— Госпожа Е, не волнуйся, — сказала Е Мэйчжу, изобразив заботу. — Если на этот раз ты победишь меня, я ни за что не позволю своим сторонникам обижать тебя.
Её большие глаза сияли невинной влагой, губки надулись, как спелая вишня, а розовое шёлковое платье, расшитое цветами персика, делало её похожей на нежный бутон.
— Госпожа Е Мэйчжу, слышали ли вы когда-нибудь поговорку: «Притворяться невинной — глупо, когда можно просто быть грубой!» — холодно фыркнула Е Цинъань, глядя на неё так, будто перед ней лежало что-то грязное и отвратительное.
В глазах Е Мэйчжу мелькнула ярость, но она тут же подавила её.
— Но ведь я занимаю седьмое место в списке Цяньлун! Моя техника «Августовский снег» крайне трудно поддаётся контролю, и я постоянно случайно калечу людей. Уже больше тысячи пострадавших! Мне бы не хотелось причинить тебе боль. Ты такая милая… если что-то случится, мне будет невыносимо тяжело. Может, просто сдайся?
Е Мэйчжу приняла вид жалобной и беззащитной девушки.
Е Цинъань никогда ещё не встречала столь наглой лжи! Эта «жалобная» особа смотрела на неё так, будто глаза её были пропитаны ядом. Неужели думает, что Цинъань слепа?
— Раз уж ты сама знаешь, что постоянно калечишь людей, зачем вообще выходишь из дома? Кто в курсе — скажет, что ты просто глупа. Кто не в курсе — решит, что ты хитрая интригантка, притворяющаяся невинной!
Эти слова взорвали толпу поклонников Е Мэйчжу. Они начали орать и ругаться так, что казалось — не тысяча уток, а целая птицеферма собралась на площадке.
Е Цинъань, не обращая внимания на этот гвалт, спокойно усмехнулась.
Е Мэйчжу тут же прикрыла лицо ладонями и захныкала:
— Не ругайте её! Я знаю, госпожа Е — добрая. Она не стала бы оскорблять меня без причины. Всё это — моя вина.
Её хрупкие плечи дрожали, тонкая фигурка, казалось, вот-вот упадёт от лёгкого ветерка. Она выглядела как увядающий цветок — до боли жалостливая.
Е Цинъань не стала тратить на неё ни секунды. Из рукава вырвалась двусторонняя пилообразная проволока из сплава, обвилась вокруг стойки с оружием и мгновенно подхватила пару метательных ножей. С ними в руках она направилась к Е Мэйчжу.
И в этот момент Е Мэйчжу опустила руки, обнажив соблазнительные миндалевидные глаза. Её чёрные зрачки мгновенно окрасились в нежно-розовый оттенок.
Всё вокруг исчезло.
Не стало кричащей толпы, высокой боевой площадки, зрителей на трибунах.
Перед ней раскинулся роскошный дворец. Внутри — озёра вина и горы мяса, а в них купались прекрасные юноши, соблазнительно извиваясь и улыбаясь ей.
По центру винного озера пролегла дорога из белого мрамора с резными драконами.
В конце дороги висели золотые шёлковые занавесы. Лёгкий ветерок раздвинул их, открывая величественный трон, за которым возвышался двенадцатисекционный парчовый экран.
Е Цинъань медленно подошла к трону. За её спиной вошли придворные и, пав ниц, громогласно воскликнули:
— Да здравствует Императрица! Да здравствует наша Великая Государыня!
На губах Е Цинъань заиграла презрительная усмешка. Теперь понятно, почему эта «розочка» побеждает стольких противников и заставляет своих последователей слепо ей преданно служить. Оказывается, она — прирождённый гипнотизёр.
Такие люди рождаются с даром внушения, но каждый сеанс гипноза требует огромных затрат силы ци или духовной энергии.
Наверняка многие до неё просто терялись в этих иллюзиях и не могли выбраться, поэтому стояли как вкопанные, пока «Августовский снег» не превращал их в ледяную пыль.
Но Е Цинъань — королева убийц двадцать первого века. Если бы её воля была слаба, она давно бы погибла. Неужели эта девчонка думает, что подобная детская иллюзия сможет её удержать? Какая наивность!
Е Цинъань сжала ножи и, словно косы жнеца, метнула их вперёд. Лезвия закружились в воздухе, перерезая горло всем — придворным дамам, евнухам, министрам и обнажённым красавцам. Яркая кровь залила всю иллюзию, словно алые лепестки сливы после снегопада.
Наконец, окровавленные клинки вонзились в стены дворца. Здание рухнуло с грохотом, рассыпавшись на миллионы светящихся осколков.
Мир вернулся на место. Перед ней снова — кричащая толпа, боевая площадка и знатные зрители на трибунах.
Из-за перерасхода силы ци при создании иллюзии, а также из-за её разрушения, Е Мэйчжу тихо стонала, опускаясь на колени. Потом рухнула на пол, из уголка рта сочилась кровь.
Ведущий подошёл к ней и начал отсчёт:
— Раз, два, три…
Все переглядывались, не понимая, что только что произошло.
Они лишь видели, как Е Цинъань взяла ножи, на секунду замерла — и в следующий миг Е Мэйчжу уже лежала, изрыгая кровь.
— Семь, восемь, девять!
Ведущий не успел досчитать до десяти, как Е Мэйчжу дрожащими руками поднялась. Она, пошатываясь, оперлась о край площадки, вытерла кровь с губ и, наконец, сбросила маску. Её лицо исказилось от ярости.
— Е Цинъань! Ты посмела ранить меня?! Я убью тебя! — закричала она, взмахнув руками. Розовые рукава развевались, как облака, а в ладонях вспыхнул оранжевый шар силы ци. Он взмыл в небо и превратился в россыпь снежинок — завораживающе красивых, но смертельно опасных.
Не стоит недооценивать эти снежинки: стоит им коснуться кожи — они тут же тают, проникают в поры, втекают в кровеносные сосуды и мгновенно замораживают кровь. От холода тело сжимается и рассыпается на ледяную крошку.
Но в тот самый миг, когда снежинки приблизились к Е Цинъань, та вновь применила «Лёгкие шаги по волнам», превратившись в призрачную тень. Прежде чем Е Мэйчжу успела осознать, что происходит, Цинъань схватила её за воротник и швырнула на противоположный край площадки.
Снежинки тут же обрушились сверху, полностью накрыв Е Мэйчжу.
— Хрусь!
Звонкий звук ломающегося льда разнёсся по площадке. Некогда нежная «розочка» Е Мэйчжу рассыпалась на тысячи осколков.
«Вернуть противнику его же метод» — этим приёмом Е Цинъань владела в совершенстве. Самоубийство? Отлично! Пусть все думают, что она сама себя убила!
Притворяться невинной — кто не умеет?
Е Цинъань изобразила на лице наивное удивление:
— А? Госпожа Мэйчжу? Где ты? Что случилось? Я же тебя даже не трогала!
Но даже если бы она и дальше играла в невинность, после этого боя никто уже не осмелился бы считать Е Цинъань слабачкой!
«Лёгкие шаги по волнам» казались бесполезными — ведь они лишь уклонялись от ударов. Но посмотрите: противник не может её коснуться! А эта дурочка Е Мэйчжу, не сумев попасть, просто «покончила с собой» от стыда!
Картина смерти Е Мэйчжу заставила всех замолчать. В толпе воцарился страх.
Если даже такая мощная техника, как «Августовский снег», не смогла её достать — кто же тогда не «отброс»?
Е Цинъань сошла с площадки и направилась к месту отдыха. С каждым её шагом окружающие инстинктивно отступали, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Даже взглянуть на неё было страшно.
Среди толпы она выглядела невероятно гордой и неприступной. Её прекрасные миндалевидные глаза мерцали ледяным огнём. Она была словно осень — великолепна, но полна смертельной опасности.
Её красота была настолько ослепительной, что люди боялись смотреть — будто бы ещё один взгляд заставит их пасть на колени в поклонении.
Тем временем Е Цзыхань, увидев, как все трепещут перед Е Цинъань, почувствовала жгучую зависть. Она направилась к столу жеребьёвки и нашла ответственного за расписание.
— В следующем раунде, когда двадцать пять бойцов будут сражаться за десять мест в финале, поставь Е Цинъань против Е И, — сказала она, и на её обычно холодном, как лёд, лице мелькнула злая улыбка.
Ответственный побледнел:
— Но это же… Е И — шестой номер в списке Цяньлун! Если они сразятся, Цинъань погибнет или получит увечья!
— Чего ты боишься? Даже если она умрёт — я всё возьму на себя! — резко оборвала его Е Цзыхань.
Чиновник покорно кивнул и начал подтасовку.
Этот раунд — отбор в десятку лучших — привлёк ещё больше зрителей. Боевая площадка была забита до отказа. Те, кому не хватило места на земле, взлетели на своих артефактах и устроились в воздухе, чтобы не пропустить это грандиозное зрелище.
Лица зрителей выражали напряжённое ожидание. В отличие от предыдущих шумных боёв, сейчас царила торжественная тишина.
Судьба вновь распорядилась так, что площадка Е Цинъань оказалась между площадками Е Цзыхань и Е Цюньцана.
У площадки Е Цзыхань собралась огромная толпа — зрители окружили её со всех сторон.
— Цзыхань! Цзыхань! Ты — первая в мире!
— Цзыхань! Цзыхань! Непобедимая!
Е Цзыхань наслаждалась восхищением, сохраняя ледяное спокойствие. Она изображала неприступную снежную фею, облачённую в белое платье с вышитыми ледяными пионами. Ветер развевал ткань, подчёркивая её бледную, совершенную красоту, и мужчины, словно мухи на гнилом яйце, восторженно кричали.
Е Цинъань бросила на неё презрительный взгляд. Притворяется ледяной орхидеей, а на деле — обычная дрянь!
Хватает чужих женихов и при этом строит из себя святую!
«Ха! Продолжай играть роль. Чем выше взлетишь — тем больнее упадёшь!» — подумала Цинъань.
А вот у площадки Е Цюньцана, как всегда, не было ни души. Он стоял в поношенной ливрейной одежде слуги, с дырой на башмаке, а длинные чёрные волосы были перевязаны простой льняной лентой.
Но даже в таком виде он сохранял спокойное достоинство, словно сосна под снегом — непоколебимая и гордая.
«Богатство не развращает, бедность не унижает, угрозы не сломят» — именно о таких, как он, говорят эти слова.
Е Цинъань медленно поднялась на площадку, встречая своего следующего противника.
На этот раз она сражалась с Е И — шестым номером прошлогоднего списка Цяньлун.
Е И происходил из ветви клана Е из Цзянчжоу. В тех краях земля была богата энергией неба и земли, а в реках добывали нефрит — идеальный материал для создания талисманов. Поэтому в Цзянчжоу каждый умел рисовать талисманы: даже трёхлетние дети делали себе талисманы невидимости, чтобы играть в прятки.
Разумеется, детские талисманы сильно отличались от боевых.
Талисманы делятся на два вида: бумажные и нефритовые. Бумажные слабы и действуют недолго. Нефритовые — гораздо мощнее и дольше сохраняют эффект. Продолжительность зависит от качества камня.
Цвет нефрита указывает на стихию талисмана: красный — огонь, оранжевый — металл, жёлтый — земля, зелёный — дерево, голубой — ветер, синий — вода, фиолетовый — молния, белый — свет, чёрный — тьма.
А ещё существует особый нефрит — «старой шахты, стекловидной структуры», или «ледяной нефрит». Он прозрачен, без изъянов, и талисманы из него обладают особым свойством — их называют талисманами Хаоса.
Такой нефрит невероятно редок: фунт стоит больше миллиона серебряных лянов. Сколько людей могут позволить себе делать талисманы из него?
Поэтому большинство талисманов Хаоса делают на жёлтой бумаге.
Е И с трёх лет пропал без вести и вернулся в клан только в тринадцать.
http://bllate.org/book/7109/671031
Готово:
