Е Цинъань открыла шкатулку и увидела внутри знак главы рода. Сердце её тяжело опустилось — она сразу всё поняла.
Разорвав конверт, она вынула письмо. На листе бумаги было всего несколько строк:
«Цинъань, к тому времени, как ты прочтёшь это письмо, отец уже ушёл. Не спрашивай, зачем он ушёл. Просто не знал, как смотреть тебе в глаза. Забудь всё, что связано с твоей матерью. Считай, что она умерла при родах».
Е Цинъань нахмурилась, пальцы, сжимавшие конверт, понемногу стиснулись.
Теперь она была уверена: за судьбой её матери скрывается какая-то тайна. Иначе отец не стал бы так упорно молчать.
Возможно, он скрывает правду, чтобы защитить её.
Раз отец так настаивает на молчании, Е Цинъань не станет его принуждать. Придётся расследовать всё самой — со временем.
Спрятав письмо и знак главы в кольцо хранения, Е Цинъань вернулась в павильон Бихэнь, надела плащ, приказала подать карету и направилась в гильдию наёмников.
Через час карета остановилась у входа в гильдию.
Солнце уже взошло, и весь переулок Маоэр ожил: крики торговцев, зазывные возгласы, споры о ценах — всё слилось в густой поток повседневной суеты.
В зале на первом этаже гильдии, напротив, было пустынно. Зал развлечений обычно заполнялся ближе к ночи: уставшие за день наёмники предпочитали отдыхать вечером.
Как только Е Цинъань вошла, хозяин за стойкой тут же распорядился подать завтрак из кухни.
Надо признать, хоть наёмники и грубоваты, готовят они превосходно.
Е Цинъань немного перекусила и спросила:
— Се Куй уже пришёл?
— Ещё нет. Сейчас всего третья четверть часа Мао. Се Куй и его команда вряд ли появятся так рано. Большинство наёмников начинают собираться лишь ближе к полудню, — почтительно пояснил хозяин.
— Хорошо, занимайся своими делами. Я немного прогуляюсь, — сказала Е Цинъань и поднялась на второй этаж.
Со дня драки с Хо Юаньбяо прошло немало времени. Гильдия уже полностью отстроилась заново — теперь всё сияло свежими, яркими красками, гораздо более радостными и расслабляющими, чем прежняя чёрно-белая строгость.
На втором этаже, в зоне выдачи заданий, находилось всего несколько человек. Самой приметной среди них была девушка лет двадцати с небольшим. На поясе у неё висела бирка с надписью «Академия Бэйхуань».
Девушка была ослепительно красива — словно распустившийся гранатовый цветок, пылающий огнём. На ней был алый костюм воительницы, а на бедре — изящный кинжал, инкрустированный алыми рубинами.
За её спиной следовали четверо или пятеро подручных, каждый с такой же биркой Академии Бэйхуань на поясе, все с надменным видом.
Е Цинъань без цели бродила по второму этажу, когда вдруг девушка в алых одеждах бросила на неё взгляд.
— Эй, парень! Подойди сюда! — выкрикнул один из подручных, мгновенно уловивший настроение своей госпожи.
Е Цинъань не шелохнулась, продолжая смотреть в окно, будто не слышала ни слова.
Брови девушки в алых одеждах слегка сошлись — она явно была недовольна.
Уловив это, подручный ещё громче гаркнул:
— Эй ты, парень! Я с тобой говорю! Подойди сюда!
Е Цинъань по-прежнему любовалась пейзажем, не удостаивая их внимания.
Подручный взбесился и решительно шагнул к ней, схватив за рукав.
Е Цинъань обернулась. Её взгляд был ледяным — словно лёд девятого ада. Даже мельком взглянув на него, можно было почувствовать, как замерзает до костного мозга, а душа содрогается от первобытного страха.
«Неужели это взгляд человека?» — пронеслось в голове у подручного.
Он быстро опомнился и насмешливо усмехнулся: «Что со мной? Какой-то беззащитный парнишка напугал меня до дрожи?»
— Эй! Ты что, глухой? — закричал он раздражённо и вытащил из кошелька несколько слитков серебра, швырнув их на пол. — Беги в «Пьяный бессмертный», купи лучший завтрак: пельмени с креветками в свином жире, прозрачные булочки на пару, фиолетовую кашу из сладкого картофеля… Остаток — тебе за труды. Только не смей принести холодным! Если остынет — я тебя прикончу!
— Прикончишь? — на губах Е Цинъань медленно заиграла улыбка, словно лёд на озере начал таять, но в этом таянии чувствовалась ледяная жестокость. — Очень интересно, как именно ты собираешься меня прикончить?
— Ах ты, мерзавец! — вмешался второй подручный. — Ты, видно, сам ищешь смерти! Знаешь ли ты, кто мы такие? Мы — студенты Академии Бэйхуань! Каждый из нас — гений государства Бэйхуань! Наши достижения в культивации тебя просто убьют! Да ты хоть понимаешь, с кем имеешь дело? Перед тобой — гениальная девушка Академии Бэйхуань! Купить ей завтрак — удача на десять жизней! Не смей вести себя вызывающе!
— Удача на десять жизней? — спокойно отозвалась Е Цинъань. — Что ж, мне, видимо, повезло.
Для убийцы спокойствие вовсе не означает отсутствие эмоций. Под этой ледяной маской может бушевать ураган.
И наоборот — когда убийца ведёт себя безрассудно, это вовсе не значит, что он сошёл с ума. Возможно, за этой безумной маской скрывается ледяная решимость, и он уже готовит банкет, на котором никто не прольёт крови, но все погибнут.
— Испугался? — закричал первый подручный. — Тогда беги скорее за завтраком!
— Испугалась? — Е Цинъань оперлась на подоконник, подбородок лежал на изящных пальцах, взгляд был совершенно безразличен. — Люди, способные напугать Е Цинъань, ещё не родились!
Едва слова сорвались с её губ, как она уже двинулась вперёд.
Её фигура расплылась в воздухе, оставив лишь несколько призрачных силуэтов. Скорость была настолько велика, что глаза успевали зафиксировать лишь мимолётный след. В следующее мгновение подручные оказались повержены — на их грудях остались синяки от ударов, будто их хлестнули плоскостью клинка. Но на самом деле повреждения были куда глубже: внутренние органы получили тяжелейшие травмы. Без года-полутора лежания в постели им не восстановиться.
Изо ртов подручных хлынула густая кровь, и они рухнули на пол, судорожно дергая конечностями.
Девушка в алых одеждах, которую называли гениальной наследницей Бэйхуаня, сумела отразить один из смертоносных ударов Е Цинъань.
Е Цинъань удивилась: её «Лёгкие шаги по волнам» славились невероятной скоростью.
— Не удивляйся, — гордо заявила девушка в алых одеждах. — Я тоже культивирую технику скорости, да и оружие моё — кинжал!
— Ты, деревенщина, даже не достойна, чтобы я подняла на тебя руку. Лучше смирись и пойдёшь со мной — пусть твою судьбу решат семьи моих подручных. Иначе…
— Иначе? — Е Цинъань лениво почесала ухо, улыбаясь, как цветущая в марте персиковая ветвь. — Иначе убьёшь меня? Ведь для тебя это всё равно что раздавить муравья?
— Ты правильно понял! — холодно бросила девушка в алых одеждах, глядя на неё, как на покойника.
Е Цинъань не знала, смеяться ей или злиться. Эта девчонка и вправду считает себя великой гениальной наследницей?
Она уже успела проверить её силу ци: даже Тоба Тянье убил бы её одним ударом, а она ещё и гордится собой! Смешно!
— А если я не собираюсь смиряться? — с лёгкой усмешкой спросила Е Цинъань.
— Тогда сегодня твоя голова останется здесь! — высокомерно заявила девушка в алых одеждах.
— Давным-давно я сказала предыдущему Королю Убийц одну фразу: больше всего на свете я ненавижу, когда на меня направлено оружие. Поэтому ты сегодня обречена! — Е Цинъань улыбалась загадочно, за её спиной будто зияла бездна, и никто не знал, где её предел. — Девочка, я, Е Цинъань, терпеть не могу, когда меня провоцируют без причины. Но сегодня я не убью тебя. Медленная смерть будет гораздо интереснее!
С этими словами она активировала «Зеркальный цветок, лунную воду». Мощный иллюзорный поток, словно прилив, накрыл девушку в алых одеждах.
Прошлой ночью, поглотив огромное количество силы душ, её «Зеркальный цветок, лунная вода» прорвал сразу два уровня и достиг пика второй ступени.
Такие «гениальные» наследницы, выращенные в золотых клетках, окружённые роскошью и ресурсами, хоть и обладают высоким уровнем культивации, но душевно слабы. Их дух не закалён жизненными испытаниями, в отличие от простых воинов, прошедших через сотни трудностей.
Как только иллюзия накрыла девушку в алых одеждах, та сразу растерялась: она словно попала в бесконечный лабиринт, из которого не было выхода. Чем сильнее она паниковала, тем безнадёжнее становилось положение.
Следом за «Зеркальным цветком» Е Цинъань применила усовершенствованную версию «Тысячи клинков к одному». Эта техника родилась после вчерашней встречи с чёрной рыбой в подземелье — теперь атака шла не только снаружи, но и изнутри!
Жёлтая энергия клинка, коснувшись кожи девушки в алых одеждах, внезапно ослабла, превратившись в мягкую, обычную ци, и просочилась внутрь её тела.
Но едва проникнув внутрь, энергия вновь обрела яростную мощь, превратившись в тысячи острых, как бритва, клинков, которые разорвали внутренние органы девушки в клочья!
Изо рта девушки в алых одеждах хлынула густая кровь. Наконец, как и её подручные, она рухнула на пол, широко распахнув глаза и уставившись в потолок.
— Пока ты не умрёшь, — с жалостью сказала Е Цинъань. — Но через десять–пятнадцать дней — кто знает? С такими разорванными внутренностями долго не протянешь.
Она наклонилась и добавила:
— Кстати, не хочу, чтобы ты умерла в неведении. Моё имя — Яо Хуан!
Яо Хуан? Неужели это она?
Зрачки девушки расширились.
Яо Хуан — легенда гильдии наёмников, убившая Хо Юаньбяо одним ударом и прославившаяся на всю столицу.
Именно за ней приехала девушка в алых одеждах — чтобы поручить ей задание. Но сотрудники гильдии заявили, что Яо Хуан неуловима и связаться с ней невозможно. Это её разозлило.
Выходит, этот «парнишка» и есть Яо Хуан? Девушка глубоко пожалела.
Пожалела, что была так высокомерна. Пожалела, что позволила гордости взять верх. Действительно: болезнь приходит с едой, а беда — со словами. Теперь она сама заплатила за свою дерзость половиной жизни.
В этот момент с лестницы донеслись громкие шаги, словно маленькая гроза.
Раздались грубоватые голоса — наёмники обсуждали последние новости.
Во главе шёл Се Куй. Всего за несколько дней раны его и его товарищей из отряда «Пламя» почти зажили, корки начали отпадать.
Увидев Е Цинъань, Се Куй и его братья тут же поклонились, после чего радостно воскликнул:
— Госпожа! Какая удача увидеть вас сегодня! А кто это лежит на полу?
— Никто особенный, — Е Цинъань даже не взглянула на девушку в алых одеждах. — Все, кто приходит в гильдию наёмников, такие же высокомерные?
Се Куй одним взглядом оценил ситуацию: эти самодовольные выскочки, очевидно, оскорбили Е Цинъань, и та преподала им урок.
Глупцы! Не знали, с кем связались!
Он подошёл к стойке и сказал девушке-регистратору:
— Занеси этих людей в чёрный список гильдии. Тот, кто оскорбляет господина Яо Хуан, — враг гильдии наёмников! Если они ещё раз осмелятся переступить порог гильдии, мы бросим все силы и будем сражаться с ними до последнего!
http://bllate.org/book/7109/671143
Готово:
