Е Цзыхань знала: у Е Ваньцюй имелся яд, после которого человек исчезал бесследно — даже костей не оставалось. Наверняка именно им служанки и няньки в тот день собирались избавиться от Е Цинъань, но сами же и погибли.
Если Е Цинъань сумела распознать яд в поднесённом напитке, возможно, она заметит и отраву в чашке чая.
Это был второй шаг ловушки, устроенной для Е Цзыхань: использовать чужой замысел против его автора.
Увидев яд в чашке, Е Цинъань, несомненно, предположила, что та отправится к Тоба Тянье. Воспользовавшись тем, что все внимание двора было приковано к дворцу Юнлэ, а охрана дворца наследного принца ослабла, она тайно разместила на балках спальни в восточном дворце фантазийные свитки, способные записывать изображение чрезвычайно долго.
Так был сделан третий шаг — заранее расставленная ловушка.
Создав десятки тысяч копий этих свитков, она разослала их по всему небу столицы. У Е Цинъань хватало средств на подобное: будучи представительницей одного из ведущих кланов империи, она легко могла позволить себе такие расходы.
Однако она ошиблась в одном: усовершенствованные фантазийные свитки теперь изготавливались из совершенно новых материалов и стоили совсем недорого!
Хотя доказательств у неё не было, Е Цзыхань почти наверняка угадала, как всё произошло.
Осознав истинную причину случившегося, в глазах Е Цзыхань вспыхнула ярость.
— Е Цинъань, раз ты довела меня до такого состояния, я сделаю так, что тебе и жить не захочется!
— Как только я доложу обо всём наследному принцу, посмотрим, сумеешь ли ты выкрутиться на этот раз.
Решившись, Е Цзыхань вышла из двора и направилась к дороге, по которой Тоба Тянье возвращался после утренней аудиенции.
После снятия домашнего ареста Тоба Тянье вновь стал ежедневно посещать утренние собрания совета.
Сегодня обсуждение государственных дел завершилось быстро, и он покинул зал раньше обычного. Брови его были нахмурены, а аура — тяжёлой и ледяной от раздражения.
Слуги, следовавшие за ним, держались в полусогнутом поклоне, не осмеливаясь даже дышать громко.
В этот момент главный евнух восточного дворца тихо доложил:
— Ваше высочество, госпожа Е, наложница шестого ранга, ждёт вас впереди.
Жёны императора и наследного принца делились на семь рангов. Седьмой, самый низкий, назывался «юйнюй», а шестой — «баолин».
Тоба Тянье в последнее время казнил столько наложниц, что не сразу вспомнил, кто такая «госпожа Е, баолин». Он поднял глаза — и едва не отступил назад.
Даже такой человек, как он, обладавший железной волей и холодным рассудком, почувствовал, как завтрак подступает к горлу. Желудок его перевернулся, и он едва сдержал позывы к рвоте.
Сцена того утра вновь пронеслась перед его глазами, словно повторяясь.
Мысль о том, что женщина, с которой он провёл ночь, оказалась… обезьяной, вызывала у него отвращение, граничащее с тошнотой.
— Как она вышла из заточения? — холодно спросил он, и гнев в его голосе заставил всех присутствующих задрожать.
Все мысленно возмутились: ведь он сам не приказывал запрещать Е Цзыхань покидать свой двор! Пусть она и не пользовалась особой милостью, но всё же оставалась наложницей наследного принца. Слуги хоть и издевались над ней, но не имели права ограничивать её передвижение по дворцу.
Никто не ответил. Тоба Тянье на мгновение задумался и вдруг понял: он действительно не отдавал приказа о её домашнем аресте. От этого ему стало ещё хуже.
— Увести и казнить палками! — ледяным тоном приказал он, будто речь шла о таракане под ногой.
Сердце Е Цзыхань рухнуло в пропасть. Лицо её побледнело.
Она подняла глаза, не веря своим ушам. Это тот самый мужчина, в которого она влюбилась пятнадцать лет назад?
Это тот самый человек, чьё имя она носила в сердце, как мечту?
Это тот самый, кто клялся ради неё отказаться от всего на свете?
Сейчас всё это казалось жалкой насмешкой.
Она никогда не думала, что однажды он сможет так легко решить её судьбу.
Образы вчерашних улыбок, звуки вчерашнего смеха — всё это обрушилось на неё, и мир закружился. Она едва не лишилась чувств.
Но вскоре пришла в себя и закричала:
— Ваше высочество! Я знаю, кто распространил эти фантазийные свитки! Прошу, поверьте мне!
Тоба Тянье уже собирался уйти, но, услышав её слова, резко остановился.
Му Тяньхэн уже давно ничего не мог выяснить, и наследный принц был в ярости от бессилия.
Теперь, даже если слова Е Цзыхань окажутся пустыми, он всё равно должен был их выслушать. Мёртвой лошади всё равно, что с ней делают.
— Отведите её в мой кабинет, — приказал он главному евнуху.
Тот немедленно подошёл к Е Цзыхань и тихо сказал:
— Госпожа Е, прошу следовать за мной.
После стольких дней унижений Е Цзыхань наконец усвоила некоторые правила дворцовой жизни и скромно ответила:
— Благодарю вас, господин Ли, за сопровождение.
Она последовала за ним в кабинет. Дверь захлопнулась, и помещение погрузилось в полумрак.
В кабинете не было ни единого слуги. Наследный принц сидел за письменным столом и смотрел на неё ледяным, пронзающим взглядом:
— Говори. Кто стоит за этими свитками?
— Е Цинъань, — холодно произнесла Е Цзыхань.
Тоба Тянье презрительно усмехнулся:
— Ты считаешь меня дураком? Я знаю, что у вас с Е Цинъань давняя вражда, но не думай, будто я позволю использовать себя как оружие. У неё нет ни сил, ни возможностей устроить подобный хаос.
— Прошу, позвольте объяснить, — сказала Е Цзыхань и изложила все свои подозрения.
Выслушав её, Тоба Тянье нахмурился. Слова Е Цзыхань звучали весьма убедительно.
Хотя прямых доказательств не было, при внимательном анализе Е Цинъань становилась главной подозреваемой.
Раньше он не хотел даже думать о ней в этом контексте, но теперь гнев вспыхнул в его груди — сложный, мучительный гнев.
Когда-то он презирал Е Цинъань, считая её недостойной себя. Но после семейного турнира в клане Е в его сердце проснулось желание — жгучее, всепоглощающее. Он захотел обладать этой женщиной: самой необыкновенной, самой прекрасной, самой сильной. Он мечтал о гармонии с ней, о любви, достойной легенд.
Но реальность жестоко ударила его по лицу!
Е Цинъань не просто отвергла его — она презирала, ненавидела!
Как он мог это вынести? Ни его мужское достоинство, ни обида от неблагодарности не находили выхода. Это чувство душило его, сводило с ума.
С тех пор как он увидел её истинное лицо, он считал, что относится к ней более чем щедро.
Когда она решила уничтожить влиятельные семьи столицы, он отправил к ней Му Тяньхэна, чтобы тот защищал её от оскорблений.
Но Е Цинъань не только не оценила его заботу — она использовала Му Тяньхэна, чтобы публично бить его по лицу!
В ярости Тоба Тянье вскочил из-за стола и, не глядя на Е Цзыхань, вышел из кабинета. Он выглядел как брошенный влюблённый, решивший во что бы то ни стало выяснить правду.
Главный евнух, увидев его состояние, опустил голову и не осмелился заговорить.
— Подготовить карету. Едем в клан Е! — холодно приказал Тоба Тянье.
Евнух на мгновение замер, но тут же понял: наследный принц всё ещё не может забыть Е Цинъань и, видимо, надеется вернуть её расположение. Он быстро отдал распоряжение.
Через два благовонных промежутка времени Тоба Тянье уже стоял у ворот клана Е.
Е Цинъань к тому времени вернулась из гильдии наёмников и как раз переодевалась в павильоне Бихэнь.
Тоба Тянье не стал ждать доклада и, хмурый, решительно зашагал прямо к павильону Бихэнь. Его чёрный плащ развевался за спиной, словно падающая звезда.
Люди клана Е, увидев его мрачное лицо, затаили дыхание. Один из слуг, быстрее других, помчался в павильон Бихэнь с докладом.
— Что? Тоба Тянье приехал в клан Е? Зачем? — недовольно спросила Е Цинъань, будто в чашке рисовой каши вдруг обнаружила крысиный помёт.
— Не знаю, госпожа, — горестно ответил слуга. — Но лицо наследного принца ужасно мрачное. Боюсь, он пришёл не с добрыми намерениями!
— Ха! Не с добрыми? У императрицы, видимо, хватило влияния, чтобы избежать полугодового заточения для сына. Но надолго ли хватит её сил? — с насмешкой сказала Е Цинъань и спокойно села пить чай.
В этот момент за дверью раздался громкий крик:
— Е Цинъань! Выходи немедленно!
Она будто не слышала и продолжала спокойно пить чай.
Тоба Тянье не стал ждать. Он резко распахнул дверь и вошёл.
— Где эта псинина, которая лает по утрам? — невозмутимо сказала Е Цинъань. — Весь день испортили! Эй, слуги! Закройте дверь и избавьтесь от этой собаки!
— Е Цинъань, я пришёл лишь затем, чтобы задать один вопрос! — сказал Тоба Тянье, стараясь сохранить хладнокровие, но в его глазах уже пылала ярость хищника, готового к прыжку.
— Прости, но, похоже, у меня нет никакого желания отвечать тебе, — холодно ответила Е Цинъань. — Я никогда не объясняю ничего тем, у кого в голове каша. Слова пропадут впустую, так зачем тратить время?
— Тебе так весело оскорблять меня снова и снова? — спросил он тихо.
Е Цинъань подняла бровь, поставила чашку и с интересом посмотрела на него.
— А разве тебе было не весело издеваться надо мной годами? Кто превратил меня в посмешище всего города, в презираемую всеми бесполезную отброс? Думаю, ты лучше меня помнишь, наследный принц.
— Значит… ты ненавидишь меня? — с болью в голосе спросил он, и в сердце его вспыхнуло сожаление. Если бы тогда… если бы он просто принял свою судьбу и относился к ней по-доброму, всё было бы иначе?
Он считал, что они созданы друг для друга — по красоте, силе, положению. Их союз был бы идеален.
— Ненавижу тебя? — Е Цинъань расхохоталась, будто услышала самый глупый анекдот в мире. — Тоба Тянье, ты слишком высокого мнения о себе! Ты даже не достоин моей ненависти!
От этих слов Тоба Тянье почувствовал, будто его сбросили с обрыва в бездну. Его достоинство в её глазах не стоило и медяка.
— Е Цинъань, тебе обязательно быть такой жестокой? — с болью спросил он.
— С другими — нет. Но с тобой — да, мне это доставляет удовольствие. Мерзавцы и подлецы заслуживают наказания! Я просто исполняю волю небес, и это делает меня счастливой! — с лёгкостью заявила она, возведя себя до уровня святой.
— Е Цинъань, скажи мне прямо: это ты стояла за распространением фантазийных свитков?
http://bllate.org/book/7109/671145
Готово:
