Другая девушка, очищавшая виноград, сказала:
— Зная, что в горах водятся тигры, всё равно идёшь туда. Он такой бесстрашный, что мне прямо хочется сорвать с него плащ и посмотреть, как он выглядит.
Массажистка-красавица фыркнула:
— Да он уже мёртвый человек — чего там смотреть?
Как только карета въехала в Лес Зверей, за ней последовали наёмники.
Когда отряд углубился в самую чащу, двадцать с лишним мужчин вдруг замолчали. Они перестали разговаривать и теперь молча всматривались в окрестности, остерегаясь опасности.
Откуда-то выползла ночная дымка и постепенно заполнила весь лес. В воздухе распространился запах крови, будто липкие щупальца обволакивали людей. Рёв зверей то и дело раздавался со всех сторон, температура резко упала — место превратилось в царство смерти.
Другие, возможно, боялись этого места, но Е Цинъань чувствовала лишь возбуждение.
Такое ощущение она испытывала крайне редко с тех пор, как попала в этот мир.
Раньше Е Цинъань была королевой убийц. Как профессиональный киллер, она не раз выполняла задания в джунглях. Для неё лес был словно задний двор собственного дома — если не досконально знаком, то уж точно очень хорошо известен.
Прошло совсем немного времени, и опасность настигла их.
Е Цинъань прекрасно контролировала обстановку в радиусе ста метров. Когда огромная пиявка, свисавшая с дерева, уже почти коснулась её плеча, она инстинктивно выхватила меч из-за пояса. Раздался шелест — и пиявка в воздухе разлетелась надвое.
Однако это был Лес Зверей, где каждое живое существо являлось магическим зверем. Две половины пиявки при вашем взгляде начали стремительно срастаться, и спустя мгновение из одной получились две целые пиявки.
Обе немедленно издали пронзительный визг — такой, от которого волосы на голове дыбом встают. У всех сразу же по коже пробежали мурашки.
Глава наёмнического отряда «Пламя», лысый мужчина, побледнел и повернулся к Е Цинъань с выражением крайнего раздражения:
— Это ты что ли разрубила пиявку?
Е Цинъань кивнула и холодно ответила:
— Эта тварь опасна. Идите вперёд без меня…
Лысый уже хотел было отчитать её, но не смог заставить девушку остаться одну перед лицом опасности. В ярости и отчаянии он воскликнул:
— Пошли все вместе! Пока эти твари не подоспели, надо бежать!
Е Цинъань не стала упрямиться. Хотя она и не боялась этих созданий, лучше избегать ненужного риска. Все поскакали во весь опор, но не проехали и немного, как позади снова раздался всё более громкий и пронзительный визг.
— Плохо дело! Наверняка они ориентируются по звуку и рано или поздно нас найдут! — в отчаянии закричал лысый.
Е Цинъань оставалась спокойной. Она обернулась и увидела, что позади, насколько хватает глаз, ползёт море кроваво-красных пиявок. Они двигались невероятно быстро, и всё, до чего дотрагивались, мгновенно теряло жизненную силу!
«Вот оно что… Действительно опасные твари», — подумала Е Цинъань. Несмотря на угрожающую ситуацию, она сохраняла полное хладнокровие, будто прогуливалась по собственному саду, что вызвало у лысого полное недоумение.
В это время, прямо за спиной Е Цинъань, у подножия огромного древнего дерева клубился белый туман. Холодный ветерок шелестел листвой, издавая тихий шорох.
У самого ствола стояла белая карета того самого таинственного мужчины.
Четыре снежно-белых коня спокойно щипали траву, их длинная шелковистая грива развевалась на ночном ветру. Казалось, у этих животных совершенно отсутствует инстинкт самосохранения — они даже не замечали надвигающейся опасности.
В этот момент ветер приподнял занавеску кареты, открыв четверых веселящихся внутри людей. Даже с такого расстояния доносился томный женский смех и чувствовался аромат дорогих благовоний.
Кровавые пиявки уже почти подобрались к карете, но четверо внутри продолжали болтать, пить и веселиться, будто находились на роскошном балу.
Они даже сейчас наслаждались вином: одна из красавиц наклонила хрустальный бокал, и алый напиток медленно стекал ей на грудь, создавая соблазнительную картину.
— Эй, вы там! К вам приближаются пиявки, бегите скорее! — закричал глава отряда.
Люди в карете будто не слышали его. Они продолжали петь, пить и смеяться, словно вокруг царила праздничная атмосфера.
«Ну что ж, раз сами напрашиваются на беду, мы не станем их спасать!» — подумали наёмники.
Как только Е Цинъань и отряд скрылись в чаще, на спинах четырёх белоснежных коней внезапно расправились два чистых крыла. От них исходило мягкое белое сияние, от которого кровавые пиявки в ужасе разбежались в разные стороны.
Никто из наёмников не знал, что эти «кони» на самом деле были летающими конями света — существами с атрибутом Света, некогда служившими в небесных чертогах. Их не видели в мире уже сотни лет.
Внутри кареты мужчина принимал бокал вина от девушки в красном. Его соблазнительные губы прикоснулись к хрустальному сосуду, выражая одновременно лень и томную красоту.
— Господин, как думаете, сколько проживёт тот глупый парень в плаще? — ласково прижалась к нему красавица в алых одеждах.
Мужчина своей белоснежной рукой бережно приподнял подбородок девушки и начал нежно поглаживать её, не говоря ни слова.
— Хунлин, ты всё такая же глупая, — фыркнула девушка в жёлтом, лёжа у него на коленях и ловко очищая семечки. — Не видишь разве, что хозяину лень отвечать на твой глупый вопрос? Я думаю, этот дуралей не протянет и до конца благовонной палочки!
— Хи-хи, сестрица Жосянь, я бы рада, если бы господин рассердился на меня! Ведь это значило бы, что он обо мне заботится, верно, господин? — игриво прильнула Хунлин к мужчине и скормила ему виноградину.
В это время девушка в синем, ловко используя огненные боевые искусства для жарки оленины, подняла глаза на Жосянь:
— А я считаю, что этот парень не прост. Вы заметили, как он рубанул пиявку? Чисто, быстро, без единого шума. Причём пиявка была ещё в полусантиметре от него, а он уже успел среагировать. Такой мастер — явно не новичок!
Мужчина бросил на синюю девушку взгляд, в котором мелькнуло одобрение.
На лице девушки тут же заиграла радость, и она уже собиралась добавить что-то ещё, когда мужчина неожиданно произнёс:
— А давайте сыграем в игру?
Его голос звучал так прекрасно, что каждый его звук казался песней. Если бы уши могли забеременеть, то сейчас они уже родили бы ребёнка.
Хунлин и синяя девушка, Ланьсинь, при этих словах испуганно переглянулись:
— Господин, помилуйте нас!
Все знали, что их хозяин обожает делать ставки и никогда не проигрывает!
В случае ничьей ещё можно было отделаться лёгким испугом, но проигравшему грозила смерть. Эти три красавицы были для него всего лишь игрушками. Хотя окружающие и проявляли к ним уважение из страха перед хозяином, перед самим им они стоили не больше кошки или собаки.
— Ладно, скучно с вами, — уголки губ мужчины изогнулись в лёгкой улыбке, словно рябь на воде. Его пальцы, белые как нефрит, нежно скользнули по шелковистым прядям Ланьсинь. — Вы такие послушные, что я вас только и желаю лелеять!
Девушки облегчённо выдохнули и опустили головы, не осмеливаясь больше произносить ни слова.
Их господин всегда был холоден и безжалостен. Женщины из клана Иньлоу, все до единой — красавицы неописуемой красоты — раньше были его любимцами, гордились этим и смотрели на всех свысока. Но как только он им наскучил, всех их перебил.
Вспоминая судьбу тех женщин, три красавицы ощутили холодок в спине.
Мужчина неторопливо помахал веером:
— Поедем следом за ними, посмотрим, чем всё закончится!
Едва он произнёс эти слова, четыре летающих коня расправили крылья и легко взмыли ввысь, скользя над лесом, будто по ровной дороге. Трава и деревья сами расступались перед ними.
Этот мужчина, выглядевший на семь частей аристократично и на три — демонически соблазнительно, испытывал особый интерес к Е Цинъань, тщательно скрывавшейся под плащом. Ему показалось, будто он нашёл родственную душу — достаточно было одного взгляда, чтобы почувствовать эту связь.
Он видел, как искусно она маскирует свою убийственную ауру. Хотя она явно прошла через море крови и горы трупов, внешне казалась обычной, абсолютно безобидной девушкой.
В глазах мужчины Е Цинъань была словно изящная шкатулка мастера-янши: снаружи — обычная коробка, но стоит открыть её, как сработают все ловушки, и спастись невозможно.
Сам он тоже был великолепным актёром и потому не мог удержаться от желания подойти поближе и понаблюдать за происходящим.
А в это время Е Цинъань уже почти целую благовонную палочку убегала от кровавых пиявок. Те преследовали её неотступно, катясь кровавыми волнами, вызывая отвращение.
Когда расстояние между ней и пиявками сократилось до двадцати–тридцати метров, Е Цинъань нахмурила брови, быстро сообразила и приняла решение.
— Видите ту скалу? Забираемся наверх! — громко сказала она наёмникам, которые уже были на грани истерики.
— Ты с ума сошла? На этой скале пещера! А вдруг выхода нет? Тогда мы все станем обедом для этих тварей!
— Делайте, как я сказала! — В этот момент из глаз Е Цинъань исходила такая власть, что она, сидя верхом на коне, казалась полководцем, отдающим приказ армии. Её решительный взгляд внушал страх и одновременно уверенность.
Глава отряда «Пламя», лысый мужчина, карабкаясь вслед за другими вверх по скале, мысленно ругался: «Чёрт возьми, как же она меня заворожила?!»
Когда все забрались в пещеру, Е Цинъань достала из кольца хранения несколько бочек с камфорным маслом и вылила их вниз.
Хорошо, что она всегда готова ко всему. Иначе с такими противниками было бы очень непросто!
Пока она не найдёт подходящего магического зверя для контракта, она не собиралась раскрывать свои истинные силы.
Пиявки пытались взобраться, но масло сделало поверхность скользкой, и им ничего не оставалось, кроме как разойтись.
Наёмники в пещере тяжело дышали, долго не могли прийти в себя. Лысый сделал глоток воды из фляги и с трудом спросил:
— Слушай, парень, зачем тебе столько масла с собой таскать? Не собираешься ли поджечь кого-нибудь?
— Конечно, — спокойно ответила Е Цинъань. — Оно нужно для уничтожения улик.
— Да ладно тебе, шутишь, конечно? Уничтожение улик? — лысый явно не верил.
Остальные тоже засмеялись.
— Я никогда не шучу, — холодно бросила Е Цинъань, которой эти пиявки порядком подпортили настроение, и уселась у входа в пещеру.
Лысый подошёл к ней с мехом вина и протянул:
— Северный «Жгучий нож» — для храбрости. Выпьешь?
Е Цинъань взяла мех и сделала глоток.
Она знала, что такие люди, как они, всю жизнь живут на грани смерти. Поэтому часто носят с собой алкоголь, чтобы заглушить страх.
Ведь никто не знает, вернёшься ли с очередного задания домой.
Жгучая жидкость скользнула по горлу и вспыхнула огнём в желудке.
— Неплохо! — Лысый хлопнул её по плечу с такой силой, что не каждый выдержал бы. — Ты, парень, хоть и худощавый, как девчонка, но духу в тебе — хоть отбавляй!
Ночь уже наступила.
— Спать, — сказала Е Цинъань, вернула мех и устроилась в тихом уголке, подстелив себе сухую траву. Она сразу же заснула.
Сон был крепким и без сновидений. Она проснулась на рассвете.
Е Цинъань мало спала. Когда она открыла глаза, в пещере ещё храпели наёмники, а снаружи царила непроглядная тьма.
http://bllate.org/book/7109/671037
Готово:
