Последняя книга, подаренная И Цинъюнем, — «Сокровищница алхимика», и беглый взгляд на «Сокровенный канон изготовления талисманов» у Е И — всё это Е Цинъань уже практически полностью освоила. Однако из-за чрезмерной занятости в последнее время ей так и не удалось разобраться в трёх сокровищах, добытых вместе с Наньгун У в Бездонном дворце на дне реки Хуанша.
Сфера пяти стихий, полученная ими в Бездонном дворце, была крайне загадочной. Е Цинъань долго разглядывала эту прозрачную, словно хрусталь, сферу, но так и не поняла, для чего она предназначена.
Внутри сферы пяти стихий переливалась мощная сила ци, однако она была заперта внутри, и Е Цинъань не знала, каким образом можно высвободить эту энергию и обратить её себе на пользу. Видимо, способ применения сферы пяти стихий зависел от будущей удачи и обстоятельств.
Карта тоже оставалась загадкой — возможно, это был клад, но фрагмент был настолько сильно повреждён, что остался лишь обрывок, по которому невозможно было ничего определить.
Что же касается «Сокровищницы кузнеца» — это был поистине ценный артефакт. Книга принадлежала основателю гильдии мастеров мира Тяньянь. Говорят, этот основатель умел создавать бессмертные артефакты, наделённые разумом, способные уничтожить небеса и землю своей несокрушимой мощью.
С течением времени в мире Тяньянь, помимо четырёх древних артефактов, дошедших до наших дней, все остальные божественные артефакты стали лишь легендами.
Последний том «Сокровищницы кузнеца» содержал записи о создании божественных артефактов. Однако процесс был чрезвычайно сложен, требовал огромного количества материалов, некоторые из которых Е Цинъань даже не слышала. Неизвестно, какая удача и обстоятельства понадобятся, чтобы собрать всё необходимое.
Через три дня Е Цинъань уже полностью прочитала «Сокровищницу кузнеца» и досконально усвоила всё её содержание. Она решила отправиться в гильдию мастеров, чтобы купить материалы и попробовать себя в кузнечном деле.
Выйдя из ворот клана Е ближе к полудню, Е Цинъань решила сначала пообедать поблизости от гильдии, а затем уже заходить за покупками.
Восточная Вторая улица была знаменитой торговой артерией столицы: здесь располагались Столичное вещание, аукционный дом «Девяти котлов», Храм Лекарей… Гильдия мастеров и лучший трактир столицы «Пьяный бессмертный» тоже находились именно здесь.
Близился полдень, и «Пьяный бессмертный» был переполнен: все частные кабинки на верхнем этаже уже заняты, но в зале внизу ещё оставались пару свободных столов.
Е Цинъань не была привередливой и выбрала столик у окна, заказала еду и спокойно ожидала.
В этот момент у входа поднялся шум.
— Не входи! Сказал же, старикан, не входи! — выкрикнул привратник, размахивая метлой и пытаясь прогнать непрошеного гостя.
У двери стоял старик лет пятидесяти-шестидесяти. Его волосы были спутаны в настоящий птичий гнездовник — из них даже выглядывали несколько упитанных серых воробьёв, любопытно оглядывавшихся вокруг.
На старику была рваная, грязная одежда, давно не стиранная и блестевшая от жира. На поясе болталась тыква-фляжка, в руке он держал потрёпанную пальмовую веерину, а на ногах — развалившиеся сандалии с торчащими пальцами. Подошва едва держалась за верх.
Старик выглядел крайне комично: его брови напоминали двух мохнатых гусениц, глаза постоянно прищурены, будто он вечно дремлет, а красный, опухший нос походил на ужаленный пчелой.
— Не груби так, парень, — ухмыльнулся старик. — «Пьяный бессмертный» открывает двери для всех, кто платит!
Когда привратник занёс метлу для удара, старик лишь одним пальцем легко отразил её. Этот указательный палец оказался тяжёлым, как тысяча цзиней, и метла застыла в воздухе, не в силах опуститься дальше.
Интересно! Сила этого старика была поистине внушительной — даже если он не воин, то уж точно обладает прирождённой мощью.
— Убирайся! — закричал привратник в ярости. — В такое место, как «Пьяный бессмертный», тебе нечего делать!
Старик полез в карман и вытащил несколько серебряных билетов и монет, радостно улыбаясь:
— Молодой человек, у меня же есть деньги! Пусти меня!
Хотя происхождение этих денег было загадочным, привратник, увидев, что гость может заплатить, перестал его гнать. Он поставил метлу у двери и недовольно буркнул:
— Ладно, заходи!
В зале оставалось всего два свободных стола. Один заняла Е Цинъань, поэтому старику пришлось сесть за другой.
Столы стояли напротив друг друга, и Е Цинъань могла хорошо разглядеть своего странного соседа.
Сев на стул, старик лениво откинулся на спинку, сделал несколько глотков из фляжки и тут же завалился набок, захрапев.
Подошёл слуга, чтобы принять заказ. Увидев, насколько грязен старик, он осторожно ткнул его пальцем:
— Господин, что желаете заказать?
— Хррр… — храп старика стал ещё громче, заглушая весь шум в зале. Все посетители обернулись, удивлённо глядя на него.
— Господин, что желаете заказать? — слуга, смутившись, ткнул посильнее.
Старик отмахнулся, как от назойливой мухи, перевернулся и свалился прямо на слугу, придавив его к полу.
Наконец проснувшись, старик потер заспанные глаза и громко возмутился:
— Как это так? Почему в «Пьяном бессмертном» до сих пор не принимают заказы?!
Слуга, у которого от падения чуть не сломалась спина, с трудом поднялся и скривился от боли:
— Господин, у нас есть жареный окунь с кедровыми орешками, утка с восемью деликатесами, тефтели «Четыре радости»…
— Всё! Всё подавайте! — нетерпеливо перебил его старик. — Принесите всё, что есть в меню!
— Вы точно всё это съедите? — с сомнением спросил слуга, недоумевая, как привратник вообще пустил такого человека.
Старик обиделся и швырнул деньги на стол.
Перед слугой выросла целая горка серебряных монет и билетов. Тот тут же сменил гнев на милость:
— Господин, приятного аппетита! Сейчас всё подам!
Как только слуга ушёл, старик снова приложился к своей фляжке.
«Пьяный бессмертный» славился быстрой подачей — менее чем через время, необходимое, чтобы сгорела благовонная палочка, все блюда были поданы.
Поскольку стол был слишком мал, хозяин трактира велел занести ещё несколько столов из соседнего заведения, чтобы разместить всю еду.
Увидев перед собой изобилие яств, старик, чьи глаза до этого были прищурены, будто щёлочки, вдруг широко распахнул их. Его взгляд стал горячим и жадным, словно он увидел величайшее сокровище.
Е Цинъань ещё не закончила свой скромный обед, как старик уже опустошил все столы, оставив лишь следы соуса и бульона. Казалось, он был перерождённым голодным духом!
Е Цинъань с изумлением смотрела на него: неужели его желудок — кольцо хранения? Как он умудрился вместить столько еды, не лопнув?
Слуга, увидев, что старик закончил трапезу, подошёл с улыбкой:
— Господин, ваш счёт!
— Бери, бери! — старик оттолкнул горку денег и направился к выходу. — Сдачи не надо!
Слуга радостно собрал деньги, но в этот момент хозяин трактира, стоявший за стойкой, взял одну из монет и прикусил её зубами.
От этого у него чуть не сломался зуб!
Как известно, серебро — мягкий металл, и настоящая монета обязательно оставляет след от зубов. Но эта оказалась твёрдой как камень — явно поддельной!
Хозяин развернул один из серебряных билетов и поднял его повыше. Его лицо покраснело от ярости — билеты оказались нарисованными!
Старик, поняв, что его разоблачили, попытался скрыться. Его тело стало гибким, как у угря, и он уже почти достиг двери, когда хозяин громко рявкнул:
— Куда?! Ловите его!
Привратник ловко захлопнул дверь, и красный нос старика чуть не врезался в дерево.
Десяток слуг бросился к нему с угрожающими лицами. Старик тут же сел на пол, прикрыл голову руками и завопил:
— Убивают! Меня, беззащитного старика, хотят убить! Где справедливость? Где закон?!
Хозяин трактира лишь рассмеялся — такого нахала он ещё не встречал. Он вышел из-за стойки, и слуги расступились, давая ему пройти.
— В светлый день мы никого не убиваем, — холодно произнёс хозяин, — но наказать тебя — запросто! Свяжите его! Наденьте на шею собачий ошейник! Лафу, твоя чёрная собака сегодня поносит? Пусть она здесь же сходит по-большому, а этого жулика заставим всё это слизать! Раз любит есть — пусть наестся вдоволь!
Старика быстро связали и заставили лечь у входа в трактир.
Многие посетители собрались у двери, чтобы посмотреть на зрелище, и вскоре вокруг собралась толпа зевак с Восточной Второй улицы.
Лафу привёл большую чёрную собаку, которая выглядела измождённой и вяло опустила голову. Прижавшись к столбу, она сделала своё дело, и зловоние заставило многих зажать носы.
— Друзья! — обратился к толпе хозяин. — Этот человек обманом получил еду в «Пьяном бессмертном», расплатился фальшивыми деньгами и заказал всё меню! Сегодня я накажу его как следует, чтобы другим неповадно было обманывать честных торговцев! «Пьяный бессмертный» не место для жуликов!
Несколько слуг прижали голову старика к зловонной куче и злобно прошипели:
— Ешь! Ешь всё! Сегодня наешься вдоволь!
— Небеса! Земля! Меня, честного человека, унижают! — завопил старик.
В этот момент из глубины зала раздался холодный, но чёткий голос:
— Всего лишь немного еды — и такая жестокость? Сегодня я заплачу за него!
Все обернулись и расступились, пропуская говорящую.
Это была Е Цинъань. Она сняла с пояса кошель и бросила его хозяину:
— Этого хватит?
— Да, да! Более чем! — хозяин тут же расплылся в улыбке. Проходя мимо старика, он фыркнул: — На этот раз тебе повезло. В следующий раз не попадайся мне на глаза!
Е Цинъань подошла ближе и взмахнула рукой. Сила ци разорвала верёвки на старике.
— Неплохо дерзости, — с усмешкой сказала она. — Даже в «Пьяном бессмертном» осмелился есть в долг!
— Ещё бы! — старик вскочил на ноги и заулыбался. — Я, Вань Чанцин, всю жизнь ем в долг! А знаешь ли ты, что настоящая еда — не в таких вот трактирах, а в переулках? Там подают лапшу с рыбой в остром соусе, говядину с кинзой, нежнейший тофу на пару…
— Удивительно, что ты до сих пор жив, — покачала головой Е Цинъань.
— Ха-ха! Главное — смелость! — засмеялся старик. — Пошли, я угощаю!
— Опять в долг? — с досадой спросила Е Цинъань.
Старик смущённо почесал живот:
— Ну, я ведь не наелся… Не бойся! С моим опытом ты точно останешься жива!
Е Цинъань не знала, что делать с этим весёлым и беззаботным стариком, и сказала:
— Ладно, я сама тебя угощу. Заходи!
— Нет-нет! — старик замахал руками.
http://bllate.org/book/7109/671131
Готово:
