— Правда? Откуда ты знаешь, что мне нравится? — Е Цинъань взяла горячую карамельную фигурку, дунула на неё и откусила кусочек. Сладость растаяла на кончике языка, и она зажмурилась от удовольствия, словно ленивая кошка.
— Молодой господин, вы дали мне целый слиток серебра! Старик не может сдать сдачу! — сокрушённо воскликнул мастер.
— Не нужно сдачи. Сегодня Праздник Луны — пусть будет на радость, — улыбнулся Тоба Линьюань.
Старик растрогался и, продолжая лить карамель из котелка, сказал:
— Вы с девушкой — настоящая пара: талантливый юноша и прекрасная дама. В такой священный день, как Праздник Луны, позвольте мне изготовить для вас пару карамельных фигурок в подарок. Пусть вы будете вместе вечно!
— Э-э… — лицо Е Цинъань потемнело.
Мастер улыбнулся:
— Праздник Луны — ваш, молодёжи, ежегодный День влюблённых. Для нас, стариков, он уже ничего не значит. Смотрите, фигурки готовы! Девушка, держите! Пусть вы будете вместе вечно!
— Мастер, вы ошибаетесь. Он всего лишь мой младший брат, — поспешила пояснить Е Цинъань, принимая карамельку.
Тоба Линьюань, стоявший рядом, тут же воскликнул:
— Спасибо вам, мастер! Я чувствую себя счастливым!
С этими словами он бросил вызывающий взгляд на Бай Жуцзина, и тот пришёл в уныние.
Карамельная фигурка в руках Е Цинъань изображала пару, прижавшихся друг к другу: мужчину — необычайно красивого Тоба Линьюаня, и женщину — её саму.
Е Цинъань весь день сражалась и устала до изнеможения, поэтому не удержалась от соблазна. Только что съев одну фигурку, она тут же отправила в рот вторую и с хрустом откусила голову «Тоба Линьюаня».
Бай Жуцзин не удержался и прикрыл рот, чтобы скрыть смех. Тоба Линьюань бросил на него злобный взгляд и про себя отметил обиду!
Насытившись, Е Цинъань начала бродить по улице, заглядывая во всё подряд.
А Тоба Линьюань с Бай Жуцзинем действовали по одному принципу — покупать, покупать и ещё раз покупать! Всё, на чём взгляд девушки задерживался больше трёх секунд, немедленно приобреталось.
Так на ярко освещённой улице возникла странная картина: за девушкой следовали два красивых юноши. В одной руке у неё была сладость, в другой — карамелька, а у обоих юношей в руках — жареная курица в лотосовом листе, утка с восемью деликатесами, пирожки с начинкой из десяти ингредиентов…
Они прошлись по всей улице, сметая всё съестное на своём пути.
Из-за споров, кто заплатит, между ними разгорелась настоящая борьба — чуть ли не до крови!
На самом деле Е Цинъань не особенно интересовалась едой. Насытившись, она переключила внимание на теневые спектакли, цирковые представления и рассказы сказителей. Бай Жуцзин и Тоба Линьюань тут же убрали все покупки в свои кольца хранения и, словно девицы из борделя, начали наперебой зазывать её:
— Уважаемый ансамбль! Приглашаю вас выступить в Храме Лекарей! Тысяча лянов серебра! — первым выкрикнул Бай Жуцзин.
— Нет! Уважаемый ансамбль, лучше приходите ко мне в особняк Нинского князя! Две тысячи лянов! — тут же перебил его Тоба Линьюань.
— Три тысячи! — не сдавался Бай Жуцзин.
— Четыре тысячи! — парировал Тоба Линьюань.
— Пять тысяч! — громко крикнул Бай Жуцзин.
…
После того как они разобрались с теневым театром, началась борьба за цирковой коллектив, а затем — за рассказчиков. По сути, оба надеялись, что Е Цинъань чаще будет наведываться либо в Храм Лекарей, либо в особняк Нинского князя.
Однако Е Цинъань уже потеряла интерес к этим культурным достопримечательностям. Её внимание привлекли фонарики — выпускать их, вешать и делать самой.
Праздник Луны — один из важнейших праздников в мире Тяньянь. В этот день все молодые люди выходят на улицы, чтобы провести время со своими возлюбленными: купить фонарики, запустить их в небо или на воду.
Одинокие юноши и девушки тоже гуляют по улицам — вдруг встретят свою вторую половинку среди праздничной толпы.
Вся Восточная Вторая улица была увешана разнообразными фонариками: заячьими, лотосовыми, вращающимися… Такое изобилие красок могло ослепить глаза.
Но ещё больше ослепляли улыбки молодых людей.
Некоторые владельцы лавок, чтобы привлечь покупателей, устраивали викторины: кто угадает загадку — получает фонарик. Перед каждым таким заведением собиралась толпа зевак.
Е Цинъань останавливалась у понравившихся фонариков на несколько секунд, и тут же за её спиной начиналась ожесточённая борьба: оба юноши наперебой пытались купить то, на чём задержался её взгляд!
Прогуливаясь уже больше получаса, компания наконец добралась до своей цели — таверны «Пьяный бессмертный».
Ночные рынки в столице часто работали до самого утра, а из-за семейного турнира клана Е все таверны и рестораны были открыты круглосуточно и ярко освещены.
«Пьяный бессмертный» — крупнейшая таверна столицы. В романтический Праздник Луны здесь царило особое оживление. Внутри висели разнообразные дворцовые фонари. Говорили, что полгода назад таверна заказала их у самых знаменитых мастеров мира Тяньянь. Фонари были настолько изысканны, что даже императорские не могли сравниться с ними по разнообразию.
Взгляд Е Цинъань остановился на фонаре в центре зала. Он был удивительно современным: линии, точки и плоскости гармонично сочетались, создавая ощущение многомерного пространства.
Е Цинъань усмехнулась. Как такое возможно в древние времена? Кто-то уже постиг концепцию многомерного пространства и воплотил её в дизайне фонаря!
Увидев, как долго она смотрит на этот фонарь, Бай Жуцзин и Тоба Линьюань хором воскликнули:
— Этот фонарь покупаю я!
Все в зале обернулись. Увидев Нинского князя и знаменитого алхимика третьего ранга Бай Жуцзина, владелец таверны тут же подбежал к ним, кланяясь и улыбаясь:
— Простите, господа, но этот фонарь — шедевр самого знаменитого мастера мира Тяньянь. Мы не продаём его, а дарим в качестве приза.
— Как именно его можно получить? — немедленно спросил Бай Жуцзин. — Я — алхимик третьего ранга. Если вы отдадите мне этот фонарь, в будущем я бесплатно изготовлю для вас любую пилюлю.
Е Хаожань, стоявший рядом, одобрительно кивнул: парень отлично разбирается в человеческой психологии. Хорош!
Хозяин таверны неловко кашлянул:
— Любой другой фонарь — пожалуйста, господин Бай, забирайте без вопросов. Но этот… этот фонарь — главный приз сегодняшнего конкурса талантов. Его получит победитель.
Это было настоящим ударом по самолюбию Бай Жуцзина. Тоба Линьюань внутренне ликовал.
— Скажите, уважаемый хозяин, что за конкурс талантов?
— Это соревнование, где участники демонстрируют любые таланты. Победителя выбирают зрители по количеству голосов, — объяснил владелец, указывая на сто человек, сидевших в зале. — Сегодня именно они — жюри. Всё зависит от их решения.
Бай Жуцзин, желая произвести впечатление на возлюбленную, тут же согласился, не забыв при этом поддеть соперника:
— Ваше высочество Нинский князь, а вы осмелитесь сразиться со мной?
— Почему бы и нет? Только не плачьте, если проиграете! — с презрением взглянул на него Тоба Линьюань. Со мной? Я с детства получал элитное императорское образование. В талантах я тебя сразу перекрою!
— Хозяин, приготовьте мне алхимический котёл и ингредиенты! Сегодня я, Бай Жуцзин, изготовлю пилюлю Цзыюань! Она укрепляет тело, избавляет от недугов и болезней. Я раздам её зрителям — тем, кто проголосует за меня! — с благородной улыбкой заявил Бай Жуцзин.
Этот ход был жёстким! Тоба Линьюань сверлил его взглядом, а Бай Жуцзин в ответ самодовольно улыбался.
Пока Бай Жуцзин готовил пилюлю, Тоба Линьюань подошёл к Е Цинъань и протянул ей правую ладонь.
Она недоумённо положила на неё свою руку — и вдруг из его ладони выросла нежная роза, окружённая тонким зеленоватым сиянием. Оказывается, Тоба Линьюань так искусно управлял пятью стихиями, что мог создавать предметы из воздуха!
Е Цинъань взяла розу. Тоба Линьюань учтиво поклонился:
— Сегодня я продемонстрирую своё мастерство в управлении пятью стихиями.
Едва он произнёс эти слова, лепестки розы в руке Е Цинъань отделились и закружились вокруг неё. Один круг — и лепестков стало больше. Ещё круг — и ещё больше…
Вскоре весь зал «Пьяного бессмертного» наполнился вихрем алых лепестков, кружащихся вокруг Е Цинъань. Аромат роз, подогретый тёплым светом фонарей, становился всё насыщеннее и соблазнительнее.
Все в таверне замерли, поражённые этой сказочной красотой.
Затем лепестки превратились в чистейший снег, медленно опускающийся с потолка. Весь «Пьяный бессмертный» мгновенно покрылся белоснежным покрывалом.
Но прежде чем гости успели почувствовать холод, из-под снега начали расти цветы. Вскоре зал превратился в цветущий сад: пионы, лютики, орхидеи… Цветы медленно поднимались по подолу зелёного платья Е Цинъань, обвивали плечи и спускались за спину, превращаясь в длинный, роскошный шлейф.
Е Цинъань не носила маску. При свете красноватых фонарей, среди цветов, наполнявших зал, она казалась феей, случайно забредшей в мир людей. Её ресницы слегка дрожали, а красота была настолько ослепительной, что захватывало дух.
Все мысленно молили: пусть этот миг продлится вечно!
У виска Е Цинъань распустилась нежно-розовая роза, из которой вылетела яркая жёлтая бабочка. Она облетела вокруг девушки, оставляя за собой след из разноцветных бабочек.
Их становилось всё больше. Они целовали и кружили вокруг цветочной феи, потом стеснительно улетали, превращаясь в новые стаи, которые заполнили весь зал.
Внезапно ледяная голубая вода наполнила «Пьяный бессмертный». Всё погрузилось в прохладную морскую пучину. Свет проникал сквозь воду, превращая цветы в морские растения: кораллы, актинии, водоросли…
Бабочки превратились в стайки разноцветных рыбок, плавающих вокруг Е Цинъань и гостей.
Е Цинъань смотрела, заворожённая. Раньше она считала, что пять стихий нужны лишь для боевых техник, чтобы атаковать врагов. Оказывается, с их помощью можно творить такую красоту!
Затем море исчезло, и пространство превратилось в пустыню. Жаркий воздух высушивал одежду, но из песка уже торчали кактусы, распускающие яркие цветы.
Ночное небо над пустыней было прекрасно: словно бархатное покрывало, усыпанное бриллиантами.
— О! Падающая звезда! — закричала какая-то девушка. — Быстрее загадывайте желание!
Все погрузились в мир, созданный Тоба Линьюанем, и забыли, что находятся в таверне.
С неба одна за другой падали звёзды — их было бесчисленное множество, и зрелище было поистине великолепным.
http://bllate.org/book/7109/671106
Готово:
