— Я всего лишь призрачная душа зверя, — сказал вьющийся дракон, заметив в глазах Е Цинъань проблеск сочувствия, и поспешил добавить: — Когда придёт мой черёд рассеяться, так и рассеюсь. Не тревожься, юная госпожа. При жизни мы были злобными демоническими зверями, творившими одни лишь злодеяния, поэтому нас и не допустили к перерождению. Если бы не встретили хозяина, мы давно бы исчезли в прахе — разве смогли бы тогда столько лет охранять его усыпальницу?
Е Цинъань кивнула и осмотрела комнату. Действительно, сзади она обнаружила лестницу и поднялась по ней.
Вернувшись в павильон Бихэнь, девушка застелила постель и направилась во двор отца, Е Хаожаня.
В клане Е ещё не объявили комендантский час, и весь дом сиял огнями. Когда Е Цинъань достигла двора отца, тот сидел в кабинете и рисовал кистью.
Девушка постучала и вошла. Е Хаожань был полностью погружён в работу, его черты лица смягчились до невероятности, будто он вдыхал аромат цветка.
Е Цинъань опустила взгляд и увидела на бумаге портрет своей матери.
Все эти годы Е Хаожань путешествовал по свету в поисках способов усилить силу ци дочери, но каждый раз, возвращаясь домой, даже измученный до предела, он обязательно рисовал портрет жены, прежде чем лечь спать.
За пятнадцать лет кабинет заполнился её изображениями. На картинах женщина была необычайно прекрасна — её красота затмевала всех на свете. В её глазах сияли мудрость и утончённый ум.
Закончив последний мазок, Е Хаожань положил кисть на подставку, осторожно дунул на ещё не высохшие чернила и, несмотря на свою железную волю, мягко улыбнулся.
— Дочь, что привело тебя ко мне в столь поздний час? — спросил он, глядя на неё с тёплым удовлетворением. — Сегодня слуги рассказали, что днём ты соревновалась с Фэн Линтянем, первым гением гильдии мастеров, и даже одолела его! Ты просто молодец!
— Отец, я пришла спросить о матушке.
— О твоей матери? — вздохнул Е Хаожань, и на лице его появилась грусть. Очевидно, он не хотел отвечать. — Зачем тебе это знать?
— Отец, правда ли, что мать умерла при родах? — Е Цинъань не отводила взгляда от его лица.
Е Хаожань неловко отвёл глаза, взял свиток с портретом и повесил его на стену. В его голосе прозвучала боль:
— Конечно, так и было.
— Правда? — Е Цинъань заметила его уклончивость и укрепилась в подозрениях. — Мать ведь вовсе не умерла, верно?
— Что ты несёшь? Кто тебе такое наговорил? — раздражённо спросил Е Хаожань.
— Никто мне ничего не говорил, отец. Неужели ты чувствуешь вину?
— Цинъань, — вздохнул Е Хаожань и положил руку ей на плечо, — я понимаю, что тебе не хватало материнской любви с детства, и ты хочешь верить, будто мать жива. Но она действительно ушла из этого мира. Лучше живи спокойно и не мучай себя пустыми надеждами.
— Ты лжёшь, отец. Что ты скрываешь?
— Я не лгу. По крайней мере, не вижу смысла лгать тебе. Когда-нибудь, достигнув моего возраста, ты поймёшь: расставания — самое безысходное в жизни. Но как бы ни было тяжело, остаётся лишь принять это.
— Я знаю одно: если люди играют со мной, я убью их; если небеса играют со мной, я свергну небеса! Я сама вырежу себе путь в этом мире. Моя судьба — в моих руках, а не в руках небес! — заявила Е Цинъань твёрдо.
— «Моя судьба — в моих руках, а не в руках небес»? — переспросил Е Хаожань, ошеломлённый словами дочери.
— Да, отец. Я уже взрослая и имею право знать всю правду.
Е Хаожань долго молчал, перебирая в мыслях тысячи вариантов. Наконец он сказал:
— Дочь, это долгая история. Я ещё не решил, как её рассказать. Дай мне ночь, чтобы всё обдумать. Приходи завтра утром.
— Хорошо, — кивнула Е Цинъань и, глядя на седые виски отца при тусклом свете лампы, смягчила голос: — Отдыхай пораньше, не засиживайся.
— Ладно, — ответил Е Хаожань, и вся его тревога растаяла в тепле, которое вызывала у него такая заботливая и талантливая дочь.
Вернувшись в павильон Бихэнь, Е Цинъань позвала Нянься и велела слугам принести новую кровать. Нянься, увидев потайной ход, не задала ни единого вопроса и даже не заглянула вниз — она была слишком понятлива.
После того как кровать заменили, Е Цинъань села на неё и при свете свечи раскрыла «Книгу формирования массивов». Том выглядел очень старым. Пролистав все страницы, девушка поняла: многие древние формации, записанные здесь, уже утеряны в современной «Сокровищнице кузнеца».
Благодаря своему феноменальному пониманию, Е Цинъань освоила все массивы из книги за считанные минуты.
Освоив массивы, она направилась в сокровищницу клана Е.
Лёгкий ветерок колыхал бамбуковые стебли. Сокровищница находилась за храмом предков, в тихом и уединённом месте. Там дежурил лишь один старейшина.
У входа в сокровищницу старейшина дремал на циновке, рядом с ним мерцал фонарь.
Е Цинъань была ещё в нескольких сотнях шагов, когда старейшина уже проснулся. Увидев, кто пришёл, он пробурчал:
— Без приказа главы клана вход воспрещён.
С этими словами он снова завалился на бок, и веки его сомкнулись.
Е Цинъань подошла и спросила:
— Здесь есть материалы для плавления?
— Материалы для плавления? — Старейшина мгновенно протрезвел, вспомнив слухи о том, как сегодня Е Цинъань одолела Фэн Линтяня. Он снял с пояса связку ключей и протянул их девушке. — Это ключи от подвала сокровищницы. Там всё, что нужно. Выбирай сама.
— Благодарю, старейшина, — сказала Е Цинъань и вошла внутрь.
Клан Е, обладающий столетним наследием, не мог не впечатлять: в подвале сокровищницы хранилось множество материалов для плавления. Отобрав необходимое, Е Цинъань покинула сокровищницу.
Вернувшись в павильон Бихэнь, она закрыла глаза и мысленно объединила знания из «Сокровищницы кузнеца» и «Книги формирования массивов». По её воле из кольца хранения появился кусок кованого железа.
Железо, окутанное её силой ци, парило в воздухе. Из ладони Е Цинъань вырвался жаркий Полярный Багровый Огонь, выжигая из металла все примеси.
Затем она ловко начала формировать структуру, стабилизируя расплавленное железо.
Очертились очертания будущего клинка — это была сабля.
Воины чаще используют копья и алебарды, а наёмники — сабли и мечи. Говорят: «Палка осваивается за месяц, сабля — за год, а копьё — за всю жизнь».
Сабля — оружие простое и быстрое в освоении. Её приёмы широки и решительны, что идеально подходит крепким наёмникам.
В бою им не нужна изящная грация клинка — им важна безоговорочная мощь сабли!
«Книга формирования массивов» содержала множество древних формаций огромной силы. Вплетённые в оружие, они наделяли его мощью, сравнимой с лучшими боевыми техниками.
Прошлый раз на плавление ушло полчаса, а теперь — всего три благовонных палочки. Скорость Е Цинъань значительно возросла.
Поскольку это был её первый опыт создания сабель, форма получалась не сразу идеальной. Однако уже после двух-трёх попыток клинки стали настолько изящны, что их можно было выставлять в лавке как произведения искусства.
К концу ночи Е Цинъань уже ковала по сабле каждые десять минут.
И каждая из них была как минимум артефактом уровня Сокровища.
Такой клинок в гильдии мастеров стоил бы не меньше нескольких десятков тысяч золотых.
К четвёртому стражу ночи вся комната была завалена саблями.
Каждая отличалась формой и свойствами — Е Цинъань в полной мере проявила своё творческое начало.
Сковав сто пятьдесят сабель, она решила, что пора заняться щитами и кольчугами из золотой нити. Ведь нападение важно, но защита — важнее.
После стольких часов работы плавление стало для неё делом привычным.
Среди всех профессий в мире Тяньянь плавление считалось одной из самых сложных — даже труднее алхимии.
Главная трудность — нанесение массивов. Существует сто восемь тысяч различных формаций! Каждая линия требует уникального контроля силы.
К тому же плавление истощает не только силу ци, но и силу разума.
Без мощной ментальной энергии невозможно ковать дни, недели, годы — десятилетиями. Это монотонная и утомительная работа, доступная лишь немногим.
Люди с прирождённо сильным разумом встречаются крайне редко, поэтому настоящих мастеров плавления можно пересчитать по пальцам.
Обычный кузнец начинает знакомиться с ремеслом в четыре года, в десять может плавить медные артефакты, в пятнадцать — серебряные, в двадцать — золотые… Это стандартный путь. А каждый последующий рубеж требует вдвое больше времени.
Чтобы достичь уровня создания божественных артефактов, обычному мастеру нужно не меньше двухсот лет.
Повелитель Духа — водораздел в профессии кузнеца. Преодолев этот барьер, можно продлить жизнь на сотни лет. Но сколько мастеров, посвящённых плавлению, могут одновременно развивать боевую силу до уровня Повелителя Духа?
Поэтому Фэн Линтянь — гений, а Дуаньму Вэнь — гений среди гениев!
Но оба этих человека, чьи имена навсегда войдут в историю, в один день были побеждены Е Цинъань и признали её превосходство. Это ли не свидетельство её невероятного дара?
Проведя ночь за работой, Е Цинъань не только не устала, но и укрепила свою душевную силу.
Эта сила была получена ею ранее в подземном коридоре, из картин. Поскольку она не была добыта собственными усилиями, сначала её было трудно контролировать.
Но после ночи плавления Е Цинъань научилась управлять ею с лёгкостью. Теперь и плавление, и алхимия будут даваться ей без труда.
Благодаря такой мощной душевной силе, отдых ей был не нужен.
Е Цинъань убрала все созданные за ночь сабли, кольчуги и щиты в кольцо хранения и отправилась во двор отца.
Рассвет только начинал розоветь. У двора Е Хаожаня метли несколько старых слуг.
Увидев Е Цинъань, они почтительно поклонились.
Девушка подошла к двери отцовской спальни и постучала.
Никто не отозвался. В груди Е Цинъань родилось дурное предчувствие. Она резко распахнула дверь — комната была пуста и безупречно убрана. На постели не было ни единой складки.
Её взгляд упал на письменный стол. Там лежало письмо. Чтобы оно не унеслось ветром, сверху на него был положен небольшой ларец.
http://bllate.org/book/7109/671142
Готово:
