Ещё обиднее было другое: из трёх столичных красавцев Тоба Тянье считался её женихом, а Тоба Линьюань и Бай Жуцзин вдобавок оба влюблены в Е Цинъань! Этого уж точно терпеть нельзя!
Е Удао смотрел на стоящую перед ним Е Цинъань, и в его глазах мелькнуло презрение. Но почти сразу он озарил её тёплой улыбкой, отчего всё лицо его засияло, словно весеннее солнце — безмятежное и безобидное.
— Третья госпожа, — произнёс он, — я привёз для вас манго из Аньчжоу специально в дар законной дочери клана Е. — Он извлёк из кольца хранения блюдо с зелёными плодами. — В это время года манго растёт только в Аньчжоу.
— Благодарю, у меня аллергия на манго. Ешьте сами, — ответила Е Цинъань, внимательно разглядывая плоды в его руках. Её губы изогнулись в едва уловимой усмешке, а глаза будто пронзали насквозь все его коварные замыслы.
— Это дар от клана Е из Аньчжоу. Если третья госпожа откажется, не станет ли это оскорблением для нашего дома? — приподнял он бровь и бросил вызов.
Тут же толпа поклонников загудела:
— Е Цинъань, господин Удао оказывает тебе честь — не смей вести себя вызывающе!
— Верно! Эта ничтожная самозванка уже и так заняла чужое место, а теперь ещё и претендует на лучшее манго?
— Место наследной невесты принадлежит госпоже Е Цзыхань! Ты не просто не знаешь меры, ты не понимаешь даже элементарного приличия! Если ты станешь наследной невестой, клан Е непременно опозорится из-за тебя!
…
В глазах Е Цинъань вспыхнул холодный огонь. Она резко схватила несколько плодов с блюда и высоко подняла их над головой.
— Это особое манго, которое господин Удао привёз из Аньчжоу! Кто хочет попробовать — я сейчас брошу!
Как только она произнесла эти слова, множество девушек внизу заволновались и начали прыгать, протягивая руки.
Лицо Е Удао слегка изменилось. Он глубоко вдохнул и спокойно произнёс:
— Эти плоды крайне редки. Если третья госпожа так легкомысленно раздаст их посторонним, разве это не будет оскорблением для нашего дома в Аньчжоу?
Е Цинъань кипела от ярости. Этот Е Удао — подлый и бесчестный человек! Думает, она настолько глупа, что не замечает? То, что он принёс, вовсе не зелёное манго, а один из десяти самых ядовитых растений Поднебесной — гемба!
Ха! Думает победить в состязании таким простым способом? Да он просто издевается над ней!
Плоды гембы чрезвычайно ядовиты. На юге, в Аньчжоу, их часто используют для самоубийств, поэтому дерево ещё называют «деревом самоубийц». Во время цветения оно покрывается белыми цветами с ароматом жасмина и часто высаживается во дворах; в период цветения лепестки собирают и кладут в комнаты.
Плоды гембы зелёные и похожи на небольшие манго, поэтому многие приезжие принимают их за манго и, съев, погибают.
— Хорошо, — с видимым спокойствием сказала Е Цинъань, — оставим эти зелёные плоды до конца состязания. Как временная глава клана Е, я обязательно устрою тебе достойный приём. Вкусить их позже — тоже неплохая мысль.
— Разумеется, — в глазах Е Удао мелькнуло разочарование. — Тогда начнём состязание. Обычные испытания скучны. Почему бы сегодня не устроить поединок в воде?
Е Цинъань кивнула. Призывай свои растения — мне всё равно! Я невосприимчива ко всем ядам, так что твои уловки бессильны.
Ведущий быстро приказал принести огромный хрустальный бассейн, наполненный водой, высотой почти с целую стену.
Е Цинъань и Е Удао нырнули в воду. Вокруг каждого из них сформировался полупрозрачный защитный кокон, позволявший свободно дышать и не касаться воды.
Едва Е Цинъань оказалась в бассейне и не успела как следует разглядеть Е Удао, как тот первым нанёс удар.
Из воды вырвались длинные и крепкие водоросли, словно убийцы, и метнулись к ней, пытаясь связать.
Но Е Цинъань была подвижна, как рыба. Даже в воде она легко применила «Лёгкие шаги по волнам», и водоросли, подобно растрёпанным волосам, беспорядочно метались, пытаясь её схватить.
Вся толпа затаила дыхание, не отрывая глаз от того, как Е Цинъань извивалась между водорослями. Каждый раз, когда казалось, что её уже поймали, в следующее мгновение её силуэт вновь мелькал среди зелёной массы.
В конце концов она применила технику «Тысяча клинков к одному» и разрубила все водоросли.
Разрубленные водоросли, словно выпрыгнувшие из воды рыбы, полетели вверх и рассыпались по боевой площадке.
Вода в хрустальном бассейне сразу помутнела, и противники перестали видеть друг друга. В этот момент на Е Цинъань обрушилась мощнейшая сила притяжения — это была утрикулярия!
Она мгновенно всё поняла, и её лицо стало серьёзным.
Е Удао и вправду жесток! Сначала гемба, теперь утрикулярия — это чистое умышленное убийство!
Утрикулярия — хищное растение, способное захватить добычу всего за одну сотую секунды.
При засасывании она создаёт колоссальное давление. Представьте себе, каково человеку испытывать пятнадцатикратную силу тяжести!
Если бы «Лёгкие шаги по волнам» не были усилены, на этот раз Е Цинъань точно погибла бы.
В самый последний момент сила ци Е Цинъань превратилась в несколько оранжевых светящихся клинков, которые пронзили прозрачную воду и ударили в беловатую хрустальную стену.
Стена рассыпалась на осколки и рухнула, словно лавина. Вода хлынула вниз — всё произошло быстрее, чем молния. Её скорость достигла тысячной доли секунды, и даже засасывающее движение утрикулярии в её глазах распалось на отдельные кадры, будто замедленная съёмка.
Лишённая воды, утрикулярия мгновенно погибла.
— Третья госпожа, — сказал Е Удао, делая вид, что невиновен, — я плохо спал прошлой ночью. Не возражаете, если мы сделаем перерыв?
Боевая площадка и вправду была усеяна осколками хрусталя и лужами воды — продолжать поединок было невозможно.
Увидев, что Е Цинъань не возражает, Е Удао вынул горсть белых ягод и сказал:
— Это ещё один дар из Аньчжоу. Они восстановят силы.
— Плюх!
Громкий звук пощёчины разнёсся по площадке.
Все в изумлении замерли.
Особенно те девушки, что обожали Е Удао, — они даже не сразу поняли, что произошло.
Е Цинъань ударила сильно — всё лицо Е Удао распухло, и на нём чётко отпечатались пять пальцев.
— Сначала гемба, потом «глазки куклы» — ты думаешь, я, Е Цинъань, настолько глупа?! — холодно фыркнула она. — Это ещё мягко сказано! Покушение на временную главу клана Е — какое наказание за это предусмотрено по родовым законам?
— Третья госпожа, я искренне хотел угостить вас местными дарами! Если вы так презираете нашу провинцию Аньчжоу, так и скажите прямо, зачем же оскорблять меня?!
— Ты сам прекрасно знаешь, правда ли это, — ответила Е Цинъань и повернулась к ведущему. — Приведите сюда животное.
Ведущий тут же принёс щенка. Е Цинъань вырвала у Е Удао несколько белых ягод «глазки куклы», раздавила их и скормила щенку.
Тот пару раз жевнул — и рухнул замертво.
«Глазки куклы» выглядят очень мило, но на самом деле это смертельно ядовитое растение, способное убить человека мгновенно.
Увидев, как щенок бездыханно лежит на земле, толпа взорвалась:
— Не ожидал, что Е Удао окажется таким подлецом! Покушаться на будущую главу клана!
— А чего удивляться? Настоящий мужчина не щадит ядов! К тому же это же поединок — какими приёмами пользоваться, его личное дело.
— Верно! Такая ничтожная Е Цинъань и вправду заслуживает смерти! Пусть лучше умрёт, чем позорить клан!
…
— Это ты сама намазала руки ядом и убила щенка! Хочешь свалить вину на меня?! — тут же парировал Е Удао. — Третья госпожа, я, Е Удао, никогда не обижал вас. Зачем же так клеветать на меня?
Выражения лиц зрителей тут же изменились — теперь они с презрением смотрели на Е Цинъань.
— Клеветать на тебя? Да ты и не стоишь того! Кто ты такой вообще?! — с презрением бросила Е Цинъань.
Е Удао почувствовал, как его гордость пронзила её насмешливая улыбка. В его глазах мелькнула зловещая тень.
— Раз ты не оставляешь мне выбора, не вини потом, что я пошёл на крайние меры, — сказала Е Цинъань и повернулась к ведущему. — Принеси договор о поединке насмерть!
Зрители в изумлении загудели. Никто не ожидал, что эта «ничтожная» Е Цинъань осмелится дважды за турнир подписывать договор насмерть! Что у неё за козырь? Или она просто не боится смерти?
Такие противники — самые страшные: даже если сам погибнешь, обязательно утащишь с собой и врага. От этой мысли у зрителей мурашки побежали по коже.
Однако вскоре они пришли в себя:
— Да ладно! Какая там «ничтожная» может укусить Е Удао?! Он размажет её в пыль — вот как должно развиваться это состязание!
Ведущий быстро принёс готовый договор. Е Цинъань быстро расписалась на двух экземплярах и швырнула их к ногам Е Удао, будто мусор.
Этот поступок взбесил поклонников внизу. Они, словно прилив, бросились к рингу, пытаясь перелезть через канаты. Старейшины срочно послали стражу наводить порядок, и только спустя долгое время площадка успокоилась.
Успокоившиеся зрители с ненавистью смотрели на Е Цинъань, будто хотели разорвать её на части.
— Третья госпожа, раз ты загоняешь меня в ловушку, не вини потом, что я, Е Удао, стану безжалостен, — с притворной скорбью произнёс он и медленно поставил свою подпись.
В тот же миг несколько гигантских непентесов раскрыли свои ловчие кувшины и бросились на Е Цинъань, мгновенно окружив её.
Аромат непентесов был чрезвычайно насыщенным, а на дне кувшинов выделялась густая слизь. Ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы эта жидкость коснулась тела — при контакте человек превращался в питательную смесь, которую растение моментально усваивало.
Магические непентесы неустанно атаковали Е Цинъань, разбрызгивая вокруг полупрозрачную слизь, будто льющуюся воду.
Это растение было крайне опасным: даже капля на коже превращала живого человека в питательный раствор.
Зелёные одежды Е Цинъань развевались на ветру. Её движения казались неторопливыми, но она неизменно уворачивалась от атак непентесов. Каждое её движение напоминало изящный танец: лёгкий взмах руки, склонённая голова — хоть и не отличалась особой красотой, но в ней чувствовалась неуловимая грация.
На первый взгляд, казалось, что Е Цинъань лишь уклоняется от атак, но на самом деле непентесы уже проигрывали в этом противостоянии.
Увидев, что непентесы не справляются, Е Удао немедленно призвал несколько олеандров, которые стали метать в неё свои листья.
Олеандр — одно из самых смертоносных растений в мире. Достаточно одного листа, чтобы убить взрослого человека. Даже минимальный контакт с молодыми побегами, цветами или ягодами может привести к гибели человека или зверя.
Перед глазами возникли три-четыре метровых олеандра с пышной листвой и ярко-малиновыми цветами, источающими сладковатый, приторный аромат. Их корни занимали почти весь ринг, вытеснив даже гигантские непентесы.
Длинные узкие листья олеандра превратились в острые клинки и, словно зелёные тени, со свистом понеслись к Е Цинъань.
Она гибко применила технику «Поглощение звёзд» и впитала силу ветра из воздуха. Тут же из ниоткуда возник смерч, засосавший все зелёные клинки, и сжал их в шар размером с арбуз.
http://bllate.org/book/7109/671056
Готово:
