— Зачем нам тебя обманывать? Тело Е Цзюэяня прямо сейчас лежит в храме предков, — усмехнулась Лань Янь. — Только вот беда: в храме ни души. Все отправились на пир, устроенный главой клана в честь третьей госпожи.
— Да уж, третья госпожа поистине достойна звания законнорождённой дочери рода Е! Такое благородство, такой изящный дух — сто таких, как Е Цзыхань, не сравнятся с ней! Говорят, хоть она и сурова в методах, но никогда без причины не наказывает слуг.
— Вот именно! Ах, горька наша доля — служить такой жестокой хозяйке… Ой, нет, можно ли теперь вообще называть её нашей хозяйкой? — рассмеялась Чуньгуй. — В любом случае, за двором Цзыхань теперь никто не следит. Давайте-ка хорошенько проучим её и покажем, через какие муки мы прошли все эти годы!
— Согласны! — хором воскликнули Хунсин и Лань Янь.
Служанки из двора Цзыхань прекрасно помнили, как их хозяйка обращалась с ними раньше, скольких красивых девушек она своими руками изуродовала!
Если теперь они мстят — это лишь расплата за её собственные злодеяния. Никто не виноват, кроме неё самой!
— Что вы задумали? — обычно спокойная и холодная Е Цзыхань теперь дрожала, словно овца перед забоем.
— Сама скоро узнаешь! — Лань Янь схватила беспомощную Е Цзыхань и, будто цыплёнка, потащила к пруду.
Хунсин тут же с силой погрузила голову девушки в воду.
Е Цзыхань отчаянно забилась, наглотавшись ила.
Хунсин выдернула её на поверхность — и едва та успела сделать глоток воздуха, снова вдавила лицо в пруд.
Раз за разом.
Снова и снова.
Бесконечные приступы удушья и отчаянная борьба за жизнь заставляли Е Цзыхань желать лишь одного — скорее умереть.
Наконец, устав, три служанки бросили её на траву и ушли обратно во двор.
Е Цзыхань с трудом поднялась с земли и, пошатываясь, побрела в сторону храма предков.
Ночной ветер обдувал её насквозь промокшее тело, не зажившие раны пульсировали болью, заставляя её дрожать.
Но даже эта боль меркла перед яростью и страданием в её сердце!
Она, Е Цзыхань, была избранницей судьбы, дочерью высокого рода! А теперь дошла до такого унижения — всё из-за Е Цинъань! Если однажды она вернётся к былому величию, то обязательно отплатит той врагине сполна!
Неизвестно, сколько времени она шла, но наконец добралась до храма предков. Внутри царила полная темнота, белые фонари колыхались на ночном ветру, но не были зажжены.
Посреди зала стоял гроб. Пол был выметен до блеска — ни единого бумажного обряда в память усопшего.
В душе Е Цзыхань поднялось чувство тоски и одиночества: когда-то её дед, Е Цзюэянь, был Верховным Старейшиной, и они с ним вместе наслаждались невиданной славой. А теперь, когда он ушёл из жизни, все бросили его — дерево упало, обезьяны разбежались.
Е Цзыхань, пошатываясь, подошла к гробу и открыла крышку. Внутри лежало изуродованное тело: от головы до пят оно было расколото надвое. Мозг, кишки, внутренности — всё вывалилось в гроб, источая зловоние.
Перед глазами девушки всплыли картины прошлого: дед, который любил её больше всего на свете, дед, который всегда ставил её интересы выше всех остальных… и вот он мёртв, в таком ужасном виде.
Е Цзыхань стиснула зубы, глаза её налились кровью, но слёз не было. Слёзы — для врагов. Она, Е Цзыхань, никогда больше не заплачет. Пусть лучше враги рыдают, а она будет смеяться!
Издалека, из Зала Тысячи Осень, доносился смех и звуки цитр и флейт — там праздновали, будто попали в рай. Сегодняшняя ночь принадлежала Е Цинъань.
Е Цзыхань сжала кулаки до побелевших костяшек и мысленно поклялась: «Е Цинъань, между нами кровная вражда! Жди — я превращусь в демона и лично утащу тебя в ад! Что мне до изуродованного лица? Что мне до невозможности культивировать дальше? Пока я, Е Цзыхань, жива, ты обязательно заплатишь за всё!»
В час Собаки гости почти все собрались.
Е Хаожань усадил дочь Е Цинъань справа от себя и, окинув взглядом зал, произнёс:
— Начинайте пир!
Тут же вновь зазвучали цитры и флейты, и началось веселье.
Но в этот момент раздался резкий голос, нарушивший праздничную гармонию:
— Уже начинаете пир? Братец, да ты уж слишком невежлив! Старший брат ещё не пришёл — как можно начинать без него?
Все замолкли и уставились на мужчину средних лет, медленно входившего в сад через главные ворота.
Это был Е Хаоминь — отец Е Ваньфэна и Е Ваньцюй, старший брат Е Хаожаня.
Его лицо было мрачным и зловещим, будто перед бурей, собирающейся сокрушить всё на своём пути.
Подавленные его присутствием, все положили палочки и замерли в напряжённом молчании.
— Я думал, старший брат всё ещё в закрытой медитации, — невозмутимо ответил Е Хаожань, опытный глава клана. — Раз вышел — прекрасно! Присоединяйся к празднику в честь моей дочери Е Цинъань.
— Неужели ты нарочно меня игнорировал? — язвительно спросил Е Хаоминь. — Я вышел из медитации ещё вчера вечером. Или ты знал, но просто не захотел приглашать меня?
— В делах клана столько хлопот, что я упустил из виду пару деталей. Прошу прощения, старший брат, — вежливо улыбнулся Е Хаожань.
— Прошу прощения? Ты пригласил младшего брата Хаолиня и сестру Тяньминь, но забыл про старшего? Это заставляет меня усомниться в твоих истинных намерениях! — Е Хаоминь крутил в руках две огромные нефритовые бусины.
— Дядюшка, сегодня мой праздник — я заняла первое место в списке Цяньлун, — холодно вмешалась Е Цинъань, и её голос стал ледянее ночного воздуха. — Если вы пришли поздравить — добро пожаловать. Но если вы здесь ради скандала…
— Ну и что, если я пришёл устраивать беспорядки? — насмешливо приподнял бровь Е Хаоминь. — Что ты сделаешь, племянница?
— Тогда я просто запру двери и выпущу псов! — резко ответила Е Цинъань, и в её взгляде сверкнула сталь, от которой всем стало не по себе.
— Отлично! Прекрасно! «Запирать двери и выпускать псов»! — взорвался гневом Е Хаоминь. — Е Хаожань, вот какую дочь ты вырастил!
— Цинъань — моя гордость, — голос Е Хаожаня стал ледяным. — Сегодня её день славы. Я, может, и добрый человек, но терпеть наглость не намерен. Даже если это ты, старший брат, пришёл сюда ссориться — псы будут выпущены!
— Хорошо! — рассмеялся Е Хаоминь. — Раз ты сам отказался от братской милости, не вини потом меня за жестокость! Вперёд! Убивайте!
Слова только сорвались с его губ, как за его спиной появились чёрные фигуры — члены подчинённых семей клана Е, примкнувшие к нему, и множество представителей боковых ветвей рода.
Среди них были и двое из Шести Старейшин.
— Брат, я всегда знал о твоих амбициях, но надеялся, что однажды ты опомнишься. Разве братская любовь не важнее власти? — выступил вперёд Е Хаолинь.
— Третий брат, разве ты не клялся сохранять нейтралитет? Оставайся таким и дальше — когда я займу место главы, дам тебе кусок хлеба, чтобы не выгнать из рода, — фыркнул Е Хаоминь.
— Выгнать из рода?.. — Е Хаолинь с болью в голосе произнёс: — Брат, ты всё ещё мой брат? Как ты можешь говорить со мной так? Где наша многолетняя связь? Ты глубоко разочаровал меня!
— Хватит болтать, третий брат, — вздохнула Е Тяньминь. — Старший брат давно сошёл с пути. Ещё тогда, когда отец передал главенство второму брату, я видела зависть в его глазах. Для него есть только два исхода: либо стать главой, либо умереть. Третьего пути он себе не оставил.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся Е Хаоминь. — Оказывается, лучше всех меня понимаешь ты, сестра!
— Е Хаоминь, твоя болезнь души уже неизлечима. Я не могу вернуть тебя на путь истины. Но знай: я всё видела. То, что ты годами делал второму брату, причиняло мне боль, но я молчала. Однако это не значит, что я радовалась вашей вражде! — строго сказала Е Тяньминь.
— Сестра, третий брат — не нужно мне ваших лицемерных речей! Всю жизнь вы смотрели только на второго брата: «Какой талантливый!», «Какой благородный!», «Какой красавец!»… Все ваши взгляды были прикованы к нему! А отец… этот старик… был самым несправедливым! Я — старший сын! Я — первый наследник главенства! Но он отдал титул второму брату! Я ненавижу! Я ненавижу вас всех! — Е Хаоминь кричал, срывая голос.
Затем он немного успокоился и с улыбкой добавил:
— Но ничего. После сегодняшней ночи всё изменится. Весь клан Е станет моим. Вы, предавшие меня, не останетесь в живых. Я заставлю вас каяться в аду за ваши грехи!
— Старший брат! — слёзы катились по щекам Е Хаолиня. — Как ты дошёл до такого? Очнись! Помнишь, как в детстве ловил для меня сверчков?
— Думаешь, сейчас твои воспоминания что-то изменят? — холодно фыркнул Е Хаоминь. — С того дня, как ты выбрал нейтралитет, ты предал меня. Предатели должны умереть!
Е Тяньминь с горечью вздохнула и посмотрела на младшего брата:
— Он больше не вернётся. Эта битва… я ждала её уже много лет.
Е Цинъань наконец поняла суть конфликта: всё сводилось к давнему противостоянию между законнорождённой ветвью и старшим сыном от наложницы. Но если бы они просто дрались за власть — ей было бы всё равно. Однако продавать интересы всего клана ради личной выгоды — это перечеркнуло всякое терпение.
Она также видела: её отец вовсе не жаждет власти. Он принял главенство лишь ради того, чтобы клан не пришёл в упадок.
Ситуация была ясна. Е Хаолинь повёл за собой половину подчинённых семей и встал за спиной Е Хаожаня, открыто заявив о своей поддержке. Е Тяньминь, взяв с собой часть боковых ветвей, последовала его примеру. К ним присоединились двое Старейшин и один Верховный Старейшина — Е Цзюэкуань.
Многие трусы уже убежали, оправдываясь тем, что получили травмы вчера на финале и сегодня не рискнут ввязываться в новую драку.
Зал Тысячи Осень и сад клана Е заметно опустели.
— Если будете драться — выходите на улицу, — спокойно сказал Е Хаожань. — Сегодня праздник моей дочери. Я хочу после боя спокойно продолжить торжество.
— Отлично! — крикнул Е Хаоминь. — Когда вы все будете мертвы, мы сами устроим пир на ваших костях! Пойдёмте на боевую площадку. Хотя вчера её и разрушили, для драки места хватит!
Обе стороны направились к боевой площадке: Е Хаожань и его люди шли впереди, Е Хаоминь со своими — следом.
Когда они достигли центра площадки, вдруг издалека повеяло алым туманом.
Туман надвигался стремительно и плотно, окутывая всех за считаные мгновения.
— Осторожно! Яд! — мгновенно среагировала Е Цинъань и, резко взлетев в воздух, втянула весь алый туман в себя.
http://bllate.org/book/7109/671087
Готово:
