Е Цинъань затаила дыхание. Вокруг постепенно стихал всякий шум, будто она оказалась в безбрежной белой пустоте, где в воздухе парили крошечные искорки разноцветной ци.
Она синхронизировала ритм своего дыхания с пульсацией этих частиц — и те, словно обретя родного товарища, с жадностью устремились в её тело.
В чистом белом пространстве начали вырастать здания, устремляясь ввысь, возникли оживлённые улицы, раскинулись необъятные горные хребты…
Вскоре вся ци столицы собралась внутри неё.
И на всё это ушло менее трёх секунд.
Е Цинъань открыла глаза и пристально посмотрела на Е Тяньцюня.
Её взгляд был спокоен, будто победа уже лежала у неё в кармане, и она вовсе не воспринимала его всерьёз.
Е Тяньцюнь почувствовал внезапную дрожь и тревогу — эмоции, которых он никогда прежде не испытывал. Даже встречаясь с самыми сильными противниками, он всегда сохранял хладнокровие. Даже проиграв, он не знал страха.
А сегодня он испугался ещё до начала боя. Для него это было позором.
Глубоко вдохнув несколько раз, Е Тяньцюнь попытался взять себя в руки.
Е Цинъань, наполнившаяся всей ци столицы, взмахнула руками. Её зелёные рукава изящно закружились в воздухе, оставляя за собой роскошный цветочный след, от которого невозможно было отвести глаз.
В её ладонях собрался сгусток оранжевой силы ци. Он рассеялся, превратившись в миллионы светящихся точек, которые мгновенно выросли в острые клинки и устремились к Е Тяньцюню.
Это была техника «Тысяча клинков к одному»!
Е Тяньцюнь применил «Двойное зеркало», пытаясь дать отпор, но его собственная сила ци оказалась слишком слабой, чтобы противостоять всей ци столицы, не говоря уже о том, чтобы удвоить эффект «Тысячи клинков к одному»!
Но как только он запустил «Двойное зеркало», остановить его стало невозможно.
Вся его ци была мгновенно высосана, и мощная отдача накрыла его с головой. Тем не менее, он всё равно не мог сопротивляться Е Цинъань.
В конце концов, истощённый Е Тяньцюнь выплюнул кровь и рухнул на землю. За этим последовали бесчисленные оранжевые клинки, нанося ему ужасные раны — на теле не осталось ни одного целого участка кожи. Он превратился в сплошное кровавое месиво.
Если бы Е Цинъань в последний момент не смягчила удар, он бы точно не выжил!
Зрители были ошеломлены и долго не могли прийти в себя.
Разве Е Тяньцюнь не был почти непобедимым героем, уступающим лишь Е Цзыхань? Почему… почему он проиграл так унизительно?
Люди с острым глазом сразу заметили: ещё до того, как его пронзили тысячи клинков, лицо Е Тяньцюня побледнело, а сознание помутнело.
Что это значило? Это значило, что его собственной ци не хватило даже на поддержание «Двойного зеркала», и он получил сокрушительную отдачу!
Если даже мастерство Е Тяньцюня не способно противостоять Е Цинъань, то она поистине страшна.
Все знали, что после возвращения Е Хаожань осмотрел дочь и тут же ушёл в затворничество.
Теперь в головах зрителей закралась пугающая мысль: сколько же силы ци передал своей дочери Е Хаожань, достигший уровня короля Духа?
Неудивительно, что ему пришлось уйти в затвор — наверняка он истощил свои резервы до опасного предела. Если бы он не закрылся на восстановление, клану Е грозила бы неминуемая гибель!
Е Цинъань стояла на высоком помосте. В полдень яркое солнце палило ей в макушку, но её зелёные одежды оставались прохладными и сухими, будто она была богиней солнца, держащей в руках жизнь и смерть. Несмотря на жару, её взгляд был ледяным.
Казалось, весь мир замер, и единственным существом, оставшимся в этом мире, была одинокая, гордая фигура Е Цинъань — словно феникс в расцвете славы, взирающий с высоты на всё сущее!
Сойдя с помоста, Е Цинъань тут же услышала радостные возгласы своих трёх служанок, Бай Жуцзина и Тоба Линьюаня.
Остальные зрители постепенно приходили в себя, выражая самые разные чувства.
Теперь никто больше не считал, что Е Цинъань дошла до этого этапа исключительно благодаря удаче.
Хотя её отец и передал ей силу ци, умение так искусно ею распорядиться тоже заслуживало уважения.
Однако всех по-настоящему пугал сам Е Хаожань. Способность передать дочери столько ци означала, что его собственное мастерство бездонно!
Жаль только, что теперь он, вероятно, серьёзно ранен, и положение главы клана Е висит на волоске.
А следующим соперником Е Цинъань станет Е Цзыхань. И та точно не станет с ней церемониться.
Одна — признанный гений, другая — легендарная неудачница!
Одна — возлюбленная наследного принца, другая — его официальная невеста!
Одна — внучка Высшего Старейшины, другая — законнорождённая дочь клана Е!
Со всех точек зрения — любовной и клановой — они были заклятыми врагами, и ни одна не собиралась уступать!
Поэтому зрители с нетерпением ждали этого поединка больше всего. Особенно те, кто до этого ставил на проигрыш Е Цинъань и теперь горел желанием отыграться.
Судя по всему, Е Цзыхань — мастер Ци девятого уровня, а возможно, даже уже преодолела этот порог. Кроме того, она — особая ученица Академии Бэйхуань, обладает огромными ресурсами и дважды становилась чемпионкой турнира. Её оружие и духовный питомец оставляют Е Цинъань далеко позади.
Некоторые даже предполагали, что в этом году Е Цзыхань примет участие в состязании Списка Цинъюнь. Хотя она, вероятно, не сможет победить наследного принца Тоба Тянье, но войти в первую пятёрку для неё — раз плюнуть.
А что до Е Цинъань? Зрители не знали, как её оценивать.
Во время тестирования в Имперской Академии её сила ци была нулевой — она стала посмешищем клана Е.
Она — законнорождённая дочь, но жила хуже любого слуги.
Она — официальная невеста наследного принца, но тот ни разу не удостоил её взгляда и мечтал лишь поскорее расторгнуть помолвку!
В прошлом году она заняла последнее место на семейном турнире, а в этом неожиданно вошла в десятку сильнейших и даже вышла в финал против гениальной Е Цзыхань.
Было ли это насмешкой судьбы или началом легенды?
Пока что Е Цинъань использовала всего две техники: «Лёгкие шаги по волнам» и «Тысячу клинков к одному» — и ни разу не потерпела поражения. Однако по сравнению с Е Цзыхань ей, казалось, всё же не хватало чего-то.
Даже не зная точного уровня Е Цзыхань, зрители понимали: разница в мастерстве между ними составляет как минимум три-четыре ступени — пропасть, которую не преодолеть.
Поэтому все ставки были сделаны на Е Цзыхань. Кланы Юнь, Ли и Лю, потерявшие на предыдущих ставках, теперь вложили все свои силы в победу Е Цзыхань.
Ведь Е Цинъань, похоже, дошла до финала лишь благодаря невероятной удаче. Поэтому, проходя мимо, Е Цзыхань смотрела на неё с презрением, будто та была не более чем блохой, недостойной её внимания.
Е Цинъань же не выказывала ни малейшего раздражения. Напротив, в её глазах мелькнула особая мысль.
«Смейся сейчас вдоволь, — подумала она. — На финале я не только разрушу твою гордость, но и втопчу твою голову в грязь. С этого дня ты падёшь так низко, что никогда уже не поднимешься!»
После боя с Е Тяньцюнем, во время перерыва, множество людей собралось у палатки Е Цинъань, с любопытством разглядывая её, будто никогда прежде не видели третью юную госпожу клана Е.
— Шумите не шумите! — холодно бросила Е Цинъань, раздражённая их болтовнёй и тычками пальцами.
Нянься Нянься, заметив недовольство хозяйки, вежливо обратилась к толпе:
— Прошу вас, уйдите. Нашей госпоже пришлось провести два боя подряд, и она очень устала. Сейчас ей нужно отдохнуть.
Но её вежливость лишь разозлила зевак.
— Да что ты себе позволяешь? Попала в финал — и сразу важная? Собака смотрит свысока! Мы вообще-то делаем тебе честь, подходя посмотреть!
— Именно! Ты же всего лишь неудачница из клана Е! Как только сила ци, переданная отцом, иссякнет, ты снова станешь никчёмной!
— Где твоё благородство, если ты претендуешь быть законнорождённой дочерью? Посмотри на Е Цзыхань — к ней хоть сотни людей подходят, она никого не прогоняет. Вот это истинное достоинство!
— А я из ветви клана Е из Юньчжоу, и мне ты не нравишься как законнорождённая! Что сделаешь, а?
…
Сначала Е Цинъань не придала этому значения, но, услышав, как они снова и снова упоминают Е Цзыхань и унижают её, лишь чтобы подлизаться к сопернице, она окончательно вышла из себя.
Обычно её спокойствие и выдержка не позволяли вступать в перепалки с такими ничтожествами, но раз уж те сами лезли под горячую руку — не бить их было бы просто неприлично!
Е Цинъань холодно фырнула, подняла голову и взглянула на толпу с высокомерием, достойным владычицы мира:
— Кто из вас недоволен мной? Пусть выйдет вперёд!
(«Выйди — и я тебя прикончу!» — мысленно добавила она.)
Разве она похожа на мягкую игрушку, которую можно толкать и унижать безнаказанно? Не бывать этому!
Мощное давление небес и земли, исходящее от её взгляда, обрушилось на болтунов, заставив их почувствовать ледяной холод. Воздух будто превратился в лезвия, режущие кожу, и температура вокруг упала на несколько градусов.
Слабейшие из них упали на колени под тяжестью этого давления.
Е Цинъань не раз встречалась с такими, как Наньгун У — сильными и опасными. Что уж говорить об этих ничтожествах!
Испугавшись до смерти, толпа мгновенно замолчала, будто превратилась в земляных барсуков, желающих провалиться сквозь землю.
Однако нашлись и те, чьё мастерство было посильнее. Во главе с девушкой из ветви клана Юнь из Лючжоу, они тут же заговорили:
— Выйду — и выйду! Я и говорю, что ты, Е Цинъань, неудачница и не заслуживаешь быть законнорождённой дочерью клана Е!
— Кто ещё? — голос Е Цинъань стал ледяным, как сталь, и пронзил каждого в толпе. Её пронзительный взгляд заставил почти всех опустить головы от страха.
— Я! — выкрикнул юноша. — Мне противно твоё высокомерие! Ты — ничтожество, хуже меня самого! Кто угодно в клане Е достоин стать главой, только не ты!
— Отлично. Кто ещё хочет высказаться? — Е Цинъань небрежно хрустнула пальцами, скрывая в этом жесте смертельную угрозу.
— И я! — закричал ещё один. — Я давно тебя ненавижу! Ты столько бед принесла клану Е — почему ты до сих пор сидишь здесь, а не совершила харакири, чтобы искупить свою вину?
— Именно!
— Именно!
— Именно!
…
Толпа пришла в ещё большее возбуждение.
На губах Е Цзыхань заиграла холодная усмешка: «Е Цинъань, ты рождена, чтобы гении вроде меня топтали тебя в грязи. Если ты вздумаешь высовываться, нам, гениям, даже не придётся вмешиваться — другие сами раздавят тебя!»
Старейшины сект и кланов, наблюдая, как члены семьи Е унижают Е Цинъань, не спешили вмешиваться, а лишь с интересом наблюдали за происходящим.
Давно ходили слухи, что законнорождённая дочь клана Е — бездарная и слабая. Но за последние десять дней она не раз удивляла всех. Теперь они хотели увидеть: действительно ли Е Цинъань так сильна, или её успехи — лишь результат подпитки от отца.
— Наглецы! — Е Цинъань хлопнула ладонью по столу, и массивный стол из хуанхуали разлетелся в пыль.
http://bllate.org/book/7109/671059
Готово:
