Внутри повозки лица трёх красавиц то и дело менялись.
С детства их готовили как смертниц клана, подвергая жёсткому, почти насильственному насыщению знаниями — заставляли прочесть до последней строчки все книги в клановой библиотеке.
Теперь строки из этих книг одна за другой ясно всплывали в памяти.
Красавицы переглянулись и уже не могли сохранять соблазнительные улыбки.
— Господин, дело плохо! — встревоженно воскликнула Хунлин. — Надо немедленно покинуть это проклятое место, иначе скоро будет поздно!
— Наглец! Решать может только господин, а не тебе судачить! — резко оборвала её Жосянь, нахмурив брови.
— Но сначала огромный звериный прилив, а теперь ещё и небесные знамения! Это явно неспроста! — Хунлин побледнела от страха. Она хоть и любила роскошь и радовалась возможности служить господину, но дорожила собственной жизнью куда больше.
— Времени ещё достаточно. Вернёмся в клан в самый последний момент, — спокойно произнёс мужчина, раскрывая веер и медленно проводя пальцами по его узорам. Он выглядел так, будто находился не в опасном лесу, а в уютной комнате, где можно спокойно играть на цитре или читать стихи.
Хунлин вспомнила о тех смертницах, что вскрывали себе животы, лишь бы не подвести клан, и не осмелилась возражать. С тяжёлым вздохом она кивнула, хотя и крайне неохотно.
Небо сначала потемнело до черноты, а затем внезапно посыпался снег — густой, пушистый, словно лебяжий пух. Вскоре земля покрылась толстым слоем белоснежного покрова, и весь лес окутался серебристой мглой, в которой холодная красота смешалась с леденящей душу жестокостью.
Иней и сосульки свисали повсюду. Даже закалённые воины из отряда «Пламя», обладавшие высоким уровнем мастерства и крепким здоровьем, не выдерживали этой странной, зловещей стужи.
Толстенькая змейка, извиваясь, подползла к Е Цинъань и, приподнявшись, шепнула ей на ухо:
— Красавица-сестричка, уходи скорее! Дело совсем плохо!
— Что случилось? И почему вы все бежите из магмы, где жили десятки тысяч лет? — пристально вглядывалась Е Цинъань в выражение мордочки змейки, не упуская ни малейшей детали.
— Уууу… Красавица-сестричка! — зарыдала змейка. — Десятки тысяч лет назад в нашу магму заявилась незваная гостья — Ледяной Феникс! Хотя она сама по природе ледяная, почему-то заняла наш источник магмы и уснула там. Эта тварь невероятно жестока: всех, кто сопротивлялся, она одним взмахом крыла обратила в прах!
Остальные магматические звери энергично закивали, выражая ненависть к этому хищнику и горечь бессилия.
В тот самый момент, когда метель усиливалась всё больше, Е Цинъань почувствовала мощный зов — будто невидимая сила тянула её к Великой расселине.
— Не ходи туда! — в один голос закричали магматические звери.
Но им было невозможно приблизиться к разлому — они просто замёрзли бы насмерть.
Чем ближе Е Цинъань подходила к Великой расселине, тем толще становился снежный покров под ногами.
Наконец она оказалась на льду толщиной в десятки метров. Холодный ветер развевал её чёрный плащ, и в этот миг, стоя на вершине ледяного мира, она казалась невероятно величественной и отстранённой.
Будто весь мир преклонил перед ней колени.
Этот внутренний зов стал особенно острым, когда она достигла вершины ледяного царства — он жёг её сердце, будто хотел расплавить его дотла.
Е Цинъань терпеливо ждала. Она чувствовала: здесь находились два феникса. Один ещё не проснулся полностью, а второй был запечатан внутри прочной скорлупы яйца.
— Хрусь!
Звук треснувшей скорлупы прозвучал отчётливо. Сначала ритм был медленным, но постепенно участился.
Один из фениксов начал пробуждаться. В тот же миг ледяная энергия хлынула вверх из глубин разлома.
Лёд под ногами Е Цинъань начал медленно растрескиваться. Трещины расходились, словно цветущие лепестки, стремительно распространяясь по всему лесу.
Тёмный Лес Зверей впервые за всю историю озарился великолепием — он стал сверкающим, почти священным.
С дна разлома взметнулся гигантский снежный смерч, пронзивший небеса и втянувший в себя все облака. Он напоминал ужасающий столб, соединяющий небо и землю.
По мере того как смерч разрастался, края разлома начали рушиться. Замёрзшие участки кромки рассыпались на ледяную крошку и осыпались в бездну.
— Ю-у-у!
Пронзительный крик феникса раздался снизу, будто разрезая само небо.
Ледяной Феникс вырвался из разлома вместе со смерчем и одним глотком поглотил его целиком.
К тому времени смерч уже вобрал в себя всю духовную энергию над Лесом Зверей.
Насытившись, Ледяной Феникс плавно опустился на край разлома и начал ухаживать за своим великолепным оперением.
Сердце Е Цинъань забилось от волнения. Перед ней стоял феникс размером с холм. Его перья были прозрачными, как хрусталь, и мягко светились. В полуприкрытых глазах читалось высокомерие, будто весь этот ледяной мир был его троном.
Такого могущественного зверя достойно иметь лишь ей, Е Цинъань, в качестве духовного питомца!
— Кто вы такие? Как смеете вторгаться на мою ледяную территорию? — прогремел Ледяной Феникс, заметив, что девушка не собирается уходить.
Это было прямое оскорбление. Ведь он, Бинлин, был одним из Четырёх Великих Божественных Зверей эпохи первобытного хаоса! Даже другие божественные звери должны были пасть перед ним на колени. А эта ничтожная человечка осмелилась стоять перед ним с таким вызовом?!
— Смертная! У тебя есть шанс уйти сейчас, пока я добр. Иначе не пеняй на последствия! — Ледяной Феникс взмахнул крылом, от которого исходило сияние чистого белого света. Вокруг крыла закружились снежные вихри, напоминающие гневные молнии.
Легко представить, какой разрушительной силой обладал бы этот удар — он мог бы расколоть весь разлом крест-накрест!
— Уйти? Ты смеешь приказывать уйти своей будущей хозяйке? Похоже, сегодня тебе придётся хорошенько проучиться! — Е Цинъань гордо вскинула брови. Снежинки падали на неё, но она будто не чувствовала холода, стоя непоколебимо, с мощной аурой уверенности.
Услышав эти слова, Ледяной Феникс чуть не лопнул от ярости. Его прозрачные серебристые глаза налились розовым от злости.
— Смертная! Ты сама ищешь смерти! Как ты смеешь говорить мне, Ледяному Фениксу, о «воспитании»?! Я сделаю так, что твоя смерть станет настоящим произведением искусства!
— Отлично! Пусть будет битва не на жизнь, а на смерть. Если проиграешь — станешь моим духовным питомцем! — на лице Е Цинъань не дрогнул ни один мускул. Она чуть приподняла подбородок, прищурив длинные, кошачьи глаза, в которых читалась дерзкая решимость.
— Ты слишком много о себе возомнила! — зарычал Ледяной Феникс, окончательно выйдя из себя. Его глаза стали кроваво-красными. — Если бы не забота о красоте и гармонии моих владений, я убил бы тебя в ту же секунду, как только увидел. А теперь… теперь я пролью твою кровь, чтобы весь мир Тяньянь узнал: Ледяной Феникс вернулся!
Феникс резко взмахнул крылом. Из него вырвался ослепительный луч белого света, который, словно нож, рассёк тьму и устремился к Е Цинъань, чтобы разрубить её пополам.
— Хрусь!
Земля задрожала, весь Лес Зверей сотрясся. Звери в панике бросились врассыпную, их топот напоминал марш целой армии. Многие деревья рухнули, почва проваливалась, образуя глубокие разломы.
Весь Лес Зверей оказался расколот надвое — продольная трещина и поперечный разлом образовали гигантский крест.
Многие звери, не успевшие убежать, провалились в пропасть, наполняя воздух отчаянными криками.
Воины отряда «Пламя» валялись кто где. Се Куй понял, что здесь больше нельзя оставаться, и, не дожидаясь Е Цинъань, повёл своих людей прочь — ведь у каждого из них дома остались жёны и дети.
Среди хаоса и разрушения медленно поднялась белая карета.
Четыре летающих коня света дрожали от страха — давление божественного зверя заставляло их колени подкашиваться.
Хунлин приоткрыла занавеску и выглянула наружу.
Увидев горделивого Ледяного Феникса, она резко сжалась, её тело задрожало, и она едва смогла выдавить:
— Это… это же древний божественный зверь — Ледяной Феникс?!
Две другие красавицы тоже остолбенели от ужаса и лишь безмолвно кивнули.
— Господин, скорее возвращайтесь! — слёзы потекли по щекам Хунлин. Она всю жизнь гналась за выгодой и властью, но больше всего на свете боялась смерти. — Старейшины клана уже наверняка обеспокоены!
— Такое зрелище — и не посмотреть? — холодно ответил мужчина. — Если хочешь уйти, я не против выбросить тебя прямо сейчас.
Хунлин вздрогнула. Вот он, безжалостный господин. Как же она могла быть такой глупой?
…
Лицо Ледяного Феникса исказилось самодовольной усмешкой. Он презрительно фыркнул и снова занялся своим оперением.
— И это всё, на что ты способен? — раздался спокойный голос Е Цинъань.
Перья феникса встали дыбом. Его охватил настоящий ужас.
«Как… как такое возможно? Только что я применил свой смертельный приём „Небесный Рубеж“, которым в своё время уничтожил бесчисленных богов и демонов! Почему он не подействовал на эту жалкую смертную?»
Эта дерзкая девчонка не только выжила, но и осмелилась насмехаться над ним!
Это было прямое оскорбление его гордости и достоинства как феникса.
— Смертная! Ты сама подписала себе приговор! — Ледяной Феникс запрокинул голову и издал пронзительный крик. Из земли вокруг него вырвались острые ледяные шипы, которые сплелись в гигантские лианы, а затем — в огромных ледяных драконов, покрытых колючками.
— Попробуй-ка справиться с моим „Ледяным Драконом Разрушения“! — проревел феникс. Этот приём он использовал ещё во времена Великой Битвы Богов и Демонов, когда уничтожил самых грозных военачальников демонического племени. До сих пор одно упоминание об этом наводит ужас на демонов!
Сотни ледяных драконов с острыми, как бритва, чешуйками устремились к Е Цинъань. Большая часть деревьев в Лесу Зверей была снесена, и с высоты птичьего полёта лес напоминал вытоптанную поляну.
Небо и земля содрогнулись!
Сотни драконов, сверкая ледяными узорами, окружили Е Цинъань со всех сторон!
— Р-р-р!
Драконы заревели, и их рёв потряс небеса. Раскрыв пасти, полные острых зубов, они бросились на неё!
В последний миг!
Е Цинъань высоко подпрыгнула и взлетела в воздух, уклонившись от атаки.
Затем она приземлилась на голову одного из драконов и, словно ветер, помчалась по его скользкой спине.
На фоне белоснежной спины чёрный плащ развевался, а её стройная фигура в зелёных одеждах оставляла за собой цепочку призрачных следов, будто весенние побеги, прорывающиеся сквозь лёд. Ни одна снежинка не коснулась её — всё сметалось ветром её стремительного бега.
Ледяной дракон извивался, пытаясь сбросить её, но Е Цинъань бежала так уверенно, будто по ровной земле.
Остальные драконы набросились на своего собрата, вгрызаясь в него от головы до хвоста, и неотступно преследовали девушку. Каждый раз, когда им казалось, что они вот-вот схватят край её одежды, она уже оказывалась дальше вперёди.
Драконы извивались за ней, разбрасывая ледяную крошку, и весь мир погрузился в мутную, серую мглу.
Е Цинъань добежала до самого хвоста дракона, резко оттолкнулась и взмыла высоко в серые облака.
Все драконы устремились за ней ввысь. На фоне тусклого неба сотни ледяных змеев образовали гигантский смерч, пронзающий небеса.
Все драконы исчезли в облаках…
А затем —
— Бах!
— Бах!
— Бах!
…
С небес посыпались обломки — куски льда и тел падали дождём, разлетаясь на мелкие осколки.
http://bllate.org/book/7109/671041
Готово:
