По словам самого Е Цинъаня, его приметил Старейшина Талисманов и увёл на высочайшую вершину Линсяо в мире Тяньянь, где подвергал его суровым и изнурительным тренировкам. Каждый день Старейшина передавал ему тайны изготовления талисманов, и они провели вместе десять лет, не расставаясь ни днём, ни ночью. Лишь после того как Старейшина скончался от старости, Е Цинъань был отпущен с горы и вернулся на родину.
Хотя Е Цинъань постиг лишь одну десятую часть «Сокровенного канона изготовления талисманов», оставленного ему Старейшиной, он всё равно без труда одолевал всех противников в Цзянчжоу. Не один мастер талисманов ранга великого мастера пал перед ним.
В последние годы Е Цинъань был одержим созданием талисманов. Его достижения в этом искусстве были поразительны, но сам он едва достиг начального уровня мастера Ци.
В прошлом году он впервые участвовал в семейном турнире клана Е — тогда он только вернулся в родовой дом клана Е в Цзянчжоу, и никто не знал его истинных способностей. Многие поплатились за свою самоуверенность, проиграв ему.
Те, кто потерпел поражение, стремились взять реванш и тоже начали учиться создавать талисманы. Но успех в этом деле ещё более редок, чем в алхимии: если при варке пилюль хотя бы из нескольких десятков колб иногда получается одна удачная, то при изготовлении талисманов из сотен и тысяч нефритовых пластинок может не получиться ни одного действующего талисмана.
Потратив огромные средства и ничего не добившись, большинство вскоре оставили эту затею и сосредоточились на повышении собственной силы ци, надеясь одолеть его именно так.
Когда Е Цинъань вышел на арену, он молча опустил голову и даже не взглянул на Е Цинъань, словно аскет, погружённый в медитацию: глаза в нос, нос в сердце.
— Е Цинъань, разве ты боишься даже взглянуть на своего противника? — с насмешливым интересом спросила Е Цинъань.
Е Цинъань по-прежнему не смотрел на неё. Его голос звучал ровно, как спокойная гладь пруда:
— Учитель говорил: «Мужчине и женщине не следует быть слишком близкими. Истинный путь культивации требует чистоты помыслов, отречения от семи чувств и прозрения через призму мира сего».
— Так ты уже прозрел? — Е Цинъань нашла его довольно забавным: в отличие от других десяти лучших воинов списка Цяньлун, он не был надменен и заносчив.
— Учитель говорил: «Жизнь — это путь вверх и вниз по горе. Когда-нибудь, если я снова захочу подняться на неё, это и будет означать, что я прозрел. Гору обязательно нужно сойти, ведь только прожив мирское, можно понять его суть».
Он произнёс это, опустив веки, как будто монах, строго следующий заветам.
— Если ты даже на меня не смеешь взглянуть, тебе ещё далеко до прозрения! — фыркнула Е Цинъань.
Е Цинъань медленно поднял тяжёлые веки и посмотрел на стоявшую неподалёку Е Цинъань.
Закат был великолепен. Оранжево-красное сияние, словно рассыпанные по земле цветы феникса, простиралось до самого горизонта. Несколько ворон пролетели по небу, и в этом тихом свете лицо девушки, в общем-то ничем не примечательное, с лёгкой усмешкой на губах и развевающимися на ветру зелёными одеждами, казалось весной — живой, яркой и полной энергии.
Какая красота.
В этот миг время будто замерло, и сердце Е Цинъаня пропустило удар.
«Учитель… это и есть мирское?»
Даже если бы Е Цинъань была уродлива, как грех, в этот момент он всё равно счёл бы её прекрасной.
— А не говорил ли тебе твой учитель, что женщины внизу — как тигрицы, и их лучше обходить стороной? — поддразнила его Е Цинъань, заметив его оцепенение.
Е Цинъань медленно опустил голову, закрыл глаза и спокойно ответил:
— Нет.
— Сегодня ты собираешься использовать против меня талисманы?
— Да.
— Мне очень интересны твои талисманы. Давай заключим пари: если в этом раунде ты проиграешь, ты должен дать мне взглянуть на «Сокровенный канон изготовления талисманов», который передал тебе Старейшина Талисманов. А если проиграю я — назови любое условие.
— Хорошо! — без колебаний согласился Е Цинъань. Всё равно она сможет лишь мельком взглянуть — запомнить всё невозможно!
Е Цинъань довольна улыбнулась: она обладала фотографической памятью и могла запомнить каждую деталь даже при беглом просмотре.
Бронзовый колокол снова прозвучал. Ведущий вышел в центр арены и громко объявил:
— Правила повторять не буду. Бой начинается!
С этими словами он отступил в сторону.
Е Цинъань спокойно стояла напротив и сказала:
— Начинай первым.
Из рукава Е Цинъаня вылетела тонкая красная нефритовая пластина и полетела прямо к Е Цинъань.
Но, коснувшись её, талисман не вспыхнул и не выплеснул свою силу — он просто бесшумно упал на деревянный пол арены, издав слабый щелчок.
На лице Е Цинъаня появилось выражение недоумения.
Поддерживавшие его зрители тоже растерянно переглянулись.
— Е Цинъань, неужели ты решил поиздеваться надо мной и подсунул фальшивый талисман? — Е Цинъань подняла пластину с пола и вопросительно приподняла бровь.
— Я никогда не лгу. Не знаю, почему так вышло… Возможно, этот талисман оказался бракованным, — ответил Е Цинъань, на миг удивившись, но быстро взяв себя в руки.
— Ладно, допустим. Продолжай! — беспечно махнула рукой Е Цинъань.
Е Цинъань сосредоточился, закрыл глаза и одним движением рукава метнул в неё зелёный талисман.
Тот, словно наткнувшись на невидимый барьер, снова упал на землю.
— Как такое возможно? — на лице Е Цинъаня мелькнула паника. — Эти талисманы я изготовил всего несколько дней назад!
— Может, кто-то подменил их? — задумчиво предположила Е Цинъань. Ведь именно благодаря своему мастерству в создании талисманов Е Цинъань занял шестое место в списке Цяньлун клана Е.
Е Цинъань достал целую связку талисманов, внимательно осмотрел их, покачал головой и метнул в Е Цинъань жёлтый талисман.
Результат был тот же — Е Цинъань осталась совершенно невредима.
Е Цинъань почувствовал, что внутри у него всё сжалось, и начал метать в неё талисманы пачками.
Зрители остолбенели. Представители императорского двора и крупных сект напряжённо следили за происходящим.
Ведь весь Северный Феникс знал Е Цинъаня как гения талисманов! Кто мог подумать, что однажды с ним случится такой позор?
В конце концов, он исчерпал все свои талисманы, а Е Цинъань по-прежнему стояла целой и невредимой — даже волоска с её головы не упало.
Е Цинъань стоял, глубоко задумавшись, но так и не смог понять причину происходящего.
Е Цинъань, которая надеялась научиться у него искусству талисманов, теперь была в ярости.
«Какая пустая трата времени!»
От скуки она подняла с земли одну из синих пластин и машинально бросила её обратно в Е Цинъаня.
Неожиданно талисман вспыхнул сам по себе и выпустил мощный смерч, который взметнулся ввысь и засосал ничего не подозревавшего Е Цинъаня!
Тот оказался в смертельной опасности: его подбросило высоко в небо, и казалось, вот-вот унесёт прочь!
«Плохо!» — мелькнуло в голове у Е Цинъань. Неужели талисманы не действуют только на неё?
Раз… два… три…
Зрители мысленно считали.
Восемь… девять… десять…
На счёт «десять» смерч исчез. Е Цинъань превратился в крошечную чёрную точку и начал стремительно падать с высоты нескольких десятков тысяч метров.
— Бию-у-у! —
Ветер завыл. Вырванный из траектории Е Цинъань, словно бумажный змей без нитки, несся прямо в зрительские места!
В последний миг Е Цинъань активировала технику «Линби Вэйбу». Из декоративного балкона она мгновенно выдернула десятки метров тяжёлой парчи. Под действием её оранжевого потока ци ткань зашевелилась, как живая, и в мгновение ока обвила падающего Е Цинъаня. Лёгким рывком она опустила его на землю.
Он приземлился мягко, без единой царапины.
Зрители были потрясены: оказывается, у Е Цинъань тоже весьма впечатляющие способности! Да и цвет её силы ци явно указывал на уровень мастера Ци четвёртого–пятого ранга!
При этом всё это время она даже не сдвинулась с места на арене — победа была очевидна!
Е Цинъань растерялся. Кто же эта девушка, на которую не действуют талисманы?
Он знал, что даже его учитель не мог игнорировать силу талисманов. Сам Старейшина Талисманов однажды сказал: «Нет на свете человека, который мог бы полностью избежать воздействия талисманов!»
Как же так получилось, что Е Цинъань, известная всем как бездарность, оказалась невосприимчива к его талисманам?
Е Цинъань никак не мог этого понять. Но вспомнив о пари, он достал из-за пазухи «Сокровенный канон изготовления талисманов» и с почтением протянул его Е Цинъань.
— Этот канон — тайное наследие моей школы. Прошу, госпожа Е, посмотрите лишь ненадолго.
— Конечно, я держу слово! — ответила Е Цинъань, взяв книгу и быстро пролистав страницы. Её разум работал как машина, мгновенно запечатлевая каждую деталь.
Всего за время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, она вернула канон Е Цинъаню.
Тот тихо приблизился к ней и, говоря так, чтобы слышала только она, прошептал:
— Госпожа Е, если я правильно понял, вы обладаете иммунитетом ко всем видам магии: талисманам, заклинаниям, ядам, рунам и чарам!
Е Цинъань чуть заметно кивнула. Она давно подозревала, что её связь с энергией неба и земли особенная. Поскольку талисманы черпают силу из этой же энергии, а та, в свою очередь, не причиняет ей вреда, то и талисманы оказываются бессильны.
— Об этом… прошу хранить молчание! — добавила она. Такой козырь лучше держать в секрете.
К тому же Е Цинъань казался ей честным человеком, на которого можно положиться.
Е Цинъань торопливо кивнул:
— Я обязательно сохраню вашу тайну, госпожа Е.
— Спасибо, — сказала она и вдруг подумала, что из всего клана Е достойны внимания лишь двое: Е Цюньцан и Е Цинъань.
Е Цюньцан — стойкий и решительный, Е Цинъань — простодушный и честный. Оба — ценные кадры для клана, и в будущем их стоит взять под своё крыло.
А остальные члены семьи? Все до одного либо льстивы и подобострастны, либо любят болтать и вмешиваться не в своё дело, совершенно не заботясь о судьбе рода!
Таких людей Е Цинъань не уважала.
— В этом году я участвую в семейном турнире в последний раз. Сегодняшний бой с вами, госпожа Е, дал мне многое осмыслить. Благодарю вас. До новых встреч! — Е Цинъань слегка поклонился и, опустив голову, ушёл прочь, словно аскет, растворяющийся в тишине.
Кто бы мог подумать, что поединок между Е Цинъань и Е Цинъанем, которого все ждали как грандиозное столкновение мастеров талисманов, завершится столь комично!
Зрители провожали Е Цинъаня взглядами, перешёптываясь и недоумевая.
— По-моему, всё это странно! Стоит Е Цинъань встретиться с кем-то — и сразу происходит нечто необъяснимое! Вспомните её предыдущие бои: все противники — из десятки лучших! Неужели это просто совпадение?
— Может, кто-то специально хочет помешать ей выйти в финал?
— Или, наоборот, все эти «сильные» противники нарочно проигрывают, чтобы она не опозорилась ещё раз?
Обсуждения не утихали.
— Думаю, Е Цинъань просто сдался! Ведь именно она подняла его талисман, а потом он вдруг заработал!
— Это бред! Они же даже не знакомы — зачем ему сдаваться?
— Скорее всего, просто невероятное везение! Вспомните, как она выигрывала раньше — всегда хитростью и уловками!
http://bllate.org/book/7109/671032
Готово:
