Малыш-осьминог, похоже, нашёл это занятие чрезвычайно забавным: он поплыл вперёд и, увлекая за собой Е Цинъань, проскользнул сквозь ширму — прямо к той, за которой находился Наньгун У.
Е Цинъань попыталась схватить этого проказника за щупальце и не отпускать, но осьминог оказался невероятно силён — он потащил её прямо на Наньгуна У.
Мягкое тело осьминога легко проскользнуло мимо Наньгуна У, а вот Е Цинъань врезалась в него без малейшего промаха: её вздёрнутый носец ударился о его твёрдую грудь так сильно, что чуть не сломался.
Нос защипало и стал горячим. Она осторожно потрогала переносицу — к счастью, кровь не пошла.
«Чёрт возьми, этот демон! Просто бедствие какое-то! Такой красавец — хоть умирай!»
«Не зря же он обычно носит маску… Боится, что люди при одном взгляде падут замертво!»
Малыш-осьминог воодушевился ещё больше и снова рванул вперёд. Е Цинъань невольно обвила рукой подмышки Наньгуна У, и теперь уже они вдвоём поплыли вслед за осьминогом. Тот, похоже, совсем разыгрался: резко закрутился, и голова Е Цинъань скользнула по щеке Наньгуна У.
Губы Наньгуна У скользнули по её щеке и оказались у самого уха. Внутри него словно вспыхнул огонь — лицо покраснело и стало горячим.
И без того ослепительно прекрасное лицо сейчас стало поистине ошеломляющим: достаточно было одного взгляда, чтобы потерять рассудок.
На таком близком расстоянии Наньгун У слышал, как громко стучит его сердце. Неужели она тоже слышит?
Он, Наньгун У, прошёл сквозь тысячи цветов, ни разу не запачкав лепестка, но сейчас впервые почувствовал смущение и волнение. Неужели это и есть то самое… трепетание сердца?
Е Цинъань в это время думала только об осьминоге и сердито выпалила:
— Наньгун У, ты же сказал, что в этом источнике даже рыбы нет! Так откуда взялся этот осьминог? Скажи-ка мне, он с неба упал, что ли?
— Виноградинка! Стой немедленно! — грозно прикрикнул Наньгун У.
Малыш-осьминог тут же замер и послушно начал выпускать пузырики: буль-буль-буль. Его огромные чёрные глаза, занимающие почти пол-морды, выглядели до невозможности мило.
«Да уж, и зверьки, и люди — все сплошные демонические создания!»
Е Цинъань облегчённо выдохнула и недовольно посмотрела на Наньгуна У:
— Только не говори, что ты его приручил.
— Это детёныш девятижизненного осьминога. Я нашёл его, когда недавно разрушил древний массив. Он ещё маленький и несмышлёный, очень шаловливый, — Наньгун У поманил малыша рукой. Тот забрался к нему на ладонь, свернул восемь щупалец и спрятал голову внутрь, превратившись в гроздь тёмно-фиолетового винограда.
— Такой пошляк точно всю жизнь проживёт холостяком! — проворчала Е Цинъань.
— Откуда ты знаешь, что он самец? — удивился Наньгун У.
— Разве самка стала бы подглядывать за девушками в источнике? — Е Цинъань щёлкнула осьминога по голове. Тот тут же распластался лепёшкой и сделал вид, что умер.
— На самом деле Виноградинка — самка. Она, наверное, в тебя втюрилась, раз тайком выбралась из моего кольца хранения, чтобы поиграть с тобой, — Наньгун У пощекотал ладонью малыша. — Вот неблагодарная! Со мной целыми днями валяется мёртвой, а как увидела красивую сестричку — сразу выскочила!
Малыш-осьминог проигнорировал хозяина, перебрался на руку Е Цинъань и, уцепившись за её палец, ласково потерся щупальцами.
Затем он вернулся к Наньгуну У, быстро чмокнул того в губы и, пока тот не опомнился, метнулся к шее Е Цинъань и поцеловал её в щёку.
Наньгун У смутился, решительно засунул осьминога обратно в кольцо хранения, кашлянул и, делая вид, что ничего не произошло, усмехнулся:
— Виноградинка поцеловала меня от твоего имени в левую щёку. Может, я компенсирую и поцелую тебя в правую?
— Конечно, милости просим. Один поцелуй — отрежу язык, два — отрежу нос. Если не хочешь остаться без лица, подходи смелее, — совершенно спокойно ответила Е Цинъань.
— Лучше умереть под цветами пионов, чем жить без любви, — с лёгкой усмешкой пробормотал Наньгун У.
В источнике стелился белый пар; черты его лица мерцали сквозь дымку, словно водяная лилия в озере и пион в саду одновременно. Любая другая девушка на месте Е Цинъань давно бы растаяла от такого зрелища.
Е Цинъань уже собиралась поддразнить его, как вдруг почувствовала, что сила ци внутри неё начала бурлить.
Проведя в источнике всего несколько десятков минут, она широко раскрыла поры, которые впитывали силу ци из воды — в десять раз более насыщенную, чем в воздухе. Вдобавок к этому, ранее накопленная энергия после недавнего срыва культивации теперь хлынула рекой, сметая всё на своём пути.
— Мне нужно прорываться! Больше болтать некогда! — Е Цинъань закрыла глаза, погрузилась в воду, отключила все пять чувств и сосредоточилась на направлении потока ци внутри себя.
Через время, достаточное, чтобы выпить чашку чая, вокруг её тела засиял мягкий свет. С поверхности кожи выступили чёрные капли токсинов, медленно растворяясь в воде источника.
Успешный прорыв на уровень мастера Ци шестого уровня!
Е Цинъань открыла глаза. Сияние постепенно угасло. Она подплыла к поверхности, и её длинные волосы, словно водоросли, развевались в воде, а затем, едва коснувшись поверхности, плавно легли на её халат.
Она моргнула, стряхивая капли с ресниц, глубоко вдохнула и выдохнула. Кожа её сияла свежестью и влагой, а влажные глаза будто хранили всю весеннюю дымку — невероятно очаровательные.
Взгляд Наньгуна У стал глубже, будто он хотел навсегда запечатлеть эту красоту в памяти.
— Купание в этом источнике того стоило, — улыбнулась Е Цинъань и, словно грациозная наяда, доплыла до берега, вышла из воды и за ширмой вытерлась, переодевшись в прежнюю одежду.
Когда она вышла, Наньгун У уже тоже был на берегу.
— Поговорили, искупались — дело сделано. Я пойду, — Е Цинъань слегка поклонилась ему. — Наньгун У, рада была познакомиться. Пока мы не расстанемся навсегда, надеюсь, ещё встретимся!
На её пальце кольцо хранения вспыхнуло ярким белым светом. Из него вылетел малыш феникс с великолепными крыльями и изящно приземлился на землю.
Увидев, как Е Цинъань вскочила на спину феникса, Наньгун У почувствовал лёгкую пустоту в груди. Хотя они знакомы всего несколько дней, ему уже не хотелось расставаться.
Столько лет он жил в одиночестве, и вот наконец встретил человека, с которым можно говорить обо всём. Казалось, будто они знают друг друга целую вечность.
— Когда мы сможем увидеться снова? — не удержался он.
— Когда придёт время, — ответила Е Цинъань, погладив голову малыша феникса.
Тот звонко крикнул и взмыл в небо.
Наньгун У остался стоять на месте, глядя, как Е Цинъань удаляется всё дальше. Её фигура в зелёном платье, подобная облаку, оставила след в его сердце.
Когда феникс достиг окраины Леса Зверей, ветер откинул занавеску. Е Цинъань взглянула вниз и увидела, как отряды наёмников кланов Ли и Лю медленно продвигаются верхом.
Она похлопала по плечу малыша феникса, который дремал:
— Твой крик может вызвать звериную бурю?
— Конечно, мамочка! — гордо ответил малыш. — Ты что, недооцениваешь своего ребёнка? Мы же фениксы — божественные звери!
С этими словами он издал звонкий клич. Восстановившийся после недавних бедствий Лес Зверей тут же задрожал. Раздался грохот копыт, деревья затрещали, и из леса хлынула волна зверей, подобная цунами. Многие деревья повалились от толчеи, а некоторые звери погибли под копытами собратьев.
Наемники кланов Ли и Лю в ужасе бросились бежать. Те, кто опоздал, были растоптаны.
Е Цинъань погладила малыша феникса:
— Молодец!
Тот важно кивнул.
Феникс летел очень быстро — всего за полчаса они добрались до столицы.
Он приземлился в укромном месте на окраине города. Е Цинъань переоделась в женское платье, а малыш феникс снова превратился в пухлого голубого попугайчика и уселся ей на плечо.
Был яркий полдень, и Е Цинъань проголодалась. Решила сначала пообедать в какой-нибудь гостинице, а потом заглянуть в гильдию наёмников, чтобы сдать задание.
Гильдия — место сборища всякой нечисти; там даже за обедом могут убить. Чтобы избежать неприятностей, Е Цинъань выбрала первую попавшуюся гостиницу в оживлённом районе.
Только она подошла к входу, как рядом остановилась карета с гербом клана Е. Из неё выпорхнула девушка в светло-голубом платье из дорогой ткани, отделанном богато и изысканно — не хуже, чем у дочерей самых богатых купцов.
Это была служанка Е Цзыхань — Е Цинцин. Хотя по происхождению она была дочерью кормилицы Е Цзыхань и формально считалась служанкой, на деле Е Цзыхань относилась к ней как к лучшей подруге: ведь Е Цинцин была невзрачной и низкого происхождения, так что рядом с госпожой не затмевала её.
Годы напролёт Е Цинцин, словно преданная собака, помогала Е Цзыхань издеваться над другими.
Е Цинцин спешила в гостиницу и случайно столкнулась с Е Цинъань.
Оглянувшись, она тут же нахмурилась и громко закричала:
— Уродина! С дороги! Не видишь, что я спешу купить для госпожи Цзыхань курицу в листьях лотоса? Сейчас получишь!
— Простая служанка осмеливается угрожать дочери главного рода клана Е? Неужели Е Цзыхань так плохо воспитывает свою прислугу? — голос Е Цинъань стал ледяным, и по каменным плитам улицы тут же расползся иней.
Е Цинцин не восприняла её всерьёз, решив, что та смогла использовать силу ци лишь потому, что перед закрытием на культивацию отец Е Хаожань передал ей часть своей энергии.
Поэтому она насмешливо фыркнула:
— А тебе какое дело, как госпожа Цзыхань управляет слугами? Лучше убирайся подальше, пока я не пожаловалась госпоже Цзыхань! На финале ты тогда точно получишь по заслугам!
— Бах!
Звонкий звук пощёчины разнёсся по улице. Щека Е Цинцин мгновенно распухла, из уголка рта потекла кровь.
— Е Цинъань?! Ты с ума сошла?! Как ты посмела ударить меня?! Ты вообще понимаешь, кто я такая?! — дрожащей рукой указывая на неё, Е Цинцин была вне себя от ярости. — Я доложу госпоже Цзыхань! Она тебя уничтожит одним движением пальца! Готовь себе гроб, уродина!
— Твоя госпожа — ничтожество, раз даже слугу не может воспитать. Сегодня я сама научу тебя, что значит быть настоящей служанкой! — вокруг Е Цинъань вспыхнула оранжевая аура силы ци, опутав Е Цинцин, словно сеть.
Та не могла пошевелиться и впервые испугалась по-настоящему.
— Бах-бах-бах!
Рука Е Цинъань двигалась так быстро, что превратилась в размытое пятно. Звуки пощёчин сыпались, как частые удары бубна.
Через время, достаточное, чтобы сгорела одна благовонная палочка, лицо Е Цинцин превратилось в сплошной синяк, из всех отверстий текла кровь.
Е Цинъань сняла блокировку. Е Цинцин пошатнулась и без чувств рухнула на землю.
Е Цинъань презрительно фыркнула:
— Эта Е Цзыхань просто преследует меня! Даже пообедать спокойно не даёт!
http://bllate.org/book/7109/671047
Готово:
