Земля у края разлома начала обрушиваться, но наёмникам повезло: они быстро среагировали и, перепрыгивая через осыпающиеся участки, отчаянно мчались в сторону безопасного места. Иначе давно бы провалились в раскалённую лаву и превратились в высохшие трупы.
Смертники кланов Ли и Лю уже не думали об убийствах — сейчас важнее было спастись самим.
Все бежали без передышки целую палочку благовоний, пока мощные толчки постепенно не стихли.
Люди наконец перевели дух, согнувшись и опершись руками на колени, тяжело дыша.
Именно в этот момент Е Цинъань почувствовала едва уловимую вибрацию в воздухе и жаркий порыв, ударивший прямо в лицо.
— Чёрт! Бегите! — закричала она и рванула ещё быстрее вглубь Леса Зверей.
Остальные подняли головы и оглянулись на место, где только что были. На лицах застыло недоумение.
Но вскоре недоумение сменилось ужасом.
Огненные муравьи, огненные ящерицы, огненные змеи… бесчисленные существа из лавы выползали из глубин разлома. Всё вокруг словно окружил огненный круг — там, где появлялись эти создания, вспыхивал пламень. От ветра несло запахом гари, и дышать становилось почти невозможно.
Небо окрасилось в кроваво-красный цвет. Вся внешняя граница Леса Зверей превратилась в море огня. Казалось, пространство и время сместились, и все очутились в суровую эпоху древнего хаоса.
Существа из лавы двигались невероятно быстро. Жаркие волны накатывали одна за другой — казалось, они долетят до беглецов в одно мгновение.
Очнувшиеся от оцепенения люди больше не думали ни о старых обидах, ни о вражде — каждый выкладывался на полную, лишь бы выжить.
…
Никто не оглядывался назад, а потому никто и не заметил, как высоко в небе четыре коня с огромными крыльями несли повозку.
Мужчина внутри приподнял занавеску и взглянул вниз.
За линией огня уже бушевал адский пожар. Толпы существ из лавы превращали всё на своём пути в чёрный уголь. Их разрушительная сила была ужасающей.
Если они продолжат так двигаться, то уже через день весь Лес Зверей исчезнет с лица земли, превратившись в мёртвую пустошь.
Массовые набеги зверей случались здесь крайне редко. Обычно это происходило по трём причинам: либо появлялся ценный артефакт, либо звери массово мигрировали или вели войну, либо пробуждался высший зверь.
За всю историю Леса Зверей никогда не бывало такого потока, который мог бы уничтожить весь регион. Под этой бурлящей лавой наверняка происходит нечто невероятное!
…
Отряд наёмников и смертники двух кланов вскоре добежали до знакомой пещеры. Е Цинъань первой взобралась наверх и, оказавшись у входа, вылила ещё несколько вёдер камфорного масла. Затем из кольца хранения достала два десятка верёвок и, ловко метнув их, как змей, точно обвила тела наёмников и втащила всех внутрь.
Из-за скользкого масла смертникам кланов Ли и Лю не удавалось взобраться, и им пришлось бежать дальше вглубь Леса Зверей.
Бесчисленные существа из лавы плотным кольцом окружили пещеру и задрали головы к входу. Те, что первыми попытались залезть, снова и снова соскальзывали вниз. Камфорное масло начало гореть со свистящим шипением.
Если так пойдёт и дальше, то как только масло выгорит, всем придёт конец.
…
За густой завесой из деревьев неподвижно стояла повозка. Мужчина держал в руке ледяную жемчужину, от которой исходил такой холод, что на ветвях ближайших деревьев мгновенно образовался иней.
Ледяная жемчужина — самый холодный предмет в мире, идеально подходящий для борьбы с огненными зверями.
Толпа существ у пещеры была слишком сильна; этого масла явно не хватит надолго.
Единственный выход — использовать ледяную жемчужину, чтобы спасти того юношу в плаще.
Иначе в одиночку он точно не справится с этим множеством огненных зверей.
Ланьсинь, увидев, что её господин даже достал ледяную жемчужину, мысленно изумилась: если он сойдётся с тем юношей, ей обязательно нужно будет хорошо расположить к себе этого парня.
Жосянь задумчиво молчала, а Хунлин открыто не скрывала зависти в глазах.
Ледяная жемчужина, источающая струйки холода, медленно поднялась в воздух и, излучая бледное сияние, поплыла в сторону пещеры. Всё, чего она касалась, мгновенно покрывалось льдом.
…
Тем временем уставшие звери из лавы уселись рядами на землю и, подняв большие глаза, смотрели на Е Цинъань у входа в пещеру.
— Прекрасная сестричка, не стой так далеко! Спускайся поиграть с нами! — раздался невероятно милый голосок.
Е Цинъань удивилась и посмотрела в ту сторону. Говорила пухлая огненная змея — она никогда не видела таких толстых змей, почти не способных ползать.
— Спускайся, спустись! Сестричка, нам так хочется с тобой поиграть! — хором заголосили звери.
Наёмники внутри пещеры, услышав это, подошли ближе и, увидев говорящих зверей, удивились:
— Говорящие звери? Чтобы достичь такого уровня, нужно культивировать не меньше десяти тысяч лет! Всего нескольких таких особей на весь мир Тяньянь, а тут сразу столько?
— Фу, мужики! Уходите! От вас воняет! Сестричка, давай поиграем! — пухлая змея заискивающе смотрела на Е Цинъань.
— Мне не хочется с вами играть, — холодно ответила та.
— Пожалуйста! Ведь люди же так любят заключать договоры! Мы можем заключить с тобой договор! — весело подпрыгивая, заявила огненная крольчиха.
— Со всеми вами сразу?
— Да-да! Со всеми! Мы очень сильные! — энергично закивала пухлая змея. — Сестричка, пожалуйста, поиграй с нами! А то мы теперь бездомные, совсем одни остались!
— Верно! — маленький огненный конёк выжал две слезинки. — Наш дом забрали, и теперь нам некуда идти… Сестричка, ты так красива, наверняка добрая!
Е Цинъань чуть не поперхнулась. Какие они наглые! Она ведь в маске — откуда им знать, что она красива?
Да и вообще, зачем так часто повторять «сестричка»? Хотя у зверей обоняние позволяет отличить пол, наёмники ведь до сих пор не знали, что она женщина.
— Вы слишком горячие. Мне не нравится, — прямо сказала она.
— Мы можем изменить температуру! — быстро ответила крольчиха, и пламя на её теле погасло, обнажив белоснежную шерсть.
Остальные звери тоже погасили огонь и теперь, широко раскрыв глаза, смирно смотрели на неё, словно послушные детишки.
Е Цинъань была в полном недоумении. Разве не считается, что заключить договор с зверем — задача крайне трудная? Почему же эти звери наперебой просятся к ней в союзники? Это нормально?
Подумав, она всё же отказалась. Эти звери, хоть и сильные, но ей хотелось заключить договор с божественным зверем. Поэтому она просто велела им уйти.
Увидев, что опасность миновала, мужчина в повозке облегчённо вздохнул. Ледяная жемчужина, уже пролетевшая несколько десятков шагов, будто поняв его мысли, вернулась обратно в его ладонь.
Всё это происходило незаметно для окружающих.
Под маской на лице мужчины мелькнула горькая усмешка. Да, этот юноша — настоящий мастер маскировки. До самого последнего момента невозможно угадать, какая у него на самом деле козырная карта.
Оказывается, она обладает прирождённой природой Призывательницы — такой тип встречается раз на десятки тысяч людей во всём мире Тяньянь.
Хотя любой практикующий может держать духовного питомца, это совсем не то же самое, что призывать зверей.
Призыв зверей — это гораздо более высокий уровень. Призывательница, в зависимости от своего ранга, может вызывать зверей того же уровня, чтобы сражаться вместе с ними.
Особо чистые от природы Призывательницы могут даже вызывать зверей более высокого ранга, чем сами.
Звери и Призывательница получают взаимную выгоду: в совместных боях их культивация прогрессирует гораздо быстрее.
Отряд немного отдохнул в пещере и уже собирался уходить, как вдруг издалека донёсся дерзкий крик:
— Ха-ха-ха! Сама судьба нам помогает! Огненные звери исчезли! Ваш час пробил!
На губах Е Цинъань появилась холодная улыбка. Эти люди и вправду не знают, когда остановиться. Раз уж так упорно преследуют, значит, сегодня их жизни точно не миновать!
Она просто позвала обратно всех ушедших зверей из лавы. Те, услышав её зов, немедленно пришли в восторг.
— Медленно кусайте их. Не убивайте сразу! — ледяным тоном приказала Е Цинъань.
Звери мгновенно бросились на преследователей и окружили их. Пламя на их шкурах вспыхнуло с новой силой, и огонь начал пожирать траву и деревья вокруг, сжимая кольцо.
Этот огонь был особенным — стоит лишь коснуться, как он уже не потушить. Вскоре все смертники начали задыхаться и кататься по земле.
Пламя внезапно погасло. Звери из лавы ушли под землю и начали раскалять почву. Влага испарилась, и от земли поднялся густой белый пар. Смертники прыгали от жара, пытаясь взобраться в пещеру, но стоило им приблизиться — перед ними вспыхивало пламя, заставляя отступать.
Через палочку благовоний все они покраснели, словно отваренные креветки в чёрном перце.
Силы окончательно покинули их. Они лежали на раскалённой земле и тяжело дышали.
На лицах наёмников появилось облегчение. Выжившие после стольких опасностей начали швырять вниз камни, попадая точно в цель и с яростью круша врагов.
Се Куй опустился на одно колено и твёрдо произнёс:
— Вы дважды спасли нас, благодетель! Отныне отряд «Пламя» клянётся служить вам и никогда не предавать!
Все наёмники за его спиной тоже встали на колени и хором воскликнули:
— Мы, отряд «Пламя», клянёмся служить вам и никогда не предавать!
— Вы хорошо подумали? — взгляд Е Цинъань скользнул по каждому из этих суровых, но решительных лиц. — Со мной будет много опасностей.
— Мы наёмники — живём на лезвии ножа! Нам не страшно! — снова хором ответили они.
— Хорошо! Раз так, с этого дня вы — люди Яо Хуан! — Е Цинъань похлопала Се Куя по плечу. — Отныне мы — одна судьба!
Слова Е Цинъань так взволновали наёмников, что даже эти суровые мужчины не смогли сдержать слёз.
Увидев, как она так изощрённо расправилась со смертниками, мужчина в повозке лёгкой улыбкой тронул свои губы — будто весенний ветерок растопил первый лёд, вызвав лёгкие круги на воде.
Действительно интересно. Пока не раскроются все её карты, лучше просто наблюдать со стороны.
Внезапно со стороны разлома раздался оглушительный грохот.
Бум-бум-бум!
Земля снова задрожала, будто под ногами гиганта. Небо потемнело, ветер завыл с неистовой силой, деревья в лесу согнулись под его натиском, словно кланяясь.
Е Цинъань и наёмники не могли открыть глаз от буйства стихии.
И в этот момент с небес прозвучал звонкий клич, а небо озарила вспышка огня, поглотившая даже солнечный свет. Всё вокруг окрасилось в ослепительное пламя.
http://bllate.org/book/7109/671040
Готово:
