— Есть! — отозвался регистратор, лицо его стало суровым, и он немедленно внес эту группу в чёрный список.
Е Цинъань подошла и похлопала Се Куя по плечу:
— С тех пор как ты стал председателем, тебе, должно быть, нелегко приходится? Такие гости — с положением и статусом, да ещё и крайне неудобные — наверняка часто попадаются.
— Госпожа, не беспокойтесь, я справляюсь, — ответил Се Куй. Услышав в её голосе заботу, он почувствовал тёплую волну в груди и даже в этот ветреный осенний день ему не было холодно.
— Кстати, вчера я выковала несколько единиц оружия. Сегодня как раз принесла их вам, — сказала Е Цинъань, открывая кольцо хранения и доставая оттуда одно за другим великолепные клинки.
— Госпожа, вы не знаете, — начал Се Куй с лёгким смущением, почёсывая затылок, — с тех пор как я стал председателем, многие независимые наёмники захотели вступить в наш отряд «Пламя». Я проверил их на устойчивость духа, способности и верность и уже принял часть из них. Сейчас в отряде «Пламя» насчитывается сто тридцать человек.
Е Цинъань задумалась на мгновение и улыбнулась:
— Достаточно. Должно остаться ещё немного про запас. Эти клинки обладают разными свойствами — выбирайте те, что подходят вашей стихии.
Вскоре пустынный второй этаж гильдии заполнился сверкающим оружием. Старые знакомые Е Цинъань — наёмники — с восторгом бросились выбирать себе клинки. Новички сначала стеснялись, но, увидев качество выкованных артефактов, не удержались и присоединились к выбору.
Большинство наёмников из гильдии происходили из бедных семей. У них не было денег на покупку оружия, выкованного мастерами-плавильщиками, поэтому они использовали простые железные клинки, в которые невозможно было вложить силу ци для применения боевых техник.
— Ого! Откуда такие клинки?! Это же минимум артефакты уровня Сокровища! Мой прапрадед был плавильщиком, но потомки не унаследовали ремесло, и семья обеднела. Однако в детстве я видел немало великих клинков! Госпожа, это правда вы сами их выковали?
Едва он договорил, как другой наёмник шлёпнул его по голове:
— Ты совсем глупец? Сомневаться в нашей госпоже? Она ведь легендарная личность, которая одним ударом уничтожила Хо Юаньбяо! В первый раз ты удивляешься — нормально. Во второй — восхищаешься. А в третий — уже должен принимать как должное! Если бы однажды госпожа перестала творить чудеса, вот тогда бы и странно было!
— Но ведь это же невероятно дорого! Любой из этих клинков — артефакт уровня Сокровища — стоит не меньше десятков тысяч лянов серебра! Да и то многие вообще не продаются ни за какие деньги!
— Ага! Тогда я не посмею им пользоваться! Лучше повешу дома как семейную реликвию. Боже мой, если хоть уголок поцарапаю — сердце разорвётся от жалости!
Е Цинъань успокаивающе улыбнулась:
— Не переживай. Смело используй его против зверей Леса Зверей. Этим клинком можно рубить даже тысячелетнее железное дерево — без малейшего усилия!
— Правда?! Боже мой, такой клад? — один из наёмников взял клинок, внимательно его осмотрел и даже чмокнул прямо в лезвие. — Это будет моё семейное наследие!
Вскоре все выбрали щиты, золотистые мягкие доспехи и клинки и с воодушевлением начали примерять их прямо на месте.
Один из наёмников взмахнул своим новым мечом, вложил в него ци и рубанул по товарищу в золотистом доспехе. Тот даже не пошевелился.
— Хе-хе, отличная штука! — рассмеялся владелец меча. — Но интересно, какой эффект будет, если ударить не по доспеху?
С этими словами он вложил в клинок поток ци и рубанул в пол.
— Крак!
Пол раскололся глубокой бороздой. Полуметровые каменные плиты разлетелись, оставив длинную щель.
— Грохот!
Эхо удара всё ещё сотрясало здание, будто землетрясение. Весь второй этаж задрожал, предметы с прилавков посыпались на пол, разлетаясь с громким звоном!
Люди еле удержались на ногах, а студенты из академии Бэйхуаня, стоявшие внизу, пострадали особенно сильно. Их внутренние органы уже были повреждены, а теперь от толчка они снова выплюнули кровь. Лица их побелели, покрылись синевой — словно мертвецы.
Только через несколько минут всё успокоилось. Все с облегчением выдохнули, но взгляды, брошенные на меч, выражали чистый ужас!
«Неужели это и есть сила артефакта уровня Сокровища? Я вложил меньше десятой доли своей ци, а усиление — в десятки раз! Если бы этим мечом владел повелитель Духа, его атака достигла бы мощи короля Духа!»
«С таким клинком в руках можно не бояться большинства зверей Леса Зверей! Теперь мама спокойна — сын вернётся живым!»
Обрадовавшись, наёмник собрался повторить взмах, но окружающие тут же навалились на него:
— Ни в коем случае! Больше не руби! Стены и пол гильдии хоть и прочные, но не выдержат ещё одного удара!
Наёмник неохотно убрал меч и бережно протёр его рукавом.
Тем временем тот, кто носил доспех, сказал:
— Если меч такой мощный, а я в этом доспехе даже царапины не получил — значит, он защитит меня от большинства атак зверей Леса Зверей?
Тот, чей прапрадед был плавильщиком, пояснил:
— Этот доспех неуязвим для режущих и колющих ударов, не горит и не тонет. Он выдержит атаки зверей, но не защитит от их физического напора. Если зверь врежется с силой в десять тысяч цзиней — тебя просто снесёт! Для такого лучше использовать щит. Щит также надёжнее против дальнобойных атак!
Наёмники одобрительно закивали.
Один из них с восхищением посмотрел на Е Цинъань:
— Госпожа, вы просто невероятны! Ваша сила и так недосягаема, но ещё и в плавлении вы почти достигли вершины! Даже та Е Цинъань, что сражалась с Фэн Линтянем, не сравнится с вами!
— Да! Та Е Цинъань точно проиграла бы вам в состязании плавильщиков!
— Госпожа — богиня! Вы бы и в бою, и в плавлении за минуты довели ту Е Цинъань до отчаяния!
...
Услышав это, Е Цинъань лишь улыбнулась сквозь слёзы. Кто бы мог подумать, что однажды ей придётся сравнивать себя с самой собой!
Все эти дни в гильдии наёмников она не раскрывала своего настоящего имени. В первый раз они видели её в простой маске, во второй — в капюшоне, поэтому до сих пор никто не знал, что их госпожа — та самая Е Цинъань с ослепительной красотой.
— Ладно, — сказала она серьёзно, — тренируйтесь усердно. Хорошее оружие действительно усиливает ваши способности, но если вы забросите развитие собственной силы, даже лучший клинок не спасёт вас от зверей.
— Госпожа права! — все сразу посерьёзнели и кивнули.
Тем временем во дворце наследного принца.
За его стенами царила осень: пение птиц, тёплый свет, ясное небо, лёгкий ветерок — всё дышало миром и благодатью.
Но внутри царили мрак, тревога и страх. Служанки и евнухи ходили на цыпочках, боясь малейшего недовольства наследного принца — вдруг отправят в Чжэньсинский суд?
С тех пор как Тоба Тянье опозорился на Всемирном пиру, император пришёл в ярость. Он приказал наследному принцу полгода провести в затворничестве, лишил годового жалованья, и даже его положение наследника стало шатким.
Инцидент разгорелся слишком широко. В столице множество людей видели фантазийный свиток с Тоба Тянье и Е Цзыхань. Командующий Чжиньи вэй Му Тяньхэн старался изо всех сил уничтожить все копии, но не смог заглушить общественный ропот.
Можно ли вообще полностью уничтожить фантазийный свиток? Многие тайно сохранили его. Владельцы борделей мечтали сделать его главным сокровищем заведения — через сто лет такой свиток станет настоящей реликвией!
А богачи и знать? У мужчин всегда сильна гордость в интимных делах. Подумать только: «Я, конечно, не наследный принц, но в постели — куда крепче!»
После снятия затворничества (благодаря искусным манёврам императрицы Бэйхуаня, чьё влияние в гареме было абсолютным) Тоба Тянье немного успокоился, но оставался подавленным.
Му Тяньхэн уже давно расследовал дело, но так и не нашёл ни следа фантазийного свитка, ни намёка на того, кто стоял за всем этим.
Тоба Тянье кипел от ярости. Враг действовал из тени, и Тоба Линьюань чувствовал себя так, будто на спине у него иглы.
В это же время Е Цзыхань страдала не меньше. Во дворце наследного принца её унижали все, кому не лень. Но именно в этом отчаянии она наконец прозрела.
Е Цзыхань была не глупа. Раньше она проигрывала Е Цинъань лишь потому, что та была умнее, а сама Е Цзыхань — слишком высокомерна, чтобы всерьёз воспринимать соперницу.
На этот раз всё было продумано до мелочей. С логической точки зрения следов не осталось.
Но если рассуждать эмоционально?
Кого одновременно оскорбили и Тоба Тянье, и Е Цзыхань?
Только Е Цинъань!
Е Цзыхань вспомнила: лицо ей искалечила именно Е Цинъань. Лекарство она купила у Бай Жуцзина, который дружит с Е Цинъань. Наверняка Е Цинъань велела ему подмешать что-то в состав.
Кто вообще может позволить себе лечение после удара молнии? Кто заплатит такие деньги? Значит, Е Цинъань сразу поняла: лекарство покупает Е Цзыхань.
Это был первый шаг в ловушке. Затем Е Цинъань наверняка заметила яд в чае.
Е Цзыхань вспомнила служанок и нянь, которых Е Ваньцюй посылала убить Е Цинъань много лет назад. Все они бесследно исчезли — живых нет, тел не найдено. Скорее всего, все мертвы.
http://bllate.org/book/7109/671144
Готово:
