— Только что вручила оберег — и уже хочешь убить собственного мужа? — Наньгун У даже не рассердился, лишь приподнял брови и насмешливо взглянул на неё.
Его дьявольская улыбка по-настоящему завораживала — словно бокал выдержанного красного вина: чем дольше пробуешь, тем насыщеннее и глубже вкус.
— Вали отсюда! — лениво бросила Е Цинъань.
— Вали? Ты уверена? До вечера ещё полно времени. Может, подождём до ночи и тогда хорошенько повалимся в постель? Малышка, ко мне или ко мне? А может… прямо в карете? Посмотри, какой здесь вид на Лес Зверей! Да и карета моя вполне роскошна, согласись… — Наньгун У театрально прижал ладонь к груди, изображая испуганную жертву, готовую броситься в объятия хищника.
Да ну тебя! Это называется «идиллия»? Взгляни-ка: всё вокруг после твоей схватки с Ледяным фениксом превратилось в пустыню!
— Пошёл прочь! — раздражённо воскликнула Е Цинъань.
— Отлично! Значит, едем ко мне в карету! — кивнул Наньгун У, улыбаясь, как лиса, только что стащившая целую курицу.
Перед таким лисом Е Цинъань чувствовала себя совершенно беспомощной.
Флирт? Ну, тут они друг друга стоили.
Она понимала: если мериться наглостью с этим демоном, то проиграет без шансов. У этого парня наглость толще Великой Китайской стены!
Выйдя из кареты, Е Цинъань остановилась на снегу, подставив лицо солнечным лучам. Она закрыла глаза и начала вбирать энергию неба и земли. Как бы то ни было, надо перещеголять этого демона — только так можно будет его немного прижать.
К несчастью, почти вся энергия неба и земли в Лесу Зверей была поглощена Ледяным фениксом при его появлении. Пришлось сосредоточиться и притягивать ци издалека.
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, вся энергия с северных пределов государства Бэйхуан собралась над Е Цинъань, образовав вокруг неё сияющий шар, который медленно вливался в её тело.
Одновременно с поглощением ци она направляла потоки энергии на восстановление разорённого Леса Зверей.
Лес начал исцеляться на глазах: вырванные с корнем деревья возвращались в землю, обрушившиеся пласты почвы поднимались обратно, а разрубленные надвое участки леса срастались воедино…
Спустя время, равное горению одной благовонной палочки, Лес Зверей вернулся к прежнему виду, будто ничего и не происходило.
Е Цинъань открыла глаза и вызывающе посмотрела на Наньгуна У:
— Раз ты в таком возрасте уже несёшь на себе красоту, не подобающую тебе, значит, силы, тоже не по годам, тебе не вынести.
— Уверена? — приподнял бровь Наньгун У, глядя на неё с лёгкой усмешкой. — Если я окажусь сильнее, позволишь поцеловать?
Е Цинъань мысленно решила: если выиграю — буду права, если проиграю — просто не признаю поражение. Ведь этот тип — чистокровный лис, а не человек!
— Конечно! Яо Хуан обожает пари… — кивнула она с лукавой улыбкой. Проиграть — не признавать, вот и весь план.
Наньгун У взял нефритовую флейту, и в воздухе снова зазвучала мелодия. Звуки поднялись к небу, и ясное голубое небо постепенно потемнело.
Из темноты возникла пыль, которая медленно сгущалась в сушу. Влага в воздухе конденсировалась в воду, формируя озёра на суше.
На земле пробилась нежная зелень, растения стремительно вытягивались ввысь, и вскоре из кустов стали появляться звери…
Е Цинъань подняла голову и увидела точную копию Леса Зверей, зависшую в небе. Она инстинктивно протянула руку и коснулась листа на самой высокой вершине.
Мгновенно лес расцвёл: яркие цветы превратили перевёрнутый континент в сказочный мир.
Затем лепестки опали, на их месте созрели плоды, листва стала гуще — наступило лето.
Потом лес окрасился в огненные оттенки: алый, пурпурный, оранжевый, янтарный, лимонный, золотистый — всё слилось в великолепное море осени.
Наконец, листва опала, и лес покрылся льдом; белые снежинки медленно падали с неба.
Подняв глаза к небесному континенту, она словно смотрела внутрь хрустального шара.
Но в тот самый миг, когда мелодия оборвалась, из флейты вырвался луч света и ударил в этот мир. Континент рассыпался на миллионы сверкающих осколков, которые упали на Е Цинъань, покрыв её тело радужной дымкой, будто облачая в одежду из снов.
Хрустальные осколки медленно растаяли, превратившись в чистую силу ци, которая впиталась в её тело.
— Пари есть пари, малышка Хуан. Позволь поцеловать, — мягко улыбнулся Наньгун У, притягивая её к себе и закрывая глаза…
Почему так твёрдо?
Он открыл глаза и увидел, что целуется… с синим попугаем.
— Фу, какая гадость! Ты сколько дней не чистил зубы? Воняет! — малыш феникс, превратившийся в попугая, с отвращением сплюнул. — Пф! Мамочка, не хочу его целовать! У него ни груди, ни попы! Он урод!
— Урод? — лицо Наньгуна У застыло в маске полного недоумения. За всю жизнь никто не осмеливался назвать его уродом!
— Ужасный, ужасный! Просто невозможно смотреть! Мамочка, скорее бежим! Плоскогрудый, отвратительный… — малыш феникс уютно устроился на груди Е Цинъань и начал тереться щёчкой.
Е Цинъань мрачно подняла его за шкирку и усадила себе на плечо. Хотя… похоже, этот сорванец помог ей выиграть раунд.
Глядя на лицо Наньгуна У, готового взорваться от ярости, она испытывала неописуемое удовольствие.
Ну да, она и была такой — убийца с извращённым чувством юмора!
— Не знаю, как насчёт того, чтобы сегодня вечером отведать жареного феникса? Говорят, это блюдо невероятно полезно: продлевает жизнь и сохраняет молодость. Особенно мясо такого маленького феникса — нежнейшее! — сказал Наньгун У.
— Звучит заманчиво, — задумчиво произнесла Е Цинъань, намеренно поглаживая подбородок. Её огненному малышу явно не помешало бы немного воспитания.
— Мамочка, нет! Даже тигры своих детёнышей не едят! — малыш феникс широко раскрыл круглые глаза и жалобно уставился на неё.
— Малыш, не стоит так легко признавать матерью чужих, — заметил Наньгун У, взглянув на небо. — Уже почти полдень. Может, лучше развести костёр и зажарить что-нибудь?
— Верно, — кивнула Е Цинъань, схватив малыша феникса. Этот негодник слишком распоясался — пора его припугнуть. — Я люблю на пару. У тебя есть специи?
— Есть всё, что нужно, — подыграл ей Наньгун У. — Давай устроим банкет: одну часть сварим на пару, другую — потушим, третью — пожарим, четвёртую — запечём, а пятую — сварим суп!
— Отличная идея! Ещё никогда не пробовала феникса. Очень интересно! — Е Цинъань достала кинжал и навела его остриё на голову малыша.
— Ууууу! Мамочка, пощади! Я невкусный! — зарыдал малыш феникс.
— Тогда впредь будешь занимать моё место?
— Никогда больше! — жалобно пискнул он.
— А целоваться без спроса?
— Не посмею! — малыш феникс опустил голову, явно показывая, что легко поддаётся устрашению.
— Ладно, на этот раз прощаю! — Е Цинъань убрала кинжал и снова усадила его себе на плечо.
— Похоже, сегодня феникса не съесть, — с сожалением вздохнул Наньгун У. — В самом сердце Леса Зверей есть источник с горячими ключами. Пойдём искупаемся? Вода там особенная — содержит в десятки раз больше ци, чем воздух. Отлично подходит для укрепления тела и духовной практики.
Е Цинъань устала после всех передряг — даже пальцы ног сводило от усталости. Она кивнула:
— Почему бы и нет? Искупаться не помешает.
Она отправила малыша феникса обратно в пространство питомца.
— Садись в карету. До источника далеко — семь дней и ночей пешком не дойти, — пригласил Наньгун У, указывая рукой.
Как только они забрались внутрь, летающие кони света расправили огромные крылья и взмыли в небо.
Ветер приподнял занавеску, открыв вид на пролетающий внизу Лес Зверей — сплошная зелёная полоса.
Через полчаса скорость кареты снизилась, и она плавно опустилась в густой туман, окутавший лес.
Вышедшие из кареты Жосянь и Ланьсинь тут же начали раскладывать всё необходимое для купания: даже огромные драгоценные ширмы установили вокруг природного источника.
Ну конечно, этот тип умеет жить! Всё необходимое всегда под рукой.
Источник был размером с беговую дорожку на стадионе — горячая вода бурлила из огромных камней, окутывая окрестности белым паром.
Благодаря высокой температуре здесь царила весна круглый год. Яркие дикие цветы покрывали землю, словно роскошный ковёр.
Аромат цветов смешивался с тёплым воздухом, создавая опьяняющий букет. Е Цинъань ступила на мягкую траву — ощущение, будто шагаешь по ковру из шерсти ягнёнка.
Запах серы в воде почти не чувствовался из-за цветочного благоухания. Ланьсинь уже подготовила за ширмой временный уголок и пригласила:
— Госпожа Яо Хуан, сюда, пожалуйста.
За ширмой Е Цинъань обнаружила халат для купания и несколько нефритовых флаконов с драгоценными эфирными маслами.
Она переоделась, повесила одежду на стойку и вышла.
Источник тоже разделили ширмами на две зоны, внутри каждой стояли полки, лежаки и полотенца.
Е Цинъань не могла не признать: Наньгун У действительно знает толк в удовольствиях. Такое место, о котором даже клан Е, один из четырёх великих домов Бэйхуана, и не слышал! Без сомнения, происхождение Наньгуна У — не из простых.
Но и плевать! Кто он такой — её не волновало. В двадцать первом веке она повидала всякое. Разве этот демон-красавец сможет её съесть?
Е Цинъань устроилась на лежаке и закрыла глаза. Вода доходила ей до шеи, ласково обволакивая кожу и раскрывая каждую пору.
Внезапно она почувствовала нечто странное.
Лежак начал медленно двигаться. Перемещение было едва уловимым, но для неё — слишком очевидным.
Е Цинъань резко открыла глаза — она уже отплыла от места на добрых десять метров.
Под водой всё было затянуто молочным туманом, ничего не разглядеть.
Она нырнула, но ничего подозрительного не нашла.
— Наньгун У, в этом источнике водятся звери? — громко спросила она.
— Даже рыбы не выживают здесь. Никаких зверей быть не может. Или… ты хочешь рыбку на ужин? — лениво отозвался он с другого конца источника, голос звучал расслабленно и аристократично.
— Нет, просто странно, — ответила она и снова закрыла глаза.
Но вскоре ощущение повторилось.
Е Цинъань снова открыла глаза — лежак снова сдвинулся на десять метров.
Что за чертовщина творится под водой?
Она резко нырнула.
И встретилась взглядом с огромными чёрными глазами!
Сияющими чёрными глазами!
Огромными, сияющими чёрными глазами, уставившимися прямо на неё!
Существо от неожиданности раскрыло рот, потом быстро прикрыло его ладошкой.
Так это всего лишь проклятый осьминог! Е Цинъань схватила его за щупальце.
Малыш-осьминог удивлённо вырвался, но с такой силой, что потащил её по дну.
http://bllate.org/book/7109/671046
Готово:
