Ли Буба, едва услышав что-нибудь, связанное с деньгами, тут же ожил и, сократив три шага до двух, подскочил к окну.
За окном в небе вдалеке приближалась карета, запряжённая четырьмя летающими конями света. Их шерсть была гладкой и чистой, без единого чужеродного волоска.
Карета сверкала драгоценными камнями самых разных оттенков. Некоторые из них Е Цинъань видела раньше, но большинство — нет, и она не имела представления, откуда они родом.
Карета плавно опустилась перед таверной «Пьяный бессмертный». Сначала из неё вышла девушка в лёгкой синей вуали. Её красота была ослепительной: один лишь взгляд, полный живого блеска, унёс сердца всех мужчин на улице.
Её стан извивался, словно ива у озера, колышимая ветром, — изящный и полный грации.
Девушка протянула белоснежные руки и откинула занавеску кареты. Изнутри вышел мужчина в алых одеждах.
В ту же секунду все затаили дыхание.
Несмотря на ярко-красный наряд, он не выглядел вульгарно или вызывающе. Напротив — будто облачённый в закатное сияние, он излучал дерзкую, ослепительную красоту, поразившую всех до глубины души!
Черты его лица были безупречны: в них гармонично сочетались мужественность и женственность, делая его одновременно и мужским, и женским, подходящим и мужчинам, и женщинам. В его миндалевидных глазах играла смертельно опасная хищная харизма, будто он был создан в минуту скуки богом и дьяволом как совершенное произведение искусства.
Свет и тьма, добро и зло, белое и чёрное… Его аура была сложной, но именно эта сложность делала его чертовски притягательным!
Мужчина поднял глаза и посмотрел на Е Цинъань у окна, медленно растянув губы в улыбке.
Только Е Цинъань сохранила ясность взгляда; все остальные, включая прохожих, погрузились в ступор от этой улыбки.
Его улыбка напоминала весенний ветер, озеленяющий берега реки Цзяннань: она растапливала лёд на пруду, заставляла распускаться бутоны персиков по обе стороны дороги, и лепестки, кружась, падали в воду, оставляя аромат, не исчезающий три дня.
Лишь когда мужчина поднялся по лестнице и постучал в дверь её частного кабинета, окружающие наконец пришли в себя.
— В этом мире и вправду существует такой несравненно прекрасный мужчина! — восклицали они. — Он способен свергнуть целые государства!
— Наньгун У, не виделись! — улыбнулась ему Е Цинъань. — Опять кого-то соблазнил?
— Маленькая Феникс, ты слишком жестока, — Наньгун У раскрыл веер и легко помахал им. — С тех пор как в моём сердце появилась ты, там больше нет места никому другому.
Е Хаожань, стоявший рядом, растерялся и тихо спросил дочь на ухо:
— Доченька, это ещё один твой поклонник?
Е Цинъань почернела лицом, но Наньгун У чётко расслышал даже шёпот:
— Уважаемый старший Е, вы совершенно правы. Я — один из тех, кто добивается руки Цинъань. Но уверен: скоро я стану единственным.
При этом он бросил взгляд на Тоба Линьюаня и Бай Жуцзина.
Тоба Линьюань закатил глаза и спросил Е Цинъань:
— Сестрёнка, откуда взялся этот рыжий лис? Привела из Леса Зверей как духовного питомца?
Е Цинъань усмехнулась — парень действительно язвил без жалости.
— Господин Наньгун, — вмешался Бай Жуцзин с вызовом, — а на каком основании вы претендуете на руку Цинъань? Есть ли у вас особый талант? Достаточна ли ваша сила?
Наньгун У лишь улыбнулся и положил перед Е Цинъань несколько листов бумаги:
— Цинъань, услышав, что ты одержала победу на семейном турнире клана Е, я решил преподнести тебе подарок.
Е Цинъань развернула бумаги и увидела акты собственности на крупнейшие золотые прииски четырёх великих государств мира Тяньянь.
Наньгун У действительно не мелочился!
Эти прииски находились на окраине Леса Зверей, в так называемых «серых зонах», не подконтрольных ни одной из стран. Хотя прибыль от них была огромной, опасность превышала возможности обычных людей, и давно уже их эксплуатацией занимались несколько скрытных древних кланов.
Ли Буба, стоявший рядом с Наньгун У, смотрел на документы, будто прирос к ним глазами, и едва сдерживался, чтобы не вырвать их из рук Е Цинъань.
Бай Жуцзин и Тоба Линьюань тоже увидели документы и нахмурились.
— Сестра, не обращай внимания на этого выскочку-новоричка! — презрительно бросил Тоба Линьюань. — Именно из-за отсутствия родословной такие, как он, и любят выставлять напоказ своё богатство!
— Верно! — подхватил Бай Жуцзин. — Какая разница, сколько у тебя денег? Деньги не едят, и с собой в могилу не унесёшь. Лучше пить лекарства для долголетия! В жизни и так хватает того, чтобы свести концы с концами.
Наньгун У легко помахал веером, уголки его хищных глаз приподнялись:
— Мне совершенно безразлично, завидуют ли мне из-за богатства. Всё равно во всём мире Тяньянь никто не сравнится со мной в состоятельности!
От этих слов у всех троих перехватило дыхание от злости.
Наньгун У был уверен, что Е Цинъань оценит подарок. Он знал её с первого взгляда: эта девушка открыто любит деньги, роскошь и власть — и никогда не скрывает своих желаний.
Ли Буба наконец пришёл в себя от шока и с улыбкой произнёс:
— Господин Наньгун, а не могли бы мы в будущем сотрудничать в коммерческих делах?
— Всё зависит от настроения маленькой Феникс, — Наньгун У многозначительно подмигнул Е Цинъань. — Если она счастлива, я готов отдать ей всё своё состояние.
В этот момент маленький феникс на плече Е Цинъань вдруг оживился и прошептал:
— Мамочка, я чувствую знакомую ауру! Это мой сородич! И гораздо сильнее меня!
— Сородич? И намного сильнее?! — все в кабинете ошеломлённо переглянулись.
Опять феникс?
Разве не говорили, что божественные звери не появлялись в мире Тяньянь сотни лет? Почему теперь они вдруг стали такими обыденными, будто их раздают на улицах?
Е Цинъань уже приручила пару фениксов — и вот появляется ещё один, ещё могущественнее?
Едва маленький феникс договорил, как снизу донёсся шум. Люди кричали:
— Боже! Посмотрите на луну! Там золотой свет!
— Это феникс!
— Правда! Феникс! Я не верю своим глазам! Ведь божественных зверей не видели сотни лет! Жаль, у меня нет фантазийного свитка — я бы точно записал это!
— А-а-а… Почему фантазийные свитки такие дорогие?.. Ууу… Не могу купить!
…
Наконец, феникс, спустившийся с луны, приблизился и остановился прямо у окна «Пьяного бессмертного». Его расправленные крылья достигали в размахе десятков метров, закрывая сразу несколько окон, и источали мерцающее золотистое сияние, словно россыпь светлячков.
Вся улица озарилась, будто наступило утро, и люди, купаясь в этом свете, чувствовали себя так, будто видят сон.
Золотой феникс наклонил голову и дружелюбно посмотрел на Е Цинъань.
Е Цинъань показалось, что она где-то уже видела этого феникса. Не раздумывая, она подошла ближе и погладила его по роскошному оперению на голове.
Перья были невероятно мягкими и гладкими, прикосновение к ним напоминало погружение в тёплую воду — невероятно приятное ощущение.
Феникс издал мелодичный крик и, опустив голову, клювом вытащил из-под перьев на шее подвеску в виде шкатулки.
Все в кабинете остолбенели.
Рты у них раскрылись так широко, что, казалось, можно было засунуть туда яйцо.
По мощной ауре феникса было ясно: это зрелый, взрослый феникс, возраст которого, вероятно, исчислялся десятками тысяч лет.
Кого только не знает Е Цинъань? Почему все вокруг так щедры, и даже способы дарить подарки такие «пугающе» эффектные?
Е Цинъань сняла шкатулку с головы феникса. Внутри лежал мешочек из лунно-белого шёлка, вышитый изящными цветами османтуса.
Она протянула руки, и мешочек мягко опустился в ладони.
Внутри оказался сложенный лист бумаги и изумительное ожерелье.
Из чего был сделан металл, было непонятно: он излучал тусклый серебристый свет и казался невероятно мягким, будто погружённым в воду.
На нём были закреплены прозрачные бусины, похожие на капли чистейшей росы. В каждой отражался целый мир, и все вместе они сияли ослепительно.
Сотни бусин образовывали завораживающий узор, напоминающий цепочку туманных капель — эфирных, чистых и в то же время благородных и изысканных. Такая красота могла заставить любую женщину задохнуться от восторга и пожелать отдать весь мир ради обладания этим ожерельем.
Оно было настолько свято, словно звёзды с небес, — его можно было лишь с благоговением созерцать, но не касаться, иначе можно было осквернить его совершенство.
В холодных глазах Е Цинъань мелькнул лёгкий блеск. Ведь даже она, несмотря на свою сдержанность, не могла не восхититься такой красотой.
Развернув записку, она увидела всего одну строку, написанную мощным, величественным почерком, будто каждая черта способна рассечь Млечный Путь:
«Встретимся у озера Лу Хуа в Праздник Луны.
— Ди Цзэтянь».
Е Цинъань слегка опешила. Она вспомнила их последнюю встречу — настолько неловкую! И после этого он всё равно посылает приглашение? Серьёзно?
Для неё Ди Цзэтянь всегда был подобен луне на небе — недосягаемым, как прекрасный, но призрачный сон. Она хотела считать его просто прохожим в своей жизни, но этот «прохожий» упрямо напоминал о себе.
Теперь у неё возникло ощущение, будто её пригласили на свидание. Ну ладно, подумала она, кашлянув, я же не трусиха — чего бояться свидания?
Приглашаешь — приглашай! Только знай: я обязательно выведу тебя на чистую воду и заставлю раскаяться за всю свою надменность и коварство!
Да ещё и даришь подарок так, чтобы весь город узнал! Тебе мало моих проблем?
Ясно же, что ты просто хочешь перещеголять этих трёх красавцев! Такое детское поведение — тебе не стыдно?
Неужели тебе мало того, что я и так вызываю зависть? Зачем ещё больше подливать масла в огонь?!
Скрежеща зубами, Е Цинъань всё же приняла подарок и похлопала феникса по голове.
— Если твоему хозяину можно гладить, почему мне нельзя?!
Золотой феникс, прекрасно понимая намерения своего господина, с радостью позволял Е Цинъань прикасаться к себе. Он вёл себя не как гордый древний феникс, а как послушный котёнок, нежно тёрся щекой о её ладонь.
Эта сцена поразила зрителей в таверне.
— Неужели госпожа Е — носительница ауры божественных зверей?!
— Нет, скорее всего, она — носительница ауры фениксов! У неё уже есть пара фениксов, а теперь появился ещё и зрелый золотой! Да он, кажется, даже сильнее легендарного предводителя клана фениксов!
— Может, божественных зверей можно приручать? Или госпожа Е знакома с теми, кто их разводит?
Умы присутствующих бурлили от догадок — реальность казалась им непостижимой!
Только отец Е Цинъань, казалось, задумался. На мгновение в его глазах мелькнула грусть, но тут же он снова поднял бокал и весело выпил — ведь его дочь так невероятно талантлива! Чем не повод гордиться?
Маленький феникс, заинтересовавшись золотым собратом, подлетел и начал прыгать вокруг него, ласково тёршись. Но тот одним взмахом крыла отшвырнул его далеко в сторону.
Маленький феникс тут же зарыдал:
— Мамочка! Я всего лишь дотронулся до него! Зачем он меня бьёт?!
— Ну ладно, не плачь, — успокаивала его Е Цинъань. — Он просто не любит, когда его трогают без спроса.
http://bllate.org/book/7109/671082
Готово:
