Вместе с исчезновением синеватого дымка в небо взмыли изящные язычки пламени. Сливаясь, они образовали единый огромный огонь, который маленький феникс одним глотком проглотил.
— Вечная огненная сущность из лавы… ммм, как будто глотнул горячей воды — всё тело наполнилось теплом! — с наслаждением произнёс маленький феникс.
Едва он договорил, как весь древний аркан рассыпался в прах.
Маленький феникс, гордо возвращаясь к Е Цинъань, уселся ей на плечо и усердно потерся щёчкой:
— Мама, я молодец?
— Так себе, — ответила Е Цинъань, поглаживая его гладкие перья. Этот сорванец, стоит только похвалить — сразу лезет на голову; дай волю — и вовсе небо перевернёт.
— А-а-а! Папа! Мама меня обижает! Защити меня! — немедленно завопил малыш феникс.
— Малыш, на свете всё не так уж важно, главное — чтобы твоя мама была довольна, — с лёгкой улыбкой произнёс Ди Цзэтянь. Его улыбка напоминала нежный туман, окутывающий белоснежный цветок святости, — настолько прекрасна, что невозможно описать словами.
Малыш феникс почувствовал себя несчастнейшим существом на свете: отец не защищает, мать не жалует. А-а-а, жить больше невозможно!
Пройдя сквозь разрушенный аркан, они оказались перед безбрежным морем лавы. В густой, вязкой массе плавали тела бесчисленных животных и растений, медленно поднимаясь и опускаясь вместе с волнами.
Е Цинъань собралась сделать шаг вперёд, но её удержал Ди Цзэтянь:
— Осторожно!
Она обернулась и увидела, как он нахмурился. Тогда она подняла с земли камень и бросила его в лавовое море.
Камень, приблизившись к поверхности лавы, внезапно ускорился, будто его резко втянуло невидимой силой, и упал в раскалённую массу, издав синеватый дымок, после чего медленно исчез.
— Здесь, у края, действует мощная сила притяжения. Если подойти слишком близко, тебя неминуемо засосёт внутрь. А попав туда, уже не выбраться живым. Перелететь через это лавовое море невозможно, — спокойно пояснил Ди Цзэтянь.
— Тогда как нам перебраться на ту сторону? — спросила Е Цинъань, повернувшись к нему.
Ди Цзэтянь стоял совершенно спокойно, будто наслаждался весенним солнцем у берега озера. Его невозмутимость внушала уверенность и спокойствие.
Е Цинъань невольно улыбнулась. Рядом с таким сильным мужчиной всё действительно казалось гораздо проще.
Она никогда не была той, кто ищет опоры в мужчине, но если кто-то готов защищать её от бурь и непогоды, она с радостью принимала эту заботу.
Будто тяжёлые оковы, которые она носила много лет, вдруг сняли с её плеч.
Из уст Ди Цзэтяня вырвалось всего четыре слова:
— Разорви пространство.
— Разорвать пространство? — удивилась Е Цинъань.
Понятие пространства казалось таким призрачным и неосязаемым. Ди Цзэтянь обладал силой пространства! Значит, создать собственный карманный мир для него — пустяковое дело.
Людям, живущим в двадцать первом веке, наверное, было бы проще понять эту идею!
Е Цинъань снова почувствовала, будто впервые увидела его. Его могущество постоянно заставляло её пересматривать свои представления о мире.
Ди Цзэтянь больше не стал ничего объяснять. Он слегка провёл пальцами в воздухе, и перед ними возникла едва заметная рябь. Затем он взял её за руку и сделал шаг вперёд.
Этот, казалось бы, обычный жест на самом деле был чрезвычайно сложным: он свернул всё пространство, создав червоточину, через которую можно было переступить на противоположный берег.
Когда Е Цинъань шагнула вслед за ним, она на мгновение взглянула по сторонам и увидела, как пространство вокруг сильно искривилось, образовав кольцо, похожее на калейдоскоп.
Перейдя через этот калейдоскоп, они внезапно оказались на другом берегу лавового моря.
Перед ними парила в воздухе огненная дверь.
Из неё возник полупрозрачный человек в алых одеждах, сидящий в позе лотоса. Его черты лица были размыты.
— Добро пожаловать к Вратам Мудрости. Я — дух лавы, сгусток огненной сущности, накопленной за миллионы лет. Ответьте на три моих вопроса — и вы получите право пройти через эти врата, — произнёс дух лавы, бросив на Ди Цзэтяня тревожный взгляд.
Хотя он и не знал, кто такой Ди Цзэтянь, от него исходило столь мощное давление, что дух лавы чуть не рассеялся в панике.
— Моей маме не нужно отвечать на твои глупые вопросы! Твой противник — я! — радостно закружился вокруг духа малыш феникс.
— Хорошо, — неохотно согласился дух лавы. — Что появилось раньше: курица или яйцо?
Малыш феникс замер в воздухе, чуть не рухнув вниз от неожиданности. Он долго думал, потом подлетел к духу и хитро блеснул глазками:
— Ты ведь такой умный! Ладно, прежде чем я отвечу на твой вопрос, ответь сначала на мой. Если ответишь правильно — я сдамся!
Дух лавы гордо кивнул, явно считая себя непревзойдённым мудрецом, рождённым из чистой энергии мира:
— Говори!
— Как думаешь, я сейчас сожгу тебя дотла или изобью так, что зубы искать будешь? — зловеще прошипел малыш феникс.
Дух лавы остолбенел: в любом случае, какой бы вариант он ни выбрал, малыш феникс выберет другой.
— Ладно, перейдём ко второму вопросу! — вздохнул дух, чувствуя себя совершенно подавленным. — Один человек умер в пустыне, головой вниз. Рядом валялись несколько мешков, а в руке он крепко сжимал половинку зубочистки. Как он умер?
Малыш феникс снова замер, облетел духа несколько кругов, даже вырвал из себя несколько перьев от напряжения, но так и не нашёл ответа. Тогда он повернулся к Е Цинъань и уставился на неё своими круглыми глазами.
Увидев её невозмутимое лицо, малыш решил, что она точно знает ответ.
— А-а-а! Я уже устал отвечать на твои вопросы! Пусть теперь мама ответит. Тебе повезло — не каждому выпадает честь услышать ответ от неё! — воскликнул малыш феникс и порхнул обратно на плечо Е Цинъань.
Е Цинъань с лёгкой усмешкой посмотрела на духа лавы и спокойно сказала:
— Ты неудачно выбрал вопрос. Это как раз моя специальность! В убийствах я — вторая после никого!
— Пять человек отправились в путешествие на фонаре Конфуция. Когда они оказались над пустыней, топливо стало заканчиваться, и фонарь начал стремительно падать! — начала рассказывать Е Цинъань. — Они быстро поняли: чтобы замедлить падение, нужно сбросить балласт. Сначала они выбросили мешки, но фонарь всё равно продолжал падать.
— Очевидно, пришлось избавиться ещё от одного человека! Они решили тянуть жребий. Один из них взял пять зубочисток и сломал одну пополам. Кто вытянет короткую — тот и прыгает. К несчастью, короткую вытянул он сам. Вот так он и упал головой вниз прямо в пустыню.
Рот духа лавы раскрылся так широко, будто он собирался проглотить целую утку. Он никак не ожидал, что настолько сложную загадку кто-то сможет разгадать.
— Мама — гений! А ты, тупица, ещё хвастался своей мудростью! Вот тебе и «одним ударом уничтожена»! — торжествовал малыш феникс. — Видишь, какая у меня мама — мудрее всех на свете!
Дух лавы был крайне расстроен, но всё же не считал себя глупцом.
— Третий вопрос: что является первоосновой всего сущего? — спросил он, будучи абсолютно уверен в том, что никто не сможет дать правильный ответ. За миллионы лет сюда приходили многие, но все застревали именно на этом вопросе.
— Объективно существующая материя, — без колебаний ответила Е Цинъань.
Дух лавы онемел. Когда малыш феникс хитростью увёл первый вопрос, он даже не обратил внимания на Е Цинъань. Даже когда она разгадала вторую загадку, он лишь удивился, но не был покорён. Однако третий ответ сразил его наповал!
В мире Тяньянь большинство людей были идеалистами и верили, что мир сотворён богами. Но даже боги лишь собирали энергию мира, а сама эта энергия — всё равно объективно существующая материя.
Не в силах признать, что кто-то умнее него, дух лавы заявил:
— Так как на первый вопрос вы не дали прямого ответа, вам нужно задать мне ещё один вопрос. Если вы загадкой поставите меня в тупик — я открою врата.
Е Цинъань задумалась и посмотрела на Ди Цзэтяня:
— Ты знаешь, кто он на самом деле?
Этот вопрос давно мучил её. Ди Цзэтянь был настолько загадочен, что каждый раз, когда она думала, будто разгадала хоть часть его тайны, оказывалось, что это лишь верхушка айсберга.
На лице духа лавы появился страх. Он пошевелил губами и тайком взглянул на Ди Цзэтяня.
Тот стоял с полуприкрытыми глазами, облачённый в белые одежды, от которых исходило мягкое сияние. Он казался воплощением самого божества — величественным, недосягаемым и внушающим благоговейный трепет.
— Я… я не знаю, — пробормотал дух лавы, явно подавленный.
Е Цинъань поняла: он не то чтобы не знал, он просто боялся сказать.
Насколько же ужасающей должна быть истинная сущность Ди Цзэтяня?
— Поздравляю! Вы получили право войти в эти врата. Вы — первые за всю историю Огненного Тайного Мира, кто заслужил такую честь. Желаю удачи в поисках сокровищ, — произнёс дух лавы и медленно исчез.
Пламя на вратах постепенно угасло, и изнутри хлынул мягкий, ослепительный белый свет, будто приглашая их в иной, таинственный мир.
Когда они вошли в этот мир, врата за ними исчезли. Перед ними раскинулось море крови.
Это было мёртвое, неподвижное море густой, вязкой крови. В воздухе стоял удушливый запах крови, смешанный с горячим белым паром, от которого становилось трудно дышать.
Несмотря на кажущееся спокойствие, температура здесь достигала шести–семи тысяч градусов.
Но посреди этого кровавого моря росли бесчисленные чудесные цветы и травы, чьи очертания терялись в белом тумане.
Малыш феникс слетел с плеча Е Цинъань и несколько раз облетел кровавое море, после чего с грустью сказал:
— Мама, я чувствую здесь знакомый запах.
Ди Цзэтянь спокойно смотрел на это жуткое зрелище:
— Это место имеет историю. Здесь находится Платформа Восполнения Небес, хотя раньше никто не знал, что у неё есть и другое имя — Поле Кровавой Битвы Древних Фениксов. Сотни тысяч лет назад в этом месте разразилась гражданская война в клане древних фениксов. Битва закончилась полным взаимным уничтожением, и лишь одна искра их рода уцелела.
— Значит, это море состоит из крови древних фениксов? — с ужасом спросила Е Цинъань. Такая битва была по-настоящему жестокой.
— Однако это и величайшая удача, — с загадочной улыбкой произнёс Ди Цзэтянь.
Малыш феникс ещё немного покружил над кровавым морем, а затем нырнул прямо в него.
Энергия моря хлынула к нему, и кровавые нити одна за другой впитывались в его тело. Его размеры увеличились в десять раз, и он издал звонкий, пронзительный крик.
Как только вся кровь очистилась от красного оттенка и превратилась в прозрачное голубоватое море, оно вдруг вспыхнуло, словно бензин. Десятки языков пламени взметнулись ввысь, образовав огненную клетку, которая плотно окружила малыша феникса.
http://bllate.org/book/7109/671156
Готово:
