А мужчина перед ней был словно лотос на чёрном алтаре ночи.
Шаг — и целый город падает ниц; шаг — и цветок колышется в танце.
Казалось бы, прекрасен до невозможного, но отравлен ядом соблазна.
О нём можно было сказать лишь одно: любуйся издали, но не прикасайся.
На нём были алые одежды, красные, будто выкрашенные соком самого насыщенного гибискуса. По ткани извивались вышитые маньчжушихуа — цветы, чья объёмность была столь поразительной, что на солнце они переливались, будто только что проросли сквозь шёлк.
Лицо его было прекраснее женского: переоденься он в платье — и стал бы первой красавицей Поднебесной. В отличие от прочих юношей с чертами девушки, в его облике не было и капли изнеженности. Каждая черта лица гармонично сочетала мягкость там, где она уместна, и мужественную чёткость там, где того требовала форма.
В этом алом одеянии он сиял ослепительной красотой, словно воплощение самой сущности мира — настолько великолепен, что смотреть на него было страшно.
Е Цинъань на миг замерла, но тут же пришла в себя. Перед ней стоял такой же опасный и ядовитый демон, как и она сама. С такими лучше держаться подальше.
Она уже собралась встать, как вдруг мужчина протянул руку и приподнял её подбородок. Уголки его губ медленно изогнулись в хищной, соблазнительной улыбке:
— Девушка, не спеши уходить. Я спас тебе жизнь. Как ты собираешься отблагодарить меня? Может, выйдешь за меня замуж?
Его голос звучал так сладко, что от одного лишь звука уши могли «забеременеть». Е Цинъань резко отбила его белоснежную руку и холодно усмехнулась:
— Я просила тебя спасать меня?
— Ты… как ты можешь быть такой неблагодарной?! — возмутилась Хунлин, не выдержав. — Если бы мой господин не применил семейную тайную технику «Девять изгибов божественной песни», ты давно сошла с ума от ци и умерла бы!
Не успела она договорить, как крышка чайной чашки, слетевшая с подноса, вспорола ей горло. От силы удара тело служанки вылетело из кареты и рухнуло в снег, глаза остекленели в немом укоре.
— Надоела болтовня! — равнодушно бросил мужчина.
Ланьсинь вздрогнула от ужаса, но не осмелилась даже взглянуть на мёртвую Хунлин. На лице её застыло выражение скорби — как у зайца, видящего гибель лисицы.
Жосянь, будто ничего не произошло, спокойно достала из кольца хранения запечатанный мешочек, вынула оттуда платок и подала его мужчине. Тот вытер руки и безразлично выбросил платок за окно.
— Ну что скажешь, малышка? Одно место из трёх моих главных красавиц освободилось. Не желаешь занять его? — Его миндалевидные глаза томно прищурились, словно он был соблазнительным лисом-оборотнем. — Останься со мной — я буду баловать тебя без меры.
Е Цинъань фыркнула:
— Баловать? Ха! Да у тебя язык не повернётся такое говорить!
Такой бездушный человек ещё осмеливается говорить о любви? Ведь совсем недавно он так же «баловал» эту Хунлин, а теперь она — труп.
— Извини, но мне это неинтересно! — Е Цинъань отряхнула одежду и снова попыталась уйти.
Но мужчина оказался быстрее: одним движением он не только остановил её, но и притянул к себе. Его демонически прекрасное лицо приблизилось к её щеке, и он глубоко вдохнул:
— Какой аромат… Такую благоухающую девушку лучше держать послушной и покладистой.
— Ты лучше немедленно отпусти меня! — Е Цинъань, прижатая к нему, резко вскинула голову и лбом ударила его в висок. Мужчина ловко уклонился, но не ожидал, что она вцепится зубами ему в ухо — до крови.
— Такая строптивая! Боишься, что никто не возьмёт замуж? — Он даже не поморщился, напротив, рассмеялся, и от его улыбки, казалось, расцветали все цветы мира. — Говорят же: бьёт — значит любит, ругает — значит дорожит, а уж если кусает… Это уже любовь до костей! Я могу обознаться?
Е Цинъань облизнула губы, смакуя привкус крови:
— Моё замужество тебя не касается. Я благодарна, что ты спас меня, но если посмеешь меня оскорбить, последствия будут одни…
— Ты мне угрожаешь? — В его глазах заиграли томные искры. — Но мне кажется, ты просто влюблена… Неужели, если я тебя оскорблю, ты сразу выйдешь за меня? В таком случае я только рад!
— Зачем мне торчать рядом с тобой? Соперничать за твоё внимание с двумя другими красавицами? — Е Цинъань презрительно фыркнула. — Я, Яо Хуан, хоть и не первая красавица мира, но всё же не стану унижаться ради такого!
Если бы она хотела пристроиться к сильному мужчине, то уж лучше бы выбрала Ди Цзэтяня!
Но Е Цинъань была упрямым камнем: она полагалась только на себя, никому не кланялась — только так можно жить с достоинством и свободой!
Её идеал — один мужчина и одна женщина на всю жизнь. Её избранник должен быть равным партнёром: доверять ей, опираться на неё, сражаться плечом к плечу. Она хотела равенства, справедливости и свободы. Делить мужчину с другими женщинами? Она презирала такое!
— Неужели ты боишься? — В глазах мужчины мелькнуло удивление, а в глубине души вспыхнул неведомый огонь.
Е Цинъань изначально не хотела иметь с ним ничего общего — такой человек был слишком опасен. Она знала: его сила превосходит её не на одну ступень. Но и против таких, как он, у неё имелся свой способ!
— А не хочешь ли… стать моим наложником? — Е Цинъань приподняла бровь, протянула руку и сама подняла его подбородок, одобрительно кивнув. — Хотя внешность твоя оставляет желать лучшего, но раз уж ты спас мне жизнь, я, пожалуй, снисходительно приму тебя.
Мужчина расхохотался, прижимая её к себе до слёз:
— Забавно! Забавно! За всю свою жизнь я, Наньгун У, впервые слышу, чтобы кто-то прямо заявил: хочу взять тебя в наложники! Ты первая, кто так откровенно жаждет моей красоты!
— Быть моим наложником — большое счастье! — продолжала насмешливо Е Цинъань. — Каждый день тебе будет обеспечена одна пшеничная булочка — не умрёшь с голоду, и миска воды — не иссушишься. А ещё у тебя будет лачуга во дворце Си, где не будет ни дождя, ни солнца!
Она вообще обожала такие игры в ответную насмешку!
На самом деле, когда Е Цинъань в хорошем настроении, она вовсе не ледяная статуя — внутри она тоже мечтает о весёлом общении. Что за радость — сидеть одной в одиночестве? Если есть возможность повеселиться вместе с кем-то, она с удовольствием сыграет роль шутницы.
— Тогда скажи, какие обязанности будут у этого наложника? — с интересом спросил Наньгун У.
— Всё просто! Ты будешь пахать и ткать, носить воду и поливать сад. Во дворце Си, хоть и ветхом, мы укроемся от непогоды, и ты будешь любить меня, даже в беде находя сладость.
Лицо Наньгуна У на миг окаменело, затем он кашлянул:
— Если я сделаю всё это, а ты чем займёшься?
— Я буду стоять рядом и подбадривать тебя! — Е Цинъань улыбнулась с нежностью, от которой мурашки бежали по коже. — Чтобы ты каждый день был полон энергии и страсти! Бьёт — значит жалеет, ругает — значит любит, а если совсем уж разлюбит — пнёт ногой! Обещаю, буду очень заботиться о тебе!
Наньгун У на секунду онемел. Разве не он обычно соблазнял красавиц? Сегодня же его самого соблазнили до основания!
Как же так получилось?..
— Пожалуй, лучше я буду баловать тебя, — не сдавался Наньгун У, и в его голосе зазвучали гипнотические нотки. — Скажи, чего ты хочешь? Я отдам тебе всё, что имею.
— Деньги? — Е Цинъань мгновенно вытащила из кольца хранения стопку серебряных билетов и шлёпнула их прямо в его красивое лицо. — У тебя есть деньги? Так и у меня полно! У сестрички денег — хоть завались!
Билеты, словно снежинки, посыпались на пол. Ланьсинь побледнела от ужаса.
Как эта девушка осмеливается так поступать с господином? Те, кто осмеливался прикоснуться к нему, теряли руки или жизнь!
— Хорошо, у тебя есть деньги, — Наньгун У не проявил ни капли гнева, напротив, весело подобрал билеты с колен. — Пусть они станут нашим обручальным подарком. Вижу, с тобой тоже неплохо жить будет!
Е Цинъань еле сдержалась, чтобы не закатить глаза. Этот красавец, внешне — воплощение благородства, на деле оказался наглым нахалом, у которого за каждой маской — новая маска.
Он в сто раз хуже Бай Жуцзина! Просто невыносимо!
— А как же власть? — не сдавался Наньгун У.
— Откуда ты знаешь, что у меня её нет? — Е Цинъань ведь была законной дочерью клана Е, и власть для неё не имела значения.
Если бы она действительно гналась за влиянием, стоило бы показать свой гений Тоба Тянье — тот дурак наверняка бросился бы свататься! Став наследницей, она бы легко устранила его и, возможно, стала бы первой императрицей государства Бэйхуан!
— Тогда, может, тебя прельстит высшая ступень боевых искусств? — Наньгун У, наконец, выставил свой козырь.
— Извини, но моя техника культивации мне подходит лучше всего! Чужие методы меня не интересуют. А вдруг ты украл её из семейного архива? Выучу — и начнётся погоня. Ты думаешь, я дура?
Даже всегда невозмутимый и обаятельный Наньгун У на этот раз был полностью обескуражен!
Он нахмурился, глядя на неё с беспомощной жалостью:
— Малышка, я уже не знаю, что с тобой делать!
Е Цинъань приподняла бровь:
— Давай сразимся?
— Зачем драться? Ты всё равно не победишь, — Наньгун У раскрыл веер и спокойно констатировал факт, будто пил чай.
Е Цинъань тут же обиделась.
Как он смеет?! Это же явное пренебрежение!
Конечно, она понимала, что он сильнее, но хотя бы дал шанс! Хотя бы сохранил ей лицо!
От его прекрасного, но демонического лица хотелось надрать два чёрных глаза.
— Мы ещё не дрались — откуда ты знаешь, что я проиграю? Или ты просто тряпка, боишься, что я раскрою твою слабость?
Молчавшая до этого Ланьсинь поспешила вставить:
— Девушка, вы не должны так говорить! Наш господин в семье…
— В какой семье? Какое место занимаете? — Е Цинъань вздохнула, неожиданно устроилась поудобнее и начала спокойно есть угощения с подноса, будто карета принадлежала ей. С вчерашнего дня она питалась только сухим паёком — голод мучил не на шутку. — Хватит пустых слов. Боюсь, ваша похвальба лопнет, как мыльный пузырь.
Наньгун У чувствовал, как эта девчонка одновременно забавна и раздражающе дерзка — от неё и зубы сводит, и сердце щекочет:
— Ты так интересна, что мне всё больше хочется баловать тебя. Что делать? Кажется, я уже влюбился!
— Ты такой красивый, что мне всё больше хочется сделать тебя своим наложником! — парировала Е Цинъань без тени смущения. — Беги в мои объятия — я каждый день буду «баловать» тебя до полусмерти!
Наньгун У не знал, что в прошлой жизни Е Цинъань была не только легендарной убийцей, но и ведущей популярного шоу юмористических диалогов. Спорить с ней на языке — всё равно что учиться говорить после ста лет тренировок.
Вскоре она доела все угощения и решила, что пора немного потушить пыл этого демона — нечего ему за ней увиваться.
— Давай не будем драться. Мне всё равно, насколько силён мой спаситель — всё равно слабее меня. Давай устроим дружеское состязание: посмотрим, чья аура мощнее!
— Хорошо, — Наньгун У отпустил её и откинул занавеску кареты.
В тот самый миг, когда ткань шевельнулась, Е Цинъань метнула очищенную яблочную кожуру. Та со свистом пронеслась сквозь воздух, целясь в сонную артерию на его шее.
Наньгун У уклонился с грацией текущей воды, но несколько прядей волос всё же были перерезаны летящей кожурой.
В этот момент Жосянь и Ланьсинь думали одно и то же: «Девушка Яо Хуан — покойница!»
Те, кто осмеливался нападать на их господина исподтишка, умирали мучительной смертью.
http://bllate.org/book/7109/671045
Готово:
