Е Цинъань схватила Е Цинцин за воротник, волоча её за собой, и втащила в трактир. У стойки она швырнула девушку под прилавок, вытащила из-за пазухи пятьдесят лянов серебра и с размаху бросила на дерево. Слиток засверкал, покатился по гладкой поверхности, и взгляд хозяина трактира мгновенно приковался к нему — оторваться он уже не мог.
— Госпожа! Пришли обедать? Для вас готов лучший кабинет — прошу наверх! — заулыбался он.
Е Цинъань лениво прислонилась к стойке и пнула лежащую на полу Е Цинцин.
— Пятьдесят лянов серебра — и на пять часов повесьте её у входа в ваш трактир. Согласны?
— Ой, госпожа, да ведь это же помешает торговле! — засуетился хозяин.
— Пятьдесят лянов — годовой доход средней семьи. Я покупаю у вас пять часов времени. Согласны? — голос Е Цинъань звучал спокойно, но лицо оставалось ледяным. — Не хотите — найду другое место.
— Согласен, конечно, согласен! — хозяин поспешно схватил слиток, прикусил его зубами, чтобы проверить подлинность, и тут же крикнул слуге: — Чего стоишь? Бери её, свяжи и повесь у входа! И не забудь заткнуть рот тряпкой, чтобы не орала!
— Есть! — слуга немедля утащил Е Цинцин.
— Госпожа, уже полдень, не желаете ли подняться в кабинет и отобедать? — хозяин смотрел на Е Цинъань так, будто перед ним стоял сам бог богатства.
Е Цинъань лишь неопределённо кивнула и поднялась по лестнице.
В трактире подавали быстро, и вскоре Е Цинъань уже расплатилась и попросила хозяина вызвать экипаж. Она направлялась в гильдию наёмников.
Трактир находился в южной части города Бэйхуан, а гильдия — в северной. Идти пешком было бы слишком долго; карета явно удобнее.
Полчаса спустя экипаж неторопливо остановился у здания гильдии. Е Цинъань, переодетая в мужскую одежду, вышла и вошла внутрь.
Сдача заданий происходила на третьем этаже. Поднявшись, она увидела за стойкой не ту миловидную девушку, что дежурила раньше, а мужчину средних лет.
Е Цинъань вытащила из-за пазухи коробку с бирюзовой духовной грибницей и бросила её на прилавок:
— Сдаю задание!
На самом деле, само задание её не особенно волновало. Просто процесс сдачи напоминал ей о прошлой жизни, когда она тоже сдавала квесты. Это было своего рода ностальгией — желанием вернуть ощущение привычного ритуала.
Мужчина открыл коробку, бегло взглянул, сделал запись в журнале и убрал её под прилавок.
— Готово, — сухо бросил он и тут же крикнул следующему в очереди: — Следующий!
— А моё вознаграждение? — ледяным тоном спросила Е Цинъань.
Неужели эти проходимцы решили присвоить её комиссию?
Хотя деньги сами по себе её не интересовали, она принципиально требовала справедливой оплаты за проделанную работу!
Уголки губ Е Цинъань скривились в холодной усмешке. Видимо, такие мошенники встречаются повсюду — просто просятся под горячую руку!
Мужчина фыркнул и окинул её оценивающим взглядом:
— Эй, парень, ты вообще понимаешь правила? Пока усы не выросли, не лезь в наёмники! Это не детские игры! Хочешь получить вознаграждение? Тогда сначала узнай, как здесь всё устроено!
— Я честно выполнил задание, а вы отказываетесь платить? Где же справедливость? — глаза Е Цинъань потемнели, став похожими на волчьи: холодные, бездонные, источающие леденящее давление.
Её взгляд был настолько угрожающим, что мужчина даже сжался, но всё же попытался сохранить браваду:
— Справедливость? Малец, в гильдии наёмников мы и есть справедливость!
Люди за спиной Е Цинъань вздохнули и начали увещевать её:
— Браток, жизнь нелегка. Даже сильному дракону не совладать с местной змеёй. Проглоти обиду.
— Да уж, помню, когда я только начал брать задания в столичной гильдии, первые несколько раз вообще не получил вознаграждения. А потом, даже когда платили, давали лишь десятую часть.
— В наёмниках кусок хлеба не легко заработать. Лучше потерпи — жизнь ещё впереди.
…
Е Цинъань с горечью слушала их. Жалко таких людей — и злость берёт за их покорность.
— Так во всех гильдиях наёмников такая практика? — резко спросила она.
В зале воцарилась гробовая тишина. Ответ был очевиден. На губах Е Цинъань заиграла ледяная усмешка.
Мужчина насмешливо фыркнул:
— Парень, ты всё ещё не понял? В столичной гильдии мы и есть закон! Главное отделение гильдии наёмников государства Бэйхуан находится именно здесь, в столице. К кому ты пойдёшь жаловаться? Неужели соберёшься за тысячи ли в общий штаб Четырёх Царств в Восточный Линь? До императора далеко, а до нас — близко. Смирился бы уж!
— Так вот какая у вас «реальность»? — голос Е Цинъань стал ледяным, как зимняя ночь перед метелью. — Вы позволяете себе обманывать и грабить наёмников, отнимая их кровные деньги? Что ж, раз вы осмелились тронуть даже меня, готовьтесь выплюнуть всё, что нажрали за эти годы!
С этими словами из её тела вырвалась оранжевая сила ци, вспыхнувшая, словно пламя, и с грохотом обрушилась на стойку. Крепкое чёрное дерево рассыпалось в мелкую пыль!
Облако белой пыли поднялось в воздух, заставив многих закашляться. Те, кому повезло не надышаться ею, просто остолбенели.
Этот парень сошёл с ума! Он действительно посмел разнести стойку!
Сквозь пыль Е Цинъань точно схватила мужчину за горло:
— Выплёвывай всё вознаграждение, что украли у нас за все эти годы!
Мужчина выкатил глаза, как лягушка, и, задыхаясь, всё же прохрипел:
— Н-не дам…
— Видимо, тебе уже надоело жить! — Е Цинъань швырнула его об стену, будто мешок с мусором.
Со стены посыпалась штукатурка. Мужчина впечатался в кладку так глубоко, что его невозможно было вытащить. От полученных повреждений внутренних органов он выплюнул кровь и потерял сознание.
— Где моё вознаграждение?! — Е Цинъань обвела взглядом остальных служащих, словно богиня возмездия. — Выкладывайте!
Служащие попадали на пол, прижав ладони к головам, и молчали, надеясь спастись, притворившись безобидными.
— Думаете, это поможет? — Е Цинъань схватила первую попавшуюся вазу и швырнула её в стену. — Кто ещё попробует притвориться невинным — будет так же!
— Г-господин… — один из служащих поднялся, плача, — мы бы отдали, но боимся! Если вернём всё, что забрали, председатель прикажет нас убить!
— Да-да, — подхватила девушка, — виноваты не мы, а он! Пожалейте нас!
— Хорошо! — Е Цинъань вспомнила мерзкого Хо Сюна и вспыхнула гневом. — Где ваш председатель? Я сама с ним разберусь!
К тому же, если не ошибаюсь, кланы Лю и Ли собирались убить её, и в этом замешан сам председатель. Отлично! Старые и новые обиды — всё вместе!
— Председатель сейчас на втором этаже, в гостевом кабинете, — сообщил толстенький слуга. — Скоро придут представители кланов Лю и Ли. Председатель уже арестовал наёмников из отряда Се Куя и собирается передать их этим кланам в качестве компенсации!
— Что?! — Е Цинъань взорвалась яростью. — Хо Юаньбяо! Се Куй под моей защитой, а ты посмел его тронуть? Сегодня ты сам подписал себе смертный приговор!
Она направилась на второй этаж, за ней потянулась толпа зевак, жаждущих зрелища.
У двери гостевого кабинета она услышала приглушённые стоны. Дверь была приоткрыта. Е Цинъань пнула её ногой и ворвалась внутрь.
Перед ней открылась жестокая картина, от которой кровь бросилась ей в голову.
Представители кланов Лю и Ли ещё не прибыли, но Се Куй и его товарищи уже были избиты до полусмерти людьми Хо Юаньбяо.
— Слышали, будто в Лесу Зверей видели Яо Хуаня! Говори, где она сейчас? — гремел голос Хо Юаньбяо. — Скажешь — не отдадим тебя кланам!
— Н-никогда… не скажу… — Се Куй выплюнул кровь, густую, с нитями, и она запачкала его одежду.
— Мы… тоже… не скажем… — хрипло поддержали его товарищи, с трудом шевеля разбитыми губами.
В комнате стоял густой запах крови, от которого перехватывало дыхание.
Одежда Се Куя и его братьев была изорвана в клочья. Тела покрывали свежие раны, наслоившиеся на старые шрамы, делая их ещё ужаснее.
— Вы сами напросились на наказание! — прорычал Хо Юаньбяо, и его голос прозвучал, будто огонь, пожирающий лёд. — Раз не хотите говорить, оставьте здесь свои жизни!
— Стой! — громко крикнула Е Цинъань, входя в кабинет. — Хотите мою жизнь, Яо Хуаня? Так приходите и забирайте сами!
Все в комнате разом обернулись на её голос.
На лице Се Куя мелькнуло отчаяние. Он закашлялся кровью и из последних сил закричал:
— Госпожа… бегите! Быстрее бегите!
— Госпожа? Ха! Се Куй, ты сам себя опозорил! — фыркнул Хо Юаньбяо. — С того момента, как ты признал её своей госпожой, ты стал моим врагом. Сегодня никто из вас не выйдет отсюда живым!
— Эти слова должны были прозвучать от меня! — Е Цинъань хрустнула пальцами и медленно двинулась к Хо Юаньбяо.
Каждый её шаг оставлял кровавый след. Шаги звучали тяжело, а лицо стало мрачнее заката, источая давление, сравнимое с надвигающимся взрывом.
Даже закалённые в боях головорезы Хо Юаньбяо почувствовали страх.
— Хрусь… хрусь… хрусь… —
Звук хрустящих суставов был настолько отчётлив, что у всех зрителей застыло сердце. Все не отрывали от неё глаз.
— Кто хочет жить — уходите сейчас же! — бесстрастно произнесла Е Цинъань. — Кто останется… умрёт!
Головорезы переглянулись, дрожа от страха, не зная, что делать.
— Никто не смеет уходить! Всем на неё! За убийство Яо Хуаня — премия! — закричал Хо Юаньбяо, заметив их колебания.
Жажда наживы взяла верх. Большинство с криками бросились на Е Цинъань, размахивая мечами и топорами. Лишь несколько человек переглянулись и метнулись к двери, обогнув её.
— Я предупредила в последний раз: убирайтесь, пока не поздно! — из тела Е Цинъань вырвалась ледяная аура, от которой даже кровь на полу начала стремительно чернеть и высыхать.
Кожа головорезов покрылась мурашками, поры сжались. Они инстинктивно отступили на шаг, сглотнув ком в горле, и в последний раз колебались.
— Бейте! За каждого убитого — по сто лянов! — завопил Хо Юаньбяо.
Услышав слово «деньги», головорезы озверели и с воем бросились вперёд, замахиваясь оружием.
Но в нескольких дюймах от Е Цинъань их клинки застыли в воздухе, будто время остановилось.
Сила ци, исходящая от неё, мгновенно парализовала всех. Лица застыли в гримасах ярости.
Через секунду!
— А-а-а! —
Пронзительные крики боли разнеслись по комнате. Все нападавшие отлетели назад и с грохотом впечатались в стены, провалившись в них по пояс.
http://bllate.org/book/7109/671048
Готово:
