— Э-э… — Е Цинъань замерла на добрую полминуты, будто лицо её залилось кровью. Наконец она поспешно вложила малыша феникса в лапы Ледяному фениксу: — Голоден — иди к нему!
— Не хочу! Не хочу! — закричал малыш феникс, упрямо вертясь у неё на руках. Увидев, что Е Цинъань всё же намерена передать его Ледяному фениксу, он крепко вцепился коготками в её одежду. — Уууу… Мамочка… не бросай меня… Мамочка, я хочу молочка!
Е Цинъань с досадой посмотрела на Ледяного феникса. Тот тут же прокашлялся и отвёл взгляд:
— Хозяйка, раз мой младший брат так к тебе привязался, оставь его у себя на время. У фениксов всегда возникает привязанность к первому существу, которого они видят после вылупления. Это не изменить.
Ледяной феникс был совершенно спокоен: ведь он уже стал зверем-договорником Е Цинъань и не боялся, что та причинит вред его брату. Более того, пусть малыш поближе познакомится с хозяйкой — это даже к лучшему.
— Так можно? — голова Е Цинъань раскалывалась. Она ещё даже не успела влюбиться и выйти замуж, а уже оказалась в роли матери. Разве это нормально?
— Хозяйка, — продолжил Ледяной феникс, снова кашлянув, — мне кажется, скоро наступит время моего прорыва. Мне нужно будет закрыться на медитацию. Пока я буду в затворничестве, позаботься, пожалуйста, о моём брате. Мы, фениксы, легко приживаемся, честное слово.
Последняя фраза явно была ложью.
Подумав, Е Цинъань всё же решила позволить Ледяному фениксу уйти в затвор. Она вернула его в пространство питомца, и тот превратился в белую вспышку света, мгновенно исчезнув в её кольце хранения.
А в это время красный малыш феникс всё ещё ныл у неё на руках:
— Мамочка… мамочка… хочу молочка…
Глядя на его жалобную мордашку, Е Цинъань сдержалась и не дала по шее. Погладив пушистого комочка, она строго сказала:
— Хватит. Будешь звать — получишь. Как только выберемся отсюда, сразу найду тебе еды. И не реви.
Воспитывать детей — это просто кошмар! Даже будучи королевой убийц двадцать первого века, Е Цинъань не имела ни малейшего опыта в уходе за детьми.
— Мамочка добрая, — малыш феникс потерся щёчкой о её грудь и блаженно прищурился. — Грудь мамочки такая мягкая и приятная…
— Пф! — Е Цинъань чуть не выплюнула кровью. Неужели её только что соблазнил новорождённый феникс?
Нет, конечно, она преувеличивает. Ведь ему же всего несколько часов от роду — откуда ему знать, что такое соблазнение?
Она потянулась, чтобы поднять малыша за шкирку, но тот тут же сделал вид, будто вот-вот заплачет, широко распахнув огромные глаза, от которых невозможно было отвести взгляда.
— Мамочка, — прошептал малыш феникс, уставившись своими чёрными, как хрусталь, глазами на нежное личико Е Цинъань, — поцелуй меня.
— Не приставай, — вздохнула Е Цинъань, чувствуя, как её прежнее ледяное спокойствие рассыпалось в прах.
Кто это там сказал, будто фениксов легко воспитывать? Выходи-ка сюда, я тебя прикончу!
— Поцелуй! Поцелуй! Хочу поцелуй! Ууу… Мамочка меня не любит? — малыш феникс начал прыгать у неё на руках, устраивая целый бунт.
— Ладно, целую, — сдалась Е Цинъань. С ребёнком, только что вылупившимся из яйца, ведь ни побить, ни отругать как следует.
Малыш феникс радостно замахал коротенькими крылышками, взлетел и чмокнул Е Цинъань прямо в щёчку.
— Мамочка так вкусно пахнет, — прошептал он, покачиваясь от удовольствия. Забыв помахать крыльями, он начал падать, но, к счастью, не успел высоко взлететь и мягко приземлился прямо к ней на руки.
Е Цинъань подумала, что такой яркий облик слишком приметен. Если кто-то узнает, что она носит с собой божественного зверя, ей не будет покоя.
— Ты слишком заметный в таком виде. Может, пока будешь прятаться вместе с сестрой в пространстве питомца?
— Не-е-ет! Не буду! Не хочу! Мамочка меня больше не любит… — малыш снова завёл свою песню, но на этот раз, услышав недовольное фырканье Е Цинъань, вдруг окутался оранжевым пламенем.
Когда пламя исчезло, на её руках сидел уже не феникс, а синий попугайчик — кругленький, пухленький и невероятно милый.
Превратившийся в попугая малыш феникс уселся на плечо Е Цинъань и снова чмокнул её в щёчку, после чего с довольным видом свернулся клубочком и захрапел.
Именно в этот момент из-за поваленных деревьев показался человек.
Его одежда была изодрана, лицо покрыто снегом, а всё тело — синяками и ссадинами от падающих стволов.
Увидев Е Цинъань, он тут же со слезами на глазах бросился к ней и преклонил колено:
— Госпожа! Слава небесам, с вами всё в порядке!
— Се Куй, как ты здесь оказался? Я же велела всем вам ждать за пределами Леса Зверей! Тут было слишком опасно! — Е Цинъань растрогалась, увидев, как он рисковал жизнью ради неё.
— Госпожа, вы спасли мне жизнь. Как я мог бросить вас в беде? Это было бы ниже моего достоинства! — Се Куй вытер слёзы и с твёрдой решимостью посмотрел на неё.
— Отлично. Я не ошиблась в тебе, — Е Цинъань похлопала его по плечу. — С этого дня я беру тебя под своё крыло. Никто не посмеет тебя обидеть!
Если бы такие слова произнёс кто-то другой, Се Куй лишь презрительно фыркнул бы. Но перед ним стояла Е Цинъань!
Именно она проникла в самое сердце опасностей и добыла бирюзовую духовную грибницу!
Именно она в одиночку перебила всех псов кланов Лю и Ли!
Именно она подчинила себе всех магматических зверей и заставила элитных убийц кланов Ли и Лю метаться, как загнанных зайцев!
Именно она вышла из этой катастрофы невредимой, словно возрождённая в пламени!
Она — его госпожа. Она — та, кто создаст легенду нового времени!
Служить ей — величайшая удача в жизни Се Куя!
В его глазах, обращённых на Е Цинъань, читались лишь благоговение и безграничная преданность.
— А остальные? — спросила она.
— Я проводил братьев до окраины Леса Зверей, а сам решил вернуться за вами. Но никто из них не захотел оставаться — все последовали за мной обратно в лес. Я самый быстрый, поэтому нашёл вас первым. Остальные уже на подходе.
Се Куй нервничал, боясь, что госпожа разгневается на товарищей.
Но на лице Е Цинъань появилась одобрительная улыбка. Она помогла ему встать:
— Ты молодец. Эти наёмники имеют семьи — жён и детей. Им не стоит ради меня идти на заведомо смертельный риск. Героизм ради геройства — глупость!
Се Куй перевёл дух и ещё крепче укрепился в решимости служить ей верой и правдой.
Ведь настоящий правитель заботится о жизни своих подчинённых! Таких господ — раз в тысячу лет не сыщешь!
Скоро послышались тяжёлые шаги — остальные наёмники, запыхавшись, добрались до места. Многие были ранены ещё в схватке с кланами Ли и Лю, а потом получили новые ушибы, когда лес начал рушиться. Все выглядели измождёнными и избитыми.
— Приветствуем госпожу! — в один голос воскликнули они, преклоняя колени с облегчением и радостью на лицах.
— Вставайте! — Е Цинъань незаметно пересчитала людей и, убедившись, что никто не погиб, мысленно выдохнула. — Лес Зверей теперь почти безопасен. Отдохните здесь и приведите себя в порядок — у вас много ран. А мне пора идти.
— Как нам связаться с вами? — поспешно спросил Се Куй.
Е Цинъань достала из кольца хранения несколько банковских билетов и протянула их Се Кую:
— Этого хватит на лечение для всех. Остаток используйте, чтобы основать отделение в пригороде столицы.
— Слишком много! Мы не можем принять, — Се Куй покачал головой, взглянув на сумму.
— Бери, раз даю, — сказала она и добавила к деньгам нефритовый амулет связи. — Как только отделение будет готово, используйте его, чтобы связаться со мной.
Покинув отряд наёмников, Е Цинъань направилась к границе Леса Зверей.
Из-за разрушительной силы Ледяного феникса древние деревья валялись в беспорядке — весь лес был превращён в хаос.
Не пройдя и долго, Е Цинъань почувствовала знакомую ауру — резкую, пропитанную кровью, убийством и тьмой. Она доносилась из-за ближайших деревьев.
Убийцы!
Правда, эти профессионалы оказались крайне непрофессиональны: они даже не пытались скрывать свой кровавый след. С таким подходом им лучше не выходить из дома — иначе быстро станут трупами.
Что такое настоящий убийца?
Настоящий убийца — это мастер маскировки, актёр без лица. Он может быть пекарем, учителем, художником… Он может быть кем угодно, но в сущности остаётся одним — убийцей, великим актёром и непревзойдённым обманщиком!
Эти же… позорят само ремесло!
Неужели Тоба Тянье обучает своих убийц так плохо?
Е Цинъань бесшумно подкралась к ближайшему дереву и ловко вскарабкалась на него, устроившись среди ветвей.
Внизу по лесу шла группа чёрных фигур. Один из них раздражённо хлопал себя по рукам, отгоняя комаров.
— Чёрт возьми, какое проклятое место! Больше сюда ни ногой! Комаров тьма-тьмущая!
— Да уж, больше не хочу сюда возвращаться!
— Не злись, — весело сказал лидер группы. — Как только мы убьём Е Цинъань, наследный принц щедро нас наградит. Он давно мечтает избавиться от неё — эта девчонка постоянно ему мешает. Вернёмся с её головой — и карьера обеспечена!
— Убивать собственную невесту… Наследный принц и правда жесток! — холодно произнесла Е Цинъань.
— Ну, это немного дерзко… — один из убийц нервно облизнул губы. — Хотя если бы Е Цинъань была красавицей и гением, наследный принц, наверное, не стал бы её устранять…
— Конечно! Ведь он же влюблён в Е Цзыхань! Та ведь мастер Ци девятого уровня!
— И красива, как ледяной цветок на вершине горы. Вот это женщина!
В этот момент лидер группы вдруг понял, что голос Е Цинъань ему незнаком. Он насторожился.
— Кто здесь?! — резко обернулся он, оглядываясь по сторонам в поисках источника звука.
Е Цинъань полностью скрыла свою ауру, растворившись в окружающем мире.
Не найдя никого, лидер почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он невольно сглотнул. Сегодня им явно попался мастер высшего класса.
Как иначе объяснить, что их, таких опытных, даже не предупредило чутьё?
И самое обидное — они только что болтали с этим «призраком» как со старым другом…
— Кто ты?! Выходи! Не прячься в тени! — лидер окончательно запаниковал, боясь внезапного удара из засады.
— Босс, это точно мастер! Пока не поздно — бежим! — прошипел один из убийц, тощий и нервный.
На лице лидера мелькнуло колебание. Хотя они всю жизнь живут на грани смерти, это не значит, что они не боятся её.
— Босс, уходим! Пока не поздно! Здесь явно сильный противник. Е Цинъань, скорее всего, уже нет. Бежим!
Е Цинъань лениво сидела на ветке, наблюдая за их страхом, и покачала головой с тяжёлым вздохом.
Такие — и называют себя убийцами? Они даже не достойны этого имени.
Неужели Тоба Тянье действительно обучает своих людей так бездарно?
http://bllate.org/book/7109/671043
Готово:
