Спустя мгновение Бай Жуцзин снова усмехнулся:
— Чего я вообще волнуюсь? У клана Юнь столько денег — разве они не могут заплатить за пилюли? Всего тысяча лянов серебра за штуку, совсем дёшево. Один курс — десять пилюль, а всего нужно три курса. Ах да, ещё моральный ущерб! Надо обеспечить пострадавшему безбедную жизнь до конца дней, иначе легко впасть в депрессию после травмы и совсем опуститься! Хм… давайте три тысячи лянов серебра. В конце концов, клан Е — семья состоятельная, для них такие копейки не в счёт.
Со лба управляющего Юнь стекла капля холодного пота. Вспомнив, что клан Юнь уже потерял половину своего состояния, он в отчаянии воскликнул:
— Мастер Бай, хватит! Мы отказываемся платить! Лучше дайте палок!
— Отлично! Главному виновнику — пятьсот ударов палками! Соучастникам — по триста! Остальным подручным — по двести! Приступить к наказанию! — Чиновник Чжан вынул из бамбукового цилиндра три жребия и бросил их на пол.
Служители суда потащили Юнь Тинъэня, который в бессильной ярости уже потерял сознание, в центр зала и начали наказание.
Бедняга управляющий Юнь тоже был уложен на скамью и принялся терпеть свои триста ударов.
Остальные члены клана Юнь, пришедшие вместе с ними, получили по двести палок каждому.
— А-а-а!
— А-а-а!
— А-а-а!
Крики боли неслись один за другим, жалобные и пронзительные. На задах у многих уже проступала кровь, превращая одежду в лохмотья.
— Господин чиновник, мы поняли свою ошибку!
— Простите нас! Пощадите! Госпожа Е, возьмите меня к себе! Я готов перейти на вашу сторону!
— Госпожа Е, мы больше никогда не посмеем тревожить клан Е! Умоляю, пощадите! Меня заставили это сделать!
Толпа за пределами зала взволновалась ещё больше и начала скандировать, поднимая кулаки:
— Правильно бьёте!
— Прекрасно! Какое облегчение!
— Так и надо! Хорошенько проучите их! Клан Юнь всегда всех задирал! Бейте сильнее!
Е Цинъань стояла в полумраке зала, словно облачённая в летнюю зелень. На её лице не было ни тени торжества от победы, ни жалости к побеждённым. Она была подобна безэмоциональному владыке, спокойно наблюдающему за суетой мира. Те, кто стонал и молил о пощаде, были для неё не более чем муравьями в её ладони.
Бай Жуцзин смотрел на неё и думал: хотя она и холодна, как лёд, в ней будто собрана вся живая сила мира. Она — Ледяной феникс, взирающий на всё сущее с небесной выси.
Почему на лице нет эмоций? Потому что эти ничтожества даже не стоят того, чтобы ради них шевельнуть душой.
Этот судебный процесс завершился для клана Юнь тяжёлым уроком.
Когда Е Цинъань вернулась в клан Е, на улице только начинало темнеть. Весь дом был украшен фонарями и праздничными гирляндами.
Хотя после вчерашней битвы многие здания клана Е были разрушены, главный зал «Цяньцюй», предназначенный для пиршеств, уцелел.
В эту ночь луна сияла ярко, а звёзды струились, словно водопад. Весь зал «Цяньцюй» был напоён соблазнительным ароматом вина.
Служанки сновали туда-сюда, расставляя золотисто-красные шёлковые ткани, цветочные композиции и на столах — фрукты, чай и закуски.
Когда Е Цинъань вошла, в зале уже собрались многие члены клана.
Поскольку в этом году на семейном турнире пострадало много людей, многие представители побочных ветвей клана Е ещё не успели покинуть резиденцию. Поэтому пиршество устроили не только в зале, но и в саду.
На деревьях в саду висели изящные фонарики, а под их мягким светом тянулись бесконечные ряды круглых столов — сотни и сотни.
Увидев Е Цинъань, все члены клана тут же вскочили и окружили её, заискивающе приветствуя:
— Третья госпожа, здравствуйте!
— Третья госпожа, ваше выступление в финале было просто великолепно! Я вами восхищаюсь!
— И я! Дайте автограф! Отныне вы — мой кумир на всю жизнь!
— Третья госпожа, с вами клан Е скоро возродится!
Девушки из клана Е смотрели на неё с искренним восхищением, глаза их сияли, как звёзды.
Молодые люди вели себя иначе. Вчера они уже оценили её ослепительную красоту, а сегодня, увидев её без маски из человеческой кожи, покраснели от смущения — будто опьянели, даже не коснувшись вина.
— Третья госпожа, я… я люблю вас! — Один из юношей из подчинённой семьи, дрожащими руками протянул ей букет цветов. — Я… я обещаю, что буду смотреть только на вас, буду делать всё, что вы скажете…
— Да ты совсем спятил, урод! Сходи-ка лучше посмотри на себя в зеркало! Смеешь признаваться третьей госпоже? Да ты, видно, отваги набрался! Третья госпожа — наша общая, а не твоя личная! Братцы, бей его!
Кто-то крикнул из толпы, и другие юноши тут же накинулись на несчастного, повалили его на землю и начали избивать. Букет вылетел из его рук и под ударами ног быстро превратился в разбросанные лепестки.
Е Цинъань вздохнула. Эта внешность действительно обладает огромной разрушительной силой. Если бы можно было, она предпочла бы, чтобы вчера маска не упала — тогда её жизнь осталась бы спокойной.
В этот момент из глубины зала «Цяньцюй» донёсся грубоватый голос:
— Доченька, ты вернулась? Наверное, голодна? Иди скорее, поешь!
Е Цинъань обернулась и, мягко улыбнувшись, направилась к отцу:
— Спасибо, отец, за такой праздник. Вы так постарались.
— Где там! — отмахнулся Е Хаожань. — Для любимой дочери устраивать пир — это мне самому радость! Разве можно устать?
Он указал на сотни столов в саду:
— Ну как, доченька? Восемьсот столов приказал накрыть!
— Мне очень приятно, — сказала Е Цинъань, оглядывая шумные застолья.
Заметив, как жадно на неё смотрят юноши клана, Е Хаожань весело рассмеялся:
— Дочь выросла — не удержишь! Посмотри, как волки глазами сверкают! Теперь, когда ты можешь культивировать силу ци, моё сердце спокойно. Пора подумать и о хорошей свадьбе для тебя.
— Отец, я ещё молода. Давайте подождём пару лет.
— Через пару лет ты сама будешь ворчать, что я не позаботился вовремя! Ведь женская молодость — всего лишь несколько лет!
Е Цинъань улыбнулась, глядя на отца, чья жизнь теперь вращалась только вокруг неё. В её сердце наполнилось теплом:
— Папа, я хочу ещё немного побыть с тобой. Теперь, когда я могу культивировать силу ци, передай мне управление кланом. Ты заслужил отдых.
— Вот уж действительно моя хорошая дочь! Заботишься обо мне… — Глаза Е Хаожаня снова наполнились слезами. Он вытер их и сказал: — Прошлое забудем. Главное — будущее. Мы с тобой будем счастливы! И знай, доченька, теперь никто не посмеет тебя обидеть!
Тем временем в павильоне «Цзыхань» царила тишина осеннего двора, окружённого высокими деревьями.
Лунный свет падал на пятнистые листья вяза, отбрасывая причудливые тени. Ворон каркнул и, хлопая крыльями, пролетел мимо окна, разбудив лежащую внутри девушку.
Е Цзыхань открыла глаза. Во рту пересохло, будто его обожгло огнём.
— Воды… воды… — прошептала она слабым голосом.
Никто не ответил. Луна светила ярко, и она ясно видела кувшин с водой на столе.
Е Цзыхань попыталась сесть, но при первом же движении пронзительная боль разорвала всё тело.
Стиснув губы, она не издала ни звука. Гордость не позволяла ей стонать, даже если боль достигала предела.
Последнее, что она помнила, — это ослепительный удар «Гнева Водяного Бога», наполненный мощью молний. Тогда она была уверена, что погибнет. Но, оказывается, выжила.
В душе вспыхнула радость — ведь пока живёшь, всегда можно всё вернуть. Она думала: с её талантом ей хватит месяца, чтобы стереть Е Цинъань с лица земли.
Но тут же последовало горькое разочарование. Когда ещё она, Е Цзыхань, проигрывала так позорно? Да ещё и в присутствии всей семьи, да ещё и «отбросу»! Теперь и лицо, и честь потеряны — как теперь показываться людям?
Она протянула руку из-под одеяла и, взглянув на неё, застыла в ужасе.
— А-а-а! — Е Цзыхань закричала, широко раскрыв глаза.
Что это за руки? Чёрные, как уголь, растрескавшиеся, с обнажённой кроваво-красной плотью под коркой.
Неужели теперь она — чудовище?
Эта мысль привела её в ужас. Она сбросила одеяло и, неуклюже свалившись с кровати, поползла к туалетному столику. Каждое движение причиняло адскую боль от ожогов молнией, но, стиснув зубы, она ползла дальше, не издавая ни звука, пока не добралась до зеркала.
Луна сияла ясно, зеркало отражало чёткое изображение: лицо, чёрное, как высохшая земля после долгой засухи, покрытое трещинами, из которых сочилась кровь.
— А-а-а! — Е Цзыхань окончательно сошла с ума! Она всегда была одержима своей красотой. Именно поэтому она приказала пятнистому белому тигру искалечить лицо первой красавицы клана Е — Е Циньсинь!
Теперь она проиграла Е Цинъань на семейном турнире, а если ещё и лицо потеряла — чем она сможет привлечь Тоба Тянье?
— Нет!.. Нет!.. Нет!.. Это не правда! Это не может быть правдой! — Её истошный крик прорезал ночную тишину. Она схватила всё, что попадалось под руку, и начала бить зеркало, снова и снова, пока не лишилась сил.
В этот момент в комнату вошли служанки с подносами фруктов. Увидев, как Е Цзыхань крушит всё вокруг, одна из них, в синем платье, раздражённо бросила:
— Опять бьёшь! Знаешь, как нам потом убирать?
— Как ты смеешь так со мной разговаривать? Ты за это поплатишься! — Е Цзыхань резко вскочила и попыталась схватить служанку за горло.
Та легко отмахнулась и швырнула Е Цзыхань на пол.
— Ха! Ты всё ещё думаешь, что ты — гениальная наследница клана Е? Глава семьи уже прислал лекаря. Твои меридианы полностью сожжены молнией. Теперь ты — бесполезный отброс, не способный культивировать силу ци. Клан Е ещё кормит тебя из милости! Не задирай нос, ничтожество!
— Ты! Лань Янь! Ты заплатишь за это! Подожди, пока мой дедушка выйдет из закрытой медитации — он тебя не пощадит!
— Дедушка? Ты ждёшь, когда Е Цзюэянь выйдет из медитации? — Лань Янь громко рассмеялась и повернулась к подругам: — Хунсинь, Чуньгуй, слышите? Она ждёт, когда её дедушка выйдет из медитации! Ха-ха-ха!
Обе служанки тоже покатились со смеху.
Насмеявшись вдоволь, Лань Янь сказала:
— Раз уж ты так настойчиво спрашиваешь, я, пожалуй, расскажу. Вчера твой дедушка Е Цзюэянь попытался заступиться за тебя… и глава семьи его убил!
— Невозможно! Вы врёте! Вы все врёте! — Е Цзыхань, уже на грани полного разрушения, отчаянно кричала в ответ.
http://bllate.org/book/7109/671086
Готово:
