Лу Миншuang задумался на миг, затем вынул из-под одежды прозрачное яблоко и протянул его Е Цинъань:
— Госпожа, это я создал из кристаллического песка, что лежит у ручья.
— Стекло? — Е Цинъань взяла яблоко и внимательно осмотрела. — Так ты изобрёл стекло?
— А что такое стекло? — с искренним недоумением спросил Лу Миншuang.
— Ничего особенного. С сегодняшнего дня ты со мной. Разработка новых изделий — твоя забота.
Е Цинъань прекрасно понимала: в этом мире стекла ещё не существует, а кристаллы стоят баснословно дорого. Массовое производство стеклянных изделий сулило колоссальную прибыль.
Она повела Лу Миншuanga в Храм Лекарей. После недавнего показательного выступления её здесь уже знали в лицо. Бай Жуцзин даже отдал особое распоряжение: «Впредь, как увидите госпожу Е, относитесь к ней с тем же почтением, что и ко мне».
Поэтому едва Е Цинъань переступила порог, к ней тут же подскочил лекарский ученик и, кланяясь, спросил:
— Доброе утро, госпожа Е! Вы пришли за лекарствами или на приём? Если ищете мастера Бая — второй этаж, первая комната слева.
— Поняла, — кивнула она и направилась наверх вместе с Лу Миншuangом.
На лестнице она сразу столкнулась с Бай Жуцзином, который как раз собирался спуститься вниз.
— Учитель! Вы пришли! — обрадованно бросился к ней Бай Жуцзин. — Сегодня снова будете читать наставления?
— Именно! — Е Цинъань вытащила из кольца хранения несколько древних трактатов по алхимии клана Гу и бросила их ему. — Посмотри, пригодятся ли. Если нет — продай.
Она уже успела полностью изучить эти трактаты. С тех пор как овладела техникой «Слияние с Небесами и Землёй», её память стала безупречной: всё, что она однажды прочитала, навсегда отпечатывалось в сознании. Поэтому теперь книги ей были не нужны.
Бай Жуцзин, увидев обложки, моментально растрогался до слёз.
— Учитель, вы поистине божественны! Это же алхимические сокровища клана Гу — то, о чём мечтает каждый в мире Тяньянь! Клан Гу — легендарный скрытый род, единственный, кто способен создавать пилюли высшего уровня!
Е Цинъань достала из кольца ещё несколько алхимических печей высшего уровня и кучу пузырьков с эликсирами:
— Разберись с этим. Всё, что не нужно, продай.
— Мне хватит одной печи, остальное продам, — Бай Жуцзин открыл несколько пузырьков, понюхал и словно опьянел. — Пилюли высшего уровня?! Все они — пилюли высшего уровня?! Многие из этих снадобий требуют десятилетий для приготовления одной партии! Откуда у вас столько?
— Подарили, — небрежно ответила Е Цинъань.
Бай Жуцзин чуть не упал в обморок от зависти. Почему его учительница получает такие подарки, а ему, бедному, даже крошек не достаётся? Он чувствовал, что за всю свою жизнь не получил и сотой доли тех благ, что свалились на неё за один день. Небеса явно относились к нему с предвзятостью.
— Кстати, учитель, я как раз собирался к вам! Сегодня днём начинается осенний аукцион «Девяти котлов». Я сдал на продажу ту партию пилюль «Пэйюань», которую вы недавно создали. У вас есть время пойти со мной?
— «Девять котлов»? — холодно фыркнула Е Цинъань и кратко рассказала, как с ней обошлись в этом аукционном доме. — Чем больше они высокомерны, тем сильнее я их прижму! Кстати, я пришла занять у тебя денег. Мне нужно выкупить несколько игорных домов и закупить сырьё для массового производства фантазийных свитков.
— Учитель, зачем вам занимать у меня? С вашим талантом достаточно выставить на аукционе хотя бы один рецепт — и этого хватит, чтобы обеспечить целую семью на всю жизнь!
— Сейчас моя личность не должна афишироваться, — тихо сказала Е Цинъань. — Просто одолжи мне немного серебра.
— Конечно! — Бай Жуцзин снял своё кольцо хранения и высыпал всё содержимое на стол: стопку серебряных векселей и несколько фиолетово-золотых карт «Уцзи». — Всё моё состояние здесь. Считайте это платой за обучение!
Е Цинъань почувствовала тёплую волну благодарности. Перед ней стоял юноша в изысканном зелёном халате, украшенном вышитыми побегами бамбука. Его миндалевидные глаза сияли янтарным светом, а когда он улыбался, на губах играла такая тёплая улыбка, будто наступала весна.
Этот удивительный человек, обычно такой жадный, трусливый и прагматичный, сейчас без колебаний отдавал ей всё, что имел. Такая искренняя вера тронула её до глубины души.
— С этого момента я беру тебя под своё крыло! — сказала она, похлопав его по плечу.
Бай Жуцзин поднял глаза и внезапно поймал её прямой, искренний взгляд. В этот миг он почувствовал себя так, будто в его руки попал драгоценный камень.
Перед ним стояла девушка с заурядной внешностью, но в этот момент её глаза сияли такой чистотой, что сердце его невольно дрогнуло.
«Наверное, я слишком много пробовал пилюль, — подумал он, отводя взгляд. — Отравился, наверное. Хотя… я же лекарь. Неужели правда не могу вылечить самого себя? Надо бы сходить к кому-нибудь на осмотр…»
Е Цинъань ничего не подозревала о его внутренней борьбе. Она весело пересчитывала серебряные векселя.
— Быть алхимиком — это здорово! Даже любимый императором принц Тоба Линьюань вряд ли богаче тебя!
— Учитель, стоит вам только выйти в свет, вы станете в тысячи раз богаче меня! — горячо заверил Бай Жуцзин.
— Ладно, хватит мне лестью заливать. Скажи-ка лучше: сколько времени до аукциона?
— Осталось три часа. Этого более чем достаточно. Я сейчас же распечатаю новые приглашения и разошлю их потенциальным покупателям.
— Отлично. Кто будет на аукционе?
— Члены императорской семьи, представители четырёх великих кланов, богатые купцы и мастера из различных сект.
— Прекрасно, — кивнула Е Цинъань. — Часть пилюль высшего уровня выставь на продажу, но не все сразу. Пусть товар будет дефицитным — тогда в следующий раз ажиотаж будет ещё сильнее. И ещё… у меня есть план на сегодняшний день.
Она подозвала Бай Жуцзина и что-то прошептала ему на ухо.
На лице Бай Жуцзина появилось обеспокоенное выражение:
— А если он всё выяснит…
— Не выяснит. Тоба Тянье слишком самонадеян — он даже не подумает, что его подставили.
Е Цинъань холодно улыбнулась. «Раз посмел меня оскорбить — заплатишь сполна!»
Затем она подошла к письменному столу, вытащила из-под пресс-папье несколько листов рисовой бумаги, окунула кисть в тушь и быстро написала несколько рецептов.
— Изучи это как следует.
Бай Жуцзин с восторгом схватил листы, пробежал глазами и был поражён:
— Ух ты! Учитель, это всё ваши собственные изобретения? Я никогда раньше не видел таких рецептов!
Он даже поцеловал листы от восторга.
— Подобрала где-то, — отмахнулась Е Цинъань. — Это рецепты из другого мира. Отнеси их и займись алхимией.
— Учитель, вы меня бросаете?! — Бай Жуцзин изобразил обиженную мордашку. — Э-э-э-э…
— Вон отсюда! И не смей больше так ныть!
— Учитель, не прогоняйте меня…
— Бегом! Мне ещё в императорский дворец нужно успеть. Встретимся сегодня днём в чайхане напротив аукционного дома.
— Ладно… — Бай Жуцзин, хоть и с сожалением, ушёл, крепко прижимая к груди драгоценные рецепты.
Покинув Храм Лекарей, Е Цинъань вручила Лу Миншuangu тысячу серебряных лянов.
— Этого хватит?
— Н-нет… не нужно так много… — Лу Миншuang покраснел. — Сто лянов мне хватит, чтобы вылечить мать. Я сам могу зарабатывать, не возьму лишнего.
— Когда в доме больной, денег всегда не хватает. Бери. Если чувствуешь неловкость — работай на меня. Я не обижу тебя в финансовом плане.
— Благодарю вас, госпожа! Вы спасли меня в самый трудный момент. Я и мечтать не смел о большем. Если вы не откажетесь от моих услуг, я буду служить вам до конца своих дней!
— Как только здоровье твоей матери немного улучшится, приходи ко мне в резиденцию рода Е. Меня зовут Е Цинъань.
— Вы… вы третья госпожа рода Е? — Лу Миншuang поднял глаза, поражённый.
— Что? Считаешь меня недостойной? — приподняла бровь Е Цинъань.
— Нет-нет! Просто… мне жаль вас. Вы такая добрая и щедрая, а наследный принц так вас не ценит…
— Это потому, что он недостоин меня. Заботься о матери. Мне пора.
С этими словами она направилась к императорскому дворцу.
Дворец находился недалеко — меньше чем за время, необходимое, чтобы сгорела благовонная палочка, она уже стояла у ворот Хуэйян.
У ворот в ряд стояли стражники, словно стройные сосны. Несмотря на жару, они были облачены в тяжёлые доспехи, и лица их выражали суровую сосредоточенность.
Увидев Е Цинъань, капитан стражи тут же подбежал и учтиво поклонился:
— Смею спросить, по какому делу госпожа Е прибыла во дворец?
— Хочу видеть императрицу. Пошли сообщить. Если она откажет… — она сделала паузу и улыбнулась, — скажи ей, что у меня в руках компромат на наследного принца Тоба Тянье.
Капитан понял серьёзность ситуации и тут же скомандовал подчинённым:
— Чего застыли? Проводите госпожу Е в гостевую комнату! Быстро!
Стражники тут же засуетились, усадили Е Цинъань в прохладную комнату и подали ледяные фрукты и угощения.
Е Цинъань спокойно щёлкала семечки и пила чай, совершенно не торопясь.
Через час капитан вернулся, велел всем выйти и, опустившись на одно колено, сказал:
— Наследный принц передал: императрица нездорова и не может принять вас. Но он посылает вам небольшой подарок.
Он протянул конверт.
Е Цинъань открыла его и увидела фиолетово-золотую карту «Уцзи». Проверив баланс, она обнаружила на счёте пятьсот тысяч лян золота и сто тысяч лян серебра.
Пятьсот тысяч лян золота — ровно половина суммы, указанной в долговой расписке Тоба Тянье. А сто тысяч лян серебра — компенсация от Му Тяньхэна за причинённый ущерб.
Е Цинъань удовлетворённо улыбнулась:
— Неплохо. Умный человек всегда знает, когда сдаться. Наследный принц не разочаровал меня!
http://bllate.org/book/7109/671018
Готово:
