— Амбиции — это, конечно, амбиции, но силёнок-то маловато! — притворно вздохнул Ли Буба. — Семнадцать лет уже, а всё ещё на пике второго уровня мастера Силы! Не стыдно ли людям об этом рассказывать?
Лицо Лю Ифэна мгновенно потемнело, а Лю Сюэцинь и вовсе злобно уставилась на Ли Цинжань, будто мечтая тут же разрубить её на куски. Вся комната напряглась от её ярости.
Ли Цинжань даже не обратила внимания на Лю Сюэцинь. С самого начала она сидела, опустив глаза, и ни разу не удостоила ту даже взглядом.
Это ещё больше разозлило Лю Сюэцинь, и даже Лю Ифэн почувствовал лёгкое раздражение. Стоило Ли Цинжань войти, как она сразу приняла холодный и отстранённый вид: поздоровалась лишь с Е Хаожанем и даже не кивнула ему. Ясное дело, клан Ли совсем обнаглел!
Е Хаожань бросил взгляд на Лю Ифэна и подумал: «Ты сегодня хотел меня вывести из себя? Что ж, теперь твоя очередь»:
— Пик второго уровня мастера Силы? Отлично, отлично! Только что Лю-господин говорил мне, что его дочь Сюэцинь недавно вышла из закрытой медитации и тоже достигла второго уровня мастера Силы.
— Как так получилось, что ваша Сюэцинь только сейчас дошла до второго уровня?! — с довольным видом воскликнул Ли Буба. — Это вы, отец, виноваты! В таком юном возрасте нельзя запирать ребёнка в медитации! Нужно чаще выходить в свет, общаться — тогда и прогресс будет быстрее. В следующий раз я приведу свою дочь к вам в гости, пусть немного покажет вашей Сюэцинь приёмы, чтобы та не блуждала впотьмах на пути культивации!
Лю Ифэн фыркнул, но ничего не ответил.
Получив отказ, Ли Буба повернулся к Е Хаожаню:
— Е-господин, а не желаете ли в этом году заглянуть на наш семейный турнир? У клана Ли скоро начнутся состязания!
— Разумеется.
— Цинжань, — торжественно произнёс Ли Буба, обращаясь к дочери, — ты должна принести славу нашему клану! Обязательно войди в десятку лучших Списка Цинъюнь в этом году. Среди четырёх великих кланов ты старше остальных — подай всем пример!
Ли Цинжань кивнула и серьёзно ответила:
— Не волнуйтесь, отец. В этом году я непременно оправдаю ваши надежды!
— Молодец! — одобрительно кивнул Ли Буба. — Вот она — настоящая дочь Ли Бубы!
Лю Ифэн снова фыркнул про себя: «Да он просто намекает, что его дочь младше моей на год! Чёрт побери!»
Лю Сюэцинь яростно сверкнула глазами на Ли Цинжань, готовая разорвать в клочья эту притворную невинность.
— Ха-ха, — усмехнулся Е Хаожань и посмотрел на Е Цинъань. — Наша Цинъань всегда была спящим фениксом: пока не заговорит — молчит, но стоит заговорить — поражает всех! Если уж говорить о самом гордом достижении моей жизни, так это рождение такой дочери, как Е Цинъань!
Ли Буба и Лю Ифэн переглянулись и мысленно презрительно фыркнули.
«Ваша Цинъань — лучшая? Да вы, видно, спятили! На отборочном этапе Списка Цинъюнь её, скорее всего, сразу вышвырнут!»
Как будто услышав их мысли, маленький феникс выскочил из кольца хранения Е Цинъань и уселся ей на плечо:
— Эй, вы двое стариков, не сошли ли вы с ума? Про уровень моей хозяйки и говорить нечего — на Списке Цинъюнь она оставит ваших далеко позади! Да хотя бы один факт: я — её боевой питомец, феникс! А у вас что есть? Тупицы!
Ранее малыш феникс получил лишь лёгкие повреждения и быстро восстановился, съев несколько пилюль в пространстве Е Цинъань. Услышав, как стариканы беззастенчиво хвастаются, он немедленно вылетел наружу.
Услышав эти слова, лица Ли Бубы и Лю Ифэна почернели.
— Е Цинъань! — рявкнула Лю Сюэцинь. — Приучи своего питомца к порядку!
— А тебе какое дело, как моя хозяйка со мной обращается? — парировал малыш феникс, взлетая над головой Лю Сюэцинь и описывая круги. — Не думай, что твой отец может всех обмануть своими россказнями! Почему ты вообще закрывалась в медитации? Потому что страшная! Потому что стыдно показываться людям!
— Ты!.. — взревела Лю Сюэцинь и рванулась, чтобы схватить птицу. — Удавлю тебя, мерзкая птичонка! Удавлю!
Но малыш феникс происходил из древнего рода фениксов, и в полёте с ним могли сравниться разве что представители клана Золотого Ястреба. Лю Сюэцинь было не догнать его — она лишь крутилась на месте, как глупая кукла.
В довершение всего феникс начал стрелять перьями, будто из пулемёта, и Лю Сюэцинь в панике метнулась прочь. Её одежда превратилась в лохмотья, а тело покрылось царапинами. Вид у неё был жалкий до крайности.
Лишь тогда малыш феникс, довольный собой, вернулся на плечо Е Цинъань.
— Е Цинъань! — закричала Лю Сюэцинь, вне себя от ярости. — Больше ничего нет в твоём арсенале? Полагаешься только на этого несмышлёного феникса! А где твои собственные способности? Без этой птицы ты и пальца моего не стоишь!
— Сюэцинь, хватит грубить! — одёрнул её Лю Ифэн. По крайней мере внешне он не хотел окончательно ссориться с Е Хаожанем.
— Папа! Она надо мной издевается! — завопила Лю Сюэцинь. Ей больше всего на свете было больно слышать, что её считают некрасивой, а малыш феникс повторял это снова и снова.
— Хозяйка, разве я издеваюсь над ней? — наигранно жалобно спросил малыш феникс. — Но ведь я говорю правду! Посмотрите на её лицо: совершенно плоское, подбородок — как у совка… Фу! Где у неё глаза? Всё, что я вижу — огромный рот! Хозяйка, она случайно не мужчина? Почему у неё нет груди?
Е Цинъань рассмеялась. У этого малыша действительно ядовитый язык!
Правда, Лю Сюэцинь хоть и не отличалась красотой, но уж точно не была такой уродиной, какой её изображал феникс.
В этот момент заговорила до сих пор молчавшая Ли Цинжань:
— Сюэцинь, зачем так злиться? Если ты сама станешь достаточно сильной, ничто внешнее не помешает тебе победить!
Губы Лю Сюэцинь дрожали. Не сумев победить в словесной перепалке, она тут же обрушилась на Ли Цинжань:
— Если ты такая сильная, попробуй сама сразись с фениксом! Пусть он одним пламенем тебя испепелит!
Ли Цинжань лишь бросила на неё холодный взгляд. Таких людей она не воспринимала всерьёз: слишком корыстны, вспыльчивы и жестоки. Пусть и добиваются краткосрочных успехов в культивации, но в долгосрочной перспективе им не преуспеть.
Именно в этот момент впервые за весь вечер заговорил Тоба Линьюань:
— Если вы пришли сюда не для того, чтобы поздравить мою сестру с победой на семейном турнире клана Е, то, пожалуйста, покиньте нас.
Тоба Линьюань был младшим сыном нынешнего императора, и его мнение приходилось уважать. Лю Ифэн неловко улыбнулся:
— Ваше Высочество шутите! Мы, конечно же, пришли поздравить госпожу Е с победой на семейном турнире!
— Конечно! — подхватил Ли Буба. — Госпожа Е — законнорождённая дочь клана Е, её положение высоко. Мы пришли именно для того, чтобы выразить наши поздравления!
Тоба Линьюань посмотрел на Е Цинъань и, улыбнувшись, достал из кольца хранения небольшую шкатулку:
— Сестра, я знал, что ты лучшая! Ещё когда ты участвовала в турнире клана Е, я приготовил для тебя подарок!
Е Цинъань взяла шкатулку. Она была сделана из красного сандалового дерева, украшена изысканной резьбой, инкрустирована драгоценными камнями и отделана золотой проволокой.
Внутри лежал комплект из двенадцати фигурок животных знаков зодиака, вырезанных из фиолетового нефрита.
Фиолетовый нефрит — чрезвычайно редкий и ценный материал, особенно такой прозрачный и насыщенного цвета. За всю историю мира Тяньянь сохранилось не более десяти подобных комплектов.
Окружающие ахнули от изумления.
— Кажется, это тот самый комплект двенадцати знаков зодиака, вырезанный мастером Фань Чжунъюнем! — воскликнул Лю Ифэн, явно разбирающийся в таких вещах. — За две тысячи лет мастер Фань создал всего пять комплектов нефритовых изделий. Невероятно, что сегодня мы увидим один из них!
— Нефрит возрастом две тысячи лет! — добавил Ли Буба, больше озабоченный стоимостью. — Это же бесценная древность!
Е Хаожань смутился:
— Ваше Высочество, этот подарок слишком дорог. Цинъань не может его принять.
— Что вы! — возразил Тоба Линьюань и решительно сунул шкатулку Е Цинъань в руки. — Дедушка передал этот комплект мне, значит, он мой. А раз я люблю сестру больше всех на свете, то, конечно, отдам ей самое лучшее!
Зависть окружающих достигла предела, особенно у Ли Бубы: он уже мечтал, чтобы его холодная дочь Ли Цинжань хоть немного приласкала Тоба Линьюаня, чтобы и он получил выгоду!
Но тут заговорил Бай Жуцзин:
— Цинъань, у меня тоже есть для тебя подарок!
Все перевели взгляд на него, чувствуя, что сейчас станет ещё обиднее.
Бай Жуцзин был известным алхимиком третьего ранга в столице, а алхимики всегда были богаты. Никто не удивился бы дорогому подарку от него.
К тому же ходили слухи, что его учитель ещё могущественнее. Недавно на аукционе продавались его пилюли, за которые кланы Ли и Лю заплатили огромные суммы для своих наследников.
Неужели Бай Жуцзин сейчас подарит Е Цинъань пилюли для повышения уровня? Это будет прямым ударом в лицо: только что хвастались, что их дочь выше по уровню, а тут — получите средство для быстрого роста!
Лю Сюэцинь и Ли Цинжань с завистью уставились на Бай Жуцзина, ожидая, что он достанет.
Почему все так хорошо относятся к этой бесполезной Е Цинъань? Ведь они сами — наследницы четырёх великих кланов, но даже тени Бай Жуцзина не видели в Храме Лекарей!
Бай Жуцзин достал из кольца хранения другую шкатулку и протянул её Е Цинъань:
— Открой и посмотри.
Е Цинъань открыла коробку. Внутри лежали девять распустившихся роз: красная, оранжевая, жёлтая, зелёная, голубая, синяя, фиолетовая, чёрная и белая — все вместе образовывали прекрасную композицию.
Цветы источали насыщенный аромат, который мгновенно наполнил всю комнату.
— Это… — нахмурился Ли Буба, не узнавая предмета.
Зато Лю Ифэн, более искушённый, долго всматривался и наконец произнёс:
— Цветы Вечной Жизни с берегов Моря Смерти?
— Верно, — кивнул Бай Жуцзин. — Эти цветы расцветают раз в десять тысяч лет на берегу Моря Смерти и никогда не увядают. Хотя они и не имеют лечебной ценности, но чрезвычайно редки.
— Но никто за десятки тысяч лет не возвращался живым с берегов Моря Смерти! — глаза Ли Бубы блеснули жадностью. — Где ты их взял? Такие цветы на рынке стоят целое состояние!
— Много лет назад я спас одного умирающего путника, — объяснил Бай Жуцзин. — Он чудом выжил после побега из драконьей пещеры, но потерял всю свою силу. Именно он рассказал мне, что нашёл эти цветы там.
— Драконья пещера? — понимающе кивнул Лю Ифэн. — Теперь всё ясно. Только дракон, божественное существо, способен входить и выходить из Моря Смерти.
— Спасибо, — сказала Е Цинъань, вдыхая аромат роз. Ей было любопытно: хоть она и прожила две жизни, но впервые получала розы.
В прошлой жизни она была слишком холодной и служила в организации убийц, где не было места обычным радостям. Никто не осмеливался дарить ей цветы.
В этой жизни прежняя Е Цинъань носила маску из человеческой кожи и подвергалась издевательствам, так что ей тоже никто не дарил цветов.
Именно в этот момент с улицы донёсся возбуждённый крик:
— Боже! Что это?! Летающие кони?! И карета светится!
— Да ты что, совсем несведущий! Это летающие кони света, а светящаяся карета сшита из лунного шёлка и усыпана драгоценными камнями!
— Вот богатство! Один такой камень можно продать и жить всю жизнь! А он просто украшает ими карету! Люди рождаются разными, и от этого хочется плакать!
http://bllate.org/book/7109/671081
Готово:
