сотни женщин.
— Это я-то не верю в себя? — распахнула глаза Е Цинъань. — Да ты просто сам по себе — магнит для всех этих бабочек!
— Видимо, женушка моя очень мной довольна, — с самодовольной улыбкой произнёс Ди Цзэтянь. — Видать, внешность всё-таки имеет значение.
— Вали отсюда! Кто твоя «женушка»?! — Е Цинъань была в полном отчаянии: стоит дать ему волю, как он сразу начинает наступать на горло собственной песне!
— Ну, всё равно скоро будешь! — Ди Цзэтянь крепко обнял её, счастливо улыбаясь.
— Отвали! Эта госпожа ещё не так проста в завоевании! Хм!
— Хорошо, я всегда готов ждать, пока великая госпожа соблаговолит обратить на меня внимание! — с готовностью отозвался Ди Цзэтянь.
— Катись!
Так, перебрасываясь шутками, они шли всё дальше и дальше — уже более тысячи метров вглубь лавы.
Внезапно из кольца хранения Е Цинъань вырвалась целая толпа магматических зверей — тех самых, что добровольно признали её хозяйкой в Лесу Зверей.
С тех пор, как они оказались в кольце, звери вели себя настолько тихо и спокойно, не требуя внимания, что Е Цинъань почти забыла об их существовании.
— Хозяйка, вкусняшки есть!
— А-у-у, так голодно! Вкусняшки в лаве, мы идём за вами!
— Ла-ла-ла, подождите меня, я тоже хочу есть!
…
Толпа милых магматических зверей, перегоняя друг друга, устремилась вперёд.
— А-у-у, мамочка, малыш хочет посмотреть на веселье! — Маленький феникс, до этого сидевший, горестно прижавшись к заду, мгновенно воскрес, расправил крылья и вылетел с плеча Е Цинъань, быстро обогнав всех зверей.
Обитатели Огненного Тайного Мира, увидев легендарного феникса, тут же обмякли от страха.
Мощное давление, исходившее от пролетающей птицы, заставило их пасть ниц в благоговейном трепете.
Раньше местные звери были равны по силе магматическим зверям Е Цинъань, но теперь, подавленные присутствием феникса, они растерялись и вскоре были побеждены.
Магматические звери впитали огненную сущность побеждённых и повысили свой уровень: их ярко-красная кожа потемнела до насыщенного багряного оттенка.
После этого Е Цинъань и Ди Цзэтянь продвигались без помех.
Магматические звери оказались очень сообразительными: они бежали впереди, разрушая все ловушки и механизмы, и ни один из них не пострадал. Весело напевая древние песни, они уверенно шли к победе.
К тому же они оказались отличными травниками: по пути собирали все редкие целебные растения, накопленные Огненным Тайным Миром за десятки тысяч лет, и упаковывали их в кольцо хранения.
Внезапно звери впереди замерли, а затем все разом бросились назад, крича:
— Хозяйка! Опасность!
Они были достаточно умны, чтобы понимать: с этим не справиться. Лучше предупредить хозяйку, чем погибнуть понапрасну.
В это же время маленький феникс вернулся и, уютно устроившись на плече Е Цинъань, потерся о неё и сообщил:
— Мамочка, впереди куча уродов, всё в огне!
— Уроды? — Е Цинъань ускорила шаг и вместе с Ди Цзэтянем вышла вперёд.
Перед ними открылась картина, заставившая её насторожиться.
Перед ними находился древний аркан. Он состоял из двенадцати слоёв, в каждом — по девять врат, всего сто восемь врат. На каждой из них стоял огненный страж — ростом по четыре-пять метров, неподвижный, но с пламенем, горевшим на их телах уже многие тысячи лет без угасания.
В тот самый миг, когда Е Цинъань приблизилась к аркану, все огненные стражи ожили. От них хлынула убийственная аура, и пространство вокруг сжалось, будто стало тесным.
Сто восемь врат постоянно меняли своё положение. Тот, кто не знал арканов или обладал слабыми способностями к устному счёту, рисковал погибнуть, сделав всего один шаг внутрь.
Лицо Е Цинъань стало серьёзным. Она не боялась этого аркана: будучи королевой убийц двадцать первого века, она даже устраняла знаменитых мастеров фэн-шуй и изучала их арканы.
Этот массив, хоть и сложный, требовал лишь времени на разгадку — но она была уверена, что сможет его преодолеть.
И тут маленький феникс вдруг ворвался внутрь.
— А-у-у, какая насыщенная аура огненного духа! Как приятно пахнет!
— Эй! Не заходи туда! — закричала Е Цинъань, но было уже поздно.
Она закрыла лицо ладонью. Феникса, конечно, невозможно убить, но при его привычке лезть куда попало его, скорее всего, убьют раз сто восемь — бедняжка!
Малыш феникс оказался в густом белом тумане, ничего не видел, но остро ощущал повсюду смертельную угрозу.
На секунду он задумался, опустив голову, а затем расправил крылья и радостно крикнул:
— Папа, мама, сейчас вы увидите, на что способен ваш малыш! «Пламя Небес»!
Сильнейшее пламя вырвалось из его крыльев и мгновенно испепелило весь белый туман.
Огненный туман лавы был не соперником для небесного огня феникса.
Как только туман исчез, перед малышом предстали сто восемь огненных стражей.
Ближайший из них мелькнул убийственным взглядом и резко шагнул вперёд, чтобы схватить феникса за шею.
Е Цинъань снова закрыла лицо ладонью. «Ничего, пусть поймает его разок за шею — авось научится не соваться в опасные места!»
— Не беда, — спокойно произнёс Ди Цзэтянь. — Феникс и куньпэн — самые искусные в полёте божественные звери. Куньпэн пролетает девяносто тысяч ли за день, а феникс ещё быстрее.
Е Цинъань подняла голову, размышляя над его словами. «Девяносто тысяч ли за день… А феникс ещё быстрее? Невероятно!»
Однако при такой скорости трение о атмосферу могло бы сжечь любого, кто летит вместе с ним. Наверное, поэтому феникс и замедляется, когда перевозит людей.
Ди Цзэтянь оказался прав: огромный страж так и не смог поймать малыша. Феникс ловко проскользнул у него под рёбрами и насмешливо закричал:
— Лови меня! Тупоголовый! Давай, поймай! А-ха-ха, не можешь поймать малыша!
Оказалось, что огненные стражи обладали разумом. Услышав насмешки, они пришли в ярость: их щёки надулись, движения ускорились, а убийственная аура стала почти осязаемой, накрывая феникса плотной пеленой.
Малыш феникс вновь взмыл вверх, сделал круг вокруг стража, и тот, не успев отозвать мощный удар, по инерции закрутился и рухнул на землю.
Феникс поднялся ещё выше и залился смехом:
— Тупоголовый! Тупоголовый! Тупоголовый! Не поймаешь меня!
Посмеявшись над этим стражем, малыш перелетел к следующему и продолжил дразнить:
— Тупоголовый, лови меня!
Этот страж тоже разъярился и хриплым, скрежещущим, будто стекло о стекло, голосом прорычал:
— Я не тупоголовый! Ты сам ищешь смерти!
Он бросился на феникса всеми силами: бил кулаками, хватал пальцами, пинал ногами, даже пытался раздавить своим телом!
Но малыш феникс двигался так быстро, что превратился в оранжево-жёлтую молнию. Страж не мог даже коснуться его.
Разъярённый ещё больше, страж начал извергать пламя во все стороны.
Феникс взлетел выше, избежал огня и продолжил насмехаться:
— Тупоголовый! Тупоголовый! У тебя минус сто интеллекта! Минус сто! Ха-ха-ха! Внезапно понял, какой я умный! Просто царь зверей! Ла-ла-ла, рядом с такими тупоголовыми чувствую себя гением!
Так он дразнил одного стража за другим, пока не разозлил большую часть из них. У всех горели глаза желанием разорвать наглеца в клочья.
От их ярости температура в радиусе сотен метров подскочила до предела — всё превратилось в гигантскую плавильную печь.
Наконец, огненные стражи перестали охранять аркан и все разом бросились на феникса, надеясь растоптать его.
Малыш феникс ловко носился между их ударами, явно получая удовольствие:
— Тупоголовые, вы слишком медленные! Давайте ещё!
— Неужели уже устали? У вас что, и тело такое же тупое, как мозги?
— А-у-у, с вами играть совсем неинтересно! Мне скучно!
…
Стражи рычали в бешенстве:
— Ты сам ищешь смерти!
После получаса игр малыш зевнул — ему наскучило.
— Ладно, — сказал он, взлетая высоко в небо. — Вы успешно надоели мне! А-у-у-у!
С этим криком тело маленького феникса озарила яркая белая вспышка, словно ударная волна. Она мгновенно распространилась от него по всему древнему аркану.
Огненные стражи застыли на месте, застыв в последних позах — выглядело это до крайности комично.
Затем, начиная с ног и поднимаясь к голове, они стали превращаться в лёгкий сизый дым, растворяясь в воздухе.
http://bllate.org/book/7109/671155
Готово:
