Стол разлетелся на щепки — и от этого зрелища всех будто ледяной водой окатило. Люди в ужасе подумали: а вдруг Е Цинъань сейчас в гневе хлопнет кого-нибудь из них ладонью, и их тела тут же превратятся в кровавую кашу, как этот несчастный стол?
Представив, как они сами превращаются в месиво из плоти и костей, многие почувствовали, как желудок свело судорогой, будто вот-вот вывернет даже вчерашний ужин.
Е Цинъань и впрямь хотела самолично проучить этих нахалок, но при таком количестве зрителей грубая расправа была бы неразумной. Если она даст волю гневу, её просто высмеют за несдержанность.
Но если она не накажет этих назойливых мух, разве не попрёт её, Яо Хуан, репутацию? Разве не растопчут её достоинство в грязь?
Увидев, как лица окружающих побелели от страха, Е Цинъань холодно фыркнула, успокоилась и с величавым спокойствием обратилась к Нянься, стоявшей рядом:
— Ты запомнила тех, кто осмелился ослушаться меня?
— Запомнила, госпожа. Сейчас же позову старейшин из храма предков, чтобы они наказали этих недостойных учеников, посмевших не уважать законнорождённую дочь клана Е, — немедленно ответила Нянься. Она давно служила Е Цинъань и прекрасно понимала её намерения. Увидев, что госпожа не собирается действовать сама, служанка почтительно склонила голову.
Старейшины храма предков уже давно знали, что все дела в доме теперь вершит именно Нянься, поэтому отреагировали с готовностью и прислали нескольких влиятельных лиц.
Шутка ли — их месячное жалованье зависело от Нянься! Кто осмелится ей перечить? Ведь тогда не только о жалованье можно забыть, но и есть придётся лишь воду да капусту.
Когда старейшины прибыли, Е Цинъань спросила:
— Скажите, достопочтенные старейшины, какое наказание полагается тому, кто ослушался будущего главу клана, обладающего знаком главы?
— Вырвать язык и дать восемьсот ударов плетью! — сурово ответил дядя Е.
Девушка из ветви клана Е из Лючжоу, первая осмелившаяся возразить, тут же побледнела и чуть не упала на колени.
«Нет, нет… Это невозможно! Е Цинъань — всего лишь ничтожество! Она просто пугает меня! Не может она в самом деле приказать вырвать мой язык!»
Она пыталась себя успокоить, но спина её рубашки уже промокла от пота.
— А какое наказание полагается тем, кто посягает на место главы клана Е? — голос Е Цинъань стал ещё ледянее.
— Публичная казнь палками!
Второй человек мгновенно побелел, ноги его задрожали, и он едва не лишился чувств.
— А как наказывают тех, кто поддерживает чужого кандидата на пост главы и замышляет измену? — снова спросила Е Цинъань.
— Тысяча порезов, после чего тело вывешивают перед воротами дома Е на сто дней, дабы прочие брали пример! — торжественно провозгласили старейшины, пряча руки в рукава.
Третий провинившийся сразу обмочился от страха и рухнул на землю, не в силах подняться.
— Тогда приступайте к казни! Я лично буду наблюдать! — Е Цинъань спокойно взяла чашку чая и сделала глоток, будто речь шла не о кровавой расправе, а о чём-то совершенно обыденном.
Её невозмутимость и величавое спокойствие создавали впечатление, будто она восседает в облаках над безмятежной долиной и равнодушно взирает на суету мира.
Эти трое, приговорённые к жестокой казни, в её глазах были не больше муравьёв — даже пачкать руки ради них не стоило.
Главы других кланов, наблюдавшие за происходящим, одобрительно улыбнулись. Вот это — решительность и железная воля! Именно такой должна быть законнорождённая дочь клана Е!
Такой метод был честен, открыт и невероятно эффективен. Гораздо лучше, чем коварные интриги Е Цзыхань.
Старейшины храма предков приказали слугам связать троих провинившихся и уже собирались увести их в храм, но Е Цинъань остановила их:
— Дядя Е, зачем тащить их в храм? Сегодня на боевой площадке собралось много народа. Пусть здесь и проучат их, дабы укрепить порядок в доме!
Её голос, хоть и был тихим, прозвучал так ясно, что каждый услышал каждое слово. Многие невольно затаили дыхание.
Неужели Е Цинъань действительно собирается казнить их прямо здесь?
Трое, осмелившихся оскорбить Е Цинъань, дрожали всем телом. Девушка из Лючжоу первой поползла к ней и, обхватив ноги госпожи, зарыдала:
— Третья госпожа, простите меня! Я ошиблась! Во мне сидел бес, сердце ослепло жиром! Я не хотела этого! Прошу вас, великодушная госпожа, простите меня! Я всю жизнь буду благодарна вам!
— Благодарна? — Е Цинъань подняла ей подбородок и посмотрела с насмешливой усмешкой. — Ты думаешь, мне нужна твоя благодарность? Да кто ты такая, чтобы я, Е Цинъань, вообще обращала на тебя внимание?
С этими словами она даже не удостоила её взглядом и одним ударом ноги отшвырнула в сторону.
Девушка завыла от горя и страха, а потом закричала сквозь слёзы:
— Е Цинъань! Ты такая жестокая и высокомерная! Тебе не миновать позорной смерти!
— Как я умру — не твоё дело, — ледяным тоном ответила Е Цинъань. — А вот тебе стоит подумать о собственной участи! Эй, вы! Вырвите ей язык и бейте без пощады! Непослушной собаке не место среди живых!
Её слова прозвучали так холодно, что все, кто собирался тоже оскорблять Е Цинъань, мгновенно замолкли.
Теперь у Е Цинъань в руках был знак главы, и она уже прошла в финал соревнований. Пусть даже в следующий миг Е Цзыхань и разобьёт её вдребезги — сейчас все обязаны были преклониться перед ней.
Девушка из Лючжоу отчаянно пыталась вырваться, но двое могучих мужчин крепко держали её. Раздался хруст — они вывернули ей руку.
Один из палачей резко выхватил из рукава нож, сунул его ей в рот и одним движением вырезал язык, который шлёпнулся на землю.
— А-а-а! — пронзительный крик разнёсся по всей боевой площадке.
Изо рта хлынула струя крови, брызги разлетелись почти на метр.
Маленький, покрытый кровью язык покатился по земле, собрал пыль и превратился в серо-чёрный комок.
— Шлёп!
Палач, вырезавший язык, снял с пояса плеть и со всей силы хлестнул девушку.
Плеть со свистом рассекла воздух, разорвала кожу и разодрала одежду!
— А-а-а! — девушка, извивающаяся в агонии, рыдала, лицо её исказилось от боли, а подбородок и грудь покрывала кровь.
— Шлёп!
Ещё один удар. Девушка снова завыла и потеряла сознание. На спине зияла рана до костей, красные клочья мяса свернулись в стороны — зрелище было ужасающим.
А Е Цинъань по-прежнему спокойно пила чай, будто всё происходящее её совершенно не касалось.
В конце концов, для неё, бывшей убийцы из двадцать первого века, смерть давно стала обыденностью.
Раз решилась на дерзость — будь готова нести последствия.
На её месте эта девчонка скорее бы предпочла смерть, чем унижалась бы на коленях!
Яо Хуан предпочитает умереть стоя, а не жить на коленях!
Многие из присутствующих закрыли глаза, не в силах смотреть на эту жестокую сцену. Некоторые даже испытали жалость, но никто не осмелился вмешаться — ведь каждый боялся стать следующей жертвой.
Е Цинъань с презрением смотрела на этих людей: все они мастера громких слов, но в решающий момент прячутся, как черепахи в панцири. Если бы домом правила старшая ветвь, клан Е через пять лет превратился бы в послушного пса императорского двора.
Если бы основатель клана Е, Е Вэньтянь, увидел такое, он бы точно умер от ярости!
Старейшины храма принесли ведро ледяной воды и облили девушку. От холода она с трудом пришла в себя.
— Шлёп!
Плеть снова опустилась на её тело. Девушка мечтала лишь об одном — чтобы смерть пришла поскорее!
Но есть страдания, хуже смерти.
— Шлёп!
Ещё один удар. Она снова завыла и чуть не потеряла сознание.
— Шлёп!
...
Звуки плети повторялись снова и снова, каждый удар становился всё жесточе. После двухсот ударов девушка уже перестала дышать.
Старейшины переглянулись, и палач машинально остановился.
— Продолжайте, — спокойно сказала Е Цинъань, делая глоток чая. — Восемьсот ударов. Ни одним меньше. Если не можешь управлять своим домом, как управлять Поднебесной?
Если бы главой стала Е Цзыхань, с ней, Е Цинъань, поступили бы ещё хуже!
Сегодня она покажет старшей ветви, что значит настоящая беспощадность!
Мечтать заставить Е Цинъань сдаться? Мечтать напрасно!
Думать, что можно оскорблять её словами и остаться безнаказанным? В следующей жизни!
Люди переглядывались, бледные как смерть. Ведь дальше будет не наказание, а осквернение трупа!
В этой эпохе уважали покойников и верили, что мёртвых следует предавать земле с почестями. Осквернение тела считалось величайшим грехом.
Палач на мгновение замер, поднял глаза и посмотрел на Е Цинъань.
Этот взгляд заставил его душу сжаться от ужаса.
Глаза Е Цинъань были такими тёмными и бездонными, что, встретившись с ними, палач почувствовал себя в преисподней.
Он задрожал, по спине пробежал холодный пот. Он понял: если хоть на секунду замешкается, следующим мёртвым будет он сам.
Е Цинъань — будущая глава клана Е. Единственное, что должен делать член клана, — беспрекословно повиноваться!
Когда восемьсот ударов были нанесены, от девушки осталась лишь бесформенная масса раздробленного мяса и костей, растёкшаяся по земле.
Те, кто видел эту картину, либо побледнели от ужаса, либо, не выдержав, прислонились к стене и начали рвать.
Но это было ещё не всё. Е Цинъань, будто ничего не замечая, сняла крышечкой чаинки с поверхности чая, дунула на него и, сделав глоток, спокойно произнесла:
— Следующего — к казни!
Второй провинившийся, мужчина, оказался ещё слабее первой девушки. Та хотя бы пыталась умолять о пощаде, а он при этих словах сразу лишился чувств.
Его облили ледяной водой, чтобы привести в чувство.
Едва он пришёл в себя, ему на голову накинули чёрный мешок, который натянули до пят. Мужчина попытался вырваться, но, лишившись ориентиров, рухнул на землю, как мешок с тряпками.
Горловину мешка туго затянули. Палач взял толстую дубину и со всей силы ударил по мешку.
— А-а-а! — внутри раздался пронзительный крик: рёбра сломались.
Казнь дубиной — одно из самых жестоких наказаний древности. Палач должен был поочерёдно переломать все кости жертвы, и лишь в конце нанести смертельный удар по голове.
— Бум!
— А-а-а!
— Бум!
...
Крики становились всё мучительнее. Из мешка начала сочиться кровь.
Все забыли о соревнованиях и собрались вокруг, наблюдая за мучениями несчастного.
Через полчаса мешок весь пропитался кровью, густая алость просачивалась сквозь ткань и смешивалась с землёй, превращаясь в чёрную корку.
В воздухе стоял тошнотворный запах крови, от которого волосы на голове вставали дыбом.
— Бум!
Наконец, последний удар обрушился с особой силой.
— Хрусь!
Чётко прозвучал хруст черепа. В мешке воцарилась тишина.
http://bllate.org/book/7109/671060
Готово:
